Я же, как среднее между сестрой и братом, особыми достижениями не блистала. Была далеко неспортивным человеком, но учёба давалась легко, поэтому учителя часто задействовали меня в олимпиадах. До определённого времени мне было совершенно непонятно, почему некоторые наши девочки засматривались на парней постарше. Одноклассников они почему-то упорно игнорили. Видите ли, не такие высокие и красивые. Меня же на тот момент больше занимали детективные сериалы и рисование, так что вплоть до универа я не заморачивалась темой отношений. Первой любви, большой и чистой, через которую прошли школьные подруги и сокурсницы, со мной так и не случилось. Не было страданий, рыданий в подушку, большой романтики. Была симпатия, общие интересы и спустя какое-то время, будничное расставание. Лиля вскоре после окончания универа вышла замуж. С детьми они с мужем пока не торопились, несмотря на прессинг со стороны родных. Много путешествовали, в основном по работе. Антон же уехал учиться по обмену, но к Новому году должен был всё же приехать. А я нашла работу в офисе, которая меня не сильно напрягала. Правда сначала всё же пришлось попотеть. Потом втянулась, меня даже заметили и повысили. Обязанностей появилось в разы больше, да и желающих проехаться за мой счёт тоже. Пришлось сбавлять темпы и сильно не выделяться. А то, как говорят у нас в отделе, «инициативность наказуема». В этот момент, когда я шла по первому снегу, вся моя хандра уходила. Хотелось, как в детстве покататься на ледянках с горки, а потом попить горячего какао с зефирками. А еще было бы неплохо уехать в горы, как в студенческие времена, что нечасто случалось в последнее время из-за загруженности на работе. Мда! Надо навёрстывать и радовать себя такими мелочами почаще. *** Первый день зимы был полным надежд на славное будущее, пока нас не познакомили с новым сотрудником. Потом настроение упало ниже плинтуса. Мало того, что этот новоиспечённый коллега был молод и хорош собой, как синхронно отметила вся женская половина коллектива, шепчась между собой, так его ещё звали Кириллом. Новенький был высоким, где-то около метра восьмидесяти семи сантиметров, или чуть ниже. Это я по двухметровому стеллажу на глаз попыталась определить. В этом шкафчике стояли разноцветные папки с фотоподборками для клиентов, рядом стоял возмутитель нашего спокойствия. Судя по фигуре, он явно ходит в спортзал, да ещё и бассейн посещает. Плечистый, сероглазый шатен приветливо улыбался окружающим, вот только выражение его глаз было очень цепким и холодным. Пристальным. Хорошо, что меня случайно задели, попросив подвинуться в сторону, и я смогла скрыть своё недовольство от лицезрения такого счастья. Везёт же некоторым! Мне очень не нравилось то, что нас тут всех собрали в обеденное время. И словно представляли не какому-то аналитику, а по меньшей мере новому директору компании, который решил поиграть в простого смертного. Тем временем, кушать хотелось всё сильнее. А когда я голодна, то очень и очень зла. Загорелый. Кирилл смотрелся немного неуместно на фоне всеобщей благородной бледности. И у этого фрукта имелся волевой квадратный подбородок, высокие скулы, нос прямой, а губы, как бы сказали в романах – чувственные. Тьфу! Нашла же сравнение! В общем, породистое у него лицо такое было. И чего греха таить – очень даже симпатичное. Притягательное. Особенно выделялась полуулыбка. Приковывала к себе взгляд. Его стиль в одежде под названием «небрежный кэжуал» при первом беглом осмотре ничего не говорил, но если приглядеться, то фирмы там явно были не такими простыми, как хотелось бы думать. Подрабатывала я как-то летом в таких магазинах, во времена своего студенчества. В завершение образа у Кирилла на шее висел какой-то шнурок, на котором явно висел кулон, надёжно спрятанный за воротом небесно-голубого джемпера. Контуры медальона всё же просматривались сквозь одежду. На левом запястье были часы на кожаном ремешке. И вроде бы всё. Никаких печаток-колец, как любят носить некоторые мужчины. Всё просто и неброско. Мне пришлось смотреть куда угодно, только не на улыбающегося Кирилла