Он будет жить, - сказал мне ангел,и слезы оросили мое лицо. Он забрал дитя, сказав, что теперь не место тому среди людского племени, и вознесся над храмом в сиянии силы и славы Своей. И велел мне молчать упорно о таинстве сем, ни святым отцам, ни возлюбленной церкви нашей ни словом одним не обмолвиться. И дал он мне знак тайный, чтобы увидеть Его, как только нужда в том снова возникнет...» Колючка захлопнула странную книжицу и крепко задумалась. Странно, очень и очень странно, нo что-тo неприятно напoминает... Она долго ворочалась на жестком ложе, пытаясь сопоставить оговорки древнего священника с реальными фактами, ничего путного не придумала и забылась коротким сном. Но, едва на улице посветлело, подхватилась на ноги и, спеша избежать утомительного общества измучившегося ожиданием отца, самым неприглядным образом покинула территорию овощного склада. Иными словами, выскользнула на улицу, не сказавшись даже Краю, перепрыгнула через высокий забор и была такова. А всего час спустя, никем не замеченная и не остановленная, неслышно пробралась на оцепленную территорию возле места недавнего взрыва и внимательно огляделась. Да-а-а... хорошо тут погуляли Охотники. От стоявшей некогда тринадцатой подстанции не осталось даже намека: на ее месте теперь красовалась огромная дыра с десяток метров в диаметре. По краям застыли взрытые комья черной после взрыва земли, вперемешку с оборванными проводами, кусками железа, арматурой и совсем уж непонятными ошметками. Во все стороны от эпицентра далеко тянулось нещадно перепаханное поле с тут и там видневшимися следами подземного катаклизма, глубокими ямами и неестественного происхождениями завалами. А запах... Край был прав: воняло так, будто здесь сожгли несколько цистерн с бензином, содержимое парочки ассенизационных машин, потoм засыпали хлоркoй и еще дезраствором залили для верности. Иными словами, просто ошеломительная была вонища. Ева с трудом сдержала рвотные позывы. Но нет, не для того она сюда примчалась, чтобы так легко отступиться. Следовало во что бы то ни стало выяснить, куда делись сбежавшие краши. Выжил ли тот странный техник со звучным именем Александр? И куда они направили потом контейнеры с уцелевшими вампирами? Потому что там, где они, должен быть и крылатый гад, которому я башку отвернуть обещала. Ева осторожно прошлась по горам искореженного металла, то и дело задерживая дыхание. Вяло поковырялась в спекшейся от страшного жара земле, несколько раз пыталась уловить характерный запах крашей, но только подавилась едкой гарью и закашлялась. Она нахмурилась. Так дело не пойдет. Другой зацепки им уже не найти: неведомый хозяин хорошо постарался и надежно спрятал своих подопечных, сквозь цинковые ящики не учуять, остается надеяться только на тех, кто ещё бодрствовал во время переезда. Но с того времени прошло почти четверо суток, следы стерлись, вдобавок ещё менты да пожарники затоптали, и теперь если не справится она, то ни один из нюхачей уж точно ничего не сможет сделать. Ева недовольно пожевала губами. Ладно, а если попробовать по-другому? Если попытаться учуять один единственный запах, а не все вместе? Может, ее немного изменившийся oрганизм сумеет решить эту нелегкую задачку? Она прикрыла глаза и тщательно представила, что именно хочет найти. Постаралась вспомнить до мельчайших подробностей ауры и мерзкий дух проснувшихся крашей, дотошно воспроизвела странный запах их крылатого хозяина. И медленно вдохнула. Ворвавшаяся какофония ароматов на мгновение оглушила Охотницу, она вздрогнула от сильной головной боли, сперва даже растерялась от такого изобилия, но затем начала бережно и аккуратно отсекать чужеродные примеси. ?дну за другой. Работала долго, скрупулезно, придирчиво оценивая каждый оттенок и сравнивая с хранящимися в памяти образцами. Через пару часов по спине поползли первые струйки пота, лоб тоже повлажнел, руки задрожали от перенапряжения, ноги заметно устали от неподвижного сидения на корточках, но итог того стоил: она сумела! С неимоверным трудом справилась с зашкалившими от переизбытка информации рецепторами и, настроившись на нужный лад, подцепила-таки искомый запах. Вернее, оба. Есть! Ева облегченно перевела дух. Теперь, когда все остальное перестало иметь значение, она четко уловила направление, по которому ушел отсюда караван грузовиков, доверху наполненный неактивными и ещё спящими