Скайла уже балансировала на грани оргазма. Плоть Орфея разбухла еще больше. Но этого было недостаточно. Совершенно недостаточно. Скайла жаждала разрядки и задвигала бедрами, пытаясь направить его к одному местечку… — Ската. — Он подвинулся. — Так? — Да, я… — Не успела она собраться с духом, как внутри взорвался огонь, столь неожиданный, что у нее перехватило дыхание. Скайла застонала, ударилась затылком об стену и сжала член, купаясь в волнах удовольствия. А они все шли и шли, вызывая невероятные ощущения. Но это продлилось недолго. Когда схлынули последние отголоски, разверзлась пропасть. Скайла чувствовала, будто падает, погружается в черную бездну боли и страданий с такой силой, что стало трудно дышать. Сердце охватила скорбь, подобную которой сирена переживала лишь раз. Однажды эта скорбь чуть ее не убила. И сирена надеялась, что давным-давно оставила прошлое позади. Она распахнула глаза. Лицо Орфея находилось всего в нескольких сантиметрах от нее: челюсти сжаты, кожа скользкая от пота, глаза раскрыты, но расфокусированы. И в этих серых озерах ее прошлое отражалось так ясно, словно было настоящим. Старая боль, закалившая характер Скайлы, вспыхнула так резко, будто никуда и не уходила. — Что… такое? Горло пересохло. Она не могла ответить. Не знала, что сказать. Невозможно, чтобы боги были так жестоки. Похоже, Орфей не мог остановиться, и Скайла знала, что он находится на той грани, когда самообладание улетучивается и природа берет свое. Он стиснул зубы, врезаясь все жестче и глубже. Скайла могла лишь держаться за него. Она чувствовала, каким невероятно твердым стал член, знала, что Орфея накрывает оргазм. Ее же собственный уже давно прошел. Слезы, которые она не собиралась проливать, жгли глаза. Орфей в последний раз вошел в ее лоно, застонал и затих. Она попыталась успокоить скачущее сердце и не смогла. Попробовала убедить себя, что все только что пережитое нереально. Увы. Помоги ей боги, реально. И ужасная правда предстала перед ней во всей кристальной чистоте. Он не просто слишком самостоятельный полукровка, устраивающий каверзы Зевсу. Он — гораздо большее. И их встреча не случайна. Орфей уронил голову ей на плечо, глубоко вздохнул, и уперся рукой о стену, чтобы удержать их обоих. — О, боги, — пробормотал он, обдавая горячим дыханием сверхчувствительную кожу Скайлы. — Кто ты, Аид побери? Она не могла ему сказать. Только не сейчас. Никогда. Но испытанное прежде ощущение дежавю теперь обрело тошнотворный смысл. Она сглотнула, ухватилась руками за его плечи и оттолкнулась из последних сил. — Ты делаешь мне больно. Он тут же отодвинулся, отпустив ее ноги, чтобы она могла встать. Орфей не причинил ей боли, по крайней мере физической, но не должен об этом знать. Дрожащими руками Скайла натянула брюки, подняла с пола и надела рубашку, нашла сапог, все время избегая глаз Орфея, стараясь не замечать, как его движения похожи на знакомые ей привычки… Как она могла так сглупить? Почему не увидела это с самого начала? И почему, во имя Аида, Афина ее не предупредила? — Скайла… Она повернулась к кухне. — Мне надо идти. — Подожди минутку. — Если проголодаешься, еда в холодильнике. У двери он схватил ее за руку. — Постой. Нам надо поговорить. Ее охватил ужас. Скайла понимала, что если не уйдет, то запаникует. И пусть сейчас она похожа на слабую женщину, сбегающую после того, что натворила. Ее вел не стыд от содеянного. Ей требовались ответы. И объяснение того, что не имело логического смысла. — Послушай, — быстро сказала она. — Тебе не о чем беспокоиться. Сейчас не то время для зачатия. Последствий не будет. — Я не об этом… — Он сжал ее руку. — Ската. Какого дьявола сейчас произошло? Она повернулась к нему. Долю секунды поискала в его глазах подтверждение, что ее подозрения беспочвенны. И не нашла. Впервые после их встречи Скайла видела глаза, в которые смотрела сотни раз прежде, тысячи лет назад. Кинур. Человек, которого она любила сердцем, разумом и душой. Тот, ради кого она едва не пожертвовала орденом. Тот, чья смерть все еще преследовала ее — даже сейчас, две тысячи лет спустя. Мужчина, убийство которого лежало