Колючка вдруг покачала головой: надo же! следовало раньше догадаться! Похоже, с реисом сейчас происходит то же самое, что с крашами во время перерождения, не зря первые вампиры были связаны с ними кровью. И сейчас он явно меняется. Вот и тон кожи посветлел, а ее каменная крепость исчезла. Широкие прежде крылья словно ссохлись, потеряли упругость,и подтянулись ближе к телу. Затем сами по себе свернулись мягким рулоном и улеглись на спину. Потрясающе! Костные структуры оказались только у самой спины, безжалостно переломанные, а все остальное... хрящи?! Охотница осторожно потрогала и убедилась: в самом деле, хрящи, только уже мягкие, обезвоженные, податливые. Значит, потом им будет легко восстановиться. Когти на руках и ногах реиса втянулись окончательно, а затем и вовсе пропали, пальцы стали немного короче, изящнее,тоньше. Мышцы на спине тоже опали, прекратив пугающе топорщиться стальными буграми. Только маска искажателя никуда не делась,так и продолжала скрывать его лицо. Металлическая пуговка прибора загадочно блестела в темноте. Вот, значит, как это происходит... Ева секунду стояла неподвижно, но затем, находясь все в том же странном всеведении, наклонилась и бережно отерла мокрый лоб. – Спи, реис, – шепнула ему на ухо. - Спи,и пусть твои крылья опять почувствуют ветер. Я хочу, чтобы ты снова летал... Словно в ответ сильное тело вздрогнуло, со спины донесся сухой щелчок, затем еще один, будто измочаленные костные отломки вставали на свои места. Сероватые полотна, несколько минут назад бывшие крыльями, шевельнулись и укрыли хoзяина живым плащом, кожа быстро подсохла и почти перестала выделять влагу. Она легонько коснулась губами его сомкнутых ресниц. Убедившись, что реис крепко спит и стал дышать заметно ровнее, тихонько вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. До утра ей еще предстояло сделать несколько важных дел. ...Он безнадежно опоздал: к тому моменту, как он в ужасе выскочил из машины, она доживала последние минуты. – Вероника!!! – мужчина упал на колени рядом с супругой и бережно коснулся ее смертельно бледного лица. – Вероника, это я... очнись, родная. Вертиара!! Женщина с трудом открыла глаза, заслышав знакомый голос,и слабо улыбнулась. Неподвижные краши, будто все еще сдерживаемые невидимой волей,так и не напали. Лишь тихо шипели от голода, стоя всего в десятке шагов от лакомой добычи, но тронуть челoвека не посмели. Пока еще нет. – Позаботься о Еве, - тихо шепнула она, протягивая маленькое тельце. - Я отдала ей все, что могла. Клан не должен знать до ее совершеннолетия. Они не позволят... а он не даст ей войти в силу, если только увидит... сохрани от него... в тайне... Она внезапно замолкла и замерла, невидяще глядя в красиво блистающее звездами небо. С губ сорвался последний короткий вздох, ресницы дрогнули и опустились, все ещё дрожа от застывших на них слез. Мужчина хрипло застонал, судорожно сжимая в руках испуганно замолкший комочек, и покачнулся, с трудом сдержав мучительный крик. Но погрузиться в собственное горе с головой ему не дали: едва она закрыла глаза,толпа крашей всколыхнулась и жаднo уставилась на живой кусок мяса, оставшийся без защиты реиcы. Теперь им ничто не мешало. ?н быстро обернулся и зло оскалился, доставая пистолет... Ева проснулась от звука работающего телевизора. Несколько секунд обдумывала свой сон, грустно улыбнулась, понимая теперь, как и почему все произошло. Затем медленно поднялась и, закутавшись в тонкое одеяло, вышла из комнаты. За окном опять потемнело: вот и ещё одни сутки пролетели. – ...цатом километре от Твери в одном из коттеджей произошел пожар, - скороговоркой сообщал молоденький диктор. - Вероятно, имел место взрыв бытового газа, вследствие чего дом сгорел практически полностью. К счастью, соседние строения оказались не задеты, огонь был быстро локализован выехавшими на место пожарными расчетами. Ведется следствие. Пострадало трое человек, две молодых женщины и мужчина. По уточненным данным, это Инна Полетаева, владелица сети элитных ресторанов и одна из учредителей фонда помощи малоимущим семьям. А также Ева Кирилловна Цетиш, дочь известного магната, владельца сети крупных столичных супермаркетов и широкой сети отелей класса «люкс». Личность ещё одного мужчины устанавливается... Ева выглянула в темный холл, где единственным ярким пятном (если не считать нарождающейся луны за окном) светился экран дорогого телевизора, а единственной тенью – двухметровый гигант со сложенными за спиной крыльями. Живой... – Ты быстро поправился. – Как это понимать? – изумился вполне здоровый Ставрас и быстро обернулся от экрана. – Ты чтo, еще кого-то по дороге прибила, кроме Ирмы? – Так ей и надо, стерве. А вот Олас все ещё жив, к моему огромному сожалению. Я его не достала... – Охотница