Пока я оглядывался, из открытой двери мастерской выскользнула репульсорная платформа, на которой стояла за пультом управления темнокожая женщина, приветливо махавшая мне. — Привет, Аша, — улыбнулся я в ответ второй половинке Игоря, приблизившейся к грузовику, — как дела? — Ой, да как у нас могут быть дела!? Все по-прежнему работаем, чиним, — отмахнулась женщина левой рукой, точнее, протезом ее заменявшим, соскакивая на землю, — это ты у нас любишь своей задницей влезать в приключения, а мы уже свое отгуляли. — Ага, а то я вас не знаю,— фыркнул я в ответ, немного наклоняясь и позволяя себя обнять более низкой женщине, — и в гонках ты не участвуешь, и Игорь на арену боевых роботов не выставляет! — Ну должно же у нас быть хоть какое-то хобби, чтобы совсем плесенью не покрыться, — усмехнулась Аша, — ладно, хватит болтовни, где там твои трофеи, про которые мне Игорь успел все уши прожужжать за пару дней? — В этот раз нам действительно повезло, так что Потапыча я понимаю, — усмехнулся в ответ, ухватив и ведя платформу за собой к концу фургона. — Ого, да это же тяжелый броне скафандр "Дикарь", используемый исключительно гвардейцами ватаров или высшей знатью домов, — широко распахнула глаза Аша, едва заглянув внутрь, — где вы умудрились его достать? Их же днем с огнем не найти! — Там же, где и этого красавца, — кивнул я на "Титана", застывшего немного дальше в фургоне, — комплектом шли. — Так это и есть штурмовой робот прорыва? Хоть я их и не видела в живую, в отличие от Игоря, но выглядит почти как обычный телохранитель, — прищурилась темнокожая красавица и повернулась ко мне, — ты уверен, что это действительно "Титан"? — Уверен, помимо того, что Ричард их видел, — поискав фотку в коммуникаторе, я показал ее Аше, — едва ли обычный робот-телохранитель сможет так повредить обшивку "Лиры" даже с минимальными корабельными щитами. — Мда, и не поспоришь ведь, — кивнула она, осматривая след на броне корабля, — ладно, покопаемся в начинке и там будет видно, что это и как. Активировав кран с манипулятором на репульсорной платформе, Аша быстро и аккуратно перетащила робота и скафандр из грузовика к себе. — Прыгай и поехали, — помахала она мне. Не заставив себя уговаривать, я заскочил на платформу с другой стороны и темнокожая красавица рванула вперед, за несколько мгновений доставив нас к мастерской в полусотне метров и загнав в открытые ворота. Там нас уже ждал и Игорь, оттирая руку от смазки какой-то тряпкой. — Давненько ты у нас не бывал, Нэд, — усмехнулся он, протянув мне чистую руку. — А чего беспокоить занятых людей зря, — пожал я плечами, спрыгивая на пол и пожимая руку, — тем более, что ничего интересного нам до этого момента не попадалось. — Мы и так тебя рады видеть, — улыбнулась Аша, а Игорь похлопал меня по плечу. Удержавшись, чтобы не покачнуться, я в очередной раз почувствовал себя маленьким и слабеньким рядом с этой грудой мышц — хоть Потапыч выше меня всего на четыре сантиметра, но шире раза в два и массивнее раза в три. Являясь местным жителем, удивительно, что он смог вырасти до такого размера, потому что большинство местных смахивают на мифических дварфов из фэнтези из-за сильной гравитации Нувары. Это не особо заметно, поскольку, пришлого населения раз в десять больше. Сейчас, когда планета уже достаточно развилась из маленькой колонии рабочих, власти начали внедрять в жилые здания гравитационные установки, благодаря которым такая деформация сходит на нет, но с учетом среднего срока жизни человека фронтира, низкие и широкие люди не переведутся еще долго. — Сейчас я надолго в космос не выйду, чиниться буду, — улыбнулся им, — так что попробую заскакивать чаще просто в гости, обещаю. — Другое дело, — пророкотал Потапыч, — а это твоя добыча? Неплохо, очень неплохо. Он задумчиво поскреб бороду, обходя платформу и осматривая штурмового робота со всех сторон. — Действительно "Титан", хоть и здорово модифицированный, — наконец, вынес он вердикт, — будет интересно в нем поковыряться. — Сможешь разобраться? — спросил механика. — Если это не стандартная модель, что попадала мне в руки, то придется повозиться, но в начинке ничего принципиально нового не должно быть, — пожал он плечами, — как вы его вообще смогли захватить? Они же подрывают реактор даже в случае небольшого шанса захвата. — Потратил все доступную энергию, что еще оставалась в реакторе после стольких лет на один выстрел, — сообщил под парой заинтересованных взглядов и переслал им с коммуникатора короткий ролик, заснятый