– По рукам. Но, молодой человек, я бы очень вас просил, чтобы это недоразумение, – тут старик указал пальцем на бугая, – осталось строго между нами. – А мне это зачем? – лукаво усмехнулся Елисей. – Не привык, знаете ли, чтобы мне хамили. Особенно когда ничего плохого человеку не сделал. Обидно. – Ой, я таки понимаю ваши чувства, молодой человек, но что я могу сделать, если мой внук дурнее пьяного буйвола, – запричитал старик. При этом он успел бросить на бугая такой взгляд, что тот снова попытался прикинуться ветошью, вжавшись в свой угол. – Вот же дал господь беду, – продолжал стенать ювелир. – Силы, как у быка, а мозгов меньше, чем у барана. Одно разорение с ним, честное слово. – Сколько мне встанет ваша латунь? – перебил парень его причитания. – Три рубля за фунт, – тут же отозвался старик. – Два рубля, и я забуду это недоразумение. – Ой вэй! – воскликнул старик, хватаясь за голову. – Я хорошо знаком с атаманом Терского казачьего воинства, так что выбирать вам. А слухом, как известно, земля полнится, – надавил Елисей. – Вы с атаманом? – удивился старик, явно не поверив. – Он с дедом моим вместе служил, – коротко пояснил парень. – А я сейчас в крепости живу. Он там часто бывает. – Я согласен, – разом отбросил свое показное горе старик, едва услышав про крепость. – Слово? – быстро спросил Елисей, протягивая руку. – Слово, – решительно кивнул старик, вкладывая свою ладонь в мозолистую лапу парня. – Сколько вам надо времени на работу? – спросил Елисей, осторожно пожимая старческую ладонь. – Думаю, дня за три справимся, – подумав, ответил ювелир, выразительно посмотрев на внука. – Пусть будет четыре, – прикинув кое-что к носу, решил парень. – И еще. Самое главное, это точность. Нужно выдержать все размеры. – Ты можешь оставить нам по гильзе каждого образца? – спросил Изя, выбираясь из своего угла. – Для того и привез, – кивнул Елисей, протягивая ему особенно тщательно сделанные образцы. – Похоже, эти гильзы состоят из двух частей, – проворчал бугай, рассматривая их. – А ты хочешь сделать их литыми. Одним куском. Зачем? – Так надежнее. При выстреле нет опасности, что донце может вырвать, – пояснил парень. – Интересная придумка. Чья? – не удержавшись, поинтересовался Изя. – Моя. Я оружейник. – Ты? – удивлению бугая не было предела. – Я, – спокойно кивнул Елисей. – Были бы у меня хорошие пружины, я бы еще и не такое придумал. – А рассказать можешь? – не удержался Изя. – Про музыкальные шкатулки слышал? Думаю, оружие тебе не интересно. – Конечно, слышал. И даже видел, – пожал бугай плечами. – А механизм рассматривал? – быстро уточнил Елисей. – Не довелось. Было бы интересно, – признался бугай с заметным смущением. – Пока будешь заниматься гильзами, я тебе его нарисую, – пообещал парень. – Там только одна сложность. Правильно подобрать порядок расположения шипов на барабане. Можно еще ручки механические делать. С запасом чернил внутри. – Это как? – не понял Изя. – Нарисую, – кивнул парень. – Ладно. Мне еще ночлег искать надо. Пойду. – Подождите, юноша, – снова вклинился в разговор старик. – Вам требуется жилье особенное, или все равно? – Я казак, почтенный, – усмехнулся Елисей. – Мне в поле ночевать, что в постели. Четыре дня где угодно проживу спокойно. – Тогда я готов предложить вам свое гостеприимство, – быстро произнес старик. – И коней найдем куда поставить. Кров и стол. Заодно у вас будет время нарисовать все, что вы можете. – Не хочешь упускать выгодные поделки, – понимающе хмыкнул про себя парень. – Дедушка, он не согласится, – снова не вовремя влез Изя. – Гои не любят жить рядом с нами. – Дурак ты, Изя, – не удержавшись, заявил Елисей. – Запомни, до тех пор, пока ты ведешь со мной дела честно и не строишь козней за спиной, я и слова плохого про тебя не скажу. А кому ты молишься и почему не работаешь в субботу, только твои проблемы. Я согласен, почтенный, – заявил он, глядя старику в глаза. – Куда ехать? – Не надо никуда ехать, молодой человек. Сара! Сара! – громко окликнул он, повернувшись к проходу куда-то в задние комнаты. На его зов оттуда выскочила девочка лет двенадцати-тринадцати. – Ты звал, дедушка? – спросила она, склонив голову набок и с любопытством