Скайла напряглась. Посетительницы не были вооружены, во всяком случае, не держали ничего опасного на виду, но это не означало, что они не представляли угрозы. Что царица Арголеи забыла в колонии полукровок? Изадора прошла в комнату и остановилась у дивана в небольшой гостиной. — Орфей и Ник ушли с другими мужчинами, но скоро вернутся. — Другими? — переспросила Скайла, не сходя с места у окна. — Нашими мужьями, они оба аргонавты, — пояснила Кейси. Ну разумеется. — Мы пришли узнать, почему вы заинтересовались Орфеем. А, теперь понятно. — Вас беспокоит мой интерес к одному из ваших воинов? — Да, и весьма, — ответила царица. — За Орфея не надо беспокоиться. Если бы вы знали, кто он такой, то не стали бы переживать. — Я точно знаю, кто он, — ответила Изадора. — И хотя вам не нравится его сущность, у меня прямо противоположные чувства. И я не позволю кому-то его погубить. Особенно вам. Последние слова царицы повисли в воздухе. Нелепую угрозу от такой малявки любая сирена проигнорировала бы. Однако у Скайлы при взгляде на царицу в голове мелькнула лишь одна мысль: — Он вам небезразличен. — Конечно, хотя с ним бывает непросто… — И не говори, — пробурчала Кейси. — … но не надо ассоциировать его с той частью, которую Орфей в себе сдерживает. Его демонической половиной. Царица в самом деле знала о его сущности. — Он же непредсказуемый, — пробормотала Скайла. — Это часто на пользу, особенно в войне, которая сейчас идет. Орфей бесчисленное множество раз доказывал, что связан с древними героями. Если он такой, как считаете вы с Зевсом, то ему было бы плевать на меня, моих сестер и наш мир. Однако ему не все равно, пусть он в этом не признается. У Скайлы закололо в груди. А ведь в последнее время именно слово «герой» ассоциировалось с Орфеем и теперь звучало в голове, как громкий зов трубы. — Откуда? — Прошу прощения? — Откуда вы знаете, что ему не все равно? Есть примеры? Скайла почувствовала, как у нее взмокла шея. Изадора снова посмотрела на сестру и, когда та согласно кивнула, заговорила: — Я могу представить несколько примеров: он спас меня с мужем, а еще сына нашей сводной сестры. И вдвоем с моим супругом отослал Аталанту в Поля Асфоделия, дав нам возможность охотиться на ее демонов и победить в войне. Но сейчас я предоставлю вам самую важную причину. Грудь Скайлы сдавило. По словам царицы, все ее подозрения об Орфее подтвердились. Герой. Скайла села на край постели, потому что ноги не держали. — Три месяца назад в нашем мире аргонавта ранил колдун, сговорившийся с Аталантой. Во время схватки Грифон пострадал от ужасного энергетического удара и чуть не умер. Наши целители сделали для него все, но этого было недостаточно. И когда стало ясно, что тело Грифона окрепло, но душа медленно умирает, Орфей позабыл о личных планах на сферу Крона и принес ее брату. Даже без четырех стихий сфера очень сильна. Но энергия колдуна достаточно травмировала Грифона, чтобы злодей смог завладеть его телом, отправив душу в загробный мир. В загробный мир. О, боги. Скайла часто задышала, когда поняла, зачем Орфей искал сферу Крона. Она сжала столбик кровати, понимая, о чем еще расскажет царица. — Уверена, Зевс утверждал, что Орфей ищет сферу ради ее силы и славы, но это не так. Он хочет с помощью сферы отправиться в загробный мир и спасти брата. Орфей чувствует себя виновным в смерти Грифона, но ни за что и никому в этом не признается. Даже мне. Иногда кажется, что и себе он не признается, но правды это не изменит. Тот, кто всегда приходил на помощь в случае нужды, герой в нашем мире. Истинный герой, каким нам с вами никогда не стать. Герой. Опять это слово, оно неслось по разуму сирены, как товарный поезд. — Он аргонавт теперь, но не был им с рождения. Боги передали ему