Глава 1 И … еще одно поражение. Я показываю Биллу, моему последнему боссу, средний палец и бросаю фартук на прилавок. — Именно поэтому я и придержал свой последний чек. Гретхен, ты заплатишь за разбитую посуду! — орет Билл у меня за спиной, но меня это уже не волнует. Той мелочи, что он платит мне, не хватит даже на оплату химчистки этой супружеской пары, которая настаивает на возмещении ущерба. — Имей в виду, хвастливое чмо, что в данный момент, ты мог бы иметь свою жену, которая как раз побрила вагину, чтобы ты ее нашел. Может, после этого ты не будешь таким встревоженным мудаком! — и слово «встревоженный» описывает его как нельзя лучше. Не то, чтобы продержаться на работе в течении шести месяцев для меня достижение, но это был длинный срок. И все то время, что я проработала здесь, Билл был придурком. Конечно, я не виновата в случившемся. Я случайно опрокинула поднос с едой на восьмой столик, пытаясь поглазеть на качка за шестым столиком. Но меня напугал маленький паршивец, стоявший у моих ног и я опрокинула поднос с едой на семейство Уилсон. — Убирайся из моего ресторана! Ты уволена! Шутки в сторону. Я уже проходила это. — Это я и без тебя поняла… Я выхожу из ресторана, махая всем как супермодель. Они что, никогда не видели, как кого-то увольняют? Скорее всего, они не были на моем месте. Меня окутывает холодное утро, а тонкая куртка не спасает от январского ветра. Я поднимаю воротник, но это не помогает, хотя выглядит круто. Отлично. Теперь я замерзну по пути домой. Закусочная Билла, была моей третьей работой за прошлый год. Я потерпела неудачу. И это не значит, что я проваливаюсь на работе, ну, возможно чуть-чуть, но может изначально провал кроется в самом направлении. Я просто ненавижу, когда мне говорят, что делать. Я была непослушным ребенком, который делал что и как хотел. Когда мои родители, учителя, да кто угодно, указывали мне что делать, я всегда делала наоборот. Своего рода, я была бунтаркой без причины. Нотки задиры, да? Похоже, я единственная, кто так думал. В свое время, родители и учителя, перестали воевать со мной, и хорошо. Именно поэтому им и казалось, что найти работу для меня невозможно. Когда мне стукнул двадцать один год, родители сдались и сказали, что сделали все возможное, чтобы направить меня в нужном направлении и что я слишком стара, чтобы учиться на своих ошибках. Я опять не согласилась, бросила колледж и начала свое путешествие по дикой жизни. Первое «мы же говорили» было тогда, когда я осознала, сколько стоит жизнь. Мои родители поставили мне ультиматум. Если я оканчиваю колледж, то они продолжат давать мне деньги или же ничего. Я сглупила и решила не оканчивать. Я ненавидела учиться и не хотела вновь оказаться в ловушке из книг. Я хотела взять рюкзак и поехать в самые экзотические места Европы. Я хотела побывать везде, что было в каталоге турфирм, ведь там красиво. Однако, это не так. Жизнь не так проста и не так хороша, как в брошюрах. Но я поняла это не сразу. Я ушла из дома, махая родителям в зеркало заднего вида. Мои план состоял в том, чтобы проехать пятьсот миль от нашего маленького городка Уэлссборро, штат Коннектикут. Пункт назначения: Нью-Йорк, Нью-Йорк. Е-ху-ху! Нет. К автомобильным проблемам добавился вопрос с проживанием в машине и я сдалась. Я смогла лишь пересечь границу Коннектикута и поселиться в Кедарвайл, штат Нью-Йорк. Это было чуть больше года назад. С этого момента, все пошло наперекосяк. Я не могла найти нормальную работу, не имея высшего образования и бла-бла-бла. Жизнь была тяжелой! А теперь, я уволена с третьей неудачной работы, за последние двенадцать месяцев. Я делаю глубокий вдох и выдыхаю, воздух выходит облачком пара в прохладном воздухе. Какого черта я буду делать? Закусочная была последним местом, где у меня был шанс в этом городе. А теперь, это еще один большой жирный провал в моем резюме, а еще просроченная арендная плата… Мистер Джекасс, мой домовладелец, вероятно, разбил лагерь за дверью, требуя своих денег. Но их у меня нет. Мой телефон звонит, я вытаскиваю его и вижу на экране имя моей сестры Агнес. Она золотой ребенок, у нас никогда не было ничего общего и она намного старше меня. Мне двадцать два, а ей тридцать пять. Мы внешне похожи, у нас каштановые волосы, карие глаза и рост 167 сантиметров, но мы совершенно разные. Она была идеальным ребенком, получала