Миновав проулок, друзья попали в пальмовый сквер – маленький оазис среди каменных мастодонтов. По краю стояло несколько магазинчиков и торговых лавок с разномастной одеждой. На расстеленных газетах лежали кучи заношенного тряпья. Подбежал хозяин одной из лавок. – Вы хотите что-то купить? Павел объяснил, что они хотят купить. Араб уважительно посмотрел на клиентов и повел их внутрь магазинчика. В отличие от ширпотреба, выставленного на улице, внутри висела одежда для состоятельных покупателей. Имелась даже примерочная с зеркалом. Араб подвел друзей к одной из стоек. – Вот, европейские костюмы. Есть от известных кутюрье. Имеется и обувь – вон там. Вам ведь нужна обувь? – Хозяин посмотрел на потертые пыльные армейские ботинки друзей. – Нужна. Нам все нужно. Давайте смотреть и мерить. – Павел аристократично кивнул. Парочка вышла из магазина преображенной: шикарные кремовые костюмы, белые рубашки и сетчатые ботинки с длинными носами. По ходу прикупили ковбойские шляпы и темные очки. Ну, прямо европейские туристы, богатые бездельники! Какая полиция к ним может прицепиться?! – Не жизнь, а апельсиновый сироп! – воскликнул Павел, погладив полы пиджака и шевеля носами ботинок. Поселившись в одном из многочисленных отелей на набережной, они взяли такси с экскурсоводом и поехали знакомиться с достопримечательностями древнего города. Экскурсовод просвещал любознательных европейцев на арабском, а Паша бойко переводил. Александрийский маяк, Помпеева колонна, Кайт-Бей, Александрийский национальный музей… В музей, правда, заходить не стали – решили вкусно пообедать в кафе вместе с экскурсоводом. За соседним столиком Борис заприметил парня, внешне сильно отличавшегося от местной публики: вместо мусульманской бороды – трехдневная щетина на щеках, а над верхней губой нависают ухоженные усы. «Похож на грузина», – прикинул Звягинцев. Побывав во время отпуска в Хосте, он насмотрелся на жителей Закавказья. Ему стало смешно. «До этого азербайджанец, теперь грузин – расползлись по всему свету, как тараканы по кухне». Он встал и подошел к столику незнакомца: – Привет, генацвале. Мужчина аж вздрогнул от неожиданности, но потом заулыбался. – Э-э-э, – протянул он. – Где только наших не встретишь! Присаживайся и зови друга – будем пить вино. Только вино здесь – не вино, а какое-то пойло. То ли дело у нас в Батуме! Борис махнул Павлу – мол, присоединяйся. Грузина звали Резо. – Какими судьбами? – спросил Резо. – Да гидрологи мы, – начал импровизировать Звягинцев. – На Асуанской плотине работаем. А сюда приехали в качестве туристов. А ты? – О, моя жизнь – удивительный приключенческий роман! – воскликнул новый знакомый. «Все мы немножко флибустьеры», – подумал Борис. А грузин тем временем продолжал: – Все из-за женщины – «шерше ля фам», как говорят французы! Влюбился я в девушку по имени Нани. Красивая, умная, но немножко жадная, охочая до красивой жизни. Но любовь слепа и зла. Дело шло к свадьбе, а тут появился араб – приехал в составе торговой делегации из Египта. Уж чем они там торговать собрались в Батуме… Но дело не в этом. Увидел он Нани, и сильно она ему понравилась. Он стал ее водить в рестораны, одаривать, как королеву, всякими шмотками и цацками – богатая сволочь! Короче, задурил девке голову. Потом оказалось, что это она его охмурила, но тогда я и предположить такого не мог, думал, что уедет этот араб и все встанет на свои места. Он и уехал. И Нани с собой прихватил. Оказалось, что она прямо у нас, в Грузии, вышла за него замуж и уехала в Александрию в качестве законной супруги. Я места себе не находил, рвал и метал, пребывал в замутненном состоянии и, в конце концов, решил найти Нани, чтобы просто посмотреть ей в глаза. Влюбленный дурак, как бешеный волк, способен на что угодно, на любые безрассудные поступки. Я продал все, что можно, назанимал денег и стал ждать подходящего случая. И дождался: к нам в Батум приплыло торговое судно из Туниса. Я познакомился с капитаном и предложил ему денег, чтобы он меня доставил в Александрию. Араб с удовольствием взял рубли – даже валюты не потребовалось, – у него намечались крупные закупки в Грузии. На корабль я попал ночью непосредственно перед его отплытием. Подплыл к борту в темноте, меня вытянули. Приехал я в Александрию и принялся разыскивать Нани. Деньги у меня были – я прихватил с собой кучу золотых цацек и обменял их на местные фунты. Нашел араба-разлучника, он здесь известная личность. Оказалось, что у него, кроме Нани, еще три жены. Пришел я к нему в особняк вместе с переводчиком и говорю: – Зачем тебе четыре жены? Отдай мне одну! Я