– Это сколько ж мы кататься станем? – задумчиво уточнил парень. – Ну, три недели клади не глядя, – махнул комендант рукой. – У интендантов быстрее не бывает. «Да уж. Ничего у нас не меняется», – подумал Елисей, складывая руки на груди. – С караваном пойдут два прапорщика и ротмистр старшим. Десяток солдат для работ и охраны. Ну и ты, за стрелка и разведчика, – усмехнувшись, закончил комендант. – Ну, через три так через три, – кивнул парень, поднимаясь. Выйдя от коменданта, Елисей неспешным шагом двинулся к дому. На сегодня все дела были закончены, и в сарае делать было нечего. Начинать изготовление следующей порции взрывчатки и пороха было не из чего. Для начала и вправду нужно было решить финансовый вопрос. И сделать это нужно было так, чтобы ни в коем случае не привлечь к себе даже тени внимания. Придя домой, он сообщил Наталье о своем очередном отъезде и принялся готовиться к долгой поездке. Прежде всего, нужно было решить, какое оружие с собой брать и что можно будет потом просто уничтожить после проведения акта экспроприации. В том, что придется грабить ростовщиков, парень уже не сомневался. Для внедрения его придумок в жизнь требуется многое, и на все это нужны деньги. Порывшись в своих сундуках, он выбрал подходящую одежду. Ужей маловата стала, и далеко не новая. Можно смело избавляться. С обувью он поступил еще проще. Отрезал пару кусков толстой кожи и суровой ниткой сшил нечто вроде поршней. Тоже одноразовая. Из оружия он прихватил пистолет, из новых, и пару бебутов. Этих кинжалов у него никто не видел, так что можно смело использовать. Работать Елисей планировал только кинжалами, а пистолет брал, что называется, на всякий пожарный. Все-таки скорострельность в любой стычке имеет огромное значение. А уж стрелять из этого оружия он действительно умел. За прошедшее время парень сумел-таки преодолеть сопротивление собственного организма и заметно изменился. Раздался в плечах, прибавил в росте и весе, нарастил заметную мускулатуру. Еще не Аполлон, конечно, но близко к тому, посмеивался он над собой, разглядывая собственное отражение в ручьях и заводях. Делать подобное он решался только в лесу, уходя на охоту или рыбалку. Не хотелось, чтобы сторонние люди принялись судачить о его странностях. – Вот кстати, – усмехнулся Елисей, оглядывая свою комнату. – Не мешало бы и зеркало купить. А то три бабы в доме, а причесаться толком негде. Главное, чтобы мелкие не передрались из-за него. О том, что живет он в чужом доме, Елисей старался не вспоминать. Да, ему грешно было жаловаться, но о том, что он тут только постоялец, парень помнил всегда. Потому и старался не обрастать имуществом. Наоборот, старательно избавлялся от всего, что могло бы помешать ему быстро покинуть крепость. Переделывал и продавал оружие. Носил вещи до первой дырки, пуская потом все на тряпки или ветошь для работы. Берег только инструмент и личное оружие. Пара его жеребцов сияла вычищенными шкурами и регулярно бывала вывожена и размята. В этом соседи его поддерживали. Что ни говори, а хороший конь в этом времени и друг, и соратник, и защитник. Так что, заплатив соседским пацанам по медной полушке, он нанял их регулярно смотреть за конями, освобождая себе время для работы. Наталья, узнав, что он снова едет в город, принялась хлопотать на кухне, готовя ему в дорогу съестное. Не забыл Елисей и о сухарях с вялениной. Что ни говори, а в дороге бывает всякое, так что лучше быть готовым к долгому переходу в одиночестве. Места такой сухпай много не занимает, а пользу может принести огромную. Только на этот раз он добавил в свои припасы и сухой овечий сыр. Такой обычно горцы выделывают, но и казаки его ценили, беря с собой в походы. Спустя три дня караван, поскрипывая осями и поднимая пыль, выкатился на дорогу и не спеша двинулся в сторону города. Выдвинувшись вперед, Елисей верхом изображал из себя головное охранение, старательно всматриваясь в следы на дороге и помня о своем приключении в прошлую поездку. Но все обошлось. Спустя двое суток неспешного