Получив утвердительный ответ, Таиша произнесла странную фразу, что «поделится всей имеющейся информацией с Кирой», после чего сменила тему беседы: — Я, собственно, по-другому поводу звоню. Получила сейчас посылку со свитком телепортации. Написано, что от тебя. Ты отправлял мне что-нибудь? Я подтвердил отправку свитка и добавил, что в сопроводительной записке приведена очень важная информация, когда именно нужно воспользоваться порталом, чтобы мы прибыли в условленное место одновременно. И что всё это нужно, чтобы раз и навсегда избавиться от «хвоста» в виде следящих за моей супругой игроков «Стального Легиона». — В записке приказ «активировать портал немедленно». Но я внимательно слежу за игровым форумом и знаю, что муж мой находится сейчас в городе Ларс, причём над городом поднят купол сильного заклинания, не позволяющего использовать порталы. Вот у меня и возникли сомнения насчёт отправителя данного свитка… — Погоди, Таиша, что-то не сходится! В своём сообщении я писал про полночь по времени Южного континента. В твоей же записке сказано «отправляться немедленно»? Это не я отправлял! Да и не смог бы мой магический вестник настолько быстро перелететь через океан на другой континент! Это ловушка! Кто-то из наших общих недругов желает перенести тебя на обособленный сервер с целью получения ответа на вопрос, способна ли там существовать… Хотя, Таиша, скорее всего ты не понимаешь, о чём я сейчас говорю. — Я так и подумала, что это ловушка. Тогда до встречи в полночь, — моя виртуальная собеседница выдержала очень продолжительную паузу, тем не менее не прекращая беседу, а потом неожиданно продолжила: — И да, Амра-Тимур, я хорошо понимаю, что такое обособленный изолированный от основного игрового кластера сервер. Возможно, я и смогла бы там существовать, вот только совершенно не уверена, что мне это понравится, — после этих слов Таиша резко оборвала связь, оставив меня в состоянии сильнейшей задумчивости. Неужели мои наниматели захотели схитрить и обойтись вообще без моего участия? Выходило, что так. Они узнали от меня способ, как гарантированно заманить интересующую их НПС-воровку в нужную локацию, после чего решили не терять зря времени и сразу отправить Таишу прямиком в ловушку. Вот только недооценили сообразительность и осторожность моей спутницы, которая заметила фальшь и решила уточнить у супруга. Но Таиша-то какова! От той неразумной и наивной гоблинской девушки, какой я её впервые увидел, мало что осталось. Сейчас НПС-персонаж Таиша прекрасно ориентировалась не только в «Бескрайнем Мире», но и неплохо разбиралась во многих вопросах реальной жизни. Замигало окошко чата, со мной хотел побеседовать сотрудник корпорации с до боли знакомым ником «support_013». — Тимур! Поступила жалоба, что у тебя установлены незаконные модификации игрового клиента. В частности, какие-то моды, позволяющие шифровать голосовые сообщения в «Бескрайнем Мире». Что? Я рассмеялся. Так вот почему во время разговора с Таишей не возникло сообщения о плохом качестве связи! Следящие за моей игрой назойливые наблюдатели, похоже, попросту ничего не поняли! Вполне могло такое быть. Однажды я уже сталкивался с тем, когда мою телефонную беседу с гоблинской девушкой не разобрала Кира. Тогда я предположил, что мы разговаривали на гоблинском языке, но был высмеян и обвинён во лжи. Но как ещё тогда интерпретировать тот факт, что я и Таиша прекрасно друг друга понимали, а остальные нет? Я ответил собеседнику «support_013», что полностью чист, и сотрудники техподдержки в любое время могут проверить мою виркапсулу на предмет установки незаконного программного обеспечения. Если, конечно, найдут перед этим мой рабочий кабинет, а то с этим, как выясняется, у сотрудников корпорации возникают определённые сложности. Я попросил собеседника заодно прокомментировать эту странность, но окошко чата закрылось: «support_013» поспешно разорвал беседу. Ну и хорошо, а то с этими посторонними разговорами я совсем выпал из боя, и Тёмному Владыке нужно было возвращаться к управлению войсками. * * * СТЕРВА, хлопая громадными крыльями и подняв завесь водяной мути, приземлилась посреди ухоженного парка возле королевского дворца. Тут было весьма оживлённо — тысячи бойцов второго и третьего «полков» готовились к штурму дворца. Туда-сюда сновали НПС и живые игроки, гиганты и циклопы вытёсывали из поваленных деревьев тараны, существа поменьше готовили большие деревянные щиты, крючья и стремянки. За всей этой суетой я даже не сразу заметил своих командиров, но Сын Шрека сам меня увидел и поспешил подойти. Покрытый кровью и копотью Огр-Фортификатор 