«Да уж, что русскому хорошо, то немцу галимая смерть», - подумал Глеб. Солдаты, продолжая препираться, вышли на дорогу, поплелись вдоль реки на юг. До паники ещё не дошло, патруль пропал, но вдруг ещё найдётся и внятно объяснит причину своего исчезновения. Нет этого не будет. Рано или поздно поиски продолжатся, немцы станут обшаривать кусты, наткнуться на трупы в исподнем - крупные неприятности зрели со всех сторон. Лейтенант дождался пока удалятся посторонние, отполз в кусты, на четвереньках отправился в чащу. Товарищи хранили молчание, обсуждать было нечего, ожидание превращалось в пытку, снова по дороге бегали люди, блуждали лучи электрического фонарика. Вернувшегося с задания красноармейца, слава богу, не перехватили. Баттахов подполз, тяжело дыша: - На дороге всё чисто, товарищ лейтенант. Она начинается за сараями, там опушка и два перекрещенных дерева - одно упало, другое пока стоит. Дорога не очень - всё заросло, но люди пройдут и машины должны проехать. Вы правы, тут километра два, дальше Тёплый Ключ, клянусь - это он. Силосная башня - как известно выходишь, своими глазами её видел. Мы переполох устроили в Тёплом Ключе, но сейчас там тихо, видел пару грузовиков рядом с домами, но никакой беготни. Это была хорошая новость. Шубин скомандовал: - Отползайте глубже в лес. Ершов, развернуть рацию, подготовить к работе. Подходящая лощина нашлась в ста метрах от реки. Шубин диктовал текст, Ершов работал ключом, укрывшись брезентовой накидкой - ключ попискивал, как мышь в мышеловке. Сумбурные мысли выстраивались в лаконичное донесение: Понтонная переправа будет готова приблизительно через четыре дня, очень бы хотелось, чтобы первыми ею воспользовались наши войска, заодно и отблагодарили бы оккупантов за работу. Расположение венгерских и немецких частей к югу от Ярцева вспыхивали в голове красными фонарями. Обойти их несложно, маршрут есть, но обязательно иметь при себе резервные подразделения для ведения заградительного боя, есть дорога и он её описал. Тёплый Ключ, в котором стоят немцы, пресловутая силосная башня, дай бог за три часа она не завалится окончательно. Приметы местности: река, понтонный мост. В эфир летели сообщения с конкретными привязками, цифровые значения координат. Ответное послание было не столь многословным: «Ждите… Войска придут... Обеспечить встречу… в случае необходимости, до подхода частей Красной Армии, удерживать переправу собственными силами». - А это мы всегда – пожалуйста, - растерянно пробормотал Чусовой, когда командир поставил задачу и дал возможность высказаться. - Что нам стоит дом построить. Нас тут целая армия… Мы и неделю продержимся, если Родина прикажет. Люди впали в оцепенение, по их бледным лицам блуждали тени, смысл последней фразы отложился не сразу и означать он мог лишь одно. - Похороны отменяются, товарищи, - с преувеличенной бодростью сообщил Шубин. - Наши успеют, нам и делать ничего не придётся. А если не успеют - прошу простить. Другой альтернативы, кроме гибели за родину, предложить не могу. Но это так… На крайний случай. Слушай команду: выдвинуться к реке и занять скрытые позиции. Ждать придется долго. - Может рацию здесь оставим? - с надеждой предложил Ершов. - На кой ляд она нам там? - Рацию берём с собой! - строго возразил Глеб. - Не развалишься, Николай, это государственное имущество, за утрату которого придётся отвечать. Разведчики выползли из леса, перебрались к сараям: кто-то обустроился в бурьяне, другие за грудами трухлявых досок. Растущая, как на дрожжах, переправа была фактически рядом - в пятидесяти метрах, пулемётная за мешками. Предстояло долгое ожидание, справа сопел Климов - невнятный бугорок в ночной дымке. До рассвета оставалось не меньше двух часов. Шубин выбрался на угол крайнего строения, заполз в высокую траву. Бинокль уже не требовался, местность была как на ладони - слева на причале виднелись несколько солдат, вырисовывались очертания мотоциклов. Такое ощущение, что эта публика встала на якорную стоянку - они никуда не уходили, не ездили на своих мотоциклах, кто-то делал в люльке, видимо, дремал. В районе Ратниково поиски пропавшего