заплачу! А он смеется. Даже не обиделся. Я попросил его, чтобы он позволил мне увидеться с Нани. Он согласился. Но разговор случился короткий, Нани мне объяснила, что ей здесь хорошо, а я не смогу обеспечить ей такую красивую жизнь. Мой любовный пыл к тому времени слегка остыл, но обида не проходила. Назло судьбе я познакомился здесь с местной девушкой и женился на ней. Между тем девушка мне понравилась, она оказалась очень хорошей женой. Вот я здесь уже пять лет, у меня двое детишек. Выучил арабский, работаю прорабом, хорошо зарабатываю. Короче, прижился и назад в Батум не собираюсь. – Мда-а-а… – протянул Борис. – Как только жизнь не крутит… – А пошли ко мне? – предложил Резо. – С женой познакомлю, вина выпьем. И не это пойло, а хванчквару! – Нам скоро возвращаться. Сначала в Каир, а оттуда – в Асуан. – Борис извинительно пожал плечами. – Ну, рад был с вами познакомиться, – сказал грузин. – Давайте выпьем на дорожку… В отель они вернулись к вечеру. – Все это очень познавательно, – сказал Борис, когда они вошли в номер, – но надо решать вопросы. Сколь веревочка ни вейся… Как будем добираться до Каира? – На поезде, – не задумываясь, ответил Павел. – Возьмем первый класс. В третьем классе у них даже окон нет, а могут и вообще поселить в багажном отделении, как скотину. – Разумно, – согласился Борис. – Только мне надо позвонить своему начальству, объявить о своем воскрешении. Они и прикроют, если что… – Вот телефон. – Павел указал на телефонный аппарат, стоящий на подоконнике. – Это внутренний, – возразил Борис. – У портье должен быть городской. Спустившись в гостиничный холл, Павел попросил у портье телефон. Проблем не возникло – отель считался первоклассным. Борис набрал номер. В трубке заговорили по-арабски. Звягинцев: Говори по-русски. Дежурный: Лейтенант Коноваленко. С кем говорю? Звягинцев: Капитан Звягинцев. Дежурный: Где вы? Звягинцев: В Александрии. Мне нужно переговорить с генералом Бабашкиным. Бабашкин: Это ты, Звягинцев? Ты же у американцев! Это они попросили тебя со мной связаться? Звягинцев: Я сбежал. Бабашкин: Ну так приходи, доложись! Звягинцев: Я в Александрии. Приеду в Каир на утреннем поезде. Бабашкин: Понятно. Ждем с нетерпением! Встретим на вокзале. Звягинцев: Со мной перебежчик, израильский лейтенант. Он мне и помог сбежать. Бабашкин: Встретим обоих. Ты, надо полагать, без документов? Если попадешь к египетским властям, пусть они сразу свяжутся со мной. Отрегулируем. Подробности при встрече. – Ну вот. – Борис повесил трубку и натужно улыбнулся. – Нас встретят на вокзале с цветами и с оркестром. – И с наручниками, – хмуро добавил Павел. – Чему ты так радуешься? – Определенности. Телега судьбы сдвинулась с места. Им досталось двухместное купе. Они вяло созерцали проплывающие пейзажи и болтали о пустяках, не пытаясь прогнозировать будущее. – Ты думаешь вернуться в Советский Союз? – спросил Борис. – А куда еще? – усмехнулся Павел. – В Папуасию? Или Лапландию?.. Элис говорила, что назад принимают, только мало кто просится. – Но у тебя особый случай! – Особый, особый… Слушай, кажется, мы горим! Ветер попутный, и откуда-то сзади несет, – неожиданно заявил Павел. Борис, увидев клубы дыма, быстро открыл окно и высунулся наружу. – Горят вагоны в конце поезда! Три вагона! Быстро, стоп-кран! Он выскочил в тамбур и дернул красную рукоятку. Поезд взвизгнул тормозами, зашипел и остановился. – И что теперь? – спросил Павел, выбежав следом. – Выходим, – коротко бросил Борис. Они выбрались наружу и оценили обстановку. От тепловоза их отделяли два вагона, горели три задних, и еще два перед ними неминуемо должны были загореться – пламя шло по ветру. Из горящих вагонов выскакивали испуганные пассажиры. Хвостовой вагон отцепился и отстал от поезда где-то на километр. Возле него раздалось несколько выстрелов, в подъехавшую машину с откинутым верхом начали резво перегружать какие-то мешки. Прибежал растерянный машинист. – Что в последнем вагоне? – с ходу задал вопрос Павел. – Это почтовый вагон, – ответил машинист. – Но там еще ехали инкассаторы с деньгами. – Вот их и грабят, – подвел итог Борис. – Отцепили нужный вагон, убрали охрану, и денежки – тю-тю! А остальные подожгли, чтобы создать неразбериху и отвлечь внимание. – И что теперь делать? – Машинист был явно не в себе. – Отцепить то, что еще не загорелось, и вызвать полицию. С бандитами пускай она разбирается. Кувалда есть? – Борис в упор посмотрел на машиниста. – Да есть, есть… – Настроение у машиниста улучшилось – хоть кто-то согласился ему помочь. Павел провернулся к Борису: – Ты когда-нибудь расцеплял вагоны?