124-го уровня с тяжёлой шипастой палицей в могучих лапищах, восседающий на ещё более огромном закованном в броню лосе 140-го уровня, смотрелся очень эффектно и грозно. Настоящий генерал Тёмного Владыки! К тому же ярко-алая метка «преступник» над головой моего друга свидетельствовала, что руководитель третьего «полка» не только отдавал приказы, но и сам лично крушил головы игрокам. Использовано 2 единицы Очков Прямого Вмешательства. Осталось 109 единиц. Игровая надпись над головой моего друга сменилась: Сын Шрека_Внебрачный. Генерал Тёмного Владыки. Фортификатор 124-го уровня Закованный в латы великан поднял забрало своего шлема, показывая довольную клыкастую морду: — Амра, к штурму почти всё готово. Основные противники сконцентрировались у центрального входа и в холле первого этажа. Там полсотни королевских НПС-гвардейцев трёхсотого уровня, не считая пары сотен придворных и слуг попроще. Есть у врага и маги, и лекари. Мы с Жаннет решили атаковать одновременно с двух сторон: и через центральный вход, и через окна второго-третьего этажей, чтобы зайти противникам со спины. Но в любом случае трудная предстоит битва, столько высокоуровневых врагов собралось. Без потерь тут не обойтись. Но дальше коридоры фактически пусты. Мои разведчики наблюдают за дворцом и говорят, что пару минут назад видели короля Валеона Тринадцатого в окне западной башни, — Огр-Фортификатор указал своей лапищей на высокую угловую башню с многочисленным балкончиками. Я обернулся, внимательно осмотрел цель и прикинул, что вполне возможно будет высадиться на один из балкончиков со СТЕРВЫ. Кстати, а это мысль! Со смертью своего правителя высокоуровневые гвардейцы вполне могут и прекратить сопротивление, что позволило бы избежать больших потерь. Пока я рассматривал замок, Леон привлёк моё внимание: — Кстати, Тимур, всё никак возможности поговорить не было. Хотел сказать, что по твоей просьбе зашёл сегодня в кабинет к нашему боссу и от твоего имени извинился перед Тиной за то, что ей пришлось напрасно прождать. Но она сделала крайне удивлённое лицо и стала утверждать, что впервые слышит об этой истории, никогда не ходила к тебе и даже не представляет, где твой кабинет. Плохое качество связи. Если проблема со связью сохранится, игровой клиент «Бескрайнего Мира» будет принудительно закрыт. Очень даже предсказуемо выскочившее предупреждение… Как же я устал от подобной назойливой цензуры моих разговоров! Я скрипнул зубами от злости и, чтобы не вылететь из игры, поспешил дать Леону более-менее правдоподобное объяснение произошедшему: — Скорее всего, Тина просто постеснялась обсуждать с посторонним настолько деликатные подробности своей личной жизни. Я говорил и сам не верил в сказанное, поскольку оно не объясняло других творящихся странностей. Тем не менее, надпись о плохом качестве связи исчезла, чего я и добивался. Указав Леону и подошедшей Стальной Жаннет на готовящие к атаке войска, я попросил своих генералов повременить со штурмом замка: — Да, там много высокоуровневых врагов, с которых можно получить опыт, рост навыков и всё такое. Но терять несколько тысяч наших бойцов ради зачистки совершенно ненужных в тактическом плане залов слишком расточительно. Попробуем избежать ненужных потерь. Дайте мне пятнадцать минут на то, чтобы разобраться с королём. Но прежде мне нужен кто-либо из высокопоставленных дварфов — они что-то говорили по поводу подарка и защиты. Уже через минуту передо мной стояло трое бородачей. Я плохо разбираюсь в рангах и знаках отличия подземных жителей, но всё равно оценил огромное количество узелков на их бородах и многочисленные вплетённые яркие ленточки, право на ношение каждой из которых нужно было заслужить. Судя по всему, все трое являлись очень и очень уважаемыми представителями расы дварфов и могли говорить за своих сородичей. Я молча протянул дварфам письмо Гнума Злобного. — Да, Владыка, — едва ознакомившись с содержимым свитка, вперёд шагнул самый седой из троицы. — Мы действительно просили защиты для Подземного Банка Торина Девятого и принесли в твой замок сундуки с миллионом монет для твоих бесстрашных бойцов, а также специальный подарок для самого Владыки: новорождённого Мифического Пса по имени Фьёрм. Рудокопы дварфов нашли это уникальное существо глубоко под землёй в вымытой подземным потоком пещере, глаза щенка никогда ещё не видели света. Тондик и Ванесса поведали, что Владыка коллекционирует подобных щенков, и мы надеялись, что подарок будет принят благосклонно. Уникальное существо в качестве подарка? Да ещё и явный кандидат для включения в Серую Стаю? Неожиданная реакция