Крис наконец-то вышел из больничного! Мы вместе поехали за Ирмой, вместе выслушивали её льющийся через край восторг от провала спектакля и вместе смотрели за её игрой на корте. Погода была солнечной, температура воздуха в тени прогрелась до двадцати градусов, поэтому мы с лёгкостью поддались уговорам Ирмы съесть по одной порции мороженного, после чего с облегчением отправились домой. Пока Ирма заканчивала письменное домашнее задание по французскому, я разговорилась с Дарианом, с лёгкостью позволив ему угостить меня уже второй по счёту для меня за сегодня порцией мороженного, только на сей раз оно оказалось не просто холодным, но ещё и вкусным. Я просидела с ним на террасе немногим больше получаса, прикончив при этом целых три порции бананово-шоколадного мороженного. Не помню, когда я вообще в последний раз ела мороженное, и тем более не помню, чтобы ела его в подобных количествах, но Дариан всё накладывал и накладывал новые шарики холодно-сладкого искушения в мою креманку, а я всё не возражала и не возражала. День был действительно жарким, даже знойным, хотя солнце уже и начало клониться к закату. Наверное я бы в итоге позволила Дариану закормить меня мороженым до хрипоты в горле, если бы меня не призвала Ирма, прислав мне на телефон уведомление о том, что она покончила с домашними заданиями. Проверив домашние задания я спустилась вниз, чтобы попрощаться с Крисом и Джиной. Помимо них внизу оказался ещё и Тобиас, увлечённо рассказывающий им о матче, который я смотрела накануне в компании Нат и Коко. Благодаря солнечному дню, мороженому и сегодняшней неназойливости Ирмы, настроение у меня было хорошим, поэтому я с лёгкостью вступила в обсуждение матча и, в итоге, не заметила, как задержалась. Джина уже давно ушла, и я спохватилась только после того, как посмотрела на свои наручные часы. – Девять часов! Кажется, я прозевала ужин… Ладно, ребята, мне пора. Встретимся завтра, – с этими словами я спрыгнула с барного стула и быстрым шагом направилась к выходу для служебного персонала, но он оказался закрыт. – Оу, Джина ответственна за этот выход, так что закрывает его вместе со своим уходом, – пояснил мне сидящий позади меня Тобиас. – Тебе придётся уходить через верх. – Ладно, – тяжело выдохнула я, после чего направилась к противоположной двери. Не успела я дойти и до середины комнаты, соседствующей с кухней, когда Кристофер нагнал меня. – Таша, подожди, – окликнул он меня, и я обернулась. – Я хотел бы с тобой поговорить… – Что-то произошло? – заметив, что он мнётся, приподняла бровь я. – Пока меня не было, ты сильно сблизилась с Риорданами… – Крис замялся, что меня, почему-то, напрягло. – Сегодня после ужина ты была наверху, а не как обычно с нами, и Джина говорит, что ты пару раз ужинала с ними… Я прикусила губу. Мне казалось, Джина не знала об этом, ведь она просто готовила три порции, не уточняя, кто был третьим… Хотя, если логически подумать, догадаться было несложно – я отсутствовала внизу во время ужина. Всё просто. – Это проблема? – на выдохе, в лоб задала собеседнику свой вопрос я. – Н-нет… Просто… – Крис продолжал мяться, что меня всё больше напрягало. – Крис, если ты хочешь мне что-то сказать, ты можешь сделать это прямо. – Хорошо, – поджал губы блондин. – Нас здесь ещё не было, когда это произошло, но от предыдущего повара Джина слышала одну историю… Она связана с Риорданом и какой-то девушкой, которая когда-то работала здесь горничной. Всю историю мы не знаем, но она вроде как была связана с тем, что Дариан, чтобы избежать шумихи, выплатил ей десять тысяч долларов. – Оу… – сдвинула брови я. – Что же произошло? – Попытка изнасилования. Уже поднимаясь вверх по лестнице я чувствовала, как, не смотря на тёплую температуру воздуха, по моей коже пробегает холодок. Крис и Джина просто где-то что-то слышали, не факт, что это не просто сплетни, но и слепо доверять слухам тоже нельзя… И всё же на душе у меня что-то вдруг начало скрести… Когда я уже поднялась наверх, я твёрдо решила, что мне просто нужно переспать с этой информацией, чтобы здраво её взвесить, так как сегодня, из-за внезапно накативших на меня эмоций, я уже определённо не смогу быть беспристрастной. Я уже дотрагивалась до ручки двери, отделяющей меня от прихожей, за узкой полоской которой лежал выход, когда за