- Э... здрассте! - я откинула с головы глубокий капюшон и попыталась изобразить на лице приветливую улыбку. - Вы сидите-сидите, мы уже уходим. - Люди! - неприятным скрипучим голосом воскликнул рыжий усач за стойкой. - Здесь люди! У меня, честно признаться, в этот момент похолодело между лопатками, и задрожали колени. - Уходим отсюда, живо! - рявкнула Райлин, хватая меня и Мию за руки. - Никуда вы не пойдете! - проскрипел рыжий, который, по всей видимости, являлся главарем всей этой подозрительной шайки. Все остальные присутствующие здесь мужчины, женщины и даже дети, смотрели на нашу троицу со странным выражением на лицах. И выражение мне это, ой как не понравилось! Здесь была и настороженность, и какое-то отдающее безумием веселье, и... предвкушение. Выход тут же перегородили четверо крепких, угрюмых мужиков, не двусмысленно поигрывающих в руках внушительного размера мечами. - Послушайте, если вы решили нас грабить, то предупреждаю сразу, - я постаралась придать своему голосу как можно больше твердости, хотя у самой поджилки тряслись, - брать у нас нечего. Так что давайте как мы разойдемся по-добру, по-здорову и желательно без взаимных претензий! - Лиза, - дернула меня за рукав Райлин, - ты что не видишь? - Ты о чем? - не поняла я. - Они же все мертвы. - Убийственно спокойным тоном произнесла кочевница. Услышав это, Мия тихонечко взвизгнула и еще крепче вцепилась в руку степнячки. Теперь я пригляделась к присутствующим повнимательнее: только сейчас я заметила неестественную бледность, я бы даже сказала синюшность их кожи, и почувствовала мерзкий, чуть сладковатый запах разложения, смешивающийся с ароматами специй и еды. - Не может быть! - непослушными губами прошептала я. Еще там, в своем мире, из всех ужастиков меня больше всего пугали те, где ожившие мертвецы вылезали из могил и дружно шли кушать людей. В свое время, я пересмотрела практически все фильмы Джорджа Ромеро и долго не могла заснуть после просмотра его картины "Земля мертвых". И вот теперь, мы оказываемся в запертом помещении в окружении нескольких десятков недружелюбно настроенных, и явно голодных зомби. Классика, блин! Так и представляю, как этот рыжий таракан за стойкой тянет ко мне скрюченные пальцы и хрипит: "Мозги-и-и!" Бррр! - Ваша подруга совершенно права, - неожиданно подал голос упомянутый мужчина - нас давно нет среди живых, и мы обречены вечно существовать между этим миром и миром мертвых. - За что же вас так? - спокойно спросила Райлин, незаметно кладя руку на рукоять своего клинка. Я откровенно поражалась подобному хладнокровию степнячки. Такое ощущение, что она каждый день с живыми мертвецами общается. Вот Мия например, сама сейчас на приведение похожа - на столько бледным было ее лицо. Девушка явно находилась на грани истерики. Я кстати тоже чувствовала себя не лучшим образом, но прекрасно понимала, что если сейчас упаду в обморок, то имею все шансы быть съеденной так и не приходя в сознание. Нет, уж, мы еще побарахтаемся! У Райлин вроде бы пока получается их немного отвлечь. - Хотите знать, что произошло? - хмыкнул рыжий, который, как я поняла, скорее всего являлся хозяином этого заведения. Остальные "посетители" пока что молчали, застыв на своих местах и не сводя с нас голодных взглядов. - Что ж, время до рассвета еще есть, так что я расскажу вам о том, как мы погибли. Мы с девочками тесно прижались друг к другу, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой припоганейшей ситуации. Хозяин тем временем начал вещать. Его скрипучий голос разносился по всему залу: - Когда-то, этот постоялый двор, был довольно процветающим местом. Тракт, у которого он располагался, в то время считался достаточно наезженным, так что недостатка в постояльцах у меня никогда не было. Но однажды, именно в такую летнюю ночь, здесь на постой остановился странного вида мужчина, облаченный в черный плащ с капюшоном и сжимающий в длинных белых пальцах, унизанных