патруля не велись, признаков тревоги и усиления постов не было. Патруль мог пропасть где угодно, например, у Соловьево - в этом больше логики и смысла. Из пулемётного укрепления иногда выбирались солдаты - курили, разминали кости и снова лезли внутрь, их было четверо. Работы на понтонной переправе близились к завершению: лодочки облепили мостовой пролёт, стучали молотки, брюзжали пилы. Людей на стройке было не меньше взвода, получался солидный мост шириной не менее трёх метров, плавучие опоры могли выдержать немалый вес. Усиливалось беспокойство: пройдут ли танки? – нет, это вряд ли - современную бронетехнику выдержит даже не всякий каменный мост. - Товарищ лейтенант, когда, по-вашему, его достроят? - гулко прошептал Климов. - Не знаю, Алексей. Час-полтора. - Может сломаем что-нибудь, чтобы подольше провозились? Справа обрыв в кусты, можно незаметно подлезть под опору, разломаем один понтон, настил просядет или поднырнём якорь со дна достанем. - Не глупи, Алексей… Немцы не слепые и не оглохшие, да и нашим этот мост нужен, как воздух. Пусть строят. Всё чесалось, нервы были на пределе, работы определённо подходили к концу. Несколько лодок подошли к берегу. Солдаты инженерного подразделения с готовой части моста надвигали брёвна, внизу их перехватывали, допустили просчет, послышался треск, ругань, что-то массивное плюхнулась в воду, подняв тучу брызг, побежали люди по мосту, от качки перевернулась лодка. Строго блюсти все правила безопасности у немцев просто не было времени, строители ругались, надрывно визжал производитель работ. «Да, чтоб у них там всё посыпалось», - в сердцах высказался сержант. - Слушай сюда, Климов, - зашептал Глеб. - Передай по цепи: помалу начинаем. Баттахову и Смертину отползти назад, лесом выбраться на прибрежную дорогу к северу от Ратниково, там пост - один мотоцикл и два солдата. Пост снять и той же дорогой назад. Оставлять их на фланге нельзя, у них пулемёт. - А их не хватятся? - засомневался Климов. - Вроде не должны, сказали что сменят только утром. А нас волнует, что у них будет утром? «Накурились, шнапс выпили, можно и умирать», - с каким-то злорадством подумал Глеб. Понял, товарищ лейтенант! Будет сделано. Подчинённые работали бесшумно, никакой возни, взгляд прилип к переправе: последствия инцидента устранили, пострадавшего унесли на другой берег, последняя секция принимала очертание, превращалась в полноценный съезд, солдаты трудились не покладая рук, не замечали происходящего в округе. Зажглись фары на дальнем берегу - на переправу въехал гружёный под завязку грузовик. «Техническое испытание», - догадался Глеб. Вздрогнули под колёсами брёвна наката, грузовик медленно поехал по настилу, фары светили в глаза, не доехав до незавершённого ската, водитель включил заднюю передачу - автомобиль пополз обратно, мост выдержал, раздались одобрительные выкрики. - Товарищ лейтенант, Баттахов и Смертин вернулись, - доложил сержант. - Задание выполнили - пост снят. Представляете, они инициативу проявили - вывернули из турели пулемёт, сюда приволокли и коробку с лентами. - Молодцы! - отозвался Шубин. - Для них есть особое поручение: терраса, справа от переправы, от крайней хижины можно проползти канавой. Пусть спустятся к воде и обустроится вблизи моста. Когда начнётся заваруха пусть помалкивают, вступать в бой только в критической ситуации. Они должны быть незаметными. - Ясно, товарищ лейтенант. Эх, ещё бы и тех, что слева снять. - Забудь. Их слишком много. Со стороны мотоциклетного парка, за причалом, тревожных сигналов не поступало, помахивал удочкой рыбак, солдаты разминали ноги, дремали по очереди, работы на праве завершились. Бойцы инженерного подразделения собрали свой инструмент, ушли на правый берег, несколько человек волокли тяжелые ящики, пулемётчики из-за мешков что-то кричали им махали руками. Сердце тревожно сжалось, небо начинало сереть, появлялась видимость. - Сержант, где Баттахов и Смертин? - Глеб подался вперёд. - Уже на месте, товарищ лейтенант. - Пошли. Всем вперёд. Группа ликвидации: ты, я, Чусовой, Карякин. Дубровский и Конторович - контролируют мотоциклистов, в