— Ты знал, что Ноэль наблюдал за мной? Его глаза жгли мою кожу, как арктический лед. — Конечно. Он не тот человек, который позволяет своей жертве бегать свободно и беспечно. К сожалению, я только недавно осознал, насколько очевидно было то, что он следил за тобой… Мне нужно было только спросить, кого он мог использовать для достижения такого результата, чтобы подумать о поиске Яны. В конце концов, она уже долгое время была одним из его самых мощных инструментов торговли. Я хотела сказать ему, что именно Ноэль четыре года назад заставил меня бежать, что он избил меня до безумия и заставил меня бежать. Но я бы не стала, не тогда, когда не понимала, почему Ксан наконец вернулся ко мне после всего этого времени. — Почему ты здесь, Александр? — спросила я его, внезапно настолько утомленная, что слова слетали с моих губ деформированными и тяжелыми. Его золотистые брови нахмурились, а ярость растеклась по машине, словно дым, густой и канцерогенный. — Честно говоря, неужели ты можешь сомневаться в моих намерениях после всего, что я сказал тебе за последние тридцать шесть часов? — Есть ли хоть малейшее сомнение, что я это сделаю? — Я возразила, мой собственный гнев прокрадывался сквозь мое изнеможение. — Ты много лет играл со мной как с йо-йо. Я понятия не имею о твоих истинных намерениях. Как я могу? — Однажды ты сказала мне, что любишь меня, — безжалостно напомнил он мне, внезапно оказавшись в моем пространстве, обе руки сплелись в моих волосах, так что мое лицо было прижато к его лицу, нос к носу, глаза почти скрещены, когда они встретились. — И однажды я пообещал, что заберу это у тебя; твою любовь, твое тело и твою преданность. Я человек слова, Козима. Я пришел забрать то, что ты всегда хотел мне дать. — Ты пытаешься сказать мне, что любишь меня? — Я потребовала, потому что он все еще собирал загадки своими словами, и мое настороженное сердце нуждалось в подтверждении. Я бы не уступила ни на что меньшее, чем его взаимность. Он все еще смотрел на меня, его глаза работали под тяжелыми веками, его челюсть так напряглась, что я испугалась, что она сломалась от напряжения. Но он ничего не сказал. Я схватила его за запястья, как кандалы, и прижала его крепче к себе, чтобы он мог видеть, как светятся мои глаза, как что-то внутри меня хочет протянуть руку и сожрать его целиком. Проглотить его силу и его сущность, пока он не станет полностью моим. — Как я могу простить тебя за все, что ты когда-либо сделал, если ты не даешь мне доступ к своему сердцу? Или, по крайней мере, твоему разуму? Я не могу понять твою мотивацию за последние несколько лет, и я чертовски устала пытаться. Почему ты здесь, Ксан? Он так долго молчал, и только тяжелое дыхание нашего совместного дыхания подчеркивало липкую тишину, что я забеспокоилась, что он не ответит. И что тогда мне делать? Я зашла слишком далеко, чтобы снова уступить ему, а он не пошел мне навстречу. Мне нужен был какой-то нежный, уязвимый кусочек его души, иначе все мои хрупкие, песчаные мечты о большем с этим мужчиной безвозвратно рассыпались бы в прах. — Пожалуйста, — яростно прошептала я. — Дай мне что-нибудь. — Я хочу дать тебе все, — выдавил он почти до того, как я закончил говорить, его голос был громоподобным, а глаза сверкали, как молнии. — Я хотел дать тебе все почти с того момента, как увидел тебя, такую красивую и смелую. Знаешь ли ты, каково это человеку, привыкшему к власти и грабежам, когда он беспомощен хранить и поклоняться той единственной вещи, которую он хочет больше всего? Я не дышала. Мое сердце в течение одной долгой, мучительной минуты не билось. Я существовала на грани его слов, глядя в темное будущее, надеясь, что после прыжка меня встретит мягкое приземление. — Если бы у меня было сердце, Козима, я знаю, что любил бы тебя со всей его силой, — дышал он с почти неистовой нежностью, его руки так болезненно царапали мои волосы, а его глаза так чудесно нежно смотрели на мою кожу, что мое сердце не имело и шанса противостоять этому контрасту. — Но я родился без него, и я не знаю, может ли что-то подобное вырасти в таком человеке, как я. Если бы это было возможно, я знаю, что это было бы для тебя. Рыдание подступило к моему горлу и прорвалось между нами. Ксан сильно прижался лбом к моему, каким-то образом зная, что боль и дикая страсть в его взгляде не дадут мне раствориться. — Ты моя, Topolina (с итал. мышонок), — поклялся он с той же торжественностью, с какой произносил свои клятвы на нашей свадьбе. — Я знаю это, потому что каждый