Ой. Я не могу не чувствовать облегчения от того, что он возвращается. И к тому же немного встревожена. Раньше его мысли были такими мрачными. «Тебе не нужно беспокоиться. Я — это все еще я». Да, но в его сознании есть жесткая грань, которую, я знаю, я не выдумываю. Я решаю попробовать мысленно заговорить. «Ты… в порядке?» «Слышать твои мысли помогает». «На самом деле это не ответ». «Раньше тебе не нравилось мое молчание. Я пытаюсь быть лучше». «Справедливо. Я волновалась, что ты не вернешься. Что ты бросил меня навсегда». «Никогда. — Эта его мысль настолько яростна, что пугает меня. — Я всегда буду возвращаться к тебе, Саша. Ты моя, а я твой». «Это немного сложно переварить, учитывая, что я об этом не просила. Но в то же время мне нравится это слышать. Это избавляет меня от многих тревог. Спасибо тебе, Дах». «Между нами все будет хорошо, Саша. Это просто то, что я должен сделать». «Эм, что именно ты должен сделать? Могу я спросить об этом?» Но его разум снова безмолвствует. Что бы он ни чувствовал себя обязанным сделать — поджечь Форт, убить всех внутри, что-то в этом роде — он не делится этим со мной. И я не могу не волноваться. Некоторое время спустя я не выдерживаю ожидания и снова зажигаю свечу, а затем начинаю читать. Даже когда я это делаю, я слышу Даха, когда он входит в магазин. Я слышу, как он ходит вокруг, но я не встаю с того места, где читаю свою книгу. Я пытаюсь вести себя спокойно. «Ты забываешь, что я связан с тобой. Я могу слышать твои мысли». Дерьмо. Я действительно забыла. «Мне нравится, что ты беспокоишься обо мне, — говорит он мне. Мгновение спустя в свете свечей появляется Дах, весь золотистый и совершенный. Он шагает вперед, и я чувствую легкую дрожь дурного предчувствия и волнения при виде его. Но он только забирается в постель рядом со мной и прижимает меня к своей груди. Его тепло и сила распространяются по мне, и я расслабляюсь рядом с ним с легким вздохом. Он утыкается лицом в мою шею и глубоко вдыхает. — Я скучал по твоему запаху, моя Саша». «Я тоже скучала по тебе. Мне не нравилось быть одной». — Его руки так хорошо обнимают меня, и я закрываю глаза, наслаждаясь этим ощущением. «Я не хотел покидать тебя. — Он трется носом о мои волосы. — Я был бы с тобой все время, если бы мог». Это заставляет меня чувствовать себя лучше. И все же, учитывая, как он меня держит, я задаюсь вопросом, хочет ли он секса? Это он так настаивает на своем деле? Я снова займусь с ним сексом, если это будет означать, что он меня не бросит. «Я не хочу участвовать в этом, если ты этого не хочешь, — приходит яростная мысль. — Мы больше не будем говорить об этом». Я чувствую себя немного виноватой из-за гнева в его мыслях, но в то же время испытываю облегчение. Это значит, что я могу расслабиться. Я вздыхаю и устраиваюсь рядом с ним, сонная. Не успеваю я опомниться, как уже крепко сплю в объятиях человека-дракона. Утром, когда я просыпаюсь, я снова одна. Глава 19 САША Вот так, похоже, проходят для нас следующие несколько дней. Каждое утро Дах исчезает в тот момент, когда встает солнце. Его мысли весь день витают где-то далеко, и я снова совсем одна. Это неделя месяца, когда красные драконы должны атаковать Форт-Даллас, но здесь все спокойно. Я думаю о Форте-Даллас и о том, как это должно быть прямо сейчас, когда красные драконы атакуют снова и снова. Они будут молчать в течение следующих нескольких недель после этого. Нападения золотых драконов более единичны и происходят в течение месяца от случая к случаю. Однако я думаю, что их привлекает город, потому что я не видела ни одного дракона с