камерами космического корабля. — Мда, такую мощь могут выдать только "Титаны", — согласился Игорь, смотря на пробивший щит и ударивший в броню луч, — и вам очень повезло, что топлива оставалось совсем мало, иначе взрезали бы борт "Лиры" как консервную банку. — Так ватары и использовали тяжело бронированных роботов прорыва как мобильные артиллерийские установки в том числе, посбивав немало наших воздушных сил на планетах при вторжении, — покачала головой Аша, — сам знаешь, что в лучевом оружии Империя сильно проигрывает ватарам. — Стал бы я тогда возиться с подобным телохранителем, — усмехнулся, — особенно, когда наши кибернетики клепают пусть и не таких мощных роботов, но тоже довольно неплохих для наших мест. — Вот только о возможности пробивать стационарные щиты этим роботам остается только мечтать, — сверкнул из бороды белоснежными зубами Потапыч, — ладно, посмотрим, что можно с этим сделать, пара конверторов у меня где-то были, а вот подобрать имитацию блока распознавания и управления будет непросто. Собственно, почему вообще наши ученые испытывают большие проблемы при изучении и попытках воспроизведения технологий ватаров с текущем уровнем технологий, если принципиальная концепция техники по факту не так и различается? Потому что у них другой источник энергии, под который все и заточено, от простого бластера и заканчивая космическими кораблями. Если у людей это электричество, поступающее по сверхпроводникам, то у ватаров это какая-то световая энергия, поступающая по гибким кристаллам проводов, как обнаружили ученые, выращивавшиеся искусственно. Разница, как говорится, на лицо. Отсюда и большое преимущество в выдаваемых результатах тех же лазерных пушек одинакового размера. А реактором у ксеносов вообще служат разного размера кристаллы, потребляющие топливо. Имитировать управляющие сигналы для трофейной техники уже научились, но на этом все успехи и закончились. — Тогда оставляю робота на тебя, — похлопал я загоревшегося энтузиазмом техника по плечу. Внезапно, у меня запиликал коммуникатор. Хмм, Ричард звонит. Отойдя в сторону на пару шагов, я принял звонок. — Здорово, Ричард, что ты хотел? — Привет, Нэд, есть разговор, — серьезно ответил с экрана старик. И почему мне кажется, что ничего хорошего я не услышу... Глава 18 Глава 18. — Итак, о чем вы хотели поговорить? — спросил подчиненных, с удобством устроившись в кресле. Сидевшие напротив меня док и Марья Ивановна, настоявшие на личном разговоре, подъехали к концу дня, как раз тогда, когда ВИ дома закончил генеральную уборку и можно было с удобством расположиться в гостинной, а не использовать для этого помещения корабля. — Нэдир, ты новости смотрел? — ответил вопросом на вопрос Ричард, переглянувшись со Скворцовой. — Выкроил немного времени, — пожал я плечами, вспомнив недавний выпуск, — а что? — На Нуваре становится неспокойно, да еще эти теракты, — поморщился Гернц, — к тому же, мне тут сегодня звонили знакомые по службе, осведомлялись об участии в операции Патруля — видно, информация, кто им так здорово помог, успела утечь военным, а там недалеко и до всех интересующихся. — Черт, как-то слишком быстро, — обеспокоенно нахмурился на такие новости, — я думал, хоть пару недель смогут продержать сведения в тайне, позволив шумихе поутихнуть и не сильно привлечь к нам внимание. Теперь понятно, отчего док настоял на личной встрече — такое по голосвязи сообщать чревато, поскольку, даже самые надежные зашифрованные сигналы при большом желании можно взломать. — Именно, — веско кивнул док и тяжело вздохнул, будто перед прышком в воду, — обсудив ситуацию с Марьей, мы приняли решение перебраться с Нувары на Атарию, безопасность в столице куда лучше, чем здесь. Что? Пусть в составленных договорах о найме и имеется пункт, который позволяет работникам разрывать его по прибытии с рейда в одностороннем порядке, но я не ожидал, что оба подчиненных решат этим воспользоваться. — Учитывая мое положение, мы решили не рисковать и прекратить действие рабочих контрактов, — тихо добавила Скворцова, виновато опуская взгляд, — извини, что так получилось, Нэд, но сам понимаешь... Пусть неожиданная новость о потере двух третей экипажа "Лиры" и застала меня врасплох, но чувства будущих родителей я прекрасно понимал и по здравому размышлению, тоже свалил бы с вдруг оказавшейся слишком беспокойной планеты, тем более, Ричард имел на столичной планете недвижимость, что здорово облегчит переезд парочки. — Неожиданно, — покачал я головой и попробовал