- Райлин, приготовься держать оборону, они идут! - не обращая на меня внимания, произнес вампир, зажигая в руке яркий пульсирующий шар. - Кто? - сонно захлопала глазами Мия, то время как кочевница уже была на ногах и сжимая в руке меч, вглядывалась в непроглядную тьму леса. - Волкодлаки. - Хмуро произнес Ранамир. - Целая стая. - Ты уверен? - недоверчиво сощурилась степнячка. - Откуда здесь взяться волкодлакам? - Меня сейчас гораздо больше интересует, как нам от них избавиться. - Тихо пробормотал маг, но я услышала и нервно сглотнула. - Лиза, Мия, отходите к нам с Райлин за спину и сидите тихо как мышки. - У меня есть клинок! - напомнила я. - Ты им пользоваться-то умеешь, воительница? - насмешливо поинтересовался вампир. - В процессе научусь! - огрызнулась я, доставая их ножен оружие. - Не порежься только! - бросила через плечо кочевница, принимая боевую стойку. В ответ я зарычала не хуже волкодлака, и к тому моменту, когда огромные зверюги начали выходить из леса, я готова была порвать их голыми руками. Правда, стоило мне получше рассмотреть налитые кровью глаза и оскаленные пасти, как моя храбрость с гулким стуком ушла куда-то в пятки. - Ох ты ж, мать вашу! - выдохнула я, насчитав уже двадцать три волкодлака, а они все пребывали и пребывали утробно рыча и облизываясь. Первый святящийся шар сорвался с рук мага, как только один из хищников бросился в нашу сторону. Зверюга заверещала и повалилась на землю, пытаясь сбить пламя, охватившее его густую темно-бурую шерсть. Его собратья по стае грозно взвыли и поспешили в атаку. - Нам конец. - Пискнула Мия, и вытащила из-за пояса короткий нож, которым она обычно резала бутерброды. - Сама вижу. - Хрипло произнесла я, одновременно с тем, как на поляну с противоположной стороны выехало три всадника. *** Тайджен едва спрыгнув с лошади, кинулся в самую гущу сражения, на ходу отращивая себе мощные, крепкие когти. Ему некогда было думать о том, откуда посреди Срединных земель, недалеко от столицы взялась целая стая волкодлаков. Вспарывая брюхо первому зверю, джансе отыскал взглядом хрупкую фигурку Лизы, которая неуверенно сжимая в руках клинок, пыталась отбиваться от наседающих на нее хищников, одновременно прикрывая собой Мию. Кочевница и Арами приняли на себя основную массу волкодлаков, но джансе прекрасно понимал, что не появись здесь он и его ребята, вряд ли бы маг и степнячка смогли выстоять против такого количества агрессивных тварей. Роук и Ардан тоже успели достать оружие, и теперь прорывались к испуганным девушкам. Тай с яростным рычанием всадил когти в следующего волкодлака и когда тот дернувшись издох, с силой отшвырнул его в сторону, сбив с ног другого хищника. Он и сам не заметил, когда его захватил давно забытый азарт настоящего боя. Он давно не вспоминал, каково это вспарывать упругую плоть врага, чувствуя, как горячая кровь струится по рукам, и слышать, как обрывается стук его сердца. Но теперь, с какой-то неукротимой, первобытной яростью уничтожая волкодлаков, джансе вновь превратился в того молодого, безжалостного воина - истинного сына своего народа, который когда-то сражался на границах Мертвого материка. - Развяжите нас! - послышался позади истошный вопль одного из оборотней, оставленных связанными рядом с лошадьми. Тайджен даже не потрудился обернуться на отвлекающие его звуки. Четкие уверенные удары когтей, треск рвущейся плоти, ломающихся костей, тяжелый и одновременно будоражащий запах крови, повисший в воздухе - джансе наслаждался битвой, забыв обо всем вокруг. В реальность его привел короткий девичий вскрик, заставивший сердце пропустить удар. Тайджен резко повернулся и тихо зарычал, увидев что побледневшая Лиза перекинула клинок в левую руку, так как кровоточащая правая повисла вдоль тела безжизненной плетью, за ее спиной не двигаясь лежала Мия. Волкодлак нанесший ранение хищно скалился и готовился к прыжку. Не раздумывая больше не секунды, джансе бросился в ту сторону. *** Блин, как же больно! Рука словно огнем горит, и рану неприятно дергает. О черт, надеюсь, что от это не как в фильмах про оборотней, и после укуса волкодлака я не обрасту шерстью и не стану по ночам выть на луну! Нет уж - не такой суперсилы я хотела! Да и за Мию страшно - зверь вроде задел ее вскользь, но ранение может оказаться гораздо серьезней, так как я даже не оборачиваясь чувствовала, что подруга упала и не встает. НЕ дайте местные боги, с ней что-то случится! Неожиданно, мой взгляд наткнулся на... монстра. По-другому назвать то существо, в которое превратился Тай, я не могла: неровная