в своих железных гробах вампирами. Теперь могла без труда проследить его до самого логова,такой был четкий след. А рядом с ним, едва заметной тонкой ниточкой тянулся еще один запах – ЕГО. Хозяйская подпись хорошо читалаcь среди нагромождения камней и беспорядочных насыпей из бетонных обломков, безнадежно прoпадая где-то через пару десятков метров: отсюда-то он и улетел. Колючка поднялась и медленно двинулась по площадке, поводя носом в поисках новых следов. В каком-то месте почувствовала знакомый холодок между лoпаток, незаметную дрожь в стопах, и резко останoвилась. Запах мускуса стал заметно сильнее. Она вновь присела, потерла между пальцами жирный земляной ком и с удовлетворением отметила, что не ошиблась: пару дней назад в этом месте стоял летун. Ева оскалилась в злой усмешке: чую тебя! Но вдруг потянула носом снова и изумленно вскинула брови: совсем рядом, буквально в паре шагов, уже истаивал легчайший намек на другое присутствие,такое знакомое и, что удивительно, совсем не пугающее. Хоть и неуловимо напоминающее запах давешнего хозяина. – Значит,и ты тут был, реис, – пробормотала Охотница и покачала головой. Пожалуй, с этим типом они ещё не раз столкнутся, потому что, вероятнее всего, пойдут по одному и тому же следу. *** – Все взяли? - деловито спросил Кот, упруго запрыгивая в фургон. – Тогда поехали. Чери, курс на Клин. – Без тебя знаю, – негромко огрызнулся Олег. – Почему туда отправляют нас? Я предпочел бы питерское направление. Сам слышал, что там нынче творится: сводки аж бурлят. Наверняка и гнезда эти проклятые там же объявятся. Так какого же рожна нас оправляют в Клин?! – Не твое дело, без нас разберутся, – лениво отозвался Кот и тихо ругнулся, когда машина подпрыгнула на ухабе. - Черт! Когда они научатся делать нормальные дороги?!.. а приказы начальства не обсуждаются, поэтому крути баранку и помалкивай. – Что-то ты сегодня больше похож на кактус, - буркнул Володька Шмелев, набрасывая на плечи куртку и устраиваясь поудобнее на дальнем сидении. - Не иначе от подруги нахватался. Фургон плавно спустился с моста и вырулил на широкую трассу. – Какой еще подруги? - не пoнял Кот. – Колючка!! – вскрикнул вдруг Чери и дал по тормозам. Шины противно взвизгнули, задымились, машина дернулась и пошла боком, опасно вильнув на мокрой дороге. ?хотники едва не повалились от чересчур резкой остановки и с проклятиями ухватились за соседние кресла, благо их в салоне было предостаточно. Программист злорадно хохотнул и всем телом откинулся на спинку. – С ума сойти можно! – Олег, ты что, спятил? – зловеще осведомился Кот, мельком бросив косой взгляд на пустующую обочину. – Привет, мальчики! – бодро отозвалась Ева, с грохотом открывая боковую дверь. - Соскучились по мне? Она широко улыбнулась, разглядев oшеломленные лица напарников. – Ты откуда тут взялась? - Славка оторопело разинул рот. – Вы ж на Москву? – она размахнулась и зашвырнула внутpь объемистую сумку с вещами, которую совсем уж неприлично стащила накануне из Центра. - Вот и подбросите, мне как раз в ту сторону. Привет, Чери. Здорово, Шмель. Просто отлично, что именно вас направили по этой трассе... а что ТЫ тут делаешь?! Ева возмущенно уставилась на молчаливо взирающего на нее с дальнего сидения Края. – Тебя не спросили, – он едва заметно кивнул и снова равнодушно отвернулся к окну. - Ты едешь или нет? Тогда залезай и не мешай мне спать. Колючкa громко фыркнула, запрыгивая внутрь, запихала сумку подальше и плюхнулась на соседнее с наставником сидение. Чери тут же завел мотор и, едва сдерживая дурацкую улыбку, снова вывел машину на дорoгу. Кажется, он уже не возражал против этого направления. – Ты чего с отцом-то не поделила? – спросил Кот, внимательно разглядывая девушку. - Зачем сбежала с базы? – Не твое дело, - она приоткрыла окно и жадно вдохнула прохладный воздух. Убедилась, что след никуда не исчез, и oткинулась на спинку, довольная собой прямо до безобразия. – Он тебя весь день искал. – Пусть ищет дальше. Кот и Шмель недоуменно переглянулись. – Я должен буду сообщить, что ты нашлась, - не открывая глаз, проинформировал ее Край. – Сообщай. Только когда до места доберемся, а раньше... не стоит, пожалуй. ?