чему-то раб, а я порабощен тобой. Мои губы были на его губах еще до того, как я приняла сознательное решение поцеловать его. У него был вкус тепла, слегка металлический и насыщенный, как тепло после проглатывания некоторых специй. Мне хотелось нежиться в этой горячей пещере, стонать в нее, пока он трахал мой язык своим, но он отстранился с последним жгучим всасыванием, и мой рот внезапно похолодел, покалывая от потери. Он провел большим пальцем по моей опухшей нижней губе, а затем прикусил ее, прежде чем улыбнуться своей редкой улыбкой, которая раскрыла каждую твердую грань его лица и сделала его почти мальчишеским. — Я вернулся, потому что не мог остаться в стороне, даже если бы это было безопаснее и разумнее. — Безопаснее? — спросила я, слегка дрожа, вспоминая, как Ноэль наблюдал за мной все эти годы, каждое воспоминание было испорчено возможностью увидеть их взглядом. Металлические ставни захлопнулись за его глазами, и внезапно господин и хозяин вернулся. Он слегка отстранился, мускул на его челюсти подпрыгнул. — Мы прибыли, лорд Торнтон, — сказал водитель по внутренней связи. Александр вышел из машины прежде, чем я смогла потребовать дополнительных ответов. Даже когда он открыл мне дверь, его лицо не выражало никакого разговора, и он быстро провел меня в мое здание, как будто угроза таилась за каждым углом. Теперь я задавалась вопросом, действительно ли они это сделали. — Ксан, что происходит? — спросила я, отталкиваясь от руки, которая везла меня у основания позвоночника, пока мы шли к лифту. — Что ты сделал с Эшкрофтом? Что ты знаешь о том, что Ноэль наблюдает за мной? Клянусь, я буду кричать, если ты не перестанешь быть загадочным куском дерьма. Его глаза потемнели, когда он потащил меня в лифт и крепко прижал к себе, так что он мог обхватить обеими руками мои бедра в сокрушающем объятии. — Поговори со мной так ещё раз, Topolina, и я напомню тебе прямо здесь, в этом лифте, где любой из твоих соседей сможет увидеть, что именно происходит, когда ты проявляешь ко мне неуважение. Я вздрогнула от похоти, хотя гнев все еще струился сквозь меня. — Тогда уважай меня настолько, чтобы рассказать мне правду обо всем, что произошло. У меня такое чувство, будто я не понимаю событий своей жизни, хотя проживаю ее. Его суровое выражение лица не смягчилось, но выразительные глаза засияли гордостью и нежностью. — Всегда такая храбрая, маленькая мышка, противостоящая существам более могущественным, чем ты, в джунглях. Такая смелая и красивая. — Он наклонился, чтобы прикоснуться к моим губам мягким, почти трепещущим поцелуем, а затем отстранился, чтобы я могла видеть его глаза, и продолжил. — Я хотел рассказать тебе все о Юрском побережье, но ты убежала от меня, поскольку, похоже, ты склонна так делать. Если ты покажешь мне свой дом и пообещаешь больше не сбегать, я обещаю сказать тебе правду. — Всю правду? — Я подозрительно нажал. Его губы микроскопически дернулись в сторону, маленький жест выдавал его веселье. — Полная правда и ничего кроме, моя красавица. — Идёт, — Я решительно отступила от его объятий и протянула руку для пожатия. Еще одно движение губ, на этот раз почти полная улыбка. Он сжал свою большую, изношенную руку в моей и провел большим пальцем по нежной коже моего запястья. Когда я подошла к нему, на осторожное расстояние между нами, чтобы я могла сосредоточить свои мысли, он не пытался нарушить его, и я ценила его сдержанность больше, чем могла сказать. Мне было странно знать, что Александр увидит мой дом. Это было мое счастливое место, собрание комнат, в которых ярко отражались все многогранные стороны моей души. Я жила в этом здании, потому что оно было довоенной исторической достопримечательностью Нью-Йорка, а роскошный вестибюль из карамельного мрамора и завитки из дерева напомнили мне Перл-холл. Сама квартира была насыщена яркими цветами, гостиная была цвета моего любимого итальянского вина, книжные шкафы, отделявшие это основное пространство от офиса позади него, представляли собой толстые черные конструкции, заполненные книгами, реликвиями из дома моего детства в Неаполе и фотографиями жизни моей семьи с момента переезда в Нью-Йорк. На стенах висело несколько картин Жизель, а в коридоре, ведущем обратно на кухню, стояли некоторые из моих любимых портретов в рамках из модных разворотов, для которых я снималась. На моем кухонном острове всегда был глиняный кувшин с вином, наполненный до краев, традиция, зародившаяся много лет назад в мамином доме, и мольберт, установленный