тяжелыми перстнями, длинный посох с рукояткой в виде змеиной головы. Я сразу догадался, что этот мужчина был магом, причем магом довольно сильным, и пока я распоряжался насчет комнаты для него, послал свою дочь принять у необычного гостя заказ. Амалия была моим единственным ребенком и после смерти жены, лишь она стала для меня отрадой. Она была просто красавица, и даже то, что я запрещал ей наряжаться в слишком открытые платья и отращивать длинные волосы, не могло скрыть ее красоту. Не чего и говорить о том, что она сразу же приглянулась магу, и он принялся ее домогаться. Когда я увидел это, то потребовал чтобы мерзавец убирался с моего постоялого двора, на что тот лишь рассмеялся так, что у меня мурашки по коже побежали, и жестко произнес: "Ты пожалеешь об этом старик!" В ту же ночь, постоялый двор загорелся, и люди в испуге кинулись к выходу, но сколько бы они не ломились в двери, те никак не желали открываться. Постояльцы задыхались от дыма и разбивали окна, в попытке сделать хоть один глоток свежего воздуха. К сожалению, решетки, которые призваны были защитить постоялый двор от воров, сыграли с нами злую шутку, не позволяя выбраться наружу. Я до последнего старался не терять из виду свою дочь, но тут в клубах едкого дыма, появилась знакомая, закутанная в плащ фигура и, схватив мою девочку, так же бесшумно растворилась в воздухе. Все же, кто остался в здании, сгорели заживо, а от самого постоялого двора остались одни лишь обгоревшие руины. Но каждый год, в ночь трагедии, мы восстаем из праха и с полуночи до рассвета, здесь все становиться так, как было много лет назад. - И что теперь с нами будет? - срывающимся голосом спросила я. Где-то в глубине души еще теплилась надежда, что нас все-таки отпустят. - Теперь вы тоже навечно останетесь в этих стенах! - довольным голосом ответил рыжий, под одобрительный гомон... нет, это были уже не люди. Мы с девочками со все нарастающим ужасом смотрели как меняются сидящие в зале существа. Кожа лохмотьями слезала с черепов обнажая желтизну костей. Одежда, прямо на глазах начала тлеть, превращаясь в обугленные тряпки, волосы пучками выпадали из голов, где вместо глаз зияли пустые провалы. - А-а-а! - заверещала Мия, не выдержав подобного зрелища. Мне если честно, тоже хотелось закричать, но страх сжал горло и практически парализовал, пригвоздив к месту. Такого ужаса я еще не испытывала никогда. - Отойдите мне за спину и не мешайтесь! - холодным, ровным тоном произнесла Райлин, обнажая клинок. Зомби оскалив в глухом рычании почерневшие зубы, кинулись к нам. Мы с моей компаньонкой вынужденно отступили к лестнице, а Рай, прикрывала нас спереди. Первый же мертвец приблизившийся к ней на расстояние руки, обезглавленный рухнул на пол. Но его место тут же заняли новые зомби, желающие отведать свежего девичьего мясца. Меня трясло. Сердце давно ухнуло куда-то в левую пятку и теперь мелко-мелко там дрожало, проклиная свою нерадивую хозяйку которая вляпалась в очередную передрягу. Райлин же двигалась удивительно быстро и ее точные, молниеносные удары косили мертвяков пачками. Увы, собственных сил кочевницы явно не хватала перед несколькими десятками голодной и озверевшей нежити. Еще немного, и степнячка окончательно выбьется из сил, и тогда местное пепелище пополнится еще тремя неупокоенными призраками. На этот раз, небольшой клинок из вампирской стали выскользнул из ножен гораздо быстрее. Я дабы не лезть под горячую руку разошедшейся не на шутку Райлин, изредка тыкала им особо настойчивых зомби, пытающихся добраться до нас с Мией. Компаньонка же, за неимением оружия, схватила со стены горящий факел и дрожа от страха, принялась им отмахиваться от напирающих мертвяков. К моему немалому удивлению, это действие возымело необыкновенный эффект. Увидев огонь, толпа зомби испуганно шарахнулась к центру зала и замерла, не решаясь подойти ближе. То, что раньше было хозяином постоялого двора, яростно