— Милая, это ты? — бабушка выгляну из малюсенькой кухни и улыбнулась. — Я поставлю воду греть, тебе надо вымыться. Двух ведер хватит? Лорен услышала стук заслонки, это ба подложила поленья в дровяную печь на которой они и готовили, и воду грели. — Ко мне заходил милый мальчик Мегель, сказал, что ты уехала на десять дней в пригород на работу. Он оставил деньги и продукты. Очень достойный молодой человек. Сказал что вы вместе работаете. Это так? — Да, — выдавила из себя Лорен. Она и не знала что адвокат приходил к бабуле. И денег оставил. Какой замечательный человек. И симпатичный… Нет, все же хорошо что она согласилась на его предложение. Он плохого бы не предложил! — Он о тебе расспрашивал, — пожилая красивая женщина в теплом стеганом халате и меховых тапочках выглянула из кухни. — Он за тобой ухаживает? — она лукаво посмотрела поверх очков. — Нет, ба. Мы просто коллеги. Кстати, я подписала годовой контракт и завтра уплываю в Новый Свет. Буду там… э… детей нянчить в богатой семье. Я уже и аванс получила. Его тебе как раз хватит и на лечение и на жизнь. Я тебе буду присылать каждый месяц еще. Заработаю и мы с тобой купим дом и уедем жить в деревню. Там сады, виноградники, чистый воздух. Все как ты мечтала. — Почему так быстро? Лора, деточка, мы же не успеем тебя собрать! — Ба! Не переживай! Я буду тебе часто звонить и писать. Это же не десять лет, это всего на год! Знаешь, какой конкурс я выдержала! Из пятидесяти девушек и победила, потому что сказала, что могу уехать прямо завтра! Это такая удача! Очень богатые люди, у них большой дом, сад, яхта! Лорен тарахтела без умолку, чтобы только бабушка не заподозрила ее во вранье. — А сейчас собирайся! Я вызову для тебя карету и отправлю в больницу. И ты наконец вылечишь свой желудок. Не спорь! Я уже вызываю! Теперь у нас есть деньги! Я выпишу чек! Лорен сняла со стены старенький фониль, большой и громоздкий — из самых первых моделей, магический кристалл которых хранился отдельно в большой шкатулке и который нужно было носить к магу заряжать каждый двадцать дней. Это была самая дорогая вещь в их доме, оставшаяся от деда. Лорен грустно улыбнулась, был бы он жив, они никогда бы не попали в такую ситуацию, но деда уже шесть лет, как нет в этом мире. Она набрала знакомый номер. — Оператор, соедините меня с госпиталем святой Дануты. — Послышались гудки. — Это Лорен Сандра Кастро… да, у меня появились деньги. Да… чеком… хорошо. Ждем. — Ба! — закричала она — Карета из госпиталя прибудет через полчаса. Где твои вещи? Бабушка опомниться не успела, как была собрана, расцелована в обе щеки, погружена в карету, получив на прощание сто уверений, что Лорен будет писать каждый день, звонить раз в месяц, одеваться тепло, кушать нормально и никому не позволит себя обижать… Лорен усердно улыбалась и махала рукой пока карета не свернула в сторону главной улицы, а затем вернулась в пустую квартиру. Поднимаясь по лестнице она с удивлением отметила, что на месте корявого желтого цветка сияет большая дырка. Чудеса да и только. А может ей привиделось? *** — Папа, я покакала! Гости замолчали, оглянувшись на источник шума. Звонкий голос эхом пронесся по огромной столовой и в зал вошла белокурая девчушка трех лет. Она, путаясь упитанными ножками в спущенных трусах, гордо несла в вытянутых руках зеленый горшок. — Вероника! — укоризненно проговорил герцог, бросая на тарелку салфетку и поднимаясь из-за стола. — У меня гости и им не интересно смотреть на девочку с грязной попой. — Попу надо вытелеть, — совершенно серьезно произнесла Вероника и поставив горшок на пол, развернулась к отцу задом выставив вверх то место которое нуждалось в вытирании. Среди гостей раздались смешки. — Донья Вероника, позвольте сопроводить вас в ванну, — герцог улыбнулся и протянул дочери руку. — Константин, убери. Дворецкий стремительной тенью метнулся от стены и, подхватив горшок и оставленные на полу синие трусики в сердечки, исчез в черном облачке. — И что это означает? — грозно нахмурил брови Марк, когда они с младшей дочерью вышли в коридор и застали там остальных детей вооруженных подслушивающими трубками. — Тссс, — отмахнулся от него старший сын, прижимая трубку к стене. — Папа, я ответу Верку в ванну. — Спасибо, София, — улыбнулся дочери герцог и передав ей руку малышки повернулся к остальным трем детям. Старшие — шестнадцатилетние близнецы Бернард и Альба-Эстер прильнули к стене прислушиваясь к разговору, а двенадцатилетний Винсент стоял опершись о стену и внимательно смотрел на отца. У него были точно такие же черные глаза и вьющиеся волосы как и у герцога. — Отвлекитесь от прослушки, — фыркнул дон, дергая дочь за кончик косы. — Я и так вам расскажу о чем сейчас идет разговор. Дамы наперебой расспрашивают Амано и Диего о моих предпочтениях, а доны им врут без зазрения совести. Донья Эвгеника