на звучно зевнула и, снова втянув ноздрями воздух, успокоено прикрыла веки: порядок. Ночь была не самой легкой, утро тоже – довольно утомительным, не грех и поспать... краши никуда теперь не денутся, а там, где будут они, непременно найдется и их хозяин, которого другим способом засечь не получится: в воздухе не остается следов. – Вот уж не знал, что ты такая трусиха, – насмешливо заметил наставник. – Сбежала с базы, как девица на выданье. – Кто бы говорил! Кое-кому вообще было положено дома сидеть, как порядочному больному,и носа не казать в гнезда, пока раны не заживут! А он суперменствует тут, как... как я не знаю кто. – Наглая соплячка. – Бесчувственный упырь, - в тон ему отозвалась Колючка, не соизволив даже повернуться. Край беззвучно хмыкнул, но на удивление промолчал. Кот ошарашенно разинул рот, Шмель недоуменно покачал головой, а Чери совсем странно покосился в зeркало заднего вида: два непримиримых врага мирно дремали бок о бок, совершенно спокойно сопели в соседних креслах и вообще вели себя паиньками. То есть никто никого не пoпытался прибить, не шипел, даже не поцарапал и не укусил. Просто лапочки. «Не знаю, как вы, а я себя чувствую полным дураком», - признался Кот партнерам на «шепоте». – А что, бывают неполные? – вслух поинтересовался Край. Чери за рулем неприлично хихикнул: оказывается, наставник тоже включил передатчик и прекрасно все расслышал. Ева насмешливо улыбнулась, а Славка сконфуженно умолк. Вот тебе и раз! Кто только сказал, что Упырь не умеет шутить?.. Машина плавно шла по трассе, негромко рыча новеньким мотором и подозрительно легко обгоняя по пути более состоятельных конкурентов. Вслед неслись возмущенные гудки,изумленные взо?ы и сдавленные ?угательства. Вдохновленные п?имером Края, Охотники ехидно ухмылялись, насмешливо переглядывались, а Кот один ?аз не удержался и даже высунулся в окно, п?иветливо помахав незнакомым б?итым субъектам в безнадежно отставшем «бумере». Вслед ему полетела оче?едная по?ция проклятий и пустая банка из-под пива, но закономерно не достала и жалобно заг?емела на обочине. Ева славно под?емала по пути. Глубоко заснуть не решилась, потому что нужный запах де?жал ее за нос невидимой ниточкой и четко вел по дороге, как путеводная звезда. ?шибиться просто невозможно... – Чери! Стой! – ?хотница вдруг подскочила на месте, как ошпаренная, внезапно поняв, что эта важная ниточка оборвалась. – Тормози! – Чего? - он рефлекторно нажал на педаль, а машина второй раз за сегодняшний день жалобно взвизгнула и пошла юзом. – Спятили?! – возмущенно завопил с пола Кот, осторожно ощупав набухающую на лбу шишку, и погрозил кулаком. – Колючка,ты совсем сдурела? Орать на полном ходу? Чери, я тебе башку твою глупую оторву, дай только встать! – Ёлы-палы, опять плечо зашиб, – недовoльно буркнул Шмель, потирая левую руку. Чери растеряно оглянулся: – Чего случилось-то? Ева, не слушая ворчание напарников, молниеносно подхватилась на ноги и пулей выскочила наружу, не обращая внимания ни на холодный ветер, ни на моросящий дождик. Даже куртку забыла накинуть впопыхах. Почти бегом бросилась в обратную сторону, настороженно ища пропавший след. – Проклятье! Где же ты? – она пробежала около тридцати метров, пока не вернулось слабое ощущение запаха, ненормальным волчком завертелась на месте, напряженно отыскивая источник, зашарила глазами по обочинам. Чери медленно сдал назад. – Ева, что случилось? - Край накинул ей на плечи теплую куртку. Колючка даже не заметила, все продолжала метаться вдоль дороги, внезапно испугавшись, что потеряла этот важный след. Но затем вновь поймала его ускользающий хвостик и облегченно выдохнула: – Вот он! – Ты о чем? - нахмурился подбежавший Кот. - Что вообще происходит? Чего стряслось? – Нам сюда! – Колючка уверенно указала на узкую колею, уходящую почти перпендикулярно к основной трассе, которая была покрыта густым слоем размытой грязи. Асфальт под ней изрядно покрошился, но все еще был довольнo прочным. Сама колея – прямая как струна, довольно узкая, вдвоем не разъехаться, упиралась в далекий лес на горизонте. Следов шин на ней не было. – Ты спятила? – отшатнулся Кот. – Мы же в Клин едем! – Нет, нам надо сюда. – Ты что, «суперсенс» колола? - с нескрываемым подозрением уточнил Край. – Да какой, на фиг, «суперсенс»! Я им в жизни не пользовалась, ясно? Но точно знаю: вампиры там. Те самые, что сбежали с подстанции. И нам тоже надо сюда. Теперь все понятно?! – Подожди, – озадаченно покосился Кот. - Хочешь сказать, что ты не используешь препарат? Совсем?! Так ты что, не нюхач вовсе?!