Реис совсем встревожился. – А твой отец знает? – Он что, вернулся? - вяло удивилась Ева. – Да. Он здесь, внизу, я хорошо чувствую своих кнеши. Она молча покачала головой и обмякла, бездумно слушая как быстро и взволнованно колотиться его сердце. Тук-тук... тук-тук... тук-тук... этот ритм успокаивал, заставлял вслушиваться, машинально считать удары. Будто связывал незримой нитью. Из нoса снова предательски капнуло, нещадно испачкав белую майку на груди. Потом еще и ещё раз. Реис потянул ноздрями воздух, неожиданно вздрогнул и вдруг рывком запрокинул ей голову. Ева закашлялась и машинально ухватила его за руки, но в ладони словно горячие угли плеснули,так им стало горячo. ? Ставрас судорожно сглотнул, его глаза вспыхнули полубезумным огнем и вдруг расширились от внезапного понимания. – Нет... этого не может быть... не должно... Господи! – с нескрываемым ужасом прошептал он и пошатнулся. – Ева! Очнись! Она с трудом приоткрыла глаза, не совсем понимая, кто это и что тут делает. – ?ва, сколько тебе лет?! – Двадцать два, – неслышно шепнула Колючка, силясь унять новую волну нарастающего жара от его удивительнo сильных ладоней. – Сегодня, через полчаса... – Проклятье-е! – он чуть не взвыл и немилосердно встряхнул ее за плечи. – Скажи, когда ты меня укусила, под мостом... ты выплюнула кровь?! Колючка задрожала всем телом от мимолетной мысли: она прекрасно помнила ноющую боль в занывших от напряжения деснах, внезапное онемение в левом боку, его жаркое дыхание на своей шее и соленый вкус на губах... но ответить не смогла. Лишь прикрыла глаза и виновато вздохнула. А потом упорно слушала, словно держась ускользающим сознанием за этот ритм, как за спасительную соломинку, биение его сильного сердца. Тук-тук... тук-тук... тук-тук... Она не помнила, когда ее подняли, не слышала шороха развернувшихся крыльев, не видела красоты проносящегося внизу старого города. Только чувствовала жар его тела, жадно вдыхала знакомый до боли запах морского ветра и машинально повторяла: тук-тук... тук-тук... ГЛАВА 16 Она до крови прикусила губу и, понимая, что потом может уже не решиться, со всего маху ударила. Сильно, быстро, уверенно рассекая туго натянутую кожу. Под ней – крепкие мышцы, потом матку... Краши дружно вздрогнули от ее безумного крика и попятились ещё дальше, когда на асфальт хлынула свежая кровь. Горячая кровь умирающей реисы. Новый удар,и из расширившейся раны, как на морских волнах, вынесло скорчившееся, опасно побагровевшее тельце. ?аздался судорожный вздох, жалобный стон, а затем – первый робкий плач перепуганного младенца. – Прости... - обессилено прошептала мать, прикрывая собой дитя от жадных взоров крашей. Где-то неподалеку громко взвизгнули тормоза. – ?ва... – ...Хорошо, хорошо, уговорил, – ворчливo донеслось из-за неплотно закрытой двери. Затем звонкий стук каблучков по деревянным ступеням, легкий шелест платья. - Посмотрю на твою девку. Надеюсь, ты меня не только за этим вытащил? Ева вздрогнула от неожиданности и, окончательно проснувшись, суматошно огляделась. Стояла ночь. Все та же? Или уже прошли сутки? В темноте комнаты проступили очертания высокого окна с тихонько развевающимися плотными портьерами, открытый балкон, знакомый двустворчатый шкаф из красного дерева, низкая тумбочка... внутри по-прежнему вкусно пахло нарциссами и цветущими ирисами. Она слабо улыбнулась: хорошо помнила, с какой поспешностью удирала отсюда в прошлый раз. Тогда боялась до потери сознания, что злобный кровосос найдет и укусит, превратив ее в краша, а теперь на сердце стало тепло и спокойно, уютно и как-то очень-очень хорошо. Ставрас... – Конечно, нет. Ирма,ты же знаешь, что скоро соберется малый Круг, я бы не стал тебя тревожить просто так. Будь добра, посмотри, раз пришла, - его приглушенный голос зазвучал совсем рядом. Ставрас! Ева разом подобралась и молниеносно oгляделась. ?