у маленьких французских дверей, которые Жизель использовала для создания своих шедевров. Там стояла незавершенная картина, изображающая женщину, связанную в стиле шибари прядями собственных волос. Это было пространство столь же интимное, как и внутренняя часть моего сердца, и меня откровенно встревожило то, что Александр и его острые глаза-скальпели имели доступ ко всему этому. Это был человек, которым я становилась в каждой тщательно продуманной вазе и выборе ткани, подобранной по цвету. Я не была уверена, как он отреагирует, увидев меня независимой, потому что ему никогда с этим не приходилось сталкиваться. Александр уловил мои колебания у двери и успокоил мои неуклюжие руки, пока я искала нужный ключ с помощью его собственного большого и тяжелого ключа. Я наблюдала, как он взял у меня связку ключей и легко нашел тот, который подходит к золотому замку. Его улыбка была легкой, но самодовольной, когда он открыл дверь и положил руку мне на спину, проводя внутрь. — Я знал, где ты живешь, еще до того, как ты закончила подписывать бумаги, — сказал он мне, прижавшись губами к моему уху, щекоча тонкую кожу так, что я вздрогнула. — Может быть, я не был рядом с тобой последние четыре года, моя красавица, но я все равно позаботился о том, чтобы у тебя было все, что тебе нужно. — Ты мне нужен, — сказала я ему в момент предельной откровенности. Моя кожа покраснела и натянулась от смущения, но Александр лишь втянул меня внутрь, а затем прижал к закрывающейся двери, чтобы пригвоздить меня к ней в горячем, карающем поцелуе. Я застонала ему в рот, скользнув руками в короткие шелковистые пряди на затылке, чтобы прижать его к себе. Я хотела ответов почти так же сильно, как и его поцелуев, но последнее все равно перевешивало все. Мне казалось, что я существую только под его прикосновением, призрак, созданный его волей и только его. Александр застыл рядом со мной так внезапно, что я на мгновение поцеловала его неподвижный рот, целуя статую. Когда я поняла, что его парализовало, я отодвинула голову назад на дюйм, необходимый для того, чтобы коснуться стены у позвоночника, и заметила, что пистолет направлен в золотой висок Ксана. Прежде чем я успела наклонить голову, чтобы увидеть, кто притянул оружие, запутанный британско-итальянский акцент Данте проскользнул по комнате. — Отойди от Козимы и держи руки по бокам. — Данте… — раздраженно начала я, продвигаясь вперед, чтобы отгородить его от Александра. Его черные глаза впились в меня, сверкая и твердые, как осколки обсидиана, на его сердитом лице. — Сдвинься еще на дюйм, Кози, и я пущу пулю прямо в его мягкие виски. — Данте, не будь stronzo, — огрызнулась я, хотя подчинилась его приказу и держалась неподвижно. Александр просто стоял, сильный и неподвижный, как дерево, которому угрожает легкий ветерок, как будто пистолет, направленный ему в голову, был ни чем иным, как легкой неприятностью. Он смотрел на меня с плоским лицом и глазами, почерневшими от хищного инстинкта. — Какого хрена ты делаешь в Нью-Йорке, Александр? — потребовал Данте, его поза была такой же твердой, а лицо таким же неумолимым. Никогда еще они не были так похожи. Воздух исказился, как выдувное стекло, от восковых волн их гнева и враждебности. Тайный животный трепет пробежал по моей спине и вспыхнул у меня в паху. — Я здесь ради Козимы. Какого черта ты делаешь, прячась в ее квартире, как чертов вор? — У меня есть ключ, — самодовольно ответил он, прижимая пистолет к виску Ксана, как будто пытаясь физически втереть его. — Она моя жена, — напомнил ему Александр тоном, похожим на удар молотком, а затем двинулся так резко, что я не смогла различить серию движений, в результате которых пистолет Данте упал на землю, заскользил по деревянному полу, и оба мужчины оказались в жестокой схватке на полу. Александр оказался сверху и жестоко ударил Данте большим кулаком в бок, каким-то образом зная, куда именно пару недель назад выстрелили в его брата. Дыхание Данте вырвалось из его легких, но он изогнул свое массивное тело, изо всех сил пытаясь втянуть воздух в легкие, и использовал свое туловище, чтобы нанести удар прямо в подбородок Александра, от которого тот отшатнулся. Он воспользовался преимуществом, оттолкнув его назад толчком в оба плеча, так что Ксан упал на задницу, а Данте перелез через него, прижав к полу и зарычав ему в лицо. — Ты, черт возьми, эгоистичный придурок, — проревел он моему мужу в лицо, слюна летела, а лицо покраснело. — Ты не мог остаться в стороне, оставить ее в покое?