Я неохотно кивнула, сделала шаг – и опять оглянулась на Тайкахе. – Подполковник, – позвала я просительно, – а можно его куда-то перенести? Тут холодно. Нехорошо, он столько сил отдал, а мы уходим, даже не сказав спасибо. Берман блеснул зубами в короткой одобрительной улыбке. – Не беспокойтесь, ваше высочество. Конечно, мы не оставим его здесь. Для почтенного Тайкахе приготовлены лучшие покои. А поблагодарите, когда отдохнет. Мы направились по спящему замку к телепорту. Мне не хотелось ни о чем думать, мне хотелось курить и страдать, и поэтому я отстраненно слушала тихие разговоры родных, смотрела на спину идущего впереди Свенсена и ощущала себя так, будто меня на эшафот ведут. – Игорь Иванович, – негромко обратилась к полковнику Василина, шагая рядом с хмурым Марианом. – Присоединитесь к нам сейчас? Нам нужно поговорить. – Обязательно, моя госпожа, – голос Стрелковского был сдавленным, глухим. – Только прошу дать мне немного времени. Я схожу домой, приведу себя в надлежащее состояние. – Конечно, – успокаивающе согласилась Василина. – Мы будем в семейной столовой. Я распоряжусь, чтобы вас провели к нам. – Мне нужно сейчас побыть со своей семьей, – холодновато говорила Ани Нории. – Я вернусь, когда мы пообщаемся. И задам тебе вопрос, муж мой. – Сердишься, шари? – с легкой насмешкой поинтересовался ее непробиваемый супруг. Я услышала, как она недовольно задержала дыхание, краем глаза увидела, как склоняется дракон к ее уху и что-то шепчет, – и тут же отвернулась, потому что моя ледяная сестра начала краснеть. Я усмехнулась. Если бы нужно было придумать лозунг к их отношениям, то я бы взяла мое вечное удивленное «Кто бы мог подумать?!». Браво, дракон. – Сейчас вам нужно идти спать, – толковал отец Алине и Каролинке. Младшенькие жались к нему, как цыплята к маме-курице. – Я вам завтра все расскажу. Алина, у тебя экзамен, нужно выспаться. – Все равно не засну, – пробурчала наша студентка и зевнула. – Я все выучила. Отдохнуть, конечно, надо, а то у меня даже руки трясутся. Но ты ведь, как всегда, в своем рассказе пропустишь самое интересное, чтобы не ранить нашу детскую психику, – занудно добавила она. – Пусть Каролинка идет спать, а я послушаю. – Я не пойду, – капризно надула губы младшая и тут же просительно заглянула отцу в глаза. – Папа, можно с вами, пожалуйста? – Ты еще маленькая слушать о таких вещах, – строго сказал отец. – Я все равно все поняла! – обиженно, повысив голос, заявила Каролина. – Мама изменила тебе с Игорем Ивановичем, и родилась Полина! Мы все обернулись на нее, и пришел ее черед краснеть. Свенсен, идущий впереди, чуть не запнулся и ускорился, деликатно отходя подальше. Стрелковский помрачнел еще больше. – Ой, замолчи ты, ради богов, – устало сказала я опустившей глаза Каролине, подошла и взяла ее за руку. – Много ты понимаешь, малышня. – А у тебя правда будет ребенок? – спросила она любопытным шепотом. Алинка молчала, но так же заинтересованно поглядывала на меня. Я невесело вздохнула, спиной ощущая, как все прислушиваются к разговору. – Может, старик ошибся. Муж Ани посмотрел на меня и покачал головой. – Не ошибся? – безнадежно поинтересовалась я. – Нет, – пророкотал он и снова улыбнулся нахмурившейся Ангелине. – Спасибо, что не оставил мне надежды, – уныло поблагодарила я. Нории подбадривающе дернул губами и отвернулся. И от этой его улыбки и окончательного приговора мне вдруг стало невозможно спокойно. А что теперь нервничать? У телепорта нас ждал пребывающий в извечной хандре Зигфрид. Открыл Зеркало Игорю, настроил переход в Истаил для Нории. Посмотрел на наши лица, понял, что он сегодня не главная звезда печали, и оперативно скрылся, переправив нас всех во дворец. Беловолосые Рудлоги, топорща кружевные высокие воротнички и сверкая золотой вышивкой с одежд, укоризненно смотрели на меня со стен Семейного крыла. Сестры потерянно и сочувственно молчали. – Зато обряд почти удался, – бодро провозгласила я. – Немножко потерпеть, и Поля будет с нами. Тишина стала еще ощутимее – радоваться на самом деле было рано, – и мне нестерпимо захотелось курить. Я уныло посмотрела на двери в свои покои, мимо которых мы как раз проходили, и направилась дальше, в столовую. Там остановилась, прислонилась плечом к стенке, глядя на рассаживающихся родных. Вася уже хотела что-то сказать, но я остановила ее, просяще сдвинув брови. – Давайте опустим ту часть, в которой будет говориться о моей безответственности и глупости, – попросила я настойчиво. – Ани, не хмурься. У тебя скоро будет не три племянника, а четыре, представляешь? – Я не из-за тебя, – сурово ответила моя старшая