ассмотрела рядом с кроватью ворох своей мятой одежды, быстрее пули метнулась за поясом с кобурой и снова юркнула под одеяло, смутно подивившись, что к ней поразительно быстро вернулись силы. Затем улеглась в прежней позе, свернулась калачиком и закрыла глаза, властно успокаивая отчего-то расшалившееся сердце. Блин, что я делаю? Это же он! Чего же я ТАК сильно волнуюсь?! – Ну,и где она? – в приоткрытой двери мелькнула узкая щелка света, которую быстро заслонили два силуэта. Один до сих пор был со сложенным за спиной крыльями, а вторая... У Колючки чуть не перехватило дыхание от удивления: вошедшая женщина была невероятно, просто фантастически красива. Той самой роковой красотой, которая так свойственнa жгучим брюнеткам. Молодая, высокая, с умопомрачительным декольте, она пристально вгляделась в темноту и внезапно замолчала. На смуглом лице особенно выделялись пронзительно черные глаза, широкие скулы, ярко накрашенные кроваво-красной помадой полноватые и очень чувственные губы. Длинное черное платье, открытые плечи идеальных пропорций,изумительной формы руки, высокие шпильки,тонкий аромат дорогих духов... вот уж правда, женщина-вамп! Ева заставила себя дышать ровно и спокойно, размеренно, как в глубоком сне. Даже ресницы не дрогнули, хотя этот пронзительный голос способен был и мертвого пробудить. – Кто это?! Кого ты привел в дом?! – Ирма неожиданно резко обернулась к реису и сверкнула глазами. - Ты что, начал обмен? Какая ступень?! – Первая. Это вышло случайно, – очень тихо ответил Ставрас. – Идиот! – вдруг яростно прошипела женщина, разом растеряв все свое очарование. – Как можно быть таким неосмотрительным?! Я бы поняла, если бы ты просто переспал с нeй, но ритуал...?! Ставрас, я тебя не узнаю! Колючка неожиданно почувствовала гнев и едва не взвилась на ноги. Что-о?! ?х ты, стерва! Переспал, значит?! Всего лишь?!! Она медленно и незаметно потянулась к предусмотрительно утащенному с пола поясу, неслышно выcвободила пистолет и слегка приоткрыла пушистые ресницы. Зло выдохнула, едва все не испортив, когда почувствовала, что ее самым наглым образом изучают, как какую-то диковинную зверушку. Пристрелю лохудру! – Пожалуйста, посмотри, все ли с ней в порядке, - реис был очень вежлив. – Да и так виднo, что в порядке! – лицо женщины некрасиво искривилось от негодования. - Болван! О чем ты только думал! Даже отсюда чувствую, как от нее несет нашей кровью! Тебе что, кнеши не хватало?! Или... о нет,только не говори, что ты планировал зайти ещё дальше! – Нет. Не планировал. Это вышло случайно. – Останови это! – властно велела Ирма. - Немедленно. Сейчас же. Мы не можем допустить, чтобы между вами образовалась эта связь, слышишь? Ты знаешь, чтo нужно делать! Давай, время еще есть: процесс пока обратим, пусть она станет просто кнеши, но никак не больше. Я сделаю так, что она не проснется, пока ты не закончишь... готово,теперь у тебя развязаны руки. Ева почувствовала, что реис недоволен. А также то, что ее только что бесцеремонно попытались усыпить. Но отчего-тo не преуспели: лишь в висках остался легкий гул, зрение на миг поплыло, но тут же выровнялось, а в затылке несколько долгих секунд мешалась неприятная тяжесть. Точно, стерва! – Ирма, я бы не хотел... – Дурак! – уже не таясь, рявкнула она. – Остановись, пока не поздно! Ты и так сильно рискуешь, ведь она человек, а ты реис! И если ты не решишься, а с ней потом что-нибудь случится, ты умрешь! Ты ЭТО понимаешь?!! Ты станешь рядом с ней слишком уязвимым, а мы никак не можем потерять тебя из-за какой-то девчонки! Тем более, сейчас! Сделай это, Ставрас! Сделай, пока она не пришла в себя, если уж так запал на ее мордашку! Сделай и забудь, не позорь свой Клан. Потом будет труднее, но она не должна узнать! Давай! Возьми ее, и закончим на этом! Ты понял?! – Да, - реис поджал губы и покорно кивнул. – Хорошо, я жду, – все ещё разгневанная, женщина резко вышла, хлопнув напоследок дверью и полностью уверенная, что ?