тех пор, как прилетела сюда с Дахом. Когда я выглядываю наружу, там нет ничего, кроме щебета птиц и ни намека на пепел в воздухе. Как будто это совершенно другая земля, и это странное ощущение. Однако я постоянно чем-то занята. Я заканчиваю целую книгу судоку, десять кроссвордов и принимаюсь за книжку-раскраску. Я пишу Эмме. Я убираю «дом» и наполняю тележки для покупок всеми продуктами, которые еще годятся, чтобы иметь их все в одном удобном месте. Я примеряю новую одежду. Я читаю книги. Я сплю. Я принимаю ванну. Мне скучно. Я не думала, что жизнь в относительной роскоши после Разлома будет означать, что я несчастна, но я одинока. Дах возвращается только на закате, и когда он это делает, он тихий. Он не хочет ничего большего, чем крепко обнять меня и вдохнуть мой запах. Его мысли замкнуты, и хотя он вежлив, между нами все напряжено. Я не знаю, что делать. Я чувствую, что ментальная связь разрушила ту дружбу, которая зародилась между нами. Теперь все пошло наперекосяк. Это забавно. Я в безопасности, как и хочу… но я все еще чувствую себя брошенной. ДАХ Я нашел его. После нескольких дней выслеживания человеческого улья я наблюдаю за человеком подо мной. Он носит те же шкуры — нет, одежду, — что и многие другие. У него в руках огненный плеватель. У него темные волосы, коротко подстриженные на макушке, и улыбка, которая кажется холодной даже для этих странных существ. Он стоит у здания и разговаривает с двумя другими мужчинами, одетыми в такую же одежду. Они смеются, но он только улыбается. Я ненавижу его с первого взгляда. Это тот, кого зовут Тейт. Тот, кто причинил боль моей Саше. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не перепрыгнуть через баррикаду и не разорвать его на части. Я позволяю себе на мгновение помечтать, мои когти впиваются в металл, на котором я лежу. Мысленно я откусываю ему руку и с наслаждением наблюдаю, как он кричит. Я сломаю ему другую руку, а затем обе ноги, по одной за раз. Когда ему будет невообразимо больно, я возьму его зубами и укушу. Недостаточно, чтобы убить. Но достаточно, чтобы причинить боль. Я наслаждаюсь этими мыслями. Я хочу, чтобы ему было больно, как он причинил боль моей паре. Я хочу, чтобы он страдал. Вместо этого я должен сохранить его целым. На сегодня. А это значит, что я должен преследовать его. В мыслях Саши не было ненависти к другим людям, и именно из-за нее я не уничтожу их всех. Я хочу, чтобы моя пара была счастлива превыше всего, и я знаю, что она беспокоится об этих других людях в улье. Скоро я подарю это своей половинке, и она будет довольна. Она больше не будет беспокоиться. Он никогда, никогда больше не причинит ей боль. В этом я клянусь. Я жду, когда он отойдет от других людей, чтобы подойти ближе к моему укрытию. Улей тесен во многих местах, а дома людей сгрудились вместе, как сваи. У драконов не так много места для маневра в боевой форме, поэтому я должен подманить Тейта к себе, прежде чем смогу схватить его в свои когти. Я двигаюсь вперед и спрыгиваю с барьера в сам человеческий улей. Вонь невыносимая, запах немытых тел и отбросов, ужасный. Как они могут все вместе вот так жить в такой грязи, я не знаю. Я делаю шаг вперед, и кто-то останавливается в дверном проеме неподалеку, а затем хихикает при виде меня. Что ж, я приму смех за вой сирен. Я двигаюсь вперед, проскальзывая между двумя зданиями, прежде чем человек успевает понять, что я дракон, а не один из них. Впереди, рядом с другими человеческими мужчинами, стоит Тейт, который не сдвинулся со своего места. Я слышу его низкий, безжизненный голос, и остальные снова