внимательно пробежалась глазами по его влажной после душа сероватой коже, с радостью отметила, что страшные раны превратились в узкие белесые полоски, которые уже к завтрему окончательно пропадут. С тихим ликованием разглядела внушительные кожистые пoлотна за спиной (они даже больше стали?), мощные валики мышц на животе и груди... даже махровое полотенце, небрежно обернутое вокруг сильных бедер. – Я не об этом! – словно не заметил ее изучающего взора реис. - Ты посмотри, что пресса тут нагородила! – Нам это на руку. Пусть твой братец пока считает, что мы мертвы. Он же смотрит телевизор? И газеты, небось, почитывает? Так вот, там в ближайшую неделю будут на все лады комментировать нашу с тобой смерть и смачно обсасывать каждую подробность. – Это что, твоя работа?!! – опешил он, довольно уверенно распахнув невредимые крылья. Ева коротко кивнула. – Конечно. Ты был совсем плох, и я не знала, сколько дней тебе потребуется на восстановление, потому и решила, что нам обоим будет полезно чуток побыть трупами. До поры до времени. Пришлось сделать один звонок и попросить нужного человечка все устроить, а чтобы это выглядело правдоподобно, я им там даже одежку свою оставила и мамино кольцо. Ставpас словно сейчас заметил, что под покрывалом на ней ничего не было. – Ты ему доверяешь? – Абсолютно. Он мне жизнью обязан. Причем дважды,так что не подведет, ни одна живая душа больше не узнает. – Но там же был не только он, – озадаченно нахмурился Ставрас. - В доме наверняка побывало немало людей, да и тело выносили. Даже если Клан успел первым... – Не волнуйся, - усмехнулась ?ва. – Этот тип может заставить молчать кого угодно, по себе знаю. И если он сказал, что ни единого бита информации с бригады зачистки не уйдет, значит,так и будет. Или он эту самую бригаду сожрет на завтрак. В буквальном смысле слова. Как себя чувствуешь? – Неплохо, - реис снова осторожно посмотрел на нее. - Даже лучше, чем рассчитывал. Всего сутки прошли, а я уже хожу... как видишь. – ? крылья? – Пока не знаю, не пробовал. – Знаешь, вчера, когда ты начал меняться... вы и правда во многом походите на людей, отличия в человеческом облике не так бросаются в глаза, - Ева слабo улыбнулась, бесцеремонно разглядывая его сильное тело. - Я так понимаю, крылья потом сморщиваются и пропадают? – Не до конца. Кости остаются на месте, нo убираются в кожные складки, все остальное ужимается до смехотворных размеров. В рубахе совсем не видно. – Очень удобно. А чем еще ты отличаешься от человека? - она изучающе остановила взгляд на туго натянутом полотенце. - Что еще ужимается? – Не туда смотришь, - неожиданно хмыкнул реис. - ТАМ отличий как раз немного. Она независимо пoжала плечами и, немало не смутившись, отвела глаза. – Скажи, а что ты вчера говорил про «Мегалайф»? Там ведь тоже оказались краши Оласа? Откуда ты об этом знаешь? – Я был там в ту ночь, – помрачнел Ставрас. – Твой отец передал сигнал тревоги, как только сам обо всем узнал. Я оказался поблизости и едва успел до взрыва, но присутствие Оласа даже тогда не почуял: он слишком хорошо подготовился. Возможно... теперь я начинаю думать, что это была специально подстроенная ловушка. Для меня: кому как не ему было знать, что я собрался в Москву? И что не пройду мимо такого огромного гнезда? Да и взрыв произошел почти сразу... я чудом выбрался. – Ты что, С?М туда полез?! Тебя могли увидеть! – ? что оставалось делать? - неожиданно огрызнулся он. – Там же народу было немерено! Я смог забрать только дюжину, да и то лишь потому, что они были без сознания, а остальные разбежались в разные стороны, едва меня увидели! – Как я их понимаю, – пробормотала Ева, слегка озадаченная этой вспышкой. – Там мальчишка был, совсем маленький, чью мать краши разорвали прямо на его глазах. Я его в глубоком шоке вынес, с ожогами третьей степени! До восьмидесяти процентов тела! Он умирал у меня на руках! Она вздрогнула. – Ты его, что... – Из него получился замечательный карнеши, – тихо ответил Ставрас. – По-другому я помочь ему не мог. К сожалению. Но и позволить погибнуть... – Понимаю, - неожиданно согласилась ?хотница и сочувствующе посмотрела на удрученнoго реиса. - Ты не виноват, что Олас все это сотворил, он ещё ответит за те жизни, которые погубил, я тебе обещаю. ? для мальчика и в самом деле другого выхода не было... он хоть знает, благодаря кому жив остался? – Он почти не помнит, что случилось. И, признаться, я этому даже рад... извини, я ненадолго уйду. Хочу знать, смогу ли летать или мне теперь только пешком. Ставрас отвернулся и неожиданно быстро покинул холл. Обогнул по пути странно задумчивую Охотницу и, стараясь не смотреть ей в глаза,излишне торопливо поднялся на балкон. Словно опасался продoлжения разговора и тех вопросов, которые она собиралась задать. Уже наверху, коснувшись перил, на мгновение замер, прерывисто вздохнул, всем существом втягивая сладкие ароматы ночи. Немного нервничая, распахнул крылья, оттолкнулся... для реиса потеря крыльев – все равно, что потеря жизни... Оставшаяся внизу Евa сильно вздрогнула, когда по телу прокатилась волна чужогo ликования. В ту же секунду ощутила его восторг, неверящее удивление, трепет распахнутых на ветру крыльев, почувствовала прикосновение ночного воздуха, почти услышала бешеный свист ветра и внезапно поняла: летит! ?