челка падала на абсолютно черные, без белков, глаза, сейчас до краев наполненные какой-то дикой яростью, верхняя губа приподнялась, обнажая длинные, тонкие как иглы клыки, черты лица заострились, сделав облик джансе еще более хищным, на длинных пальцах отросли мощные, крепкие когти, которые входили в плоть волкодлаков словно нож в масло. Руки Тая, (да и он сам) были густо покрыты кровью. Крас-с-савчик, мля! Командир магического патруля тем временем одним мощным рывком подскочил к раневшиму меня волкодлаку, и без особого труда оторвал зверюге голову, после чего, поднял свои нечеловечески страшные глазище на меня. - Не ешь меня! - пискнула я, выставляя перед собой клинок, - Свои! На преобразившемся лице Тая проступило сначала удивление, а потом... обида. Шумно выдохнув, он процедил сквозь зубы: - В порядке? - В относительном. - Понимая, что джансе вполне себе в адеквате, и причинять вред мне не собирается, я немного расслабилась. Он коротко кивнул и ринулся добивать оставшихся волкодлаков. Я же присела около Мии, и здоровой рукой, не очень умело пощупала пульс. Вроде жива, только без сознания. На правом боку девушки медленно расплывалось красное пятно - фигово... Я скосила глаза на свою пострадавшую руку и почувствовала приступ дурноты. Пропитанный кровью, изодранный рукав рубашки, практически не скрывал глубокие борозды, оставленные клыками волкодлака. К горлу подступил неприятный ком, голова сделалась какой-то то тяжелой, а в ушах постепенно нарастая появился монотонный гул, который давли на мозги не хуже пресса. Последнее что я увидела, прежде чем провалиться в темноту, было встревоженное лицо, подбегающего ко мне Ранамира. Глава 19 Глава 19 Если друг упрекает тебя в каком-либо недостатке, думай всегда, что он сказал тебе еще не все... "N" В себя я пришла с полным ощущением того, что меня пожевали и выплюнули. Правую сторону туловища как будто опустили в раскаленное масло, а рану от клыков волкодлака еще к тому же болезненно дергало. А если ко всему этому добавить общую слабость напополам с головной болью, то совершенно не стоит удивляться, что первые слова, которые пришли мне на ум были совершенно не печатные. - Ран, ты же понимаешь, что Тайджен теперь просто так от тебя не отстанет. - Сквозь шум в ушах, послышался голос Роука. Я не размыкая век, прислушалась к негромкому разговору. - В курсе. - Со вздохом сообщил вампир. - А также прекрасно понимаю причину его вспыхнувшего интереса к моей персоне. - Она правда твоя невеста? - после недолгой паузы поинтересовался полуорк. - Разумеется. - Без тени смущения соврал Ранамир, тем самым вызвав в моей душе бурю негодования, которая впрочем, внешне никак не проявилась - лишь чуть дрогнули ресницы, но этого никто не заметил. - Да уж, не повезло Таю. - Хмыкнул Роук. - Только ты ж его знаешь - он может и не отступиться. - Я даже более чем уверен, что не отступится. - Фыркнул вампир. - И ты так спокойно об этом говоришь? - удивился полуорк. - Не боишься, что Лиза уйдет к нему? - У нее есть право выбора. - Совершенно серьезно произнес Ранамир. - И если она выберет джансе... что ж, я приму это ее решение. Только вот я здорово сомневаюсь, что она отдаст предпочтение ему, так как есть некоторые обстоятельства, которые делают отношения между ними практически невозможными. - И что же это за обстоятельства? - спросил Роук. - К сожалению, этого я тебе поведать не могу. - Вздохнул вампир. Беседа постепенно затихла, и я решилась-таки приоткрыть глаза и осмотреться. К собственному удивлению, обнаружила себя лежащей в кровати, а надо мной, тихонько покачивались связки с сушеными травами, подвешенными к потолку. Чуть поодаль, за массивным столом расположились Роук и Ранамир, которые прервав разговор, молча отхлебывали из больших глиняных кружек, закусывая разносолами из глубоких мисок. У противоположной стены стояла еще одна кровать, на которой лежала закутанная в шерстяное одеяло, Мия. Выглядела девушка не лучшим образом: лицо бледное, осунувшееся, под закрытыми глазами темные круги, волосы спутались и превратились в огромный колтун. Ох ты ж, неужели я сейчас выгляжу также? Позорище-то какое! Ну, хоть живая осталась, а вот что там с Мией... Мои размышления прервал встревоженный голос Рана, который уже выбрался из-за стола и поспешно подошел к моей кровати: - Как ты себя чувствуешь? - Паршиво. - Честно ответила я, и поморщилась от резкой боли в разорванной клыками руке. - Сколько я была без сознания? - Около двенадцати часов. - Ответил Ранамир. - Пришлось выходить к ближайшему селу и проситься на