зашипело. - Ну конечно, они же погибли в огне! - догадалась я. - Наверное, теперь они его до боятся до трясучки. - Разбираем факелы и двигаемся к выходу! - скомандовала Райлин. Вооружившись таким образом, мы медленно двинулись через зал, сопровождаемые хрипами, рычанием и шипением. Зловещие мертвецы были в ярости от того, что жертвы уходят у них прямо из-под носа. Немного перевести дух мы смогли только оказавшись на свежем воздухе. Толпа зомби кричала и ревела в открытых дверях, по всей видимости, не в силах перетупить порог. В это же мгновение, земли коснулись первые лучи солнца, и прямо на наших глазах, постоялый двор пошел рябью, и вскоре на его месте, виднелся чернеющий остов сожженного здания. - Напомните мне, больше никогда не останавливаться на ночь в придорожных заведениях. - Пробормотала я перед тем, как рухнуть в обморок. Глава 15. Глава 15 - Что ж? Вздуем друг дружку? - Подеремся часов до шести, а потом пообедаем. "Алиса в зазеркалье" - Хозяин, что это такое? - испуганным голоском пропищал Климентий, разглядывая только что убиенное вампиром существо предположительно женского пола. - Понятия не имею. - Ошарашено ответил Ранамир, разглядывая поверженное магическим пульсаром, тело. Когда из Стонущего леса, прямо на тракт выбежало нечто огромное, голое, со стоящими дыбом спутанными черными лохмами и вывернутыми назад коленками, растерявшийся мужчина не придумал ничего лучше, чем шарахнуть по неведомой угрозе первым пришедшим на ум боевым заклинанием. - Судя по строению черепа и конечностей, очень похоже на лохмушку... вот только, где же в таком случае шерсть? - Может, у нее период линьки? - неуверенно предположил бес, подлетая поближе к чуть дымящейся жертве нервного мага. - В первый раз слышу о подобном. - Теперь во взгляде Ранамира появился чисто научный интерес. - Эх, если бы я не был так занят... - перед глазами на миг предстал образ хрупкой рыжеволосой девушки, и он позволил себе мимолетную, мечтательную улыбку, но быстро пришел в себя и с явным сожаление продолжил, - ... жаль конечно, что мы не сможем исследовать этот феномен в лаборатории. Интересно, что все-таки с ней произошло? Вопрос был скорее риторическим, так что нечистик на это лишь промолчал и неуверенно пожал плечами. Неожиданно, маг напрягся и, прикрыв глаза, протянул руку в сторону мертвой лохмушки. Лицо его в этот момент резко побледнело, и он стиснув зубы, прошептал: - От нее фонит магией Лизы. - Вы хотите сказать, - Клим потрясенно захлопал круглыми глазками и озадачено почесал пятачок, - что это Лиза сотворила с ней ТАКОЕ? - Возможно, она испугалась, и магия сработала сама собой. - Пытаясь успокоиться и взять себя в руки, мрачно произнес вампир. - Хуже другое. Насколько я знаю, лохмушки гнездятся небольшими стаями по нескольку особей и нападают обычно тоже всем скопом. И если пленных мужчин они используют для воспроизведения потомства, а затем сжирают, то женщин сразу используют в гастрономических целях. Мелкий бес, услышав подобное мелко задрожал, и жалобно посмотрел на своего хозяина: - Но ведь Лиза... - Жива. - Успокоил его маг, хотя сам сейчас выглядел бледнее обычного. - Но если ее с девочками уволокли в логово, то жива ненадолго. - Что же нам теперь делать? - жалобно проскулил нечистик, который успел привязаться к взбалмошной иномирянке. - Нужно найти их логово. - Ранамир развернулся в сторону Стонущего леса, и по закрыв глаза, по-звериному втянул носом воздух, отчего его тонкие ноздри едва заметно затрепетали. - Она пришла оттуда. Он указал рукой нужное направление, и первым направился под сень многовековых деревьев. Вампир шел по следам убиенной лохмушки, и его чуткое обоняние без труда улавливало нужный, не слишком приятный запах существа. Когда Ранамир наконец выбрался на небольшую полянку, на встречу ему, громко рыча и подвывая кинулись еще две разъяренные лохмушки, так же лишенные шерсти. Одну он успел обездвижить заклятием, вторую