аллюра они вкатились в Пятигорск и тут же свернули на боковую улицу, объезжая чистые кварталы по кругу. На постой им предстояло встать в местных казармах. Елисей же, узнав, где будет квартировать караван, отправился к ювелирам. Ему не терпелось показать Изе новые придумки и заказать все необходимое для своих работ. К тому же он почему-то был уверен, что старый ювелир с удовольствием позволит ему остаться у них. Спустя полчаса он вошел в знакомую лавку и, проморгавшись после яркого солнца, с усмешкой спросил, разглядывая понурившегося здоровяка: – Что, детинушка, не весел, что головушку повесил? Никак опять проштрафился? * * * – Вот оно как значит, – выслушав Изю, удивленно протянул Елисей. – А эти господа случайно с местными ростовщиками не связаны? – Да кто ж его знает, – пожал Изя широченными плечами. – Да и ростовщиков у нас в городе всего двое. – Не соплеменники твои, случаем? – на всякий случай уточнил парень. – Выкресты, чтоб им неладно было, – скривился здоровяк. – Понятно. Этих никто не любит, – понимающе кивнул Елисей. – Небось, со всех подряд процент вместе со шкурой дерут. – Не то слово, – закивал Изя. – Не приведи бог связаться. Все потеряешь. – А эти трое, значит, обещали все имущество сжечь, ежели вы платить не станете. Я так услышал? – Угу. Да еще эдак все, с издевкой, посмеиваясь. А сами рукояти пистолетов поглаживают, что из карманов жилетных торчат, – мрачно добавил здоровяк. – Елисей, а дай мне пистолет свой, – вдруг попросил он. – А ты что, стрелять умеешь? – машинально спросил парень, обдумывая ситуацию. – Так ты научи, – тут же раздалось в ответ. – Ох, Изя, ну не лезь ты не в свое дело, – покачал Елисей головой. – Думаешь, легко человека убить? Даже самого поганого. А против таких тебе выходить – это сразу панихиду заказывать. У них-то рука не дрогнет. И силушка твоя не поможет. В лучшем случае на каторгу загремишь. А про худший я и говорить не стану. Нет, приятель. Здесь хитрее надо. – Как? – выпрямившись во весь рост, спросил Изя, требовательно глядя на него. – Ты город хорошо знаешь? – Хорошо. – А где эти трое остановились, узнать можешь? – Запросто. – В общем так. Слушай меня внимательно. Мне нужно точно знать, где они живут, где едят, куда по бабам ходят. В общем, все, что только можно узнать, но так, чтобы они сами о том не знали. Сумеешь? Сразу скажу, тебе самому за ними ходить не стоит. Не с твоими плечами. Думаю, второго такого бугая в городе нет. Так что подумай, кого за ними следом пустить можешь. Лучше, если это будут обычные мальчишки. На них никогда внимания не обращают. Так что? – С мальчишками это ты хорошо придумал, – помолчав, усмехнулся Изя. – Я племянников попрошу. Они вечно по улицам носятся, вот и походят за упырями этими. – Это правильно. И самое главное. Про меня в этом деле вообще никто знать не должен. Меня тут вообще нет. – Как это? Вот же ты, – не понял здоровяк. – Ох, Изя, – рассмеялся Елисей. – И кто из нас еврей? Я у вас по своим делам заказы делаю, и жилье снимаю, потому как дешево. А все остальное не мое дело. Понял? – А так это ежели спросит кто, – сообразил здоровяк. – И он еще собирался бандитов убивать, – подражая интонациям старого ювелира, с пафосом произнес Елисей. – Запомни, приятель. Каждый должен своим делом заниматься. Ты – украшения делать, а я воевать. Ты только помоги мне немного. Я города почти не знаю, и знакомых нет. – Все сделаю, – истово кивнул здоровяк. – Вот и уговорились, – кивнул парень. – Комнату-то сдашь? – улыбнулся он. – Так ступай, – развел Изя руками. – Там сейчас Сара должна во дворе возиться. Скажешь, я прислал. Да она и сама сообразит. А Розу не ищи, – чуть усмехнувшись, добавил он. – Уехала она. Дед к дяде отправил. Временно. – Ладно, не стану, – спокойно кивнул Елисей, про себя горестно вздохнув. Юное тело и так доставляло немало хлопот, а тут еще юношеская гиперсексуальность начала доставлять неудобства. Иной раз даже из-за стола встать неудобно было. Надеялся, что здесь оторвется, и тут облом. Выйдя из лавки, парень