– Она никогда не будет моей невестой. Стоящий уже у дверей Гейбриел даже не обернулся. – Я помещу ее в самую неуютную комнату, которая у нас есть. – В башню, – настаивал Доминик. – Конечно, хотя там нет постели. – Пусть спит на чертовом полу! Дверь за ним закрылась. Глава 7 – Вот еще один, – заметила Брук, показывая в окно экипажа на руины маленького замка. – Многие подобные замки в Йоркшире были выстроены для защиты от шотландских набегов. Йоркширу предназначалась роль заслона, который воспрепятствует шотландским армиям пройти к югу. Брук взглянула на горничную и хихикнула: – Ты слушала мои уроки по истории, верно? Алфрида кивнула. – Приходилось. Наставник должен был учить тебя истории. Твои родители уволили бы его, если бы узнали правду. Поэтому я стерегла дверь. Не помнишь, как ты всеми своими расспросами его провоцировала? – Смутно. Снова выглянув в окно, Брук задалась вопросом, действительно ли этот маленький замок стоял на земле Вулфа. Они, должно быть, уже пересекли границы владений, если только у Вулфа достаточно много земли. – Интересно, пробудем ли мы здесь достаточно долго, чтобы увидеть цветение вереска? Им сказали, что вереск распускается в конце лета. – Должно быть, это так красиво! Он здесь кругом. – Йоркширские пустоши даже без вереска в цвету очень живописны. Но я предпочитаю густой лес, – ответила Алфрида. Этим утром небо было облачным, и без солнца ландшафт казался довольно унылым и мрачным. Но может, все дело было в мыслях Брук? – Во имя бога, где же это? – нетерпеливо спросила она, по-прежнему глядя в окно со своей стороны. Алфрида в уточнениях не нуждалась. – С моей стороны, – коротко бросила она. Брук ахнула и быстро поменялась местами с горничной, но при виде здания разочарованно поморщилась. – Надеюсь, это не тот дом. – Бьюсь об заклад, это он. Фасад трехэтажного особняка из темно-серого камня выглядел почти черным. Хотя, возможно, его покрывали мох или плющ. На таком расстоянии сказать было трудно. По углам массивного прямоугольного строения возвышались две башни и перед каждой росло большое дерево. Оба сейчас были в полном цвету, и поэтому заслоняли от Брук вид на особняк. – Он выглядит грозным, мрачным и одиноким. – Вовсе нет, – рассмеялась Алфрида. – Он бы не казался тебе таким, если бы выглянуло солнце. Скоро пойдет дождь. Будем надеяться, что к тому времени мы окажемся под крышей. – Если нас впустят. – Перестань! – велела горничная, досадливо прищелкнув языком. – Если тебя прогонят от двери, я на нее плюну. Посмотрим, понравятся ли им мои проклятия в добавление к тем, что уже имеются. Брук, не сдержавшись, расхохоталась. Алфрида не была ведьмой, но иногда любила изображать таковую. Она клялась, что кто-то из ее прапрабабок был колдуньей. Этим она вселяла страх и почтение в сердца благоговевших перед ней деревенских жителей. Но тут Брук кое-что заметила. – Я вижу за домом живую изгородь – достаточно высокую, чтобы ничего нельзя было за ней разглядеть. Интересно, у них есть лабиринт? Вот было бы весело! – Знаю, ты была лишена многого и уж точно – детства, но стоило бы радоваться тому, что ты никогда не видела лабиринтов. Там можно заблудиться. – Ты это знаешь по опыту? – Я? – фыркнула Алфрида. – Идти в чертов лабиринт? Да в жизни такого не будет! Но Кора из деревни Тамдон работала в поместье на юге, где лабиринт был. Она и ее поклонник назначили в нем свидание. Он был так велик, что никто не услышал их криков о помощи. Хорошо, что прошло только несколько дней, а не недель, прежде чем их нашли. – Им стоило бросать хлебные крошки, чтобы оставить след, по которому можно было бы вернуться. – Они так и делали. Но кот Коры последовал за ними и все съел. – Хочешь сказать, что все это правда? – покачала головой Брук. Алфрида ничего не отрицала