НПС на мои предыдущие действия и, не скрою, очень приятная. Столь щедрое подношение однозначно стоило того, чтобы Тёмный Владыка взял банк подземных жителей под свою опеку. Жаль только, что я не успел получить столь ценный подарок до атаки Ларса — опыт во время боевых действий в городе лился рекой, и сопровождавшие меня ветераны уровня 100+ прокачали по десятку уровней. Новорожденному же щенку даже крох перепадающего опыта хватило бы для получения тридцати, а то и сорока уровней сразу. Хотя… бой ещё продолжается, и нужно пользоваться моментом! Я открыл интерфейс управления Серой Стаей и выкинул из состава одного из включённых ещё на Студёном Озере стрелков ругару, чтобы освободить слот. Как я и надеялся, среди множества доступных для включения в состав Серой Стаи всевозможных НПС, преимущество находящихся поблизости ругару и городских псов, имелось очень интересное для меня предложение: Фьёрм. Страж Эливагара. Мифический пёс 1-го уровня (Уникальное существо) Отлично! Я немедленно воспользовался возможностью получения уникального существа, и Фьёрм возник в списке членов Серой Стаи. Вот только… Заклинание Разрыва Астрала блокирует призыв вашего пета. Чёрт! Судя по всему, щенок остался у меня в замке и не мог принять участия в сражении за Ларс. Хотя может, оно и к лучшему — опыт крохотному Фьёрму всё равно должен идти, а вот умереть тут в бою щенок не сможет. Я поблагодарил важных дварфов за столь ценный подарок и подтвердил, что отныне все филиалы Подземного банка Торина Девятого по всему «Бескрайнему Миру» не будут являться целями для моей армии. Немедленно был отправлен быстроногий гонец к Ванессе, чтобы донести это решение до невесты, проводившей свою свадьбу столь нетривиально: с боевым топором в руках в захваченном городе. И вот, когда вопрос с подарком от дварфов был решён, я снова вскарабкался на СТЕРВУ и приказал своей любимице набирать высоту. Настала пора нанести визит королю Ларса! * * * Ой! Я сорвался с огромной высоты, неудачно прыгнув со спины крылатой змеи и недооценив расстояние до ближайшего балкона. Не привык я ещё к тому, что после изменения навыков Ловкость у моего персонажа снизилась, а вместе с ней упала и дальность прыжков. Моим пальцам не хватило буквально пары сантиметров, чтобы зацепиться за перила. Проверка на Ловкость провалена! Навык Акробатика повышен до 34-го уровня! Не успел я даже испугаться, как впечатался всем телом в шершавую каменную стену. Обдирая кожу с ладоней и лица, съехал по ней и неуклюже плюхнулся на расположенный ниже балкон. Я жив! Повреждений от падения с достаточно приличной высоты я не получил — действовала специализация от навыка Акробатика. На зелёной морде осталась лишь пара ссадин, но и те быстро затягивались, заживляясь от регенерации персонажа. Я задрал голову и оценил высоту, с которой навернулся — метров пятнадцать, а то и все двадцать! Можно было превратиться в ящерицу и попробовать залезть обратно по вертикальной стене. В качестве одной из доступных Амре для превращения форм огромная ящерица действительно присутствовала, наряду с хищной рыбой и громадным пауком. Вот только никогда ранее я не пробовал менять форму и потому не был уверен, что всё пройдёт гладко. К тому же меня пугало получасовое время «отката». А ну как я буду неспособен сражаться в виде ящерицы?! Поэтому я не стал изобретать велосипед и двумя ударами огненного бича крест-накрест разрубил запертую изнутри дверь. Куски тяжёлых створок с грохотом упали на пол, и я прошёл с балкона во внутренние помещения западной башни. Три витка винтовой лестницы, очередная выбитая дверь, и я с ходу влетел в небольшой круглый зал, в котором резко остановился от неожиданности. Валеон Тринадцатый. Правитель королевства Ларс. Мечник 315-го уровня [Подлец и детоубийца!!!] Седовласый король в кирасе и кожаном походном костюме находился в противоположном от меня конце зала и разминал кисти рук, выкручивая восьмёрки сверкающим длинным клинком. Рядом с супругом с заряженным светящимся от переполняющей его магии арбалетом в руках застыла королева Эльвира, лучница 230-го уровня. Перед венценосным отцом и матерью двумя рядами сгрудились их сыновья-принцы: девять обнаживших оружие и прикрывшихся щитами грозных рыцарей, самый слабый из которых был 255-го уровня. Смотрелась группа противников настолько грозно и решительно, что у меня, признаюсь, даже мелькнула трусливая мысль сделать вид, что я ошибся дверью, и поскорее отступить. Я так старался не дать королю Ларса уйти от возмездия, так желал встречи с ним! Мои подданные и даже родная сестра Валерианна Быстроногая думали лишь над