случае опасности - огонь на поражение. Ершов замыкает, пусть рацию тащит. Ввалились на пост без приглашения - только с ножами. Проход между мешками был узкий, пришлось протискиваться по одному. Немцы неплохо устроились - сделали пару лежанок из мешковины, соорудили столик из досок. Внутри находились два пулемётных расчёта, в каждом заряжающий и стрелок, несколько жестяных коробок с пулемётными лентами. Нападение не ожидали - это и сыграло разведчикам на руку - накинулись как комары на болоте, били в сердце, в горло, стремились к тому, чтобы первый же удар стал смертельным, но далеко ещё до совершенства: один успел ахнуть, слетела каска с головы, он отпрянул, чуть не завалил стену из мешков, захлопал ртом, когда острое лезвие проткнуло шею - способность кричать утратил мгновенно. Шубин выдернул нож, схватил немца за шиворот, не замечая, что рука уже в крови, швырнул на землю. Оскалившийся Чусовой бил в грудь своего - тот пускал пену, трясся в конвульсиях, старший поста уткнулся мордой в землю, кровь хлестала из распоротого живота. Молодой и белобрысый парень, с погонами старшего гренадера, ещё цеплялся за жизнь - Климов всадил ему нож в ключицу, вдавил по рукоятку, левой рукой он сжимал жертве рот, чтобы не кричал он, у немца сначала бешено метались зрачки, потом взгляд стал наливаться холодом. - Каски наденьте! - скомандовал Глеб. - И чтобы головы торчали. - Э-э-э, у вас всё в порядке? - прокричали с причала. - Да… - отозвался Глеб. – Балуемся. - Не балуйтесь, девочки, - засмеялись сослуживцы. Разведчики перевели дыхание. Постовых ликвидировали, окровавленные трупы свозили под ноги, убрать их было невозможно, с жутким соседством приходилось мириться. Бойцы ещё подрагивали от возбуждения, по очереди приседая, надели немецкие стальные шлемы, затянули под подбородком ремешки. - Приготовиться к бою! - горло скрутило, слова давались с трудом. - Один пулемёт на прямую наводку, другой развернуть на причал. Приготовиться к стрельбе. - В кого стреляем-то, товарищ лейтенант? - слабым голосом спросил Карякин. - Кого надо, того и будем, боец. Наберись терпения… Уж что-что, а мишени нам обеспечат. На правом берегу из-за леса показались несколько машин, с зажжёнными фарами, шевелилась в полумраке масса людей – пехота. Колонну обогнали мотоциклисты, вырвались вперёд, исчезли за домами, снова возникли на открытом пространстве, повернули к реке, у переправы мотоциклеты остановились, продолжали гореть мощные фары. Глава пятая У переправы накапливались войска, гудели грузовики, ждали подхода растянувшейся колонны, танков действительно не было, но имелись двухтонные грузовики, несколько полевых орудий в качестве прицепов, пехотная часть до батальона - уже достаточно рассвело, чтобы всё это разглядеть. Солдаты на причале вылезли из своих мотоциклов, дружно смотрели на другой берег, у разведчиков это не вызывало возражений. Дрожь прошла по колонне подразделений пришли в движение, на мост неторопливо въехали два мотоцикла, выделялись члены экипажей - неподвижные как манекены. Следом шла колонна пехотинцев в шеренгу по двое - примерно два взвода, за ними тащился Опель Блиц, крытый брезентом, колонна приближалась, неотвратимо как рассвет. Авангард уже проследовал середину моста, понтоны держали, мост даже не качнулся, отливали матовым блеском защитные очки мотоциклистов. - Эх, наши так и не подошли, - тоскливо вымолвил Карякин, припадая к пулемёту. – Ладно, сами справимся - не маленькие. - Терпение и труд - всё перетрут, - напомнил Климов. - Точно, сержант… Наши подойдут, - процедил Шубин. - Обязательно подойдут. Нужно лишь малость продержаться. - Продержимся… Мандражит что-то, - признался Чусовой. - Такая мощь надвигая, как устоять? - Всех мандражит, - отозвался Карякин. – А что ты хотел, Витя?.. - Товарищ лейтенант, а если наши не успеют подойти: что делать-то будем? - Карякин, прекращай! - поморщился Глеб. - К чему эти вопросы? Действительно, что делают мертвые? Да ни черта они уже не делают… - Помрём к такой-то матери, - грустно произнёс Климов. - Зато с какой музыкой. Поехали, товарищ лейтенант, приличия уже позволяют. - Поехали… - согласился Шубин..