– Да уж, не горцы, – рассмеялся Изя. – Те подраться не дураки. – Это верно. Как, управитесь с заказом в срок? – сменил Елисей тему. – Теперь быстрее пойдет. Главное, форму верно сделал. – А форма у тебя земляная или еще из чего делаешь? – заинтересовался Елисей. – Из глины леплю, а потом обжигаю, – коротко пояснил процесс здоровяк. – Ясно, – кивнул парень, сообразив, что секретов ему никто раскрывать не станет. – Ты вот что скажи, ежели я ручки для письма сделаю, как доход делить станем? – А пополам. Все, что сумеешь сделать и продать, пополам. Так и мне проще, и тебе не обидно. Идея моя, чертежи тоже, с тебя материал и работа. Все честно, – пожал Елисей плечами. – Что, вот так просто слову моему поверишь? – поддел его Изя. – Изя, заведи себе уже немножечко мозгов в голову, – произнес парень с одесским акцентом. – Шо ты ведешь себе как шлемазл? – Чего?! – похоже, от удивления здоровяк забыл, как думать. – Ой вэй! – раздался старческий голос и в комнату мимо Изи протиснулся старый ювелир. – Только не скажите мине, шо у вас таки имеются родственники в нашем племени. – Не скажу. Просто станица наша на тракте стояла, а по нему всякие люди ходили, – усмехнулся Елисей. – Ай, молодца! – всплеснул старик руками. – Мы согласны на ваше предложение, молодой человек. Все заработанное делим пополам. Но с одним условием. – Слушаю, – кивнул парень. – Все, что вы впредь придумаете, вы будете приносить нам. Мы будем первыми, кто станет это делать. Согласны? – В случае, если я буду уверен, что эта работа вам по силам, – внес Елисей свои изменения. – Это справедливо, – кивнул старик. – Сомневаешься, что я могу отлить что угодно? – вскинулся здоровяк. – Изя, сними уже с плеч тухес и надень голову, – фыркнул Елисей. – Есть детали, которые нужно не просто отлить, а сначала найти правильный сплав. У тебя тут есть химическая лаборатория? Или, может, ты можешь найти в этой глухомани любой металл? – Ой, уморил, – вдруг расхохотался старик. – Куда катится этот мир, если даже казак уже стал ругаться на идише! Смеялся он от души. Наконец успокоившись и утерев выступившие слезы, старик присел на табуретку и, повернувшись к внуку, добавил: – Ох, Изя, и силы вроде больше, чем надо, и руки не кривые, а вот ума так и не нажил. – О чем ты, дедушка? – насупившись, поинтересовался здоровяк. – О том, что тебе сделали золотое предложение, а ты дурные вопросы спрашиваешь. Мы согласны, юноша. Вы будете решать, что передать нам, а что нет. – По рукам, – кивнул Елисей, протягивая ему ладонь. – Слово? – быстро спросил старик, пожимая ее. – Слово, – улыбнулся парень. – А с гильз доход? – влез в разговор Изя. – С гильз тоже половину, – подумав, решил парень. – Все равно без моего образца тебе не обойтись. Самому его делать долго придется. – И снова он прав, – задумчиво покачал старик головой. – Такое впечатление, что в этом юном теле живет умудренный жизнью мужчина. – Заглянув за край, быстро взрослеешь, – философски вздохнул Елисей. – Ну да бог с ним. Когда следующая партия гильз будет. – Завтра принесу, – заверил Изя. – А сам чем займешься? – Да опять на базар схожу. Нужно из одежды кой-чего прикупить. А то вон рубашка мала уже стала. Того и гляди, по швам треснет, – пожаловался парень. Он и вправду стал замечать, что в последние несколько месяцев начал резко прибавлять в габаритах. Особенно в росте и плечах. Мастера оставили его заниматься своими делами, а вскоре Сара позвала его ужинать. Утром, выспавшись после очередной бурной ночи, Елисей действительно отправился на базар. Сразу пройдя в мануфактурные ряды, он не спеша прохаживался вдоль прилавков, лузгая семечки. Приметив прилавок с подходящим товаром, парень подошел поближе и спросил посмотреть понравившуюся рубашку. Продавец, выложив ее на прилавок, принялся расхваливать товар, но Елисей уже не слушал его. Приложив рубашку к груди, он вытянул перед собой руку, прикидывая длину рукавов, когда рядом раздался чей-то издевательский голос: – Гляньте-ка, мужики. Теперь и нищета смеет тут рубашки лапать. Никак и у тебя денежки завелись, ряженый? – Исчезни, шваль подзаборная, – презрительно фыркнул парень, продолжая рассматривать товар. Краем глаза он отслеживал перемещение трех молодых мужиков, явно не местных. Судя по одежде, ватага каких-то пришлых загуляла. – Ты кого швалью назвал, пес?! – взъярился мужик. – Тебя, трепло безродное. – Да я тебя, мразь, сейчас в дерьме утоплю, – завопил мужик