отвязал коня и, свернув в знакомый переулок, прошел к задним воротам. – Здравствуйте! – услышал он, едва войдя во двор. – И тебе здоровья, Сара, – улыбнулся Елисей, оборачиваясь к подскочившей девочке. – Вот, снова к вам на постой. Примешь? – А Изю вы уже видели? – Только из лавки. – Тогда пойдемте. – Я Изю спросить не успел, а дедушка-то где? – По делам уехал. Вчера еще. – Понятно, – кивнул Елисей, заводя коня под навес. Бросив вещи в уже знакомой комнате, парень достал из мешка мыльно-рыльные принадлежности и отправился к колодцу, смывать дорожную пыль. Переодевшись в чистое, он проверил имевшуюся наличность и, вздохнув, тихо проворчал: – М-да, с этим надо срочно что-то делать. Они и так отлично знал, что денег осталось всего тридцать два рубля. Большую часть он потратил на свои изобретения. Да, ювелиры должны были рассчитаться с ним за продажу его придумок, но и там будет сущая мелочь. Доставка груза в крепость тоже встала в копеечку. Припомнив, как отозвался Изя о местных ростовщиках, Елисей только злорадно усмехнулся. Сам того не подозревая, здоровяк выдал ему и адреса, и отношение к этим людям местного населения. Осталось только сделать так, чтобы нападение на ростовщиков повесили на внезапно погибших вымогателей. Вообще, это было странно. О таких заходах ему нигде ни читать, ни слышать не приходилось. Это был самый настоящий рэкет. То есть в лавку заходили люди и, грозя большими неприятностями, требовали процент за охрану. А те, кто отказывался, и вправду огребали серьезные проблемы. В общем, если и станут искать того, кто эту банду пришиб, то не особо и сильно. Вся фишка в том, что у местной полиции не было ничего, что можно было этой банде предъявить. Как говорится, угрозы к делу не пришьешь. На этом обожглись власти еще в его времени, а уж тут тем более просто зависнут, пытаясь решить, что им предъявлять. Выйдя из дома, Елисей зашел в лавку и, сообщив Изе, что отправился на базар, снова вышел на улицу. Если тут и можно было узнать последние новости, то только там. Купив стакан семечек, парень не спеша прохаживался по рядам, то и дело задавая случайные вопросы. Уже через час у него начала вырисовываться более-менее понятная картинка. Бандиты решили не мелочиться и обложить данью все местные лавки. Кое-кого уже даже успели примерно наказать за строптивость. Жалобы в полицию были, но как Елисей и предполагал, сделать что-то она не смогла. Не было ни свидетелей, ни улик. Первые просто погибли, а вторые сгорели вместе с лавками. – Жестко работают, сволочи, – прошипел про себя парень. – Пора наказывать. Как выяснилось из разговоров, место проживания банды было известно на базаре почти всем торговцам. Да они, в общем-то, и не скрывались особо. Сняли дом рядом с чистой частью города и, объявив себя коммерсантами, занимались своими делами. Насчитывала банда двенадцать рыл. Все мужчины чуть за тридцать. Крепкие, по рассказам очевидцев, хваткие. Верховодил мужик с манерами аристократа. Но была у него одна отличительная черта. Он часто и сильно кашлял. – Похоже, у главаря тубик, – хмыкнул про себя Елисей. – Потому и подался в эти места. Тут туберкулез в легкой форме вылечивается. Но у него, похоже, дело идет к кровохарканью. Последней стадии. Ладно. Поможем человеку избавиться от мучений, – зло усмехнулся парень и отправился в указанную сторону. Найти нужный дом труда не составило. Двигаясь по улице, что называется, нога за ногу, Елисей оценил высоту забора, сам дом и подходы к нему. По всему выходило, что пробраться туда труда не составит. Но воевать одному против дюжины крепких мужиков не получится. Значит, тут надо придумать что-то, что поможет вырубить эту стаю надежно. И только потом приводить приговор в исполнение. Почесав в затылке, Елисей решил посетить местную аптеку. Уж что-что, а всякой наркоты в это время тут продавали множество. Причем продавали открыто. Так и оказалось. Спросив у аптекаря, что он посоветует от сильной бессонницы, парень тут же получил короткий и емкий ответ: – Настойку опия.