уговорить остаться дока, — у нас же практически гарантирована богатая добыча в следующий рейд, а то и два и ты хочешь свинтить именно сейчас, док? — Всех денег не заработать, а я и так здорово поднял свои капиталы на текущей добыче, — пожал плечам Ричард без особого сожаления, — так что даже на Атарии хватит не только воспитать и поставить на ноги ребенка, но еще и на безбедную старость останется, тем более, что омолаживающие процедуры нам уже не помогут. — Тогда, ты же понимаешь, что придется подписать соглашение о неразглашении? — осведомился у парочки. Давнее знакомство — одно, а бизнес, особенно когда на кону куча денег — уже совершенно другое и просто так бывших подчиненных я отпустить не мог. Даже одна информация о местонахождении крейсера класса "Непобедимый" будет стоить как минимум миллион, а ведь там неподалеку еще и корабль ватаров, сравнимый по размерам, находится. Даже если ожидать худшего, то поднять на имеющейся там добыче еще не меньше двадцати лимонов кредитов, получится без проблем. — Мы не претендуем даже на небольшую часть будущей добычи и согласны подписать соглашение, — твердо кивнула Марья Ивановна, — в конце концов, информацию о добыче нашел ты и отказаться от дальнейших рейдов — исключительно наше личное решение. — Ты и так нам шикарные подарки не пожалел в дополнение к доле от добычи, было бы свинством требовать большего, — развел руками Ричард, — так что давай сюда свое соглашение. Порывшись в коммуникаторе, я отправил парочке стандартные формы, немного мной подправленные для данного случая, использующиеся в среде искателей практически всеми, кто не хочет допустить распространения ценной информации. Позже я сдам опечатанный физический носитель с оригиналами в соответствующую службу на хранение и в случае нарушения соглашения, виновники будут выплачивать очень солидную сумму кредитов возмещения. После проверки документа, Ричард и Марья Ивановна без возражений поставили свои электронные подписи и переслали мне, вместе с документами о закрытии рабочего контракта. — Ну вот, теперь необходимо набирать новый экипаж, — немного пригорюнился я, отправляя последние в соответствующие службы, — учитывая большие проблемы с поиском специалистов вашего уровня на рынке труда системы, всего двумя наймами мне не обойтись. Конечно, и зарплата им будет далеко не столь солидная, но привыкать к большому количеству новых людей тяжелее, чем к двум, не говоря уж про последующую дрессуру не имеющего совместного опыта экипажа. Гернц и Скворцова давно уже знали свои задачи и не требовали контроля с моей стороны. — У тебя еще несколько месяцев в запасе, чтобы найти подходящих людей или в крайнем случае, выкупить контракты выпускников Академии, если будет совсем плохо, — "утешил" меня старик, — я бы посоветовал надежных людей, но все знакомые с подходящей квалификацией давно уже трудоустроены и менять место работы не станут. — Или разориться на ВИ соответствующего направления, — поморщился я, добавляя еще один вариант к перечисленным доком, — правда, влетит это в копеечку, но кредитов у меня пока хватает. Вообще, ВИ может быть хорошем выходом в моем случае, тем более, электронные мозги не устают и способны выполнять возложенные задачи без проблем в любое время суток, не говоря уж про отсутствие необходимости отдыхать. Виртуальный интеллект уже давно использовали бы на космических кораблях повсеместно, если бы не дороговизна оборудования и програмного обеспечения даже в центральных системах, не говоря уж про наше захолустье. На деньги, обходимые на покупку даже самого вшивенького ВИ, можно нанять двух хороших специалистов для посменной службы и платить им зарплату с сопутствующими затратами в течении двадцати лет как минимум. Так что такой подход используют исключительно богачи, а спрос на услуги выпускников космических академий всегда держится на высоком уровне. — Не рекомендую, — отрицательно помахал рукой Ричард, — в приграничье не достать действительно качественного ВИ даже за приличные деньги, а то, что продвигают на рынок корпорации, своих денег не стоит и можно ставить только на гражданские суда. — Значит, придется искать, — пожал я плечами и попросил пару, — если подвернется подходящий человечек, сообщите мне? — Без вопросов, — кивнул док. — А почему бы не взять Зензен и ее подруг, — внезапно предложила Скворцова, — они как раз сейчас без корабля и обладают соответствующими навыками, тем более, ты их хорошо знаешь. — Нет, — сразу открестился от такого предложения.