— Благодарю, про ракеты я как-то забыл, — повел я рукой, — сама понимаешь, не до того было в последнее время. — Мне было не сложно, — пожала плечами механик и поинтересовалась после непродолжительного молчания, — когда отправляемся? — Послезавтра — я решил дать девушкам возможность немного отдохнуть, чтобы не перегорели, — все же работать на пределе сил больше трех недель здорово выматывает и как бы я не торопился вернуться к обнаруженной ранее добыче, необходимо учитывать нужды экипажа. — Тогда, может сходим куда-нибудь завтра, — предложила Елена, — а то меня уже задолбала еда из синтезатора, пусть забитые в память блюда весьма вкусные, но они еще успеют надоесть во время полета. Я усмехнулся — попробовала бы она мои потуги сотворить съестное на синтезаторе и программы готовки Марьи Ивановны, перенесенные в более качественную технику, покажутся верхом совершенства. — Не откажусь — я знаю прекрасное заведение, где не только подают должным образом приготовленные натуральные продукты, но и весьма приличную выпивку, — не стал отказываться, поскольку и сам питался все это время из синтезатора, несмотря на то, что обычно привык почти каждую неделю посещать ресторан с хорошей натуральной едой, пока нахожусь на планете. — Отлично, тогда завтра часа в два? — вопросительно вскинула бровь Белова. — В два нормально, — кивнул ей и встал, — а пока прошу извинить, но мне срочно необходимо сполоснуться, — оттянув костюм, прилипший к коже от пота, я поморщился и поспешил к каюте. Конечно, поддержание формы во время рабочих часов очень полезно, но нужно было не мелочиться и приобрести соответствующего качества костюм, нейтрализующий выделения потовых желез и намного более комфортный, пусть и дорогой. Глава 38 Глава 38. Отлетали мы с планеты довольно буднично и без проблем, получив разрешение диспетчера космопорта. В отличие от прошлых раз, когда я отправлялся в рейд и траффик коридоров был весьма оживлен, в этот раз, потоки прибывающих и убывающих кораблей сократились в разы, наглядно продемонстрировав эффективность террора пиратов и их покровителей — многие капитаны решили передислоцироваться, нежели продолжать использовать неблагополучный сектор как базу и рисковать имуществом без получения выгоды. Даже недавние успехи патрульной службы и подтянутые на патрулирование резервы кораблей не смогли успокоить людей. В какой-то мере, данная ситуация играла на руку тем искателям, что решили не поддаваться давлению обстоятельств или просто имели землю на планете, которую можно было использовать как личный космодром. Становилось меньше конкурентов и одновременно с этим, цена на добычу неизбежно поднималась потому, что скупщикам и торгашам намного труднее передислоцироваться, бросая наработанные связи и недвижимость в собственности, увеличивая конкуренцию при уменьшении количества поставляемого от искателей товара. По самым примерным подсчетам, новый рейд мог принести мне на пятую часть больше денег, чем это было возможно в прошлом. Думаю, именно по этой причине, Зэнзэн с компанией решили рискнуть и отправиться в новый рейд — даже при относительно небольшом объеме добычи, сейчас можно было получить очень хорошее предложение от скупщиков и полностью вернуть мне долг намного раньше указанного в договоре срока. Маршрут до системы с крейсером уже был известен, так что я просто вбил последовательность координат прыжков в базу без указанной конечной точки — доверяй, но проверяй — и Сяо без проблем взяла на себя вторую смену дежурства на мостике, позволив мне сохранить привычный темп работы. Собственно, для того я и нанимал экипаж в увеличенном количестве, чтобы обеспечить должный уровень комфорта даже во время рейда. К слову о рейде, так как шли мы уже по проложенному маршруту, я смог по достоинству оценить проведенную модификацию корабля — там, где "Лире" раньше требовалось сутки на пересечение пространства системы от одной точки входа в гиперпространство до другой, теперь это время сократилось до пятнадцати, выигрывая целых девять часов и наглядно демонстрируя преимущество более современного движка, а потребление его было даже меньше, чем у прошлого. Это означало, что теперь я мог меньше времени тратить на простой полет в обычном космосе и при нужде, удрать от превосходящих сил противника. Переоборудованные грузовозы пиратов и даже военные эсминцы неизвестного производства становились намного меньшей опасностью, если обнаруживались системой сканеров заранее. Но даже несмотря на переоборудованный корабль, ставший на порядок защищенней и смертоносней, я был в некотором напряженном ожидании, каждый раз собирая экипаж полным составом при выходе из гипера — опасаясь очередной засады, подготовленной пиратами, только теперь уже "Лира" будет вынуждена отбиваться от нескольких врагов самостоятельно. К счастью, первые два прыжка все было нормально, а вот при переходе к третьему, по кораблю разнесся сигнал тревоги. — Причина тревоги?! — затребовал я отчета, едва