и попытался ударить его в ухо. – Ни дня без приключений, – фыркнул про себя Елисей, одним стремительным пируэтом уходя от удара и тут же нанося ответный. Костяшки пальцев врезались мужику в горло, заставив его задохнуться и захрипеть от боли. Удар ногой в живот заставил мужика согнуться пополам, а удар ладонями по ушам окончательно вышиб из сознания. Лежа в пыли, говорун жалобно скулил, суча ногами и пуская слюни. – Никак зашиб?! – всполошился продавец. – Отойдет, – небрежно отмахнулся парень. – Бил бы сильнее, уже б остывал. – Ты из пластунов, что ли? – растерянно поглядывая на корчащегося мужика, поинтересовался продавец. – Считай, что так, – загадочно усмехнулся Елисей. – А чуть поболе у тебя такая же рубашка есть? А то боюсь, и эту скоро менять придется. – Гляну, – кивнул продавец и нырнул под прилавок. – Вот, – выпрямившись через пару минут, показал он рубашку. – Самое то будет. А вообще, купил бы себе материи, какая нравится, да за денежку малую у любой толковой бабы рубашки бы и пошил, какие надо. Только пуговицы еще нужны будут. – А материю почем продаешь? – заинтересовался Елисей, которому такое простое решение и в голову не пришло. – Ну, ежели и рубашку, и материю и все остальное, что потребно, у меня брать станешь, то треть от всей цены скину, – помолчав и что-то прикинув, заявил продавец. – Добро. Тогда рубаху эту. Материи вон той, серебристой, еще на три рубашки отрежь. И вон той, с цветочком, еще на одну, – вспомнил он про свою квартирную хозяйку. – Пуговиц разных с десяток положи, ну и ниток тоже. – Разных, это как? – растерялся продавец. – Ну, на рубашку и на кофточку женскую, – принялся пояснять Елисей, начиная терять терпение. – А ниток каких? – не унимался дотошный продавец. – А какими ту материю шить нужно, – нашелся парень. Рассчитавшись за покупки, Елисей сунул под мышку увязанный шпагатом бумажный пакет и не спеша двинулся к базарной чайной. У входа в нее его перехватил городовой, сообщив, что с ним желает поговорить дознатчик. Спустя полчаса он выходил из участка, звеня в кошеле премией за поимку грабителей. Вот уж чего парень не ожидал от местных властей, так это подобной щепетильности в этом вопросе. Как выяснилось, генерал-губернатор учредил личную премию за поимку грабителей, воров и тому подобных криминальных элементов. И за выплату тех премий спрашивал очень серьезно. В итоге города предгорий считались едва ли самыми спокойными и безопасными для отдыхающих. Да и для местных обывателей тоже. Схватки с непримиримыми кланами в этот расчет не брались. Тут шла война. В общем, за свои действия Елисей получил в участке ровно тридцать рублей серебром. По десятке за голову. Парень вышел на базарную площадь и в толпе едва не сбил с ног женщину, которую вчера и ограбили. Усталая, несколько растерянная, она смотрела на него с опаской и потаенной надеждой. – Я вас не зашиб случаем, сударыня? – проявил Елисей вежливость. – Нет, все в порядке, – качнула она головой. – Сударь, а вы не знаете, как добраться до крепости? Как выяснилось, крепость, в которой парень и нашел себе приют, в этих местах осталась последней. Теперь ее так и называли, просто крепость. – Это вам обоза купеческого ждать надо, сударыня, – удивленно проворчал Елисей. – С караваном-то спокойнее и безопаснее будет. У вас детки малые, а на тракте порой горцы шалят. Пойдемте, вон, в чайной купец сидит, у него и узнаем, когда обоз пойдет, – позвал парень, рассмотрев в заведении знакомое лицо. Растерянно оглянувшись, женщина неуверенно последовала за ним. Войдя в чайную, Елисей не спеша подошел к столу, за которым сидел купец, и, слегка склонив голову, поздоровался: – День добрый, Ермолай Кузьмич. – И тебе здоровья, Елисей. Присаживайся. С чем пожаловал? – оглаживая бороду, ответил купец. – Или нужда какая появилась? – Тут вопрос появился, – кивнул парень. – Вот, дамочка спрашивает, когда в крепость караван пойдет. Я и подумал, что лучше тебя ее никто туда не сопроводит. Детки у нее малые. А на дорогах, сам знаешь, как бывает. – Это верно, – с достоинством кивнул купец. – Ну, думать тут долго нечего. Через седмицу и пойду. А ты когда собираешься? – Дня через два, три, как дела пойдут, – задумчиво отозвался парень. – Вот, сударыня. Ежели вам в крепость надо, то Ермолай Кузьмич и довезет. Теперь уж сами с ним уговоритесь. А к кому вы в крепость едете? – Брат у меня там служит, – машинально ответила женщина, что-то обдумывая.