Милая. Мне было интересно, назовет ли мама меня так снова. Раньше только так она меня и называла. Это заставляло меня чувствовать себя любимой и особенной. В восемнадцать лет, сидя рядом с голым рыбаком в его подвале, это звучало немного снисходительно, словно все должны были помнить, что я самая молодая и наименее опытная в комнате. Это решило все. Я не собиралась называть ее «мамой». — Я в порядке, Рори. Ее брови сдвинулись к переносице, как будто я чем-то ее обидела. — Риз… Я не думаю, что ты в порядке. И я уезжаю меньше чем через сорок восемь часов. Я не хочу уезжать, если тебе здесь плохо. Я могу сделать что-нибудь еще. Я могу сказать своему боссу, что сейчас неподходящее время. — Господи, Рори. Все с ней будет в порядке. Хватит ее опекать. — Фишер зевнул и вытянул руки над головой. Я почувствовала себя двенадцатилетней девочкой, которую протащили тайком на фильм с рейтингом 18+. Разве я была достаточно взрослой, чтобы видеть столько мужской кожи вживую? И почему я не могла перестать думать о том, каково это — заняться с ним сексом? Это была правда. Я была недовольна тем, что Бог мог читать мои мысли, но я также была недовольна тем, что мои мысли продолжали приходить туда без моего разрешения. В моей христианской академии было легко сохранить девственность, но почти невозможно сохранить рассудок. Сосредоточенный ум. Чистый разум. Дорогой Господь, пожалуйста, прости меня за мои мысли. Пожалуйста, наполни мой разум и дух Твоей любовью и всем тем, что приносит Тебе славу. — Ты чувствуешь, что тебя опекают, Риз? — спросила Рори. Смущенной? Грешной? Беспокойной? Да. — Нет. Я не чувствую, что меня опекают. Она нахмурилась и посмотрела на Фишера. — Видишь? — Вы воссоединились всего пару часов назад. Думаешь, Риз действительно сообщила бы тебе, если бы чувствовала опеку? Сирены прекратились. — Слава богу! Мне нужно в туалет. — Моя мама выбежала из подсобки. Фишер встал, протягивая руку. — Мы живы. Похоже, твоя молитва была услышана. Я не приняла его руку и не обратила внимания на его заявление, потому что была уверена, оно попадает в категорию пятидесяти процентов, которые я должна игнорировать. Он ждал у двери, пока я выйду из задней комнаты. Протиснувшись мимо него, я бросила на него быстрый взгляд и глубоко вдохнула, осознавая, что Господь игнорирует некоторые мои молитвы. — Итак…, — он облизал губы. Я проглотила полный рот слюны, не в силах оторвать от него взгляд. — Когда ты хочешь это сделать? — его голос стал глубже. Мое сердце заколотилось так, что я почувствовала его в горле. Что, если бы мама услышала его? Я не собиралась заниматься с ним сексом. И я потеряла всякую способность произнести эти слова, потому что это было самое смелое, что когда-либо говорил мне мужчина. — Работа. Когда ты планируешь приступить к работе? — его голос больше не был низким. И он так медленно проговорил предложение, словно общался с ребенком или с человеком, который плохо говорит по-английски. Смущение — не то слово, чтобы описать, что я чувствовала в тот момент. Скорее… унижение. А когда Фишер улыбнулся, как будто все это время читал мои мысли, мне захотелось причинить ему физический вред. Никогда в жизни я не испытывала такой злости по отношению к другому человеку. Самое неприятное? Я не знала, почему так злюсь на него. За то, что он не надел рубашку? За то, что у него грешное тело? За то, что он подмигивает и улыбается? Может быть, за то, что он говорит чуть более глубоким голосом, что сбивает мое воображение, отправляя его в темное, запретное место. — Мы можем сделать это… Я имею в виду… — Я ущипнула себя за переносицу. — Я могу начать работать на тебя. Ну… твой бизнес… когда угодно. — Арр! С таким же успехом я могла бы вытатуировать на лбу «девственница из церковно-приходской школы». Глава 5 На следующий день мама пригласила меня на обед и провела небольшую экскурсию по Денверу, пообещав, что мы сходим на игру Rockies, когда она вернется из Лос-Анджелеса. В тот вечер я сидела на ее кровати рядом с чемоданом, пока она собирала вещи. — Это странно? — наконец-то