смеются. Возможно, он рассказывает какую-то историю. Я не могу разобрать слов, по крайней мере, без моей связи с моей парой. Саша. Я тянусь к ее разуму, но она в безопасности, в моем гнезде, далеко от улья. Тейт вернется со мной. Я хочу, чтобы Саша увидела его смерть. Я хочу, чтобы она поняла, что он никогда больше не сможет причинить ей боль. Я наблюдаю и жду, но когда трое самцов остаются на своих местах и не проявляют никакого движения, я теряю терпение. Я устал быть вдали от Саши и охотиться на этого человека. Он в пределах моей досягаемости. Я оглядываюсь и нахожу на земле камень, затем бросаю его в одного из самцов. Он немедленно выпрямляется, на его лице появляется хмурое выражение. Он выставляет вперед свой огненный плеватель, а затем бормочет поток искаженных слогов в адрес двух других мужчин. Тейт кивает ему и указывает на переулок, в котором я прячусь. Кивнув, человек выходит вперед, приближаясь ко мне. Я разочарованно вздыхаю. Это не тот человек. Я нетерпеливо жду. Человек идет по переулку, а потом видит меня. Он наклоняет голову, оглядывая меня с ног до головы, а затем что-то говорит остальным. Он направляет на меня свой огненный плеватель и что-то говорит. У меня нет времени на эту чепуху. Я хватаю человека за голову и бью его лицом о стену. Он падает на землю, и его огненный плеватель выпадает из его руки. Я отбрасываю его в сторону. — Рейнольдс? — Тейт кричит через мгновение. Когда от упавшего у моих ног человека не последовало ответа, Тейт взглянул на другого человека, а затем двинулся вперед, держа в руке свой огненный плеватель. Наконец он отделяется от стаи. Я могу скоро с этим покончить. Хорошо. Я жду, когда он подойдет ко мне, и когда он подходит достаточно близко, чтобы я почувствовал его немытый запах, я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу. Когда Тейт видит меня, я улыбаюсь жестокой улыбкой. Его глаза сужаются при виде меня, и он поднимает свою огненную плевательницу, выкрикивая слова в мой адрес. Пусть он лает сколько хочет. Я отбрасываю его огненный плеватель в сторону ударом руки и радуюсь, когда он визжит в ответ. Я хватаю его за горло, и моя ухмылка становится шире. Я надеюсь, он ненавидит летать. Глава 20 САША «Я возвращаюсь, моя Саша». Эта сильная мысль пробуждает меня от ленивого послеобеденного сна. Я протираю глаза и сажусь, убирая спутанные волосы с лица. «Дах? Где ты? Который сейчас час?» «Все еще светло. Я возвращаюсь к тебе. Подойди к передней части гнезда, чтобы встретиться со мной». «Ты имеешь в виду к двери? Хорошо». — Я надеваю тапочки и направляюсь к входным дверям магазина, все еще зевая и сонная. Отношения между Дахом и мной были напряженными и тихими, но сегодня он звучит счастливым. Может быть, все, через что ему пришлось пройти, прошло, и он возвращается к своему обычному состоянию. Конечно, я не совсем уверена, каким было бы это «нормальное я», но мне больше нравится счастливый Дах, чем угрюмый. И я действительно рада, что он вернулся домой пораньше, потому что это была долгая, одинокая неделя без его компании. Я набрасываю одеяло на плечи и направляюсь к двери. Я испытываю легкое радостное возбуждение, пока не слышу первый крик. Неужели… мне все это мерещится? Или это был ястреб? Я мчусь по проходам к входным дверям супермаркета и смотрю на небо сквозь грязное стекло. Но я вижу только золотые крылья, когда Дах опускается к парковке. Но затем раздается второй крик. И когда дракон подходит ближе, я вижу, что у Даха что-то зажато в когтях. Нечто, одетое в форму одного из новых ополченцев Форт-Далласа и извивающееся в хватке дракона.