- Мы в гости их не звали, ну раз пришли - давайте сердечно поприветствуем! Оба пулемёта заработали одновременно: рыбак с удочкой, кувыркаясь полетел в воду; покатились его товарищи, удобно расположившиеся на камнях; пули калибра 7,92 калечили мотоциклы, оторвали, сиденье, трое уцелевших бросились бежать и на открытом пространстве стали идеальными мишенями. Слева на тропе показался патруль, Глеб накрыл их одной очередью - никто не ушёл. На левом фланге стало чисто, он развернул пулемёт. На понтонном мосту уже творилось что-то невообразимое: Карякин долбил длинными очередями, при этом что-то сердито ворчал, второй пулемёт усилил панику - мотоциклисты от неожиданности красиво разъехались в разные стороны и оба спикировали с моста, кого-то зажало в люльке - он тонул вместе с машиной, другой всплыл, испуганно крича, заколотил по воде руками. Авангард пехоты дружно полёг в первые же секунды, около дюжины солдат бросились вперёд - до спуска с моста оставались считанные метры. Короткая дистанция превратилась для них в бесконечность - пули косили пехоту, погибло всё отделение. На мосту скапливались неподвижные тела, полз раненый, держась за живот - он ничего не видел, кровь заливала лицо, рука сорвалась с края понтона, он рухнул в воду, где уже плавали несколько тел. - Ленту, сержант! - надрывал глотку Карякин. - Не спи, твою мать. - Паша, на тебя не напасёшься. У Климова сорвались руки, он поспешно вставлял пулемётную ленту в горячий питатель. У Глеба в пулемёте ещё что-то оставалось, пулемет был непривычный, но, в принципе, удобный, азарт пьянил, он кричал что-то непереводимое, пальцы сводила судорога, защемило ключицу. Слева, за пределами маленького укрепления, работали ППШ Дубровского и Конторовича, Баттахов и Смертин пока молчали и правильно делали - плотности огня хватало и без них. Пехота рассеялась, большая часть была уничтожена, выжившие прятались за телами павших товарищей, но шквал огня не давал им высунутся. Остановился грузовик – офицер, сопровождавших груз, был мёртв, откинул голову на спинку сиденья, из под фуражки вытекала кровь. Водитель спрыгнул на подножку, картинно взмахнул руками и повалился в воду. Пули крошили изуродованную кабину, из под капота вырвался дым, остальные не могли проехать. Пехотинцы крались вдоль бортов, подчиняясь визгливым командам, но места для прохода было мало - двое упали в воду, в размашку поплыли за понтон, спасаясь от огня, остальные свалились замертво. Иссякла пулемётная лента. - Чусовой, ко мне! - крикнул Шубин. Секунд пятнадцать потеряли на перезаряжании, матерились дружно - не помогало. Загадочно помалкивали Баттахов со Смертиным - могли бы уже и вступить. Поднялись остатки пехоты, бросились вперёд, перепрыгивая через тела сослуживцев, у них тряслись руки, физиономии были бледные, лужённые глотки орали что-то непотребное. Снова заговорили оба пулемёта - несколько солдат добежали до ската, кувыркнулись вниз, сражённые пулями. Никто не заметил, как в изрешечённую кабину грузовика проник посторонний: просочился вдоль борта, вскарабкался внутрь, завести эту груду металла он, конечно, не мог, но вывернуть баранку до упора оказалось по силам - пришёл в движение грузовик, стоящий сзади, он упёрся кабиной в задний бампер, поднатужился - водитель прикладывал все усилия, чтобы столкнуть поврежденную машину в воду и это удалось. Никого не волновало: успел ли выпрыгнуть человек из кабины, правое колесо упало в пропасть - Опель Блиц круто накренился, завалился боком, при этом оторвался кузов и задняя колёсная пара, вторая машина рванулась вперёд, давя тела. Снова кончились патроны - пропади они пропадом. В этот момент и загремел МГ 34 на правом фланге - дождались разведчики своего звёздного часа. Баттахов бил не только по грузовику, но и по пехоте, сгрудившейся позади него. Ответный пулемётный огонь был недолог - точку подавили. Снова воцарилась паника: бросились назад выжившие, поползли, простирая руки, ранены, двое бегущих схватили под руки раненого в обе ноги товарища, поволокли по настилу - пули скосили всю троицу, разбросали кого-куда.