на ее совести. Острая боль пронзила грудь. Великие боги, это действительно он. Переродившийся в этого… этого монстра. — Скайла… — Забудь, что мы встречались, демон. Забудь эту ночь. И лучше всего забудь о том, что искал, и уйди из этого мира. И никогда не возвращайся. Глава 5 Поля Асфоделей были такими же заброшенными и гнетущими, как и помнилось Аталанте. Стоя посреди колышущейся жухлой пшеницы и глядя в тоскливое серое небо, она вспомнила, почему так легко набрала души в этом забытом краю для своей армии демонов. Те, кто пребывал здесь, застряли между жизнью и смертью. Застыли во времени. Словно никогда и не существовали. Хотя некоторые, действительно, творили зло и наверняка отправятся в Тартар для отбытия наказания, но другие, ведшие неприметную жизнь, просто ожидали суда. И все хотели выбраться. Никогда не знаешь, сколько времени придется проторчать в полях Асфоделей. Возможно, дни. Возможно, тысячелетие. Обещание второго шанса — пусть даже в теле демона — оказалось величайшей приманкой Аталанты. Она прошла по полю, гладя рукой колосья. Они шевелились на ветру, словно в старом черно-белом фильме. Тогда, набирая здесь души, она черпала силу из подземного мира, где проживала. Но сейчас, после изгнания из королевства Аида, вновь оказалась в этой серой пустынной земле. Только на этот раз не в гостях. Аталанта стала ее обитательницей. Здесь богиню заперли вероломный сын и разделившее с ним способности Медеи демонское отродье. Гнев кипел в душе строптивицы, обжигал ее плоть, пока на языке не остался привкус золы. Аталанта остановилась, посмотрела на свое некогда кроваво-красное платье, сейчас такое же серое, как и небо, на когда-то молочно-белую кожу, ныне просто пепельную. Нельзя здесь оставаться. Дни, прошедшие в человеческом мире, обратно не вернуть. А надо стольким отомстить. Уничтожить стольких аргонавтов — включая ее сына. — Госпожа, прошу вашего внимания. Аталанта развернулась и опустила взгляд на троллеподобное существо с метр ростом, чьи уши едва достигали верха пшеницы. — Гальто, я ожидала тебя. Полагаю, ты узнал что-то полезное. Создание, взятое ею в помощники в данных обстоятельствах — по приказу самого Аида ему следовало наблюдать за здешними жителями, — потерло чешуйчатые ладони и огляделось большими овальными кошачьими глазами, занимавшими почти все место на треугольном лице. — Да, госпожа. Но… у этих полей есть уши. Если вы пойдете с… — Я достаточно ждала, Гальто. Расскажи свои новости сейчас же. Он тяжело сглотнул. Оба знали, что Аталанта обладает божественной властью, но не может воспользоваться ею для освобождения из этой отвратительной клетки. Она пыталась уже почти три месяца, и все впустую. Ее единственной надеждой сейчас оставался этот мелкий… друг. И если он не сможет помочь, она использует свои способности, чтобы превратить его в пыль. На это ей сил хватит. Гальто переступил с ноги на ногу и прошептал: — За воротами в человеческий мир наблюдают. Там не пройти. — Мерзавцы. — Аталанта отвернулась и уставилась в пустое небо. Ветер раздувал ее черные волосы. — Я уничтожу тебя за это, Деметрий. За каждую секунду, что я заперта здесь. Тебя и то демонское отродье, которое помогло меня захватить. — Но… — прошептал Гальто за ее спиной. Богиня взглянула через плечо: — Что — но? Он опять осмотрелся, словно в поисках шпионов, подошел ближе и взмахом шишковатой руки поманил ее к себе. Аталанта нагнулась, чтоб услышать его тихие слова: — Ходят слухи об аргонавте в подземном мире. Его отправила сюда магия, а не смерть. — Аргонавт, говоришь? Здесь, в Чистилище? — Нет, госпожа. — Он вновь огляделся. — В Тартаре. Аталанта посмотрела на покрытое чешуей существо, и в голове зароились идеи, возможности, планы. Не считая смерти, есть лишь одна магическая сила, способная забросить людей в Тартар. И лишь одна, способная их освободить. — Сможешь доставить меня к нему? — спросила она. — Конечно, госпожа. Но это путешествие чревато опасностью. Она снова оглядела колышущееся серое поле, но на этот раз увидела не тусклую пшеницу и бесцветную растительность. Аталанта видела выход. И способ наконец отомстить.