моей спиной раздался голос Риордана: – Таша? – удивлённо произнёс моё имя он. – Я думал, что ты уже уехала. От неожиданности я едва уловимо вздрогнула, и сразу же почувствовала, как по моему телу пробежали мурашки. – Просто задержалась с Кристофером и Томасом внизу, – обернувшись, попыталась улыбнуться я. Дариан стоял в пяти шагах от меня, у спуска на нижний этаж, и его мускулистая грудь мерно вздымалась под обтягивающей футболкой. – Они всё еще внизу, – зачем-то, сама не знаю зачем, добавила я. – Всё в порядке? – прищурился собеседник, явно уловив от меня какую-то нервную вибрацию. – Да… Да, конечно, всё в порядке. Просто уже поздно, и я жутко опаздываю, – начала размахивать руками я, звеня ключами от машины. – Мне уже пора… Увидимся завтра. – Увидимся завтра, – серьёзным тоном согласился со мной Дариан, словно пытаясь понять, что происходит. Наверное, я и вправду могла показаться странной – всегда сдержанная во всех своих эмоциях, даже в смехе, я вдруг начала тараторить без разбора. …Уже идя к машине я знала, что буду чувствовать себя идиоткой, если обернусь, но даже не смотря на это я обернулась. За мной никто не шёл, вечер был тёплым и в воздухе душно пахло розами. Я идиотка. Глава 46. С утра зашла к Пени. Просто хотела увидеть, какая она счастливая – возится с четырёхлетней Рейчел, полуторагодовалым Барни, целиком посвящает себя семейному счастью, не распыляясь на заработок денег, который целиком и весьма успешно возложил на себя её заботливый муж. Она живёт в большом, просторном и светлом доме, поливает красочные цветы в собственном палисаднике, вдыхает аромат своих детей, целует любимого мужчину, ходит на прогулки в компании свёкра и свекрови, ей снятся красочные и обязательно добрые сны… Я вновь сегодня проснулась от крика. Меня снова душило, резало, жгло и мои глаза вновь залепила горячая кровь. Я бы всё отдала, чтобы не видеть больше этот кошмар, не переживать его снова и снова, но мне уже давно нечего было отдавать. У меня всё отняли. Почти всё. Счастье моей сестры – единственное, что осталось в моём внутреннем разделе под ярлыком “Счастье”. Больше там ничего не осталось. Пусто. Уйдя от Пени без четверти час, я вернулась домой, перекусила фруктами и отправилась на работу. В одном я вчера точно была права – мне следовало проснуться в новом дне, чтобы проанализировать слова Кристофера о Риордане. Если вчера я всерьёз дёргалась из-за мысли о том, что Дариан способен на насилие, то уже сегодня мне казалось это какой-то незначительной мелочью. В итоге я, как и всегда в подобных ситуациях, решила не верить сплетням. Но не смотря на это ещё я решила, что мне стоит быть осторожнее с Дарианом. Наверное поэтому я обрадовалась, когда узнала о том, что он сегодня уехал и его возвращение до окончания моего рабочего дня не предвидится. Кристофер уехал вместе с ним, Тобиас куда-то запропастился, а Джина тайком отпустила своего помощника, так как сегодня на кухне работы практически не было. От Джины же я и узнала, что Ирма сегодня в очередной раз прогуляла занятия в школе, с утра пораньше проторчав на танцах, с которых вернулась около часа назад. Поняв, что сегодня от меня здесь, как и от помощника повара, будет мало толка, я почесала затылок. В итоге я решила, что для начала мне всё же стоит подняться наверх и пообщаться с Ирмой – может быть у неё есть какие-то планы на сегодня?.. Зайдя в комнату Ирмы, я не сильно удивилась её отсутствию и решила поискать её в других частях дома, как вдруг услышала звуки в ванной. Сначала я подумала, что она просто решила сходить в туалет, но уже спустя несколько секунд поняла, что что-то здесь не так. Подойдя впритык к двери, я прислушалась – за ней происходила какая-то бурная возня, из которой можно было выхватить тяжёлые вздохи. Я не успела испугаться, как произнесла: “Ирма?”, – после чего резко распахнула незапертую дверь. То, что я увидела, было не самым худшим из того, что я могла бы лицезреть, но всё же было очень близко к тому. Ирма, обхватив ногами Тобиаса, сидела на краю раковины в коротких джинсовых шортах и одном только лифчике, в то время как Тобиас был оголён до пояса. Моего вмешательства в происходящее явно не ожидал никто из нас. Как только Тобиас встретился со мной взглядом, он отстранился от Ирмы, которая от этой его резкости