бегом ворвался на мостик и прыгнул в капитанское кресло. Остальные члены экипажа не сильно от меня отстали, занимая свои места согласно должностям. — Системы "Лиры" засекли отметки трех кораблей как раз по курсу нашего движения, — немного взволнованно доложила Сяо Цань, перекидывая данные на мой голоэкран, — пока определить их принадлежность затруднительно, но судя по скорости сближения, это не переделанные грузовозы, а более мощные классы кораблей и принимая во внимание возникающие энергетические всплески, между ними идет бой. — Скорее, один удирает, а другие его догоняют и движение идет как раз в сторону той точки входа в гипер, из которой вышли мы, — уточнил я, внимательно отслеживая показания приборов — обнаруженные космические корабли находились еще слишком далеко для визуального обнаружения и тем более, идентификации. — Отвернем в сторону, чтобы не оказаться вмешанными? — неуверенно оглянулась на меня Ольга, заслужив насмешливый фыкр от Беловой, тоже внимательно наблюдавшей за развитием событий со своего места. Если дело дойдет до прямого столкновения, она возьмет на себя управление охранными дронами, способными внести неплохую лепту как в атаку, так в оборону корабля, благо, я десяток приобрел специально для этой цели, раз уж обзавестись истребителями не получится из-за изменения конструкции разведчика и необходимости еще большего увеличения экипажа. — Держим прежний курс, — после небольшого колебания, сообщил я, — начать прогрев орудийных систем. — Есть, капитан, — отозвалась Стилл, а механик удовлетворенно кивнула. Причина у принятого мной решения была проста — "Лира" обладала достаточной защитой и вооружением, чтобы не сильно опасаться сражения даже с двумя кораблями равного класса, а одна из сторон засеченного сражения неминуемо должна оказаться пиратами, которых я люто ненавидел, как и любой искатель. И если есть возможность одновременно уменьшить их поголовье и одновременно помочь коллеге или патрульному без большой угрозы для себя, то я это сделаю без колебания. Как большая часть искателей, обладающих боевыми кораблями, если только ты не идешь груженный добычей до самого верха, но и в таком случае возможны варианты. — Капитан, сигнатуры двух кораблей соответствуют эсминцам, сохраненным в базе данных ВИ с пометкой "корпораты", — вскинулась Сяо Цань после нескольких напряженных минут, когда дистанция сократилась достаточно для опознания сражающихся. — Они преследуют тоже эсминец, но его сигнатуры в базе данных не имеется, самое близкое соответствие, это серия космическоих кораблей сопровождения "Циклон", снятых с производства семьдесят три года назад и исключенных из состава сил Военно-космического Флота Империи уже около трех десятков лет. — Скорее всего, какой-нибудь искатель, — кивнул я, — а вот с такими же "корпоратами" мне уже доводилось сталкиваться и уничтожать — они пособники пиратов. — Степень опасности? — тут же осведомилась Ольга. — Несколько уступают по совокупной мощи эсминцам Патруля, но при прямом противостоянии один к двум, я все же поставил бы на эту парочку, — выдал свою оценку и сразу же добавил, пока девчонки не успели переполошиться, — "Лира" с ними справится даже в одиночку, пусть и с некоторыми проблемами. И я знал, о чем говорил — эмиттеры от крейсера могли выдержать намного более плотный и длительный огонь, нежели установленные ранее на разведчике. — Вмешиваться... Разве это будет выгодно? — осторожно поинтересовалась Саманта. — Два факта — скорее всего, мы будем возвращаться текущим маршрутом, так как делать крюк получится в полтора раза длиннее и я с этими уродами уже встречался, чуть не попал в засаду и помог патрульному не только уничтожить пиратскую засаду из трех кораблей, но и потом с ним сам устроил засаду на подкрепление, уничтожив двух эсминцев из пяти и позволивзахватить тяжелый тягач, — хмыкнул, не отрывая взгляда от экрана, — как думаете, стоит воспользоваться шансом уничтожить этих "корпоратов", особенно тогда, когда они уже вели некоторое время бой и понятия не имеют о улучшенном вооружении "Лиры"? По всем нормам, огневая мощь моей "ласточки" лишь совсем чуть-чуть не доставала до кораблей третьего поколения, после недавней модернизации и я намеревался воспользоваться этим на полную катушку, обезвредив хотя бы одного из этих ублюдков пиратов с первого же удара. — Капитан, входящий вызов, — доложила Сяо, под характерное пиликанье, не дав никому из экипажа высказать свое мнение. Очевидно, мы наконец появились на радарных системах троицы, обладавших меньшим охватом, отсюда и поздний вызов. — Принимай, — отдал я приказ девушке. Экраны на мостике мигнули и спустя мгновение темноты, стали показывать почти одинаковый с нашим мостик корабля и экипаж из десятка человек. В капитанском кресле расположился очень крупный мужчина, похожий телосложением на механика Потапыча, разве что отличившийся и ростом, а не только шириной. Аккуратная короткая бородка с сединой и не менее