Вооруженных тут хватало с избытком, точнее говоря, почти все люди могли похвастать как минимум легкими импульсниками. Но никто из них не размахивал своей пушкой и не вертел головой, окидывая окружающих яростным взглядом. Эта тварь умудрилась удрать! Ни черта не видно! Вслух снова прозвучали проклятья. И в ту же секунду мои глаза вдруг остановились на фигуре в безликом длиннополом плаще. Не знаю, откуда, но я вдруг почувствовал, что вот оно – это метаморф. Странная ниточка, связывающая меня с древним созданием, четко позволила его опознать. Он стоял в метрах тридцати, шел довольно спокойный разговор с парочкой полисов. Я торжествующе взревел и ринулся на беглеца. На мой невольный крик обернулись оба стражи порядка. Фигура в плаще что-то произнесла, его рука взлетела вверх, недвусмысленно указывая на меня. Оба полиса синхронным жестом выхватили штатные импульсники, беря предполагаемого нарушителя закона на прицел. Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться. В это время метаморф снова исчез. Его бесследно поглотила толпа, начавшая скапливаться вокруг, заметив телодвижение парочки полицейских. Вот ублюдок. Ловко он меня провел. – Бросай оружие! Бросай немедленно! – иступленно заорали кретины в черно-синей униформе. Их бластеры находились в положении готовности для стрельбы. – Спокойно! – скривив губы, ответил я, злясь на себя за просчет. Надо было сразу стрелять. Еще когда просто падали. Собрали бы потом по кусочкам. Вполне возможно, что метаморф смог бы выжить и после такого. Учитывая поразительную скорость восстановления после приземления. Ошибка в восприятии противника и полное отсутствие опыта в противостоянии с подобным врагом. В будущем стоило обратить на это внимание. – Я сказал – бросай ствол! Сейчас же! – все никак не успокаивались полисы. Судя по их настрою и решительному виду, отступать эти ухари не собирались. Интересно, что им наплел фальшивый наемник? Явно что-то нехорошее. Ишь, как пучат глаза от напряжения. Никак боятся потерять из вида опасного преступника. Мой взгляд заледенел. Внутри вспыхнуло бешенство на этих растяп. Пристрелить бы обоих прямо здесь. Жаль, что нельзя. – Офицер Макс Вольф, Управление научных исследований и разработок, Объединенный Флот Содружества, – я раздраженно представился. – Хватит дурью маяться, вы, два болвана, упустили важного подозреваемого, проходящего по делу об информационном шпионаже. – Ну да, а я святая Кровавая Мэри, – нагло заявил один из полисов. – Ты похож на ученого, как Томми на стриптизершу из припортового кабака. Это ты прекращай нести всякий бред и сдавайся! Его напарник, имеющий более чем впечатляющую комплекцию, проигнорировал выпад в свой адрес, мясистый палец полиса нетерпеливо поглаживал курок бластера, словно с нетерпением ожидая возможности открыть огонь. Это начинало выводить из себя. Что-то нехорошо они на меня смотрели. Прямо уже видели, как их будут награждать за нейтрализацию опасного субъекта. Рука поневоле перевела прицел на самого нервного. И не сказать, чтобы в мыслях не мелькнула возможность начать стрелять первым. – Я сказал – бросай оружие! – Сначала вы, – нагло ответил я. Зрение раскрасилось пунктирными линиями траектории возможных выстрелов. Боевой имплант начал анализировать обстановку, предлагая различные варианты ухода с линии атаки, перехода в безопасное место с одновременной ликвидацией угрозы в лице двух потеющих стражей правопорядка. Воздух застыл. Невольные зрители замерли на месте, с жадностью поедая глазами трех человек. Ну да, молодцы. Зрелища любят все. Даже наемники. Тем более неожиданные и халявные. Будь я на их месте, тоже бы с удовольствием уставился на троицу индивидов, желающих прикончить друг друга. Еще бы орешки захватил и прохладительное, для настроения. – Последний раз говорю, бросай… Выкрик застрял в горле полицейского. Сверху раздался раскатистый гром звуковой волны заходившего на посадку по крутой дуге десантного