Владимировича Решетова, как его представил наш начальник. Да и ещё попросил любить и жаловать. Ну а как же? Любить?! Так у нас за этим не заржавеет. Фан-клуб будет, как минимум. Как максимум, тяжко ему придётся в первое время от навязчивого внимания некоторых местных охотниц, у которых сейчас самый что ни на есть брачный возраст. Заветного золотого колечка на пальце новенький не имел, и тем самым подписал себе приговор. Также Кирилл Владимирович заверил всех нас, что очень рад работать в таком дружном (ага, раз десять!) и сплочённом (ну ещё бы!) коллективе. Голос, кстати, у него оказался приятным. Бархатный, с еле слышимой хрипотцой. Такой хотелось слушать и сразу бежать, и делать. Не важно, что делать. Проникновенная речь Решетова заставила несколько сузить круг и подобраться к нему ближе будущих основательниц его алтаря. Благо коллектив у нас немаленький, и всех поимённо представлять не стали. Успели представиться те, кто стоял рядом. Наш руководитель от такого тесного соседства с подчинёнными немного ослабил галстук и стал злобно зыркать вокруг себя. Взгляды быстро возымели действие - народ чуток схлынул. Ненароком услышала пару охов и восторженных отзывов в сторону новенького. И все шёпотом, громко восторгаться у нас не принято. Тем более, когда шеф рядом. Кстати гадости у нас тоже делают тихо. И стоны, ну куда же без них-то, да? Стоны разочарования, что не в нашем отделе. И даже не на нашем этаже. У меня же вырвался вздох облегчения. Непроизвольно. Рядом стоящие коллеги подумали, что я тут тоже, как и они от досады вою, что такой лакомый кусочек будет работать на пару этажей выше. Не стала никого разубеждать от греха подальше. Коллектив у нас в основном женский, трепетный. Со своими интригами и любезностями. Несколько дам рядом со мной начали срочно прихорашиваться, поправляя волосы и мило улыбаясь. Тааак! Это он что? Сейчас в нашу сторону смотрит? Ну, точно! Как будто высматривает, кем бы подзакусить на первое время - настолько пристально он на всех нас посмотрел. Словно чуть ли не в самую душу проникнуть пытался. Уже без тени улыбки, что недавно озаряла его мужественное лицо. У меня даже сердце начало через раз биться, чувствуя подвох. Такое ощущение, что меня высматривает. На деле не меня конечно, много чести, но ощущение было прямо-таки неприятное. Хорошо, что я до этого не выбежала в первые ряды, крича от радости и счастья, а тихонечко стояла у стенки. Да. Сарказм наше всё. И меня, конечно, не заметили. Какая досада! Для некоторых, но не для меня. Просканировав толпу, молодой человек вернулся взором к начальству. После ещё парочки напутственных речей минут на пять нам разрешили расходиться. Желающих показать Кириллу, где ему предстоит теперь озарять своим светом серые будни коллектива, было много. Правда, им всё равно пришлось разойтись. Это я уже узнала после того, как попала на своё рабочее место, одной из самых первых свалив из нашего фойе. Руководство само решило организовать небольшую экскурсию новому аналитику. Вот не зря так перед ним стараются. Ох, не зря. Только одна мысль не давала мне покоя. Интересно, что у него за кулон? Любопытно было до жути, но не полезу же я к нему под свитер, верно? Да и зачем мне это? Скорее всего, меня не так поймут. Наверное, такая мысль проскользнула не только у меня. Я видела блеск в глазах моих коллег, сопровождающийся мечтательными улыбками, там читалось явное желание не только залезть под свитер. По идее, это не то, о чём я должна сейчас думать, но почему-то эта мысль меня не отпускала. Хорошо, что отделы у нас разные, не будем пересекаться. Выкину побыстрее сегодняшний цирк из своих дум и забуду. Но мысли упорно возвращались к его глазам. Вот же! Зацепил некстати. Если уж меня, ледышку, так проняло, то бедные мои коллеги… Так, Полякова! Соберись! Оставалось ещё добрых полдня и, дав себе кучу мысленных затрещин, я кое-как вернулась к работе. Было немного трудно, особенно учитывая то и дело переговаривающихся соседок по кабинету, которые мечтали о несбыточном, но мне всё же удалось подбить отчёты до конца рабочего дня и со спокойной совестью уйти на выходные. Немного раньше, чем остальным. И быстренько, пока меня ещё не решили особо ушлые припрячь чужой работой, свалила из офиса. 