короткий ежик на голове, придавал ему вид эдакого сержанта в отставке. Военная выправка человека чувствовалась с первого взгляда и в этом не имелось ничего странного — все искатели служили и треть из них не только по выпуску из Военно-Космической Академии, где бы та ни находилась. — Приветствую, коллега, капитан Ярослав Ворис, — представился он, — прошу помощи в битве с пиратами, еще минут двадцать и мой корабль окажется не боеспособен, в результате чего, вам придется разбираться с этой парой эсминцев уже самостоятельно. Я уж хотел ответить, как меня перебила Цань: — Капитан, сообщение с одного из "корпоратов" — если мы не будем вмешиваться, то они на нас не нападут и пропустят через охраняемую территорию. — Ага, так я и поверил — пропустят, только чтобы разобраться немного позднее, — закатил я глаза и ответил капитану, — идем на помощь, постарайтесь продержаться. — Благодарю, — коротко кивнул Ворис и видео отключилось. — Подготовить к запуску ракеты и открыть огонь, как только мы окажемся на расстоянии действия главных орудий, — отдал я приказ и сосредоточился на тактических данных. — Есть! Чем ближе мы подходили, тем четче было возможно отследить состояние трех кораблей, что двигались нам на встречу — все были потрепаны и с просевшими щитами, но искатель оказался в более плачевном состоянии, что было понятно, однако, уверенно держался на расстоянии, когда могли достать только главные калибры преследователей и от большей части выстрелов уклонялся, показывая изрядное мастерство пилота. — Противник вошел в зону поражения, — наконец доложила Стилл, после напряженных минут ожидания, — произвожу атаку. Корабль слегка дрогнул и продолжил вздрагивать, когда из восьми ракетных установок начали стартовать одна за другой, ракеты, набирая скорость и следуя к вырвавшемуся чуть вперед, серому эсминцу. Два десятка ярких точек на экране, спустя десяток мгновений разделились на десять частей, превратившись в двести, после чего обрушились на цель, прорываясь сквозь красные лучи противоракетной обороны корабля. Дружественные засветки на экране радара одна за другой гасли, но примерно пятая часть из них смогла прорваться и врезавшись в переднюю часть щита, детонировать. В тот же самый момент, я открыл огонь из главных калибров "Лиры". Выстрел, доля секунды задержки одновременно с задействованием маневрового двигателя на минимальной мощности, второй выстрел, в результате чего, два ослепительных сгустка отправились практически один за другим по прямой линии к цели. И если первый потрепанные щиты эсминца еще смогли заблокировать, заставив расплескаться и лишь чуть-чуть повредить броню, то второй выстрел, угодивший прямо в то же самое место, мощным взрывом разворотив нос "корпората" и надежно выводя корабль из игры. Бывшее второстепенные орудия крейсера оказалось достаточно мощными, чтобы без проблем пробить броню насквозь и детонировать внутри, как минимум повредив мостик и убив находившийся там экипаж. Он еще продолжал лететь, но по факту, был мертв. — Один готов! — Так его! — Отличный выстрел! Подчиненные не смогли сдержать эмоций, наблюдая результат. — Чтобы столь удачно попасть двойным выстрелом — требуется филигранная точность и немалые навыки, — бросила в мою сторону одобрительный взгляд Елена. — Не отвлекаемся, имеется еще второй, — напомнил я воодушевившемуся экипажу. Глава 39 Глава 39. Столь сокрушительная атака оказалась полной неожиданностью для оставшихся кораблей, но что преследователь, что жертва очень быстро среагировали на изменение ситуации. «Корпоратский» эсминец прекратил обстрел находящегося в плачевном состоянии искателя и начал стремительно разворачиваться, предварительно отправив в сторону "Лиры" пару залпов и выпустив небольшой поток ракет, очевидно, приберегаемых именно на подобный случай, вместо того, чтобы быстро разобраться с капитаном Ворисом. Благодаря моей реакции и своевременному задействованию маневровых двигателей на полную мощность, сгустки плазмы прошли практически вплотную к борту корабля, но щиты успешно справились с контактом по касательной траектории. Следующие за ними ракеты, подлетев на расстояние действия лазеров защитной системы, начали взрываться и из пяти десятков, смогли прорваться всего две, врезавшись в щиты и весьма сильно взорвавшись. Корабль слегка вздрогнул. — Снижение мощности щитов на два процента в секторе девятнадцать и двадцать три, — сразу же доложила Ольга, а я отметил, что она вывела эмиттеры на полную мощность в предполагаемом месте удара без моего напоминания и вполне уверенно. Растет девушка, не зря были все те тренировки. Когда они пришли ко мне со службы во флоте, имели необходимые знания, немного навыков, но вот опыта самостоятельного действия в команде было ноль — только умели подчиняться приказам, никакой самостоятельности, что весьма важно для урезанных экипажей искателей. Пожалуй, это было одной из самых больших проблем, имевшихся у новых рекрутов в нашей профессии.