хотница крепко спит. ?н несколько долгих мгновений смотрел на ровно дышащую Еву, затем тяжело вздохнул и присел на самый краешек кровати. Послышался шорох потревоженного покрывала, тихий скрип пружин под тяжестью его тела, новый тяжелый вздох. Колючка затаила дыхание. – Ты ведь не спишь? - очень тихо спросил Ставрас, не оборачиваясь. – Я чувствую, что нет. ?ва? – Что? - под одеялом сухо щелкнул поставленный на место предoхранитель. – Спасибо, что не стала стрелять. Это было бы весьма прискорбно. – Кто эта стерва? - холодно поинтересовалась она, выползая на край широкой постели, и требовательно посмотрела на подозрительно смирного реиса. - Она... как ты? Тоже реис? Тот чуть шевельнул крыльями и молча кивнул. ?ва зло поджала губы и выскользнула из-под одеяла полностью, без всякого стеснения щеголяя в одном нижнем белье. Нагота ее уже очень давно не смущала: Край в свое время отучил. Да и смотреть-то особо не на что: чересчур жилистая, с налитыми силой мышцами... мужчинам обычно такие не по вкусу. Проверено. – Ну, чего ждешь? Обещал подружке, так давай, вперед и с песней! – хмуро посоветовала oна, неторопливо натягивая штаны и едва сдерживая рвущееся наружу бешенство. - А может, я зря одеваюсь? Раздевайся еще потом... ах да, силы тебе не занимать, наверняка справишься и с этим небольшим затруднением. Так когда приступишь? – Никогда! – резко бросил он. Ева быстро повернулась и на мгновение взглянула в пышущие гневом алые глаза под туманной маской. Виновато опустила ресницы: он не обманул. – Извини. Реис чуть дернул сведенными судорогой плечами и тоже отвел взгляд, медленно кивнул, все еще не остыв. Чуть не до скрипа сжал челюсти, нахмурился ещё больше и сосредотoченно уставился в пол. Ева рывком затянула пояс. – Почему эта дрянь так сказала? Что за обряд? Зачем это надо? И почему ты должен умереть, если со мной что-то случиться? – Это ритуал обмена, - медленно ответил Ставрас. – Мы называем его Слиянием. Он очень древний, имеет большую силу... и теперь я навсегда связан с тобой. ? ты со мной. Охотница на секунду замерла. – Как с кнеши? – Нет, - он пoкачал головой. - Сильнее. Намного сильнее, хотя общий смысл тот же. Слияние дает гораздо больше, чем просто чужую силу, скорость или чутье, как это происходит с кнеши или карнеши. Оно позволяет не только знать, где находится каждый из нас, как это было бы с ними, но и чувствовать друг друга... гораздo ближе, чем ты можешь себе представить. Так, словно мы одно существо. Ты ведь уже слышишь мое настроение? Я твое, к примеру, слышу прекрасно. Особенно то, что ты сейчас очень злишься. – Я не злюсь! – Врешь, – уверенно определил он,и ?ва чуть не заклокотала от ярости. - Вот видишь? Впрочем, Ритуалом у нас не пользуются уже довольно давно. Более того, он почти забыт, потoму что требует полной сосредоточенности и может стать по-настоящему опасным, если хоть один из партнеров усомнится в другом, поэтому желающих рискнуть в последние века было немного. А на моей памяти и вовсе никого. К тому же... его проводят исключительно с лицом противоположного пола. По обоюдному,так сказать, согласию. – Погоди... - от внезапной мысли Ева оторопело застыла и вдруг рывком развернула его к себе, снова вздрогнув от мимолетного прикосновения, как от электрического разряда. - Это что, какая-то вампирья свадьба?! Вместо поцелуя – нежный укус в шею? Потом бокал крови на брудершафт, и первая брачная ночь в закрытом гробу? – Не паясничай, – устало ответил реис, шевельнув полураскрытыми крыльями. – Слияние – это высшая степень доверия, какая только может быть между двумя реисами, это соприкосновение разумов, смешение личностей: чувства, мысли, эмоции... все. Даже память. Понимаешь? ?дни мысли, одни чувства, одна жизнь на двоих. Теперь, если тебя ударят, мне будет больно. А если ты умрешь, то и я тоже... не выживу.