– Прозвище у него было Усы. А имён у него много, и все их не знал никто, – признался Сыч. – Сам понимаешь… Да и что ты от него хотел добиться? Твоя месть Томази вряд ли требует всей агентской сети Акесекрета… – Месть – нет! – кивнул Дан. – С местью я и без вас, криворуких, справлюсь… Отец Иоахим возмущённо засопел, а Сыч и вовсе поперхнулся алкоголем. Он закашлялся, покраснел и возмущённо покосился на Дана. – Чего это мы криворукие?! – прокряхтел он, откашливаясь. – А что, нет? – удивился Дан. – Вон, смотри, как у тебя рука в локте согнута! Сыч уставился на свою руку. Впрочем, на неё все здесь уставились. Но поскольку рука была согнута вполне естественно, то и свою криворукость агент оценить не сумел. – Вообще-то у всех руки в локтях гнутся! – заметил отец Иоахим, на всякий случай взглянув на бутыль. Нет, вроде бы ничего такого, от чего Старган лишился бы остатков разума, под стеклом не было… – Это Дан так шутит! – пояснила Пелла. – У него специфический юмор: не от мира сего. Настала очередь Дана обижаться. Но он её благодушно пропустил, потому что не считал обиды эффективным средством решения проблем. – Как выглядел этот ваш Усы? – поинтересовался молодой касадор. Получив описание человека (даже несколько!), Дан надолго задумался. В это время отец Иоахим как раз успел немного прийти в себя. И решительно насел на гостью с расспросами. – Как тебе на Марчелике, Пелла? – полюбопытствовал он. – Жарко, шумно, опасно… – призналась девушка. – Нет желания вернуться домой? – Не знаю… Нет, наверно, – улыбнулась девушка. – Мне там делать нечего… – А тут прямо есть чем заняться! – возмутился священник. – Тут? Тут есть!.. – уверенно ответила девушка. – Тут можно спасаться от жары, спасаться от опасностей, а потом нервировать Дана, нарываясь на опасности, и снова спасаться… – Кажется, Дан Старган, заразил тебя своим юмором! – хмуро заметил Сыч. – Да уж, Дан тот ещё зараза… – не стала спорить Пелла. – Я всё слышу! – напомнил Дан о своём присутствии. – Да можешь хоть видеть! – возмутился отец Иоахим. – Почему ты Пеллу домой не отправил?! – А вы пробовали? – поинтересовался Дан. – А ты? – отец Иоахим засопел. – А я пробовал… – И?! – священник сердито указал на сидящую Пеллу. – Не получилось, – развёл руками молодой касадор. – Пробовал он… Таскает по Марчелике аристократку!.. – священник покачал головой. – Что ты решил-то, Дан? – Ничего… Пока ничего не решил, – ответил тот. – Но на обратном пути с юга я к вам ещё заеду. Может, к тому времени что и надумаю. В любом случае, мне будет нужна информация. Если сможете вывести меня на тех, кого знаете – буду очень благодарен. Да и вы не пожалеете… – Ну-ну… Это мы ещё посмотрим, – отец Иоахим посмотрел на Пеллу с Даном и сокрушённо покачал головой. Он считал, что молодые касадоры не должны искать выход на агентов Акесекрета. Они должны ездить по центральным равнинам Марчелики и собирать специи. И уж тем более, этим не должны заниматься молодые аристократки из Старого Эдема. Их вообще не должно быть в Марчелике… – Ладно, не будем вам мешать! – Дан решительно поднялся из-за стола. – Война пока идёт севернее. Надеюсь, в ближайшее время войска Старого Эдема у вас не появятся. Старган пошёл к двери, а вслед за ним отправилась и Пелла. Священник грустно посмотрел им вслед. – Дан! Пелла!.. – окликнул он гостей. – Берегите себя! Зря вы во всё это влезли. – Не зря, святой отец, – ответил Дан. – Вот поверьте, совсем не зря… Молодой касадор и его спутница ушли. Однако отец Иоахим не стал убирать бутылки и изымать выпивку у Сыча. Он ещё долго сидел со стаканом портвейна, хотя утром ему надо было проводить службу… Отцу Иоахиму отчего-то было грустно. В глубине души он был уверен, что больше никогда не увидит ни Пеллу, ни Дана. И от этой уверенности становилось как-то тошно. Не должны молодые люди умирать так быстро и глупо. Тем более, влезая в дела, которые их и не слишком-то касаются… А Сыч просто напился. Ему это было очень нужно, потому что в последнее время всё шло наперекосяк. И даже в личной жизни у агента всё было через пень-колоду. И как бы ни хотелось, чтобы всё было правильно – получалось лишь наперекосяк… Чёрная полоса в его жизни никак не хотела заканчиваться. Глава 13 Дан и Пелла, город Викторин, Марчелика, 19 марта 1937 года М.