тем, как не дать королю сбежать, и как обеспечить его встречу с Тёмным Владыкой. Вот только никто из нас не подумал, что я буду делать, когда действительно настигну его. Никто заранее не поинтересовался уровнем противника, не разузнал о его супруге и детях. А зря… — И это тот, кого вы так боялись? Этот маленький сморчок? Всего-то? — один из принцев, не скрывая своего пренебрежительного отношения к вошедшему невысокому лопоухому гоблину 112-го уровня, обернулся к родителям за разъяснениями. — Да, это Тёмный Владыка, — подтвердил король, прекратив крутить мечом и похоже даже сам удивляясь своим былым страхам. — Я ожидал кого-то повнушительнее… Я же, собравшись с мыслями и набравшись должной наглости, проговорил как можно более уверенным голосом: — Женщина может уйти, на ней нет проклятия детоубийцы. И может спастись вон тот парень во втором ряду, принц Эдуард — он непричастен к казни моей племянницы. Если он будет мудр и отступит, уже сегодня станет королём Ларса. Остальные умрут здесь и сейчас. Проверка на Известность провалена! Успешное применение Запугивания! Навык Дипломат повышен до 35-го уровня! Навык Супербосс повышен до 13-го уровня! Королева посмотрела на своего мужа и отрицательно закачала головой — никуда уходить она не собиралась и решила разделись с супругом одну судьбу. А вот указанный мною рыцарь в серебристых доспехах поднял забрало шлема, посмотрел на своих братьев, после чего глумливо усмехнулся, убрал меч в ножны и отошёл в сторону со словами: — А вы говорили, что восьмому сыну корона никогда не достанется. Посмотрим. В любом случае, это не моя война! — Ах ты предатель! — разъярённый родитель, размахнувшись изо всех сил, обрушил свой магический меч на сына-отступника, разрубая доспехи и едва не располовинивая принца одним ударом. Замелькали сообщения о росте уровней — игровая система посчитала, что действия Амры привели к убийству сильного НПС, и поделилась опытом. — Не трожь ребёнка! — королева выстрелила в спину супругу, вгоняя арбалетный болт в кирасу по самое оперение, но была тут же сбита с ног ударом кулака одного из старших сыновей. Что тут происходит?! Я стоял и наблюдал за вспыхнувшей жестокой дракой между принцами и их венценосными родителями. Даже на всякий случай открыл инвентарь и проверил, не активировал ли случайно гонг вызова богини раздора Эриды, уж слишком похожие наблюдались последствия. Но нет, гонг был тут совершенно ни при чём, просто в критической ситуации, словно перезревший гнойник, вскрылись давно копившиеся напряжения и противоречия в королевской семье. Ох… Один из принцев потерял в схватке с братом меч и откусил противнику ухо. Лежащую на полу оглушённую королеву прикончил ударом кинжала в сердце озверевший супруг, за что тут же старшим из сыновей был проткнут насквозь мечом… Такого остервенения, такой ненависти по отношению к друг другу я не видел даже в схватках диких зверей… Просто жесть… Мелькали сообщения о полученном опыте и новых уровнях. Кстати, вот и сто двадцать пятый уровень! Теперь я стал способен надеть последний предмет Проклятого комплекта Фенрира и без всяких Сердец Ифрита. — Э нет, он мой! — ударом огненного бича я отшвырнул одного из принцев, попытавшегося было снести голову сидящему на полу и душащему одного из сыновей Валеону Тринадцатому. Навык Экзотическое оружие повышен до 39-го уровня! И тут, словно какое-то дурманящее заклятие спало с дерущихся людей. Они резко прекратили сражаться между собой и обратили свои окровавленные клинки против меня. Обезумевший и рычащий по-звериному король, у которого от полоски жизни осталась едва ли треть, и пятеро забрызганных родной кровью принцев. Многовато для одного маленького гоблина, но отступать я точно не собирался. Прямое столкновение с шестью столь сильными противниками не сулило мне ничего хорошего, поэтому я постарался несколько изменить условия. Огненный бич полоснул по стенам, сбивая коптящие факелы. Я надеялся погрузить комнату во тьму, чтобы воспользоваться своим преимуществом Ночного Зрения. Не получилось — и упавшие факелы продолжали гореть, да и света из окон-бойниц людям вполне хватало. Тогда используем свиток тьмы! Моментально стало темно, словно в воздухе пролили чёрные чернила. Даже самой безлунной и пасмурной ночью не бывает настолько густой непроглядной темноты, она характерна скорее для подземного склепа. Я поскорее активировал свои вампирские умения Поиск Жизни и Ночное Зрение, и даже сумел, извиваясь всем телом и уклоняясь от свистящих мечей, бесшумно проскользнуть между шестью приближающимися ко мне фигурами, слепо и неистово машущими своим оружием.