вдруг завалилась на бок и неловко соскользнула с раковины. В считанные секунды всё поняв по моему выражению лица, парень поднял свою футболку с пола и молнией метнулся мимо меня. Ирма же, натягивая на себя майку, собиралась проделать тот же трюк, но я загородила выход из ванной своим телом, скрестив руки на груди, отчего она резко отпрыгнула на шаг назад. – Научись стучать, прежде чем врываться в уборную, – едва не прорычала девчонка, по-видимому решив начать с нападения. – Он твой парень? – хладнокровным тоном поинтересовалась я. – Что? – уставилась на меня расширенными зрачками девчонка. – Вы встречаетесь? – Я? С ним? Он ведь садовник! Естественно мы не встречаемся. Просто я захотела с ним переспать. Не смотри на меня так, я давно уже лишилась девственности! Два месяца назад переспала со старшеклассником ради интереса. – Да, это давно. – я почесала правую бровь указательным пальцем, после чего прислонила его к нижней губе. – Вот только одно дело переспать со старшеклассником, а другое дело тебе, шестнадцатилетней девчонке, спать с двадцатилетним парнем. – Между нами ничего не было. Ты помешала, – вновь попыталась протиснуться мимо меня девчонка, но я вновь не позволила ей этого сделать. – Сначала похмелье, потом украденные сигареты и сейчас секс с совершеннолетним садовником в собственной ванной. Твой список растёт. – Какой ещё список? – едва сдерживалась от визга Ирма. – Список вещей, о которых ты не хотела бы, чтобы я рассказала Дариану. – Ты меня шантажируешь? – Шантаж – угроза компрометирующих или клеветнических разоблачений с целью вымогательства чужого имущества. Мне же от тебя ничего не нужно. – Тогда чего ты ко мне прицепилась? Чего ты хочешь? – Либо завтра Тобиас больше не состоит в штате обслуги этого дома, либо я расскажу твоему брату, что вы пытались заделать ему племянника. – Мне уже целых шестнадцать… – начала Ирма, но я её оборвала. – Тебе всего лишь шестнадцать и, поверь мне, ты не хочешь просыпаться с похмельем, тянуться за сигаретой и вскармливать грудного ребёнка. – Думаешь, я не знаю, как воспользоваться презервативом? – пылал гневом подросток. – Думаю, что ты не знаешь, как воспользоваться своей жизнью. Лежа в постели я размышляла над тем, поступаю ли я правильно. Дариан так и не вернулся до моего ухода, поэтому у меня не возникло искушения рассказать ему всё как есть. Пыталась ли я покрывать Ирму, чтобы удержаться на этом месте подольше, или же хотела помочь подростку разобраться в самом себе и его переходном возрасте? Первый вариант. Кажется, я начинала понимать, почему Дариан приставил меня к Ирме. Со стороны она казалась вполне нормальным человеком переживающим обыкновенный пубертатный период, но что-то в ней порой выстреливало таким салютом, что становилось не по себе от его режущего глаза сияния. Нет, решено – если завтра Тобиас всё ещё будет работать садовником у Риорданов, я расскажу Дариану совершенно всё, что имею на Ирму. Не знаю как и под каким предлогом Ирма организовала увольнение Тобиаса, но Джина с порога сообщила мне о том, что Тобиас больше не придёт. Может быть Риорданы и вправду сексуальные маньяки, отчего они и меняют свой персонал, как перчатки?.. Сначала история с горничной, теперь Тобиас… Нет, это уже паранойя. Просто так совпало. Я не рассказала Дариану ничего об Ирме ни теперь, ни потом. Я просто хотела зарабатывать деньги и что-то мне подсказывало, что лучшего заработка я себе не смогу найти… Но кто сказал, что я не могу попытаться?.. Глава 47. Июнь для Британии выдался жарким. Не считая пары дней в начале месяца, солнце ни разу не спряталось за тучи. На протяжении трёх недель держалась устойчивая температура, не опуская планку ниже двадцати пяти градусов. В природе не было ни единого намёка на дождь, без которого британцы не представляли своей жизни, отчего, к концу третьей недели жары, начинали чувствовать себя неуютно под неустанным давлением прямых солнечных лучей. После увольнения Тобиаса Ирма стала чаще демонстрировать своё недовольство моим присутствием в её жизни, всячески пытаясь задеть меня колкими замечаниями, например, по поводу опостылевших ей моих брюк и блузки, или моей привычки держать спину ровно, но подобное меня не задевало. Меня вообще было сложно по-настоящему задеть. Тем более это было сложно