Х Солнце плавило мостовую набережной, по которой неспешно прогуливались городские богатеи и туристы. Когда освоение Марчелики только начиналось, здесь, на юге, высадились первые отряды переселенцев. Следы их деятельности и сейчас можно было найти по всему берегу. Правда, лишь в виде унылых руин. Тогда люди слабо представляли себе, с чем им придётся столкнуться. Зато новые жители континента были крайне воодушевлены таким обилием земли. Каждый рачительный хозяин пытался прирезать себе пару участков, возделать их и получить первый урожай. Многим тогда казалось, что этой земле не будет конца – и в их жизни настали наконец-то времена изобилия и богатства… Вот только с хаблами посоветоваться они забыли. Вот хаблы и пришли… Легенды говорят, что такого ужасающего нашествия колонии в Марчелике ещё не знали. Историки говорят, что это всего лишь легенды. А вот Дан в их правоте теперь сомневался. Историков, само собой. Южный берег континента был очень важен хозяевам хаблов. Так или иначе, если верить байкам стариков, от гор и равнин на севере, до самого прибоя, лежали тела людей и аборигенов, укрывая всё толстым ковром мёртвой плоти… Вот тут да – приукрасили, это Дан вынужден был признать. Остатки первых поселенцев бежали сюда, на огромный скальный уступ, выступающий в море – чтобы здесь принять свой последний бой… Ну и приняли, само собой. Заодно героически кроша полчища злобных дикарей. И главное, никакого ковра из трупов уже не упоминается. Но именно тут он и должен был быть, по всей видимости. В этом Дан как раз не сомневался. Однако здесь была одержана победа, заложен город, который назвали Викторин – победа, значит. Правда, совершенно далёкая от нормальной латыни. В любом случае, теперь город претендовал на статус самого древнего на южном берегу континента, соперничая с такими славными поселениями, как Никия и Гевинн. Как подозревал Дан, получивших названия в честь всё того же нашествия хаблов – просто чуть западнее и чуть восточнее Викторина. Но главное, что из всей этой истории уяснил Дан – нельзя давать Пелле покупать туристические проспекты. Потому что она их читает. То есть не просто покупает, суёт в сумку и забывает, пока не придёт время выкидывать… А прямо вот серьёзно – вычитывает весь тот бред, что пишут на листах картона для скучающих туристов. Да ещё и вслух, не щадя уши Дана… Впрочем, чего не отнять у Викторина – так это того, что здесь, наверно, впервые на всей Эрфе возникло такое явление, как туризм. Каменистый берег скалы, спускавшийся уступами к морю, идеально подходил для купания. Каждый уступ использовался для своего уровня приливов, а предыдущий служил купальней. Чтобы людям было, где натянуть купальные костюмы и скрыться от посторонних глаз, по уступам ездили специальные фургончики. А чтобы к фургонам не подобрались всякие морские чудища – вокруг пляжа была протянута сеть. А чтобы все искупавшиеся заплатили деньги не только владельцам фургонов, но и другим горожанам – сверху была проложена великолепная набережная. В многочисленных магазинчиках на набережной чего только не продавалось… Картины, свистульки, а ещё фигурки, вырезанные из камня или дерева, отлитые из бронзы или выкованные из стали. А, кроме того, проклятые Даном Старганом рекламные проспекты и маленькие фотокарточки местных красот, раскрашенные профессиональными раскрасчиками… Нет, художники здесь такой чепухой не занимались – они рисовали картины и портреты на заказ. Все эти товары объединяло одно общее свойство – они никому не были нужны, но все их покупали «на память». Впрочем, в этом году дела у туристического сектора шли не слишком хорошо. И виной тому было прибытие основного потока туристов на западное побережье