я набралась смелости и затронула эту тему. — Быть с кем-то намного моложе тебя? — это был не тот вопрос, который хотела задать ей, но я не могла набраться смелости, чтобы спросить ее, почему она выращивала травку в кладовой своего салона. Она сложила пару черных брюк и добавила их в растущую кучу в чемодане. — Ты моя дочь. — Ее ответ сопровождался искренним смехом. — Ты же не думаешь, что все женщины, с которыми я общалась в исправительном колонии, были моего возраста? Потому что это не так. Преступники бывают всех возрастов, размеров, цветов кожи и социальных статусов. — Нет. Я имею в виду Фишера. Она пожала плечами. — Он мой домовладелец. Думаю, он где-то на двенадцать лет моложе меня. Так что… ему около двадцати восьми. Наверное, я немного завидую тому, что он так рано добился успеха. Но, нет, меня не смущает, что он младше меня. Я сморщила нос. — Опять же, я говорю не об этом. Ее глаза сузились, губы все еще кривились в ухмылке. Улыбка — она досталась мне от мамы. Мой папа часто говорил мне об этом, до того, как мама попала в тюрьму. Потом он вообще перестал сравнивать меня с ней. Но у нее были маленькие ямочки, как у меня, и ее улыбка была немного кривой, как и у меня. Волосы. Глаза. Я была ее мини-копией. — Тогда, о чем ты говоришь? — Фишер — он… он твой парень. Верно? То есть… я знаю, что он так же и твой домовладелец, но ты, кажется, близка с ним, больше, чем отношения домовладельца и арендатора. Не мигая и с открытым ртом, она уставилась на меня на несколько секунд. — Н-нет… — Она закашлялась от смеха. — Мы просто друзья. Обещаю тебе, на этом все. — Правда? Еще один смешок. — Правда. — У него есть девушка? — этот вопрос прозвучал так быстро, что у меня не было ни секунды, чтобы остановить его. Добавив еще одежды в чемодан, она слегка приподняла брови. — Нет. А что? Тебе нравятся мужчины постарше? Пожалуйста, скажи «нет». — Конечно, нет. Я имею в виду… Я хочу сказать, что нет ничего плохого в мужчине на год или два старше, но не на десять лет. Я спросила только потому, что заметила, что он не запирает дверь подвала со своей стороны. И я подумала, если бы у него кто-то жил или даже гостил, он бы не хотел, чтобы ты входила в его пространство без предупреждения. Он мне совсем не интересен. — Я закатила глаза. Мама закусила губу и медленно кивнула. — Понятно. Ну, я постучала, так что это было мое предупреждение, и он это начал, так что знала, что он не будет против того, что я поднимаюсь наверх. — Что значит «он это начал»? — Мы друзья. Просто друзья. Иногда мы вместе смотрим телевизор здесь внизу. Иногда мы тусуемся и пьем пиво или два. Не помню, когда это произошло, но он дважды стучался, чтобы спуститься сюда, и мне приходилось подниматься по лестнице, чтобы отпереть дверь. В конце концов, я перестала запирать ее со своей стороны, а он перестал запирать ее со своей. Но, конечно, если тебе так будет удобнее, ты можешь запирать ее, пока меня нет. Я провела ногтем по молнии на ее чемодане. — Это не так важно. Буду запирать ее, если не забуду. — О… я однозначно буду запирать ее. Это была гарантия. Однако маме не нужно было знать, как мало я доверяю голому рыбаку. — Ну, я ему доверяю. Я бы не оставила тебя с кем-то в одном доме, если бы не доверяла ему свою и твою жизнь. Я хорошо разбираюсь в людях. Фишер — один из хороших. Я имею в виду… — она ухмыльнулась —…не пойми меня неправильно, но я сказала ему, что удалю его яички, если он хоть на минуту посмотрит на тебя неподобающим образом. — Она засмеялась. Я не знала, над чем она смеется, потому что была уверена, что он уже не раз так на меня смотрел. Поэтому не была так уверена в его статусе «хорошего человека», но я знала, что скоро выясню это. — У тебя есть парень? Не отрывая взгляда от рубашки в своих руках, она улыбнулась. Грустная улыбка. — У меня нет парня. Я уверена, что с мужчинами покончено. — Но у тебя впереди еще такая длинная жизнь. Я молилась за тебя. Молилась, чтобы ты снова обрела счастье. Я молилась, чтобы ты смогла остаться чистой. — Чистой? — она посмотрела вверх.