и не подтверждала. – Я просто говорю, что если войдешь в лабиринт, оставляй след, только не съедобный. – Запомню, даже если это все неправда. Брук откинулась на спинку сиденья. Ее снова терзали опасения, и чем ближе становилась цель, тем больше увеличивалась тревога. Возможно, уже в течение часа она встретится с будущим мужем. Если он вообще в доме. Посланник, очевидно, полагал, что так и есть. Но что, если Доминика Вулфа не было в его йоркширском доме во время визита посланника и он до сих пор ничего не знает о свадьбе? Вот и передышка для нее! Она только рада будет. Может, лорд Вулф предупрежден о том, что от него требуется, и намерен бесконечно скрываться, чтобы избежать встречи? Ей понравится жить здесь, и если он решит держаться подальше, дом на время будет только ее собственным. Алфрида тронула Брук за плечо и кивком указала на другое окно. Экипаж проехал мимо дома и одолевал последнюю петлю дороги, которая должна была привести их во двор. Теперь они увидели большую конюшню сбоку от дома, а чуть подальше – отгороженное пастбище, простиравшееся насколько было видно глазу. При виде небольшого табуна лошадей, пасшихся на траве, светло-зеленые глаза Брук широко раскрылись. В табуне было и несколько жеребят. – Должно быть, он разводит лошадей! – взволнованно произнесла она. – Какая ирония: он делает то, что я только мечтаю делать! – Все еще не отказалась от глупой мечты разводить лошадей? – хмыкнула Алфрида. – Не просто лошадей, а беговых! Чемпионов! И я действительно об этом мечтаю! – Но женщины этим не занимаются, – отрезала Алфрида. – Это, как тебе известно, скандальная затея. – Черта с два! О, нет-нет, конечно, я не стану возиться с лошадьми сама. Для этого у меня будет управляющий. Но я буду владеть конефермой, производить отбор и участвовать в тренировках. Да, я вполне смогу это сделать. И буду получать неплохой доход, как только порву с семьей и мужем. – Или вместо этого посвятишь себя детям, – заметила горничная. – Если они у меня будут. Но кто говорит, что я не смогу заниматься и тем, и другим? Я могу выращивать лошадей и воспитывать будущих заводчиков лошадей. Брук рассмеялась. Любовь лорда Вулфа к лошадям – большой плюс. Что же, приятно знать! Она вдруг почувствовала себя куда более благожелательно настроенной по отношению к нему и его земле. – Смотрю, при этой мысли твои щечки порозовели, и это неплохо, – сказала Алфрида. – Мы на последнем отрезке пути к дому. Глава 8 Подъездная аллея была обсажена деревьями, правда, не через равные интервалы, так что их, скорее всего, высаживал не садовник. Плющ действительно покрывал темно-серые стены дома, но плети были отведены в сторону от окон фасада. Брук увидела прямо над парадным входом большое круглое витражное окно, но с такого расстояния не смогла сказать, образуют ли цветные стекла картину. По обе стороны от двойных дверей стояли подстриженные кусты. Да, здесь подслушивать под окнами будет нелегко. Один из лакеев Уитвортов помог Брук выйти из экипажа. Она расправила сиреневую, доходившую до колен ротонду и глянула вниз, чтобы убедиться, что подол розового платья доходит до туфель. Брук решила не надевать шляпку с перьями, которую сняла во время поездки, и просто несла ее в руке. В этот момент сквозь тучи прорвалось солнце. Было ли это хорошим знаком или просто совпадением? Зато теперь стало ясно, что дождя не будет. Алфрида с Растоном на руках вышла вслед за ней и сварливо заметила: – Можно подумать, нас не видели и не слышали! Могли бы и выйти поприветствовать. Ленивые здесь слуги! Надеюсь, нам не придется стучать в дверь. – Возможно, здесь никто не живет, – предположила Брук. – А вдруг мы не туда приехали? – Не стоит питать слишком большие надежды, куколка. В гостинице нам указали правильную дорогу.