Марчелики – правда, в составе экспедиционного корпуса Старого Эдема. Пассажирские перевозки между континентами замерли. Равно, как и торговля. И люди, торгующие свистульками, фигурками, макулатурой и прочими ненужностями, больше думали не о том, как продать свои поделки, а о том, как бы достать то, что раньше лежало на всех рынках города. А теперь только у ушлых перекупщиков… Как говорили на далёкой родине Дана: «Кому война, а кому мать родна!» – и были совершенно правы. Одни марчельцы не знали, где бы купить муки, а другие сидели на её запасах, торгуя втридорога. Одни считали вото для покупки патронов, а другие – хранили арсеналы в арендованных складах. Но что роднило Викторин с туристическими городами далёкой Земли – так это его острое нежелание воевать. И даже готовиться к этой войне. Забыв своё славное боевое прошлое, город продолжал жить за счёт внутреннего туризма и собственных богачей. Видимо, надеясь, что мимо пронесёт и не заденет. А поэтому все делали вид, что в Марчелике совершенно ничего не происходит. Богачи вальяжно ходили по улицам, торговцы их старательно зазывали к своим лоткам, а рестораторы задирали цены на всё съедобное и не очень… В общем, Дан искренне не понимал, зачем назначать встречу среди, как он это называл, «сплошных понтов и понторезов». В то время как Пелла недоумевала, как она раньше могла не знать о столь славном месте в Марчелике, как городок Викторин. Дан не стал её расстраивать тем, что в прошлую поездку по югу специально обогнул это «отвратительное местечко» с его «чванливыми жителями». Отчасти, потому что порта здесь не было, а отчасти потому что знал, что Пелле тут понравится. И боялся, что, увидев всё это, девушка наотрез откажется уезжать из Марчелики. А теперь бояться было поздно. Поэтому Дан не стал возражать против встречи в Викторине. Всех остальных спутников он оставил в салуне, расположенном в начале набережной. И взял с собой только Пеллу. Друзья Дана не слишком расстроились, считая, что они с салуном – отдельно, а наглые зажравшиеся морды местных богатеев – отдельно. Хотя надежд, что касадоры не полезут в драку, было откровенно мало… Ресторан «Харцер Пони» ничем не отличался от множества других таких же заведений на набережной. Та же кричащая роскошь, тот же помпезный антураж, те же запредельные цены – даже на сухари. Дан увидел Гарри сразу. Сыщик сидел с газетой за столиком на веранде ресторана, нависавшей над обрывом в море. Рядом на подставке дымилась «трубка» – новомодное изобретение для курения ядолиста. А рядом стоял бокал с вином. «Однако… Этот гениальный человек ещё и гедонист!» – удивлённо подумал Дан. – Приветствую вас, метен Старган! – Гарри поднял руку. – Проходите ко мне вместе с вашей прелестнейшей из прелестнейших спутниц!.. Пелла честно покраснела от комплимента, а Дан слегка кашлянул, прочистив горло. У него мелькнула мысль, что вовсе не ядолист курит метен Альфареро… Отнюдь не ядолист! И всё же он смолчал. Во времена оны земляне тоже какой только гадости в себя ни пихали… И чего только ни использовали в быту… Больше всего Дана поразила история о том, как в начале XX века люди старательно пили водичку с радоном и красили циферблаты часов радиолюминесцентной краской. А ещё подкладывали под подушки подкладки с моноцитом, ели радиоактивные шоколадки, мазали свои физиономии радиоактивной косметикой, от которой надеялись засиять – и, наверно, некоторые даже засияли… В темноте, во всяком случае. Когда умерли, и остался только скелет. Кокаиновые таблетки, содовая из листьев коки, опиум для улучшения сна, ртуть и свинец с витаминками, сироп от кашля на основе конопли, спирта, хлороформа и морфия… Впрочем, в начале следующего века люди занимались тем же, отринув ранние предрассудки – и тут же обзаведясь новыми. И в начале позаследующего столетия тоже… Дан подозревал, что ему просто повезло родиться не в начале века, а в середине. Когда очередная волна идиотизма, основанного на очередных научных достижениях, уже прошла…