2 Снег кружился белыми хлопьями и красиво падал на дороги, тротуары, деревья, закутывая их в белоснежное одеяние. Мороз начал отвоёвывать свои права у слякотной осени, щипая прохожих за щёки и нос, обещая покрыть ночью все окна затейливыми узорами. И вот я, обмотав длинный серый шарф вокруг шеи, в теплой шапке и в длиной куртке бежевого цвета, выбегаю в снежный плен вдохнуть свежего, морозного воздуха. Ну и запах свободы тоже. Неумолимо приближались праздничные дни, намекая на главное новогоднее событие сотнями разноцветных гирлянд, которыми были украшены голые деревья, карнизы и заборы, создавая ореол сказки и волшебства на главных улицах. Почему-то радоваться, глядя на всю эту красоту, совершенно не хотелось. И не получалось. В душе пока ещё не было той атмосферы счастья, предвкушения и чего-то нового, что всегда сопровождала меня в преддверии Нового года. Усталость укутала меня с головы до ног, которыми я еле передвигала. Немного болела голова от нехватки кислорода. И от новых тем, конечно же. Вернее одной темы, виновником которой был наш новый сотрудник. Коллеги делились друг с другом догадками на его счёт, создавая ощущение работающего вечного двигателя. Хотелось тишины. Не слышать шум машин, хотя бы немного. И поэтому в этот раз я решила срезать свой путь до остановки и завернула в полупустой проулок, освещённый редкими фонарями. А потом я засмотрелась на тёмно-серое небо, готовое подарить очередную партию снежинок, выискивая там звёзды. Выдохнула облако пара. Ещё одно. Головная боль начала постепенно отпускать. И… поскользнулась. Нет, звёздочки, что кружились перед глазами, не изменили моего отношения к предстоящему торжеству. Я не потеряла память, несильно ушибив голову, благо шапка с толстой вязкой смягчила удар. На меня не снизошло озарение. В общем - не пострадала. Почти. Решив, что уже достаточно насмотрелась на небо, я попыталась подняться и поняла, что без посторонней помощи точно не обойдусь. Вот тут уже можно было начинать паниковать. Голова гудела все больше, а помощь не приходила. Как назло, вокруг никого не было. Ещё минут пять я любовалась падающими снежинками, ловя их ртом, как в детстве, пока никто не видит, а потом повернулась на бок и попыталась встать в очередной раз. Но предательская обувь скользила по наледи, словно коньки, на которых я так и не научилась кататься. А ведь обещали в магазине, что ботинки скользить не будут. Как же! Хотя, если вспомнить, до этого момента и не скользили. Отчаявшись, я кое-как доползла до кованного железного забора, увитого редкой, золотистой мишурой, и снова стала подниматься. Шапка налезла на глаза, немного закрывая обзор, а гололёд всё не прекращался. Как будто днём специально каток сделали и снегом прикрыли. Всё это начало сильно злить, а еще снег попал под воротник, и это несмотря на шарф, который, по идее, тоже должен был быть надёжным. Но, как оказалось, не в этот раз. Сговорились, наверное, с ботинками! Медленно, но верно, я всё же принимала вертикальное положение - несмотря на то, что ноги разъезжались в разные стороны, пыхтя, подтянула свое тело к забору. Даже мысленно сравнила себя с парнокопытным созданием, которому на льду тоже некомфортно. Но мы лёгких путей не ищем. И, как бравые ребята, всегда идём в обход. Нужно было поправить шапку, но я опасалась, что стоит мне только убрать руку и, я опять распластаюсь на скользком тротуаре. Вот же дёрнуло сюда завернуть! И кто виновник моих бед? Вернее, одной беды, но очень качественной. Ругнулась пару раз, поминая нелёгкую, которая принесла этого… этого? Даже мозг уже отказывался генерировать обидные прозвища. Ну, ничего, у меня будет время ещё подумать, под тёплым пледом, когда буду дома. Только бы выбраться отсюда. Спустя пять минут, а может и десять, моих мучений, впереди кто-то показался. По очертаниям, фигура была мужской и быстро приближалась. Я даже обрадовалась. Хотя, чему радоваться? В тёмном переулке ты и ещё