пятерки и пыталась спасти человеческий род, а то время как я пыталась разрушить его. Но она всегда была рядом, даже когда родители сдались. Она присылала мне деньги, не оставляя обратный адрес, но я знаю, что это она, узнав ее почерк. — Эй, Агги, — выдыхаю я в телефон. Мое дыхание, отражается теплом от экрана. — Эй, детка. Хотела узнать как ты. Давненько о тебе ничего не слышала. Есть одна вещь, которую я боготворю в нашей дружбе — это отсутствие давления. Я никогда не лгала ей о том хорошо мне или плохо. — Ну, на данный момент, я иду домой, потому что меня уволили. — О, Гретхен, что случилось? Я думала, что все хорошо, — грустно спрашивает она. — Ничего страшного. Я давно хотела уйти оттуда. Зарплата и персонал просто ужасные. Знаешь, что они используют остатки пищи, чтобы обслужить других людей?! Я имею в виду фу! Разговор о попытке аферы пищевой промышленности. — О, милая. Мне очень жаль. — Да, мне тоже. — Почему бы тебе не вернуться домой? О, нет… — Ни за что. — Почему нет? Ты можешь жить с мамой и папой. Они помогут тебе. Ты можешь даже закончить учебу. Просто подумай о том, как все может круто измениться. Я, ни в коем случае, не вернусь домой. Только не я. Я сделала выбор. Засранцы не ползут домой с поджатыми хвостами и тонкими поддельными кожаными куртками между ног. Если я вернусь домой, то почувствую себя побежденной. Не то, чтобы моя жизнь была какой угодно, но я не хочу, чтобы они покупали меня после отъезда. — Хорошо. Тогда приезжай ко мне. Какого?! — К тебе и твоей колонии кошек? Я слышу вздох сестры: — Гретхен, они моя семья и у них есть имена. Было бы неплохо, если бы тетя навещала Тессу чаще. Плюс ко всему, мы пристраиваем дополнительную спальню. Ты бы могла остаться. Без аренды. Ага, жить с сестрой и ее семьей Партридж, включая мужа и ребенка? Это дерьмово. Маленькая Тесса одолжила мне свое платье на Хэллоуин в прошлом году и тем самым спасла меня от платы за наряд. У нас один размер, это было идеально. — Это круто, но я не хочу навязываться. Да и что скажет Тревор? — Почему я ушла? Ни за что. — Во-первых, Тревор любит тебя. Он не сошел с ума после случившегося у бассейна. — Это должно было случиться наверху. — Агнес была занозой в заднице, пытаясь заставить меня прийти на вечеринку. Наконец, я сдалась. Главным образом потому, что меня уволили из библиотеки и у меня было свободное время. Был день Святого Валентина и я хотела сделать для них что-нибудь приятное. Когда они вышли обедать, то увидели бассейн и беседку в свечах. И, конечно, я не предполагала, что ветер подует в сторону беседки. Она сгорела. — В любом случае, у него дела. У них огромный заказ в Гонконге. Его не будет две недели. Просто приезжай. Я могу выбить тебе место внештатного учителя в школе. Ты немного подзаработаешь и мы можем провести время вместе. — Внештатный? Типа замена учителя? Я ничего не знаю о детях. Кроме того, я уже говорила, что считаю детей инопланетянами? Я люблю Тессу, но в общем, маленькая человеческая популяция, пугает меня. Вы бывали в ресторане, торговом центре или кинотеатре? Они повсюду! Захват. Как я уже говорила, инопланетяне. — Нет. Мне просто нужно здесь освоиться. Я заберу завтра кое-какие бумаги и буду искать другую работу. Подходя в дому, я вижу мистера Джекасса со стулом перед моей дверью. Он курит, читает газету и почесывает свой пивной живот. Блядь. Тьфу. Еще больше блядь. — Хорошо-хорошо, — вздыхаю я, — Я останусь не на долго. Я слышу, как верещит Агнесс. — Есть шанс, что ты сможешь прислать мне деньги на автобус? *** Мистер Джекасс вел себя очень грубо, просил либо заплатить, либо сваливать. Я сказала, что деньги внутри и я их вынесу. Зайдя к себе, я скидала вещи в чемодан и вылезла из окно в ванной комнате. Моя сестра переслала деньги и я купила билет на ближайшей станции. На одной из остановок я купила кукурузные орехи, мармеладных мишек и большую бутылку воды. Автобус поехал дальше. К счастью, Агнесс жила за два города от наших родителей. Это значит, что у меня есть шанс, избежать встречи с ними. Они с Тревором познакомились в колледже и все пошло по сценарию. Любовь. Брак. Семья. Тревор был горячим адвокатом, а моя сестра учительницей начальных классов. Она всегда хотела работать с детьми. Может быть, поэтому она так хорошо ладила со мной? Если она может справиться со мной, значит может справиться со всей школой.