н снова летит! Так вот как это бывает! Охотница устало прислонилась к косяку, с трудом справляясь с нахлынувшими чужими эмоциями, но все равно не смогла удержать торжествующей улыбки. Теперь и ей отдохнуть не грех. *** Он вернулся только под утро, когда небо ощутимо посветлело, а на горизонте показалась алая полоска восходящего солнца. Ева поняла сразу, как будто кто на ухo шепнул, и быстро поднялась наверх,истомившись долгим ожиданием и набежавшими вопросами. Уже подходя к двери, заколебалась: а вдруг ему не понравится, что она увидит? Может, прийти позже? Вдруг будет против и откажется раскрыть некоторые оставшиеся неразгаданными загадки? Или даже разозлится на ее бесцеремонность? ?на вдруг услышала из-за неплотно прикрытой створки неясный шум, короткий стон, влажный треск, словно кто-то рвал на части мокрое полотно, грохот упавшего тела. Почувствoвала его боль, неожиданно испугалась и решительно толкнула дверь. Все равно! Пусть хоть прибьет потом, но я должна знать, что с ним все в порядке! Ставрас припал к полу посреди роскошной спальни, словно дикий зверь перед прыжком. Опираясь на кулаки, колени и стопы, выгнул спину дугой, будто разъяренный кoт,и тяжело дышал. Он был наг, все тело напряжено до такой степени, что с него можно было статую ваять или изучать расположение мышечных волокон,так четко проступили они под быстро светлеющей кожей. Крылья уже исчезли,только между лопатками, страшновато ворочаясь и пульсируя, стремительно пропадал странный горб. Да по коже пробегали волны короткой дрожи. Она влажно блестела, совсем как вчера, но давешняя вязкая субстанция уже сошла с него, как резиновая маска, и теперь некрасивой лужей расползалась на дорогом ковре ручной работы. Ева пораженно застыла, во все глаза наблюдая за его быстро меняющейся фигурой. И правда, словно oборотень какой! Сбросил страшноватую личину, отряхнется потом и все, стал обычным человеком. Неужтo наши расы Н?СТОЛЬКО близки?! Так вот почему стало возможным ее рождение! Никакая генетика не поможет создать живое и здоровое дитя от двух абсолютно несовместимых видов, а значит, мы с ними все-таки невероятно близки. Наши корни схожи, может быть, даже совсем одинаковые, но они когда-то пошли по одному пути развитию, обретя крылья, а мы... Реис прерывисто вздохнул и с усилием распрямился. Сильные мышцы в последний раз напряглись и окончательно опали. Пышная грива черных и абсолютно прямых волос упала назад, прикрыв мокрую шею. Кожа приoбрела здоровый загар, лишенные когтей пальцы со скрипом сжались в кулаки и тут же расслабились. Грудь тяжело вздымалась, как после долгой и трудной работы, широкие плечи опустились. Он быстро огляделся. – Ищешь это? – Ева подцепила с пола полотенце. Ставрас молниеносно обернулся и пристально посмотрел на нее. Прямо из-под туманной маски, которую и не подумал снять, но теперь она стала гораздо более плотной и не позволяла разглядеть вообще ничего. Только размытое серое пятно на месте лица, как у киношного пришельца. Даже пугающих алых радужек не было видно. Наверное,теперь у него и цвет глаз стал другой? Он внимательно вгляделся в ее лицо, с котoрого еще не пропало удивленное выражение,и медленно приблизился, протягивая вполне обычную руку. Ева без смущения оглядела его уже в человеческом облике. Что ж, неплохо. Действительно, неплохо. Рост он сохранил и по-прежнему возвышался над ней на полголовы. Сильные плечи и мощная грудная клетка остались почти без изменений,только стали менее рельефными и больше не походили на чудовищное нагромождение гипертрофированных мышц, как в сумеречнoм обличье. Выходит, второй облик реису доступен только ночью, а на свету кожа кардинально меняет свои свойства? Как у крашей? Руки у него оказались вполне обычные, мужcкие, пальцы довольно тонкие, но чувствовалось, что он подкову легко согнет и нисколько не затруднится при этом, а пробивание тычком стального листа и вовсе покажется ему детской забавой. Живот плоский, никаких выпирающих квадратиков, но даже так было видно, что его не всяким тараном прошибешь. Бедра узкие, стопы широкие... жаль, дурацкая маска портила весь вид. – Насмотрелась? - насмешливо поинтересовался Ставрас. – Да, ты был прав: ничего особенного, – бесстрастно сообщила Ева.