штурм-бота. Изрыгающая пламя маршевых двигателей махина затормозила буквально над самой землей. На серой поверхности сбоку эмблема Содружества – вычурный знак, похожий на меч, обвитый лозой на звездном фоне – древний символ союза объединенных систем. Толстые бронированные створки разъехались в стороны, черные в свете солнечного дня недра военного катера изрыгнули из себя множество безликих фигур. Десантники горохом посыпались вниз, занимая позиции вокруг моей многострадальной тушки. Крупные дула мощных винтовок уставились на толпу и полисов, с явным намерением пристрелить любого, кто рискнет подойти ближе. Забрала опущены, бронескафы переведены в боевой режим, поверхность темно-серого, почти черного металла изредка играла голубыми сполохами, выдавая активированные энергощиты. Собранные, уверенные, готовые действовать в любой момент. Эта волна непреклонной решимости настолько четко исходила от солдат, что поначалу зароптавшая толпа потихоньку затихла. Опытные мерсеры сразу поняли, что дело серьезно. Любое агрессивное движение – и начнется пальба. И с учетом разницы в экипировке, победители явно будут не из числа обывателей Камеи. Последней спрыгнула лейтенант Кэйтрин Норд, собственной персоной. Она в том же комбезе, средней длины светлые волосы зачесаны назад, невероятно яркие голубые глаза выделяются двумя сапфирами, сияя на строгом лице с идеальными чертами, присущими сингарийской расе. – Лейтенант Норд. Руководитель научного отдела базы «Инкар», оперативное подразделение Объединенного Флота Содружества, – разнесся над головами людей высокий чистый женский голос. Сомневаюсь, что многие поняли, о чем идет речь, но стоило признать, звучало все более чем внушительно. – Кха… кхммм, – как-то уже неуверенно прокашлял старший напарник патруля полисов. Солидный эскорт впечатлил его достаточно, чтобы начать разговаривать вежливо, впрочем, как и остальных присутствующих. Те застыли соляными столбами, не понимая, что происходит, но явно что-то интересное и захватывающее. Уже вечером по местным барам начнут гулять байки одна безумнее другой. Кто-то просто расскажет, что видел происшествие, слегка приукрасив подробности, ну а кто-то обязательно заявит, что лично перебил целый взвод десантников, а обворожительная дева, спасенная из плена, обещала храбрецу целую ночь, полную страсти. Вот он сейчас допьет эту кружку и ага, пойдет в постель к прекрасной незнакомке. Только вот еще кружечку и все, точно пойдет… Со временем слухи разойдутся еще шире, охватят всю планету, и не исключено, что молва выйдет далеко за пределы системы Камеи. – Что тут происходит? Офицер Вольф вел преследование опасного преступника. Где он? Вы его задержали? – М-м-м… Нет, грэса лейтенант, – все же разродился после череды кхеканья полис. – Мы не знали, что это преступник. Наоборот, он заявил, что это за ним гонится один из разыскиваемых ист-гинверских грабителей. – Кто? – недоуменно спросила Кэйтрин. Напряжение спало. Оружие опустилось вниз, у меня и полицейских убралось в держатели на боку. Десантники перестали изображать смертоносные машины убийства, готовые действовать прямо сейчас. Разношерстная толпа случайных прохожих облегченно зашевелилась. Мерсеры с освоенными военными специальностями отлично представляли, что может натворить мощная скорострельная ЭРВ-винтовка в руках бывалых бойцов, затянутых в стальную техноброню, с единым боевым интерфейсом и другими полезными примочками, созданными для уничтожения себе подобных. Именно поэтому никто не стал дергаться, ведя себя смирно. Это какой-нибудь дурак, ни разу не державший в руках оружие, мог бы попытаться сделать что-нибудь смелое и крайне глупое, изображая из себя героя. Но профи отлично умели оценивать ситуацию, никаких эксцессов от них в ходе короткого противостояния не последовало. – Неделю назад по Камее прокатилась серия краж со складов с амуницией. Самая последняя случилась два дня назад, в комплексе «Ист-Гинвер». При этом ранили