постой. - А с Мией что? - озвучила волнующий меня вопрос. - Глубокие рваные раны. - Вздохнул Ранамир. - Был жар, но сейчас он спал. Нам повезло, что в этом селе живет хорошая травница. - Я так понимаю, что именно ей мы обязаны ночлегом? - Покосившись на пошатывающуюся сушеную растительность, поинтересовалась я. - У Лэйлы на постой остановились только ты, я, Мия и Райлин. - Пояснил Ранамир. - Остальные обосновались в доме старосты. - Да уж, не хватало еще вас с Тайдженом вместе селить. - Невесело хмыкнул полуорк. - А то опять разнимай вас, как двух вспыльчивых юнцов! - Вы что же это, уже подраться успели? - ужаснулась я, вспоминая чудовище в которое превратился Тай, и удивляясь, что вампир после этого остался жив, здоров и похоже, невредим. - Не слушай ты его. - Нахмурился Ранамир, заботливо поправляя мое одеяло. - Просто высказали друг другу пару ласковых... - Ага, хорошенько же вы высказали... - проворчал Роук, - половину деревьев в лесу друг дружкой поломали! - Ох... - только и смогла выдавить я. То что джансе нечеловечески силен, для меня загадкой не было, да и вампир просто по определению не может быть слабым и беспомощным, но вот то что схватка двух этих существ будет столь разрушительна... да уж, хорошо что я этого не видела! - Не волнуйся, - Ран осторожно погладил меня по щеке и грустно улыбнулся, - больше такого не повторится. - А из-за чего вы сцепились-то? - действительно, что успели не поделить эти заклятые друзья, к тому же практически сразу же после боя с волкодлаками? Не навоевались, блин! Мы там с Мией чуть коньки не отбросили, а они понимаешь, силушкой молодецкой мерились! Нашли время! - Да просто перенервничали, разругались, ну и... - Набили друг другу морду! - ворчливо закончил за вампира полуорк. - Лиза, ну хоть ты повлияй на своего жениха, чтобы он Тая не цеплял! При слове "жених" меня невольно передернуло, но Роук казалось, этого не заметил, а Ран вздохнул и выдал мне еще одну корявую, исполненную тихой грусти, улыбочку. - Я же сказал, что больше не трону Тайджена. - Ровным голосом произнес вампир, и в его нереально голубых глазах на секунду мелькнула досада. Видать, непросто ему далось решение не донимать джансе. - Ты смотри, чтобы Тай тебя не тронул. - Нахмурившись, проговорил полуорк. - У него и так нервы на пределе, а тут еще ты появился, и у командира появился лишний повод беситься. - А что у Тайджена случилось? Почему он так нервничает? - осторожно поинтересовалась я. Уж не потому ли, что никак не может поймать это свое иномирное чудище? - У него случилось не что-то, а кто-то. - Нехотя ответил Роук и при этом так выразительно посмотрел на меня, что догадаться что он хотел этим сказать, было совершенно не трудно. Сразу же вспомнился подслушанный разговор, и на душе стало так тепло и радостно, что даже рана, казалось, стала болеть меньше. Неужели это правда, и я не безразлична джансе? Ох, и что же мне теперь с этой самой правдой делать? Ведь как только он поймет кто я... хватит ли его вспыхнувших чувств, чтобы принять правду обо мне? Что победит, любовь или долг перед Квотрумом? Настроение тут же стремительно упало, и мне с трудом удалось не отразить на лице свои невеселые мысли. Да уж - как ни крути, а перспективы у романтических отношений с Тайдженом практически не было. Да и зачем ставить джансе перед сложным выбором? А вот Ранамир... с Ранамиром было гораздо проще. Он пожалуй единственный в этом мире кто знает обо мне практически все и с которым не нужно притворяться и бояться что сболтнешь лишнего. И пусть его даже с натяжкой нельзя назвать "белым и пушистым", да и эксперименты эти его не гуманные... но ведь если разобраться, то все те, кого он выдернул на Эру, так и так должны были умереть, а он дал им шанс, предоставил возможность побороться. А то что вампир при этом ставил свои опыты... ну ученый он ученый и есть... на всю голову. Только вот, в отличие от джансе, Ранамир для меня скорее как старший брат, на которого можно положиться, и который не отвернется и не бросит тебя в трудную минуту. Только вот, не любовь это, совсем не любовь. Да и Мия со своими внезапно вспыхнувшими чувствами к господину магу. Даже если бы я рассматривала вампира как потенциального возлюбленного, у меня бы совести не хватило так поступить с подругой. А раз я на него видов не имею, то не стоит вести себя словно та собака на сене, и поговорить-таки с Раном по душам, чтобы расставить наконец все точки над "ё". - О чем ты так глубоко задумалась? - поинтересовался вампир, заставив меня вынырнуть из невеселых размышлений.