* * * ПРОЛОГ Спустившись с пустынных крутых холмов Аризоны, Бретта Парма не сразу зашла в свой маленький автофургон. Она прислонилась к машине, оглянулась на дорогу, по которой пришла, и глубоко вдохнула сухой, чистый воздух. С каждой минутой это место нравилось ей всё больше и больше. «И это декабрь!» – подумала она. Здешние зимы отличались от мрачных, ветреных холодов Норт-Платта в Небраске как небо и земля. Конечно, летом здесь царит невыносимая жара, даже вечером не продохнуть. Тогда о походах не может быть и речи. Для своего трёхнедельного отпуска она идеально подобрала место и время. В кемпингах нет таких толп, как в туристический сезон. А ещё с её стороны было очень умно переделать свой фургон в незатейливый дом на колёсах. Отпуск был ей остро необходим. Работа секретарши в «Хэнсон Фэмили Медикал Груп» с каждым днем становилась всё безрадостней. Все всегда были чем-то недовольны – кто страховым покрытием, кто временем приема, кто недоступностью кого-то из врачей… «Всевозможными не зависящими от меня проблемами». К счастью, все эти неприятности остались бесконечно далеко. Бретта поймала себя на мысли… «А что, если я просто не вернусь?» Как чудесно было бы выйти на пенсию в тридцать с небольшим! Или же она может заняться чем-то ещё более безумным. Что, если она просто поедет дальше и дальше, из кемпинга в кемпинг, иногда отыскивая для ночевок уединённые места? Она может отправиться в сторону Мексики и никогда не вернуться… Она посмеялась над собой. Нет, она не такой свободный духом человек, не по ней беспечно игнорировать опасность и ответственность, чтобы… Как там говорилось? «Ах, да. В погоне за счастьем». Такое приключение просто не для неё. Начать с того, что её сбережения скоро закончатся, и что тогда? Чем она будет зарабатывать на жизнь? Так что нужно в ближайшие дни наполниться блаженством под завязку. И это не так уж плохо. Наблюдая, как солнце садится за ржавые каменистые холмы, она услышала гул автомобиля. К ней приближался большой фургон. Девушка слегка удивилась. Она выбрала эту живописную просёлочную дорогу в надежде, что она будет в полном её распоряжении, в такое-то время года. Ещё больше её поразило, что водитель свернул с дороги и припарковался рядом с её фургоном. Рядом с огромным домом на колёсах, как и с большинством фургонов в кемпингах, её маленький импровизированный автомобиль казался карликом. «Наверное, приятно – иметь эдакую роскошь на колёсах». Водитель вылез из машины. Это был незапоминающийся, хотя и приятный с виду мужчина. Он посмотрел на Бретту и сказал: – Эй, это не тебя ли я видел в кемпинге «Гнездо крапивника»? Теперь только Бретта вспомнила, что, кажется, видела мужчину и его машину в месте своей прошлой ночёвки. Он был похож на многих парней, которых она встретила в кемпинге – старше её и явно более обеспечен. Обычно такие люди путешествовали со всей своей семьёй. – Может, и так, – сказала она. – Я Пит, – представился мужчина. – А я Бретта. – Приятно познакомиться, Бретта. – Взаимно. Куда направляешься? – В кемпинг «Бивертейл», – ответил Пит. – Как и я, – сказала Бретта. – Кажется, это в десяти минутах езды отсюда. Пит кивнул и улыбнулся. – Да, думаю, примерно так. Он подошёл к табличке с надписью «ПЕШИЙ МАРШРУТ» и постоял, глядя на холмы. – Судя по всему, ты только что вернулась с маршрута? Догадаться было нетрудно, ведь Бретта до сих пор не сняла рюкзак. – Так и есть, – подтвердила она. Пит прищурился. – Я бы тоже сходил туда. Как тебе маршрут? Бретту немного удивил вопрос. – Эм, тропа неплохая, но… Уже довольно поздно, тебе не кажется? Скоро стемнеет. Пит разочарованно вздохнул. – Наверное, ты права, – сказал он. – Может быть, вернусь сюда завтра. Он ещё несколько мгновений оглядывал холмы, а затем подошёл к своему фургону и предложил Бретте: – Не хочешь зайти ко мне выпить пива? Девушку приглашение удивило и обрадовало одновременно. Из напитков у неё была лишь вода да пара бутылок лимонада, и от одной мысли о хорошем холодном пиве у неё потекли слюнки. К тому же, ей было любопытно увидеть машину изнутри. – Это было бы здорово! Заходя внутрь, она увидела, что изнутри фургон выглядит просторней, чем снаружи. В нём была большая кухня с плитой и спальные места не на одного человека, а скорей на пару с ребёнком или даже двумя. Однако, этот парень, похоже, путешествовал один. Бретта решила, что путешествие в одиночку в таком фургоне ужасно бы её разбаловало. В её собственном автомобиле не было почти ничего, кроме матраса. Пит указал на дверь и сказал: – Ты уже давно в дороге. Можешь воспользоваться моей ванной, если хочешь. Бретта чуть не охнула. «Настоящая ванная!» Конечно, она не намного больше шкафа. Но по сравнению с туалетами в ресторанах и на заправках и с общими туалетами в кемпингах это настоящая роскошь. – Спасибо! – воскликнула она, открыла дверь и вошла в кабинку. Дверь за ней захлопнулась, и она оказалась в полной темноте. «Странно», – подумала она. Неужели в ванной нет хотя бы окна? Она пошарила по стене рядом с дверью в поисках выключателя, но ничего не нашла. Да и откуда здесь электричество, ведь фургон не подключен к сети? Она повернулась, чтобы уйти, но теперь замок на двери не поддавался. «Наверное, сломан». Она робко крикнула: – Я, кажется, застряла! Но ей никто не ответил. Заволновавшись, она полезла в карман, достала телефон и включила фонарик. Когда луч осветил помещение, она ощутила холодок страха.