сестра, и я даже немного обиделась. Хмыкнула. – Как мы все понимаем, завтра я выхожу замуж. – Я поговорю с Дармонширом, – сообщил Байдек угрюмо. – Нет, Мариан, – настойчиво сказала я. – Мы с ним вполне разумны, даже если вам в это не верится, – тут Алинка подбадривающе кивнула мне, – и способны решить это самостоятельно. Тем более что это я отбивалась всеми силами от брака, ему-то только дай меня заковать в браслеты… – Марина, – осторожно и обеспокоенно проговорила Вася, – если ты не хочешь жить с ним или сомневаешься, то скажи. Мы что-нибудь придумаем. – Ты же говорила, что выдашь меня за него, – удивилась я и почесала нервно зудящий нос. Она грустно покачала головой. – В конечном итоге важнее твое счастье. – Василина, ты не только сестра ей, но и глава семьи и государства, – жестко перебила ее Ани. – Не допускай слабости. Естественно, ей придется заключить брак. Здесь уже некуда деваться. – И все же, – твердо проговорила Василина, – я свое слово сказала. – Спасибо, Вась, – поспешно, пока сестры не стали спорить, вмешалась я, – но Ани права. Это не тот случай, когда нужно прятаться от реальности. Так что завтра с утра я поговорю с Люком, и затем проведем церемонию. Что сообщить прессе – придумаете, обсудите с Люком. Ангелина в этом мастер. Ани одарила меня ледяным взглядом, но ничего не сказала. – А официальную по новой семейной традиции сделаем позже, – коварно продолжила я, сладко улыбаясь ей. – Скажем, что осознали долг перед нашими странами и решили заключить союз. – Ребенок родится через девять месяцев, – напомнила Ани. – Сейчас срок не больше двух недель, – улыбка моя стала совсем милой, хотя внутри я холодела от ужаса. – Так что если мы устроим церемонию еще через пару недель, то это при должной подаче станет не скандалом, а сенсацией. А дети рождаются в разные сроки. «Дети». Глаза опять защипало, и я вздохнула; закружилась голова. Мариан без слов встал, налил в стакан воды, подал мне. – Сядь уже, – тихо сказал он, – никто тебя расстреливать не собирается. – Это верно, – со смешком согласилась я, подходя к столу, – для расстрела у нас сегодня Стрелковский. Уловка сработала, семья переключилась на Святослава Федоровича. – Отец, а ты давно знал? – поинтересовалась Ани. Святослав Федорович кивнул. – Не смейте судить мать, – строго сказал он, обводя нас требовательным взглядом. – Ирина была очень сильной и очень страдала из-за обратной стороны этой силы. А у меня, – он на мгновение опустил глаза, – не было возможности ей помочь. – Отец, – мягко попросила Василина, – мы ведь не понимаем, о чем ты. Расскажи. Святослав Федорович покосился на Каролину, вздохнул; младшенькая сделала упрямое лицо. Раздались шаги, открылась дверь – в наш совещательный штаб зашел Игорь Иванович, поклонился и застыл у двери. Лицо его было тусклым. – Садитесь, Игорь Иванович, – пригласила Василина. – Вас наш разговор касается напрямую. Отец? – Я не много в этом понимал, – продолжил Святослав Федорович, подождав, пока Стрелковский сядет рядом с ним. Они то и дело поглядывали один на другого, будто вели тайный разговор о чем-то, понятном только им двоим. – Но, кажется, все дело в вашей родовой силе. Почему-то чем больше Ирина пользовалась ею, тем больше накапливалась… – он замолчал, подбирая слово. – Отдача, – тихо сказал Игорь Иванович. – Как у огнестрельного оружия. – Да, – кивнул Святослав Федорович. Мы, тревожно затаив дыхание, слушали их, и было очень страшно, что мы сейчас узнаем о маме что-то неприглядное и плохое. – Отдача. Только энергетическая. И Ирине со временем становилось трудно управлять собой. Невозможно. И тогда ее влекло к мужчинам. Помимо ее воли, помимо желания. Это случалось редко… бывало, несколько лет держалась. Но когда происходил такой срыв, она себя не контролировала. Ночь проводила с мужчиной, а наутро уже приходила в себя. И те, с кем она была, ничего не помнили. – И вы тоже? – деловито спросила Алинка у Игоря, разряжая повышающееся напряжение. Глаза ее блестели от любопытства. – Вообще ничего? Стрелковский неохотно кивнул. – Так получается, у нашей семьи есть управляемые ментальные способности! – возрадовалась Алинка. Я не выдержала, хихикнула. Боги, какой она еще ребенок. – Конечно есть, – невозмутимо сказала Ани. – Я могу внушать. Вась, а ты? Василина неуверенно качнула головой. – Не пробовала, Ани. – Попробуй, – непререкаемо скомандовала старшая. – Полезное свойство, – она усмехнулась. – А еще: неужели только у меня при сильном… волнении крик оглушает окружающих? – Это ты так свои истерики назвала? – ехидно спросила я. – Марина, не ерничай, – одернула она меня.