сейчас начнет расписывать, как тяжело детям без матери и как она мечтает иметь пятерых детей, чтобы подарить им любовь и ласку. А донья Себастьяна вздыхает и напоминает, что она закончила институт домохозяек с отличием. — Все ты знаешь! — Альба вытащила из уха заглушку и повернулась к отцу. — Ага, именно об этом они и говорят, курицы ощипанные! — усмехнулся Бернард. — Вин, гони золотой! Это не она! — Дети, что происходит? — Мы хотим маму! — без улыбки произнесла Альба, выступая вперед братьев. — Настоящую маму, а не этот… инкубатор! — И мы разослали по всему городу свои цветики, — быстро протараторил Бернард, пряча взгляд. — Ну, чтобы мама увидела и захотела нас найти, — он смущенно покосился на сестру. — Ты не подумай! Мы же не дети, все понимаем. Так вот, сегодня оно сбылось! Но мы не знаем какой цветик и не знаем у кого! — Вот и смотрим, а вдруг это кто- то из них? — Винсент кивнул головой на дверь. Герцог закатил глаза. Он не поверил ни единому слову, но проверять времени не было. — Дети! Вы хоть понимаете, сколько надо вложить магии, привязок, сил… — Папа, все мы понимаем! Поэтому у нас и получилось только притянуть ее, а кто это мы не знаем, — сокрушенно добавила подошедшая София. — Мой цветик слаботал! — улыбнулась Вероника. — У нас будет настоящая мама. — Господь, чем я тебе прогневал, что у меня такие умные дети? — воскликнул герцог перед тем как вернуться к гостям. — Пронесло? — шепнул Винсент, когда двери в столовую закрылись. — Не думаю, — задумчиво протянула Альба теребя косу. — Что мы знаем о ней? — Она живет в нищих кварталах! — дружно воскликнули София и Бернард. — И она класивая, — кивнула София. — И чистая сердцем, — добавил Бернард. — И отец нас убьет, если узнает правду, — закончила с тоской Альба. — Доны и доньи, позвольте вмешаться в ваш несомненно важный разговор. От стены отделилась тень и в круг света вышел дворецкий. — Константин! Ты подслушивал? — негодующе воскликнула Альба. — Всенепременно моя госпожа. А как же иначе? — улыбнулся демон. — Так вот. Я позволил себе немного исправить ваше колдовство, убрав из него приворот и заменив его на шанс. Нельзя лишать людей выбора. Вы ведь это понимаете юные господа? — Константин, ты же демон, а ведешь себя как… как… как ангел! — выпалил Винсент. — Поверьте старику Константину, так будет намного интереснее. А теперь, не хотите ли взглянуть на щенков которых утром родила любимая сука дона Марка? Марк вернулся за стол в тот самый момент. когда престарелая донья Мария, мать его гостий увлеченно рассказывала Диего, как нужно чистить сосуды при помощи мочи молодого буйвола и чеснока. Как ему надоели эти невесты, утомившие за неделю так, что хотелось кого-нибудь удушить! Например сжать ладони на этой тонкой шее и сжимать все сильнее и сильнее пока не треснут позвонки… Он улыбнулся кукольной блондинке и лично подлили ей вина из хрустальной бутылки. — Ах, дон Марк, вы такой замечательный отец! Я не понимаю вашу супругу, как можно было уйти от такого мужчины? — Женщин иногда трудно понять, — дон Диего поднял бокал, задумчиво рассматривая на свет бордо восьмилетней выдержки. — Поэтому вы предпочитает мужчин? — невинно похлопала ресницами блондинка. — И поэтому тоже, — улыбнулся ей Диего. Марк про себя хохотал. Он специально пригласил Диего на обед, чтобы подразнить чопорное светское общество. Ах, как их бесит холеный красавчик играющий за другую команду. Губки поджали, переглядываются презрительно. Ханжи и лицемерки! Еще бы! Один из богатейших наследников континента, он разочаровал всех дам мира начав открыто встречаться с мужчинами. Но Диего был магом редчайшей специализации и очень сильного дара. Поэтому и король и Орден снисходительно отнеслись к его шалостям. В конце концов это дело каждого, куда совать свой член. Главное, что друг он верный и помощник незаменимый. А вот Амано не такой… Хитрый, расчетливый, скользкий. Вставит нож в спину и не поморщится, поэтому Марк и держит его при себе. Такую змею лучше не выпускать из вида. Вот и сейчас глаза у друга Амано как-то лихорадочно блестят, а в голове то и дело мелькает мысль о какой-то шпионке и предвкушение скорой победы. Да он уже примеряет на себя плащ Великого Магистра! Интересно… Никто не знал о проснувшемся несколько лет назад даре стихийной телепатии. Иногда Марк мог непроизвольно улавливать чужие мысли и эмоции. Не всегда, не по желанию, спонтанно. Но как полезно! Так что же ты задумал, друг мой скользкий? — Что-то хозяин молчит? — кокетливо коснулась его руки донья Эвгеника. — Ах, дон Марк о вашем замке ходят такие невероятные истории! Говорят, что вам прислуживает сам дьявол! Это правда? — Правда. — И кто же он? — Мой дворецкий, Константин. — Ах-ха-ха! Вы такой шутник! Все пора заканчивать этот балаган. Прав Бернард — курицы ощипанные. Такие же как и предыдущие четыре.