кто-то. Опасно. - Вам помочь? – спросил меня смутно знакомый голос. Вот так и пропадают юные девы, услышав такой вопрос. Я кое-как прижалась к ажурному великолепию и смогла поправить шапку. Когда же я увидела, кто оказался передо мной, захотелось сразу сказать «нет». Это был наш новый сотрудник с отдела аудита – Кирилл. Я бы, конечно, ответила «да!» и не стала бы кочевряжиться. К чёрту гордость, в такой-то ситуации. Но не успела, его постигла та же участь, что и меня. Решетов неловко взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и смачно шлёпнулся, приложившись головой об лёд. Даже успел тихо выругаться, вспомнив чью-то мать. И затих. - Вы живы? – спросила я из вежливости, крепко держась за забор одной рукой, а второй поправляя шапку, опять съехавшую на глаза. И только после посмотрела в его сторону. Распластанное на тротуаре тело признаков шевеления и барахтанья не подавало. Я окликнула его ещё раз. А в ответ – тишина. Как в той песне, вот только кричать не хотелось. Что называется, вспомни про человека, и он тут же нарисуется. Не сотрёшь. Всемирный закон свинства какой-то! Кирилл всё так же лежал в позе дохлой морской звезды. Ну не мог же так сильно удариться? Или мог? Вроде же не должен. Я ещё минуты две сомневалась, а потом потихоньку сползла и на коленках приблизилась к мужчине. Глаза его были закрыты, в волосах поблескивал снег. Красивая картинка. Так и хотелось запечатлеть на холсте. О том, чтобы сфотографировать и потом продавать местным кумушкам – я не догадалась. А так бы точно озолотилась. Но вместо этого, из-за сострадания, конечно, я потрясла его за плечо. Никакой реакции. Это меня немного испугало. Спешно сняла перчатку и ледяными пальцами принялась искать пульс на шее. В моих любимых сериалах так и проверяли, жив ещё человек или нет. Как вдруг эта сероглазая принцесса открыла глаза, выворачиваясь. - Попрошу без рук! – его голос напугал меня и, не удержавшись, я всё же плюхнулась рядом. Хорошо, что не на него. А то было бы потом разговоров, что посягаю на честь и прочее. - Не очень-то и хотелось, – тихо проворчала я, отодвигаясь от него по направлению к спасительному забору. А громче добавила: - Не надо было притворяться. - А я и не притворялся, - обиженно ответили за спиной и ещё айкнули. – Отключился на пару минут, а вы уже к моему горлу тянетесь. - Да больно надо! - А может и надо? – услышала я бурчанье недалеко от себя, и обернулась. А Кирилл тем временем, почти догнал меня, и тоже усиленно полз к забору. Его чёрная куртка была вся в снегу, шапки не было вовсе. Наверное, точно хорошо приложился. Я даже его немного пожалела. Мысленно. - Мечтать не вредно, - ответила я, цепляясь за забор и медленно поднялась. Из-за него я теперь опять вся в снегу. С его стороны послышалось хмыканье, или мне показалось? – На помощь вас я не звала. - Девицы в беде – моя слабость, – поделился он со мной, осматривая с головы до ног. – Особенно такие красивые. Тоже мне «ценитель» отыскался! Мысленно я его уже пару раз испепелила. И обозвала. - Учту на будущее, – ответила я, стараясь больше смотреть под ноги, чем на парня, проигнорировав его сомнительный комплимент. - Будете теперь меня ловить на этом? – хрипло поинтересовался он, продолжая идти вдоль забора. Да и ещё меня подгонял. Ну, как подгонял? Подходил вплотную. А я не люблю, когда нарушают моё личное пространство. - Я не доставлю вам такого удовольствия, – сквозь зубы прошипела я ему и, пыхтя, продолжила своё шествие чуть быстрее. И вот, добравшись наконец-то до безопасного участка, я выдохнула с облегчением. Уже надоело нюхать его парфюм, с древесными нотками и ещё чего-то там. Раздражало жутко. И даже хотелось чихнуть, что я и сделала. Несколько раз. - Будьте здоровы! – услышала я и опять чихнула. - Спасибо, – поблагодарила и снова чихнула. - Вы, наверное, простудились. Вам нужно обязательно выпить горячего чая! - посоветовал он участливо. – Здесь недалеко есть кофейня. По крайней мере, я её тут где-то видел. И потянул меня в ту сторону, куда указывал. По всем законам жанра - в противоположную сторону от моей остановки.