обязанность служить. Вы видели символы на его руках? Они появились после того, как душу его младшего брата отправили в загробный мир. — Сирена, вы в порядке? — спросила Кейси. Скайла с трудом сглотнула, попыталась кивнуть, но, кажется, ей не удалось. Милостивые боги, она была права. Зевс и Афина ей лгали. Лгали потому, что хотели забрать себе сферу. Но не спасти душу, как Орфей, а для того, чтобы никто не превзошел их по силе. Герой. Это слово заполнило разум, отметая последние сомнения об Орфее и его демонической стороне. И неважно, намеренно ли аргонавт не менял личину, или действительно не мог. Он все равно герой, пусть и частично демон. — Вы говорили, что Орфей ушел с аргонавтами. Зачем? Куда? Разум Скайлы напоминал вязкий суп из лжи, которую ей так долго рассказывали и которой она так легко поверила. — Они отправились разобраться с вашими преследователями, — ответила Изадора. — Преследователями? — За вами по пятам шли две сирены. — Кейси перекинула волосы через плечо. — И не те, что приходили в Арголею, требуя помощи аргонавтов в поисках колдуна со сферой. Скайла вскинула голову. — К вам обратились сирены из моего ордена? — Да. Судя по вашей реакции, вы не знали? — уточнила Изадора. Важные новости, прямо шокирующие. Да, Скайла еще не отчитывалась перед Афиной, но если глава ордена уже отправила за ней и в Арголею сирен, значит с самого начала не доверяла Скайле. И если она не исполнит приказ и не убьет Орфея, как хотел Зевс, ее жизнь с сиренами подойдет к трагическому концу. Конечно, возможно, Афина так и планировала. Скайла вцепилась в матрас, ее затошнило от тайного подозрения. С самого начала богиня ее подставила. «Долг сирены — ответить на вызов, выполнить работу и оставить ее, и мы никогда не собирались так долго держать тебя на службе». Реальность резко вернула ее с небес на землю. Афина ясно выразила свои мысли, а Скайла не поняла смысла ее слов. — Сирена? — снова позвала ее Кейси. — Вы в порядке? Вы немного позеленели. Нет, Скайла была не в порядке, совсем не в порядке. Потому что, в отличие от сотни других заданий Зевса, на этот раз она сама стала целью. Глава 15 Аид был в ярости. Гончие не справились с задачей. Их обнаружили застреленными в горах Монтаны. А Орфей, сирена и тварь Мэйлия пропали без следа. Он постучал длинными пальцами по подлокотнику почерневшего трона в ожидании новостей от Оркуса. Да, Аид потерял Мэйлию, но это не значит, что выхода нет. Ведь он повелитель загробного мира и способен просчитать следующий шаг врага почти безошибочно. Если Аталанта заявилась в Город Грехов повидаться с Кроном и прихватила с собой душу аргонавта Грифона, значит, ее побег неминуем. И если она пообещала титану достаточно, то этот лгун и кретин расскажет, где искать Сферу. Хоть Крон и заключен в Тартаре, но все еще связан с клятым артефактом. Он знал, где ее спрятали в мире людей. Аид поскреб подбородок. Когда Аталанта выберется, что ей понадобится? Армия демонов разбежалась, как только их повелительницу отправили на Поля Асфоделия. Теперь они тайно ходят по земле, устраивая неприятности, но благодаря аргонавтам, не действуют большими группами. Аталанта не сможет положиться на тварей. Ей надо, чтобы Сферу нашел ее раб. Душа нуждается в теле, чтобы двигаться в мире людей. Аид поскреб щетину на подбородке. Тело аргонавта Грифона ведь еще живо? А в нем — колдун Апофис. Апофис… Аид вспомнил свою последнюю схватку с колдуном в храме Деметры на острове Пандора. Колдун пытался забрать у Изадоры воплощение стихии земли. Аид помешал, желая прикарманить ценную вещь. Теперь же понял, что Апофис в тот день изменился. И не только из-за захваченного тела. Старый колдун не должен был быть таким сильным в мире людей, даже в шкуре молодого аргонавта.