совершенно непостижимым образом перехватил в прыжке, и едва уловимым для глаза движением, с громким хрустом свернул ей шею. Разобравшись с нападающими, вампир осторожно направился к чернеющему зеву насыпи, служившей этим тварям убежищем и, замерев у самого входа, внутренне содрогаясь, вновь потянул носом воздух. Затхлость, сырость, плесень, гниль, экскременты и... кровь. На мгновение, Ран похолодел от ужаса, но вскоре с облегчением осознал, что кровь не принадлежала Лизе. Ее запах, он бы не спутал ни с чем. - Что бы тут не произошло, - наконец совладав со своим предательски охрипшим от волнения голосом, наконец произнес Ранамир, - Лиза осталась жива. Хотя, стоит все же в этом убедиться... Он угрожающе навис над обездвиженной заклятием лохмушкой, и с неприязнью склонившись над страшным, плоским лицом, прочитав короткое заклинание, вгляделся той в глаза, доставая из памяти существа нужные ему образы. Вот он увидел, как трое лохмушек осторожно подбираются к мирно спящим на лапнике, укрытым плащами фигурам, вот они выбирают наиболее массивный силуэт, и оглушают его подобранным неподалеку булыжником. В груди вампира что-то предательски дрогнуло, но увидев что жертвой лохмушек оказалась не Лиза а кочевница, Ран немного расслабился. Вот твари волокут бессознательную степнячку в свое логово, и бросив ее там, на куче полусгнившего тряпья и человеческих костей, выползают наружу. Ненужные воспоминания вампир решил пропустить и встрепенулся лишь тогда, когда на поляне, прямо из воздуха возникла до боли знакомая фигурка рыжеволосой девушки, неуверенно сжимающей в руке клинок. Лиза выглядела озадаченной и напуганной. Она явно не ожидала здесь оказаться, и теперь с удивлением осматривала местность. Светловолосая лохмушка, чьи воспоминания он сейчас читал, в это самое время пряталась за насыпью и жадно наблюдала за своей жертвой. Рядом с ней притихла пока еще не лишенная шерсти, лохмушка черного окраса. Из леса, к девушке подкрадывалась еще одна особь, та самая, которой Ран недавно свернул шею. Лиза тем временем осторожно приблизилась к насыпи, и поморщившись, зажала нос рукой. Да уж, вампир сам недавно испытал весь спектр ароматов исходящих из логова. - Фу, блин! - немного гнусавя, проворчала девушка, настороженно вглядываясь в глубь прохода. Подкравшаяся тем временем совсем близко, рыжеватая лохмушка, неосторожно наступила на ветку, чем привлекла к себе внимание девушки. Глаза Лизы в этот момент испуганно расширились и девушка заплетающимся языком, пробормотала: - Ух ты ж, красота какая недепелированная! Хоть последнего слова, вампир и не понял, но от высказывания своей неугомонной девочки впал в состояние шока. И вот ЭТО, Лиза назвала красотой? Нет, эта иномирянка конечно странная, но не настолько же! Лохмушки тем временем зарычали и приготовились атаковать, и побледневшая Лиза, понимая что ее окружили, вместо того чтобы впасть в подходящую такому случаю истерику, с нервным смешком выдала: - Прямо группа Виа Гра из кунсткамеры! Теперь Ранамир не на шутку испугался, что девушка не вынесла подобных переживаний и сошла с ума. Иначе как объяснить веь это маловразумительный бред, что она несет, со всех сторон окруженная хищными, безжалостными тварями? Неожиданно, рыжеватая лохмушка зашипела, и кинулась на Лизу, но та к облегчению вампира успела отскочить и теперь оказалась лицом к лицу с тремя готовящимися к атаке существами. Судя по испуганно-сосредоточенному лицу девушки, она лихорадочно соображала, что же ей делать дальше. Неожиданно, девушка трясущейся рукой выставила перед собой клинок и грозно прикрикнула: - А ну, пшли! Лохмушки по всей видимости не слишком впечатлились грозным видом иномирянки, кажущейся по сравнению с их двухметровыми тушами совсем миниатюрной, и медленно продолжили наступление. Лиза же, видимо разозлившись на такое пренебрежительное отношение, насупившись рявкнула: - Да чтоб вас... чтоб вы... облысели все, вот!