двух охранников, были сожжены пять сторожевых дроидов. Злоумышленников прозвали «ист-гинверскими грабителями». Объявили розыск на всю планету, назначили денежное вознаграждение в сто тысяч кредитов. Хотя склады принадлежали разным частным компаниям, власти настроены обязательно найти и покарать виновных. Авторитет Биржи Найма подорван. Никогда раньше здесь не случалось ничего подобного. – А вы, значит, развесили уши, слушая того умника. Небось уже представляли себя дающими интервью и получающими награду, – спросил я. Тщеславные засранцы. Врезать бы им пару раз. – Да нет, мы просто… – Он говорил убедительно… Я усмехнулся. Два полиса выглядели сейчас очень глупо. И так показалось не мне одному. Из окружающей массы людей послышались смешки. – Потрясающая работа. Уверен, ваше начальство будет вами гордиться. Мне хотелось еще им что-нибудь сказать на прощание, но пришлось остановиться. Над нами зависли сразу три воздушных бота черно-синего окраса. Угловатые силуэты с выдвинутыми оружейными пилонами легко определяли в новых гостях далеко не безобидные лоханки. Кэйтрин кивнула мне. – Пойдем. Они вышли на связь. Требуют объяснений. Мы летим в главное здание Биржи Найма. Кто-то оттуда хочет поговорить и выяснить, что на их планете делает подразделение Объединенного Флота. В сопровождении почетного эскорта мы отправились к гигантскому конусу, застывшему в центре громадой бетона, стекла и стали. Не менее огромная посадочная площадка с легкостью приняла наши транспорты у подножия штаб-квартиры известной в галактике организации наемников. Дальше путь проходил пешком. Я с большим интересом бросал по округе любопытные взгляды. Строительный размах мерсеров внушал уважение. Даже на Терлане, развитом мире Ситойского Альянса, мне не доводилось видеть ничего подобного. За тысячи лет солдаты удачи неплохо постарались, осваивая свою планету. Красиво, монументально, величественно – эти слова приходили на ум, когда ты смотрел на главную и единственную штаб-квартиру Биржи Найма. В просторном вестибюле с высоким потолком находилось три-четыре сотни людей, горели экраны, в воздухе крутились голографичекие проекции, вовсю работали различные информационные табло. Здесь царила деловая суета. Чуть ли не каждую минуту заключались новые контракты, шли переговоры, множество коридоров уходило в другие помещения, где царила более спокойная обстановка и детали договоров можно было обсудить без лишнего шума. – Сюда, – сказала миловидная девушка в деловом костюме. Она встретила нас у входа, представилась помощником кого-то там и пригласила пройти за собой. Внутрь зашли только мы с Кэйтрин. Десантники, как и полисы из сопровождения, остались снаружи. Путь через зал с дневным освещением занял не меньше десяти минут. По дороге сотрудница поведала, что работа Биржи не прекращается ни на одну секунду. Без перерывов, без выходных, за все время существования она еще никогда не останавливала свою деятельность. Случались технические сбои в сетевом сервисе, но резервные матрицы делали поломки для клиентов и пользователей совсем незаметными. Мы поднялись на семисотый этаж на скоростном лифте, переговорный зал с длинным овальным столом и рядом стульев показался после увиденного маленьким и немного тесным. Хотя вид из широкого панорамного окна на город внизу открывался просто потрясающий. – Знаешь, а мне тут нравится, – сказал я после того, как девушка-гид оставила нас наедине. – Очень красивый город. – Уверена, ты успел его хорошо рассмотреть, пока падал с крыши гостиничного комплекса, – едко заметила Кэйтрин. – Ты совсем с ума сошел – вытворять нечто подобное? Я, конечно, понимаю, что ты далеко не так прост, как обычные моды, но это уже перебор. – Никакой опасности не ожидалось, – ответил я, чуть помедлил и решил уточнить: – По крайней мере, от падения с большой высоты. Комплект наноброни имеет соответствующую систему для этого. Когда я прыгал, это был полностью обдуманный поступок.