разглядывая Елисея. Она явно слышала весь их разговор и теперь пыталась разобраться, что это за человек, от которого так много шума. – Сара, внученька. Проводи молодого человека к нам и скажи маме, что он поживет в дальней комнате несколько дней. И покажи, куда он может поставить коней. – Хорошо, дедушка, – кивнула девчонка и, повернувшись к парню, позвала: – Пойдемте, сударь. При этом глаза ее озорно сверкнули. «Тоже мне женщина-вамп, сопливая», – хмыкнул про себя Елисей. Они вышли из лавки, и старик, повернувшись к внуку, укоризненно покачал головой. – Изя, когда ты уже поумнеешь? Ну сколько можно наступать на одни и те же грабли и все равно танцевать рядом с ними? – Дедушка, ну сколько можно? – попытался возмутиться Изя. – Да помолчи ты, бугай дурной, – тряхнул кулаком старик. – Запомни, дурень. Этот мальчик имеет при себе только хорошее оружие и готов отдать огромные деньги только для того, чтобы сделать его еще лучше. А теперь спроси меня, зачем ему это? Ведь он мог бы купить на них себе красивую одежду. Доброго коня, надел земли, наконец. Но нет. Он делает себе оружие. И когда с гор придут разбойники или турки, между твоей семьей и ими станет вот этот мальчик. Только он. Запомни это, Изя. Даже ты, со всей своей силой, не можешь защитить нас. Это будут делать вот такие казаки. Те, кто родился с войной в крови. – Он меня и вправду удивил, – нехотя признался бугай. – Не думал, что он решится встать на постой у нас. – Этот мальчик не так прост, как кажется, – кивнул старик. – Его речь это не речь простого станичника. В ней чувствуется образование. И еще. Постарайся если не подружиться с ним, то хотя бы наладить добрые отношения. Поверь, мой мальчик, это принесет нам доход. – Я постараюсь, дедушка, – кивнул Изя и, подумав, добавил: – Но меня вот еще что беспокоит. Дедушка, ты не подумал, что может случиться неприятность, если наша Роза не удержится? Она вдова и уже два года одна. – Изя, не держи меня за идиёта, – фыркнул старик. – Розе двадцать два и ей давно уже пора иметь детей. Так что, если уж ей суждено стать матерью, так пусть это будут дети от того человека, который приятен нам всем. – Дедушка, о чем ты? – удивился сбитый с толку бугай. – Ох, Изя, какой же ты у меня бестолковый, – вздохнул старик. – Запомни, любую кровь нужно регулярно обновлять. И его кровь не самая плохая. Да и от Розы не убудет. Если только прибавится, – ехидно усмехнулся старик. – Но, дедушка!.. – Ай, заткнись, – отмахнулся старик и, развернувшись, отправился куда-то в задние комнаты. Тем временем Елисей, следуя за своей юной проводницей, прихватив коней, обошел здание и, пройдя узкой улочкой, оказался на широком подворье. Причем вошли они через задние ворота. Вторые ворота, еще больше, выходили на соседнюю улицу. Обиходив коней и поставив их под навес, на указанное место, парень прихватил свои вещи и прошел за девочкой в дом. – Вот ваша комната, сударь, – лукаво улыбаясь, сказала Сара и, толкнув дверь, сделала приглашающий жест изящной ручкой. – Так дедушка вроде говорил про дальнюю комнату, – удивленно напомнил Елисей. – А это и есть дальняя. Главный вход в дом там, – Сара указала в дальний конец коридора. – А это задняя дверь. Просто так от лавки сюда ближе. – Понял, спасибо, – улыбнулся парень. – А где у вас колодец? Мне б умыться с дороги. – Во дворе, за углом, перед садом, – тут же объяснила девочка. Поблагодарив ее еще раз, Елисей прошел в комнату и, бросив вещи на стул, достал из мешка мыльно-рыльные принадлежности и, скинув черкеску, отправился к колодцу. Уже там, раздевшись до пояса, он достал ведро воды и принялся смывать с себя дорожную пыль. Увлекшись, он не заметил, как кто-то вышел из сада и, подойдя поближе, принялся с интересом его рассматривать. Елисей смыл с себя мыло и не глядя потянулся за полотенцем, когда рука его наткнулась на что-то теплое и упругое. – Это тебя дедушка взял к нам на постой? – послышался мелодичный голос, и он, резко выпрямившись и развернувшись, едва не сбил с ног молодую, стройную девушку. В руках она держала его полотенце. – Меня, – кивнул парень, рассматривая ее. – Странно. Давно такого не было, – улыбнулась она, протягивая ему холстину.