Казалось, официантка стесняется говорить. Или я снова чего-то не улавливал? — Она осталась дома? — Не могу этого знать, господин фер Скичира… — Не сказала, когда вернётся? — Простите, господин фер Скичира, мне нужно работать… И самочка унеслась на другой конец стойки с такой скоростью, что я не успел спросить что-то ещё. Байши… Одно из двух: или я так устал, что начинаю видеть несуществующее в совершенно обыденном, или здесь действительно что-то не так. Вернувшись в холл комплеблока, я направился к подросткам в углу. Через пыльные окна у входной двери были заметны толпы фанатов и экраны с трансляциями игр (судя по всему, шёл перерыв). Как я и предполагал, о случившейся несколькими часами ранее перестрелке на 13-й улице уже ничего не напоминало. Кроме разносчика воды Пятки, среди малолетних игроков также оказались знакомые Дырявая Жопа, Засветло, Две Мозоли и Палка; остальную четвёрку я не знал. Самый рослый парнишка неспешно поднялся с корточек, прокатил по грубой ладони пару игральных шариков, и скрестил пальцы на свободной лапе: — Куо-куо, Ланс. Всё ещё ощущаешь тяжесть бренного существования? Затем Пятка горестно вздохнул и поскрёб щёку с яркими шрамами тоннельных болячек. Ему было едва ли больше пятнадцати, но подчас крысюк вёл себя, будто глубокий, изнурённый жизнью старик. — Все наладится, пацан, — традиционно кивнул я. — Чего не на штормболе, молокососы. Вы не голодные? — А ты накормишь? — молниеносно оскалился Палка. — До новой игйы ещё полтойа часа, — картаво пискнул самый младший Засветло, и тут же принялся деловито ощупывать сумку на моём плече. — Пйодаешь нагйабленное? Почём? Есть чо интейесное? — Терюнаши, ты хвост потерял! — визгливо рассмеялся Дырявая Жопа, но угрюмый незнакомый парнишка опасливо ткнул того в бок и незаметно дёрнул себя за ухо, чтобы отвести сглаз. — Шикарный галстук! — тявкнул незнакомый крысеныш. — Дашь поносить? — Ага, дам, только шею вымой! — Я предупреждающе пшикнул, лёгким пинком отогнал Засветло от спины и сумки, и тут же спросил: — Давно тут трётесь? — Пару часов, — важно кивнул Пятка, которого в стае определённо почитали за старшака. — Мож больше… Есть нам работа? — Пока нет, — осторожно ответил я, а компания разом погрустнела. — Сапфир видели? Молодые чу-ха вдруг отвели глаза, как один. Даже верный Пятка. — Рассказывай, — велел я. Наугад вытянул из кармана пальто пару смятых рупий. Тревога усилилась. — Выкладывай, как есть. — Да ну чо тут рассказывать, Ланс? — протянул уличный водонос, шустро забирая деньги (остальные проводили купюры жадными взглядами). — Уехала она. — А чего так драматично? — снова ухмыльнулся я. И уже через мгновение узнал причину. — Ну, так она с вашими уехала, — Пятка вздохнул. — Трое «Детей», я не разглядел толком. Кажется, она выглядела не очень довольной, Ланс… Случилось чего? Упомянутый галстук сдавил шею, мешая вдохнуть. Случилось ли чего? О, Когане Но, я очень надеялся, что нет… Но если вспомнить Великую Несвоевременность, только этого мне сейчас ну прямо остро не хватало… — Давно? — Да как раз пару часов как, мы только начинали. — Когда объявится, сразу сыпани мне на гаппи, — как можно спокойнее приказал я, и добавил мальцу ещё две рупии. — Больше ничего необычного? — Шуткуешь, да? — Пятка снова с неуловимой ловкостью спрятал деньги за пазухой. — Тут всю ночь чужие мордовороты шлялись, затем шумиха эта… — Он мотнул головой в сторону притормозивших уличных гуляний. — Потом ещё тетроны приезжали. А ещё казоку-йодда, но не «Дети», и не «Вёрткие»… Тебе что из этого в красках расписать? Единственное, что я на самом деле хотел знать, так это не искали ли незнакомые мордовороты известного в районе Бесхвостого Джадуга… но ответ лежал на поверхности и бесплатно. — Берегите хвосты, мелкотня, — я кивнул всем сразу, причём уважительно, без скидок на возраст и положение, и шумная стайка ответила лёгкими поклонами. — И тебе не хворать, терю… Я ещё раз беззлобно отпихнул Засветло, незаметно почти расстегнувшего сумку с припасами, и направился к лифтам. Не поворачиваясь, бросил на ходу: — Если меня спросят, я отсыпаюсь, сисадда? — Десять рупий за каждый вопрос, Ланс, — донёсся в спину голос Пятки, а кто-то из его подопечных смешливо взвизгнул. — Можешь дать вперёд! п.4.; г.7; ч.2 …На этот раз тишина и вонь лифтовой кабины показались мне совершенно нестерпимыми. В висках колотило, во рту пересохло, приятный эффект от недавнего глотка паймы растворился без следа. Моя Сапфир укатила в компании «Детей заполночи»? Моя синешкурая Сапфир, при любом упоминании дел казоку тактично прятавшая взгляд и прижимавшая уши? Что вообще происходило в нашем родном комплеблоке, пока Ланс Скичира готовился спасать привычный мир? Затхлый воздух подвала пах новыми неприятностями, щекотал в носу и вынуждал морщиться. Знакомый гендо оказался на прежнем месте, в укромном закутке дальнего угла парковки. При моём приближении из тени выплыл Гвоздодёр, наблюдавший за трехколёсником из удачно выбранного укрытия. Вышибала уютного дома выглядел насупленным. Он выглядел чу-ха, начинавшим подозревать неладное… — Всё в норме? — негромко поинтересовался он. — *уй его знает… — честно ответил я. — Наверху были неприятности? — Нет. Но, возможно, будут. Ч’айя в порядке? — Кто? Байши… — Куранпу. Моя подруга. Она в порядке? Если Гвоздодёр и удивился, виду не подал. — Уснула. Теперь выглядеть не сильно-то удивлённым постарался я сам: — Умоталась, как пить дать… Опустил сумку на пол, приоткрыл полог и взглянул на девчонку. Всё ещё сжимая шоковый башер на коленях, та откинулась на продавленную спинку и спала, причём, судя по всему, достаточно крепко. Только сейчас я обратил внимание, что Куранпу одета в многослойную тёмно-синюю накидку с просторным капюшоном и прочными кожаными вставками, куда менее драную и застиранную, чем моя. Вероятно, тоже подарок Лоло… А ещё мне отчего-то показалось, что в тесной кабинке проснётся всё же Ч’айя. Кстати, с премерзким послевкусием после глотка паймы. — Возникло дело, — понизив голос, сказал я Гвоздодёру. — Важное. Бережно, чтобы ненароком не разбудить, забрал маску с коленей спящей красавицы. — Нужна помощь? Охранник казался собранным и готовым к любой драке, чуть не заставив снова поинтересоваться, почему вообще помогает. — Справлюсь. О, до чего же мне действительно хотелось в это верить! — Но просьба будет: отвези девчонку обратно к Лоло. И больше не выпускай, сисадда? Если спросит, скажешь, что поехал к отцу. Там мне точно ничего не грозит, так что для волнений причин не найдётся. — Хао, — запросто кивнул чу-ха с молотком на поясе.