сделать высокомерному подростку, который всерьёз считает, будто всё в этом мире крутится вокруг его персоны. Так что это не казалось для меня проблемой. Спустя полторы недели после увольнения, Тобиас выложил в инстаграм фото со своей новоиспечённой девушкой, что не на шутку задело самолюбие Ирмы. А пока она искала способ коварной интернет-мести, Люк, тощий одноклассник, по которому она прежде сохла, начал доставать её своим вниманием, что началось сразу после того, как он понял, что Ирма перестала смотреть в его сторону. Сначала Ирме нравилось, что этот сопляк стал за ней увиваться, но прошла одна неделя, затем вторая, и ей начало надоедать назойливое присутствие Люка в её школьной жизни. В начале третьей недели Ирма призналась мне, что ей уже не больно из-за чувств к этому парню и даже стыдно, что в принципе она могла когда-то испытывать к нему чувства. Естественно она стыдилась не только своего прошлого в лице Люка, но и прошлого в лице Тобиаса, которому всё ещё планировала хоть как-нибудь, но насолить, на фоне чего её эмоциональный фон последнее время буквально зашкаливал. Поэтому я не удивилась тому, что она болезненно восприняла отказ Дариана взять её с собой на модный показ и выругалась в его адрес неприлично громко, после чего трое суток отказывалась от ужина, но с этого момента я мысленно начала называть её ураганом Ирмой*, а Дариан запретил ей посещение конного клуба, явно разбираясь в слабостях своей сестры (*Мощный атлантический тропический циклон 5 категории). Уже пропустив всего лишь одно занятие верховой езды Ирма сдалась и побежала мириться с братом, после чего они вновь стали одной единой и успешной командой, раздражающей меня ещё больше, чем каждый из них мог бы раздражать меня по отдельности. Дариан был поглощён расширением своего ювелирного бизнеса, что предпочитал не обсуждать и из-за чего часто отсутствовал дома. Я не вникала в подробности, но вроде как он был на пороге открытия крупного салона где-то в самом центре Лондона. После рассказа Кристофера о таинственном инциденте с попыткой изнасилования некой горничной, я стала относиться к нашему общению с Дарианом более ответственно, стараясь меньше улыбаться в его присутствии и не нарушать границ между нашими статусами, что для меня оказалось довольно простой задачей – достаточно было просто давать односложные ответы на поставленные мне им вопросы и стараться минимизировать развитие тем о личной жизни. И всё же, с каждым днём при общении с Дарианом я всё меньше и меньше задумывалась о сплетнях, замечая в Риордане лишь хорошего собеседника и предпочитая не видеть в нём того, кто способен на насильственные действия. Конечно я не достаточно хорошо его знала, чтобы утверждать, что он не причинил бы девушке вреда, тем более обладая столь впечатляющими физическими данными и не менее впечатляющими материальными, поэтому я предпочитала не думать о том, чего не могу знать наверняка. В остальном между нами ничего не изменилось – Дариан старался уделять мне своё неоправданное внимание, мне же иногда было интересно с ним поболтать, особенно в моменты, когда он предлагал мне во время двадцатипятиградусной жары мороженное. Мы ладили и это доставляло мне некоторое спокойствие – хорошие отношения с начальством в любом случае неплохо влияют на приобретение некоторого спокойствия. И всё же я не была сконцентрирована только на своей работе на Риорданов. В начале месяца я начала предпринимать попытки найти дополнительный заработок. Так Коко предложила мне подработку и, в итоге, пока она мастерила кукол из фетра, я занималась скрупулезной раскраской фигурок из гипса. Спустя три недели мои руки начали трястись когда я брала в руки кисть, поэтому я вынуждена была отказаться от весьма интересной работы, как когда-то по той же причине отказалась и от игры на скрипке. И всё же я смогла на этом немного подзаработать. По субботам я, словно вкопанная, торчала у койки Хьюи, а в прошлое воскресенье вновь встречалась с Айрис. Мы не виделись с мая, и хотя нельзя было сказать, что кризис в её состоянии миновал, всё же она заметно лучше стала выглядеть. Оказалось, что она уже способна один раз в день есть без настояний со стороны доктора Коннора и влияния психолога, что определённо можно было счесть первым прогрессом за прошедшие полгода.