«Тогда… ты не возражаешь, если я съем еще?» «Вовсе нет, детка. Просто дай мне знать, когда приблизишься к ней, чтобы я могла закрыть глаза». После того, как охота закончена, мы снова садимся на «выступ» — как я привыкла его называть — над открытой частью огромной квартиры Клаудии. Эми нигде не видно, она прячется внизу в своем бункере, так как активность драконов сегодня высока. Мы спешиваемся, и Клаудия проводит рукой по своему грязному лицу. — Хочешь пойти умыться и выпить кофе перед уходом? — Конечно. Я следую за ней в кабинку туалета. По-моему, в этом здании когда-то располагались офисы. Клаудия и Кэйл убрали все остатки кабинок, и Клаудия обустроила их как уютную гостиную в дальнем конце здания, с мебелью для патио на открытой стороне. Я не знаю, смогла бы я жить с гигантской дырой в крыше с одного конца, но здесь довольно солнечно и свежо по сравнению с затхлым, темным магазином, в котором я живу. Сама ванная комната похожа на ту, что была в магазине, с рядом раковин и разбитым зеркалом, а также несколькими туалетными кабинками, хотя большинство из них, похоже, сломаны. — Так что ты думаешь о верховой езде? — спрашивает Клаудия, беря кусок мыла и открывая один из кранов в раковине. Она трет руки, а затем намыливает щеки, испачканные пеплом и кровью. — Лучший способ путешествовать, не так ли? — К этому действительно нужно немного привыкнуть, но это намного лучше, чем альтернатива. — Я беру у нее мыло и намыливаюсь, очищая лицо от грязи. С тех пор как я покинула Форт-Даллас, я пристрастилась к чистоте. Имея под рукой бесплатное мыло и воду, я больше никогда не хочу быть такой грязной, какой была раньше. Это мелочи, которые вы цените, и, черт возьми, как я ценю пахнущий свежестью кусок мыла. Меня даже не волнует, что мыло вредно для моего лица — мне просто нравится быть чистой. — Вы, ребята, собираетесь остаться в том магазине? Или ты собираешься переехать поближе к Старому Далласу? — тон Клаудии небрежен, но я подозреваю, что за этим простым вопросом кроется гораздо больше. Она не хочет смотреть мне в глаза в отражении зеркала. Странно. — Мы не придавали этому особого значения, — честно говорю я ей. — Или я не придавала, но на самом деле мы еще ничего не решили. Я не хочу оставлять Эмму, не тогда, когда мы ее единственные друзья. И я все еще привыкаю к мысли о том, что могу пойти куда угодно и быть в безопасности. — Я делаю паузу, размышляя. — На самом деле я подумывала о том, чтобы отправиться с Дахом на юг, к побережью. Посмотреть, на что похож мир там, внизу. Посмотреть, все ли океаны сгорели дотла, или есть ли еще один Форт рядом с Хьюстоном. Может быть, есть еще выжившие, и мы просто ничего о них не слышали. Может быть, там хорошо и спокойно. Мы не знаем, потому что каждый раз, когда Форт-Даллас посылал гонца, никто никогда не возвращался, но я бы хотела это выяснить. И я бы с удовольствием посмотрела на океан. — Я счастливо вздыхаю при этой мысли. — Интересно, видел ли Дах когда-нибудь его? Он был бы так удивлен, увидев всю эту воду. И у меня есть миллион бикини, спасибо магазину. — На пляж, да? — Она выглядит немного разочарованной. — Я надеялась, что ты захочешь переехать поближе к нам. Мы могли бы объединить наши ресурсы. Использовать наших драконов во благо, а не во зло! Держать Форт-Даллас в узде и все такое. — Она шевелит бровями, глядя на меня. — Мы могли бы стать супергероями. Вроде как. Или, знаешь, больше похоже на копов. С драконами. Будем держать наш район в чистоте от коррупции и тому подобного. Я качаю головой, глядя на нее. Чем дольше я нахожусь за пределами Форт-Далласа, тем меньше я благодарена городу за то, что он «дал» мне место для жизни на последние несколько лет. Место, которое оставило меня в ловушке и заставило зависеть от других в выживании. Но я бы не назвала это жизнью, и мне жаль всех остальных, оказавшихся в такой же ситуации. — Если бы ты спросила меня месяц назад, я, вероятно, сказала бы «да». Но я голодала и копалась в мусоре, и… чем дольше меня не было, тем меньше я думаю, что они не заслуживают помощи. Они обращались с тобой как с дерьмом, Клоди. Они пытались взять Эми в заложники. И никто бы мне вообще не помог. — Я качаю головой. — Или ты хочешь помочь Тейту сделать все безопаснее? Тейт, который любит бить и ломать конечности? На самом деле я немного шокирована тем, что ты предлагаешь помочь Форту после того, что они с тобой сделали. — Тейт абсолютный мудак, — говорит мне Клаудия. — Этого уже не изменить. Ополченцы — это подонки. Но есть много людей, застрявших там без надежды, и есть маленькие дети и семьи, которые заслуживают лучшего. Она права, но это слишком упрощенный взгляд. — Как бы мы им помогли? Они были бы в ужасе от драконов. — Я не знаю. — Она стряхивает воду с рук. — Может быть, мы могли бы прилететь с припасами. Или помочь прогнать красных, когда они нападут. Хоть что-то. Я пока не уверена, что именно. Я просто знаю, что если я повернусь спиной ко всему человечеству, я буду чувствовать себя такой же ответственной, как и ополченцы, за то, насколько дерьмово обстоят дела. — Я полагаю. — Я вытираю руки маленьким полотенцем, которое она держит на раковине, а затем вытираю лицо насухо. Девушка, которая смотрит на меня из разбитого зеркала, — это совершенно другая Саша, чем месяц назад. Пустой, затравленный взгляд исчез. Грязная, голодная девушка из прошлого, которая чувствовала, что у нее нет надежды, осталась в прошлом. И, может быть, это эгоистично с моей стороны, но, может быть, мне не очень хочется помогать тем, кто не стал бы помогать мне. Может быть, я просто хочу пока побыть со своими друзьями. — Мне потребуется некоторое время, чтобы свыкнуться с мыслью о том, чтобы остаться здесь вместо того, чтобы отправиться на чертов пляж. Она смеется. — Ну, просто подумай об этом. Ничто не должно решаться в одночасье. И у меня самой пока нет никаких планов. Просто идеи. — Она скрещивает руки на груди и смотрит на меня. — Я просто не хочу сидеть сложа руки и ничего не делать, понимаешь? Не тогда, когда это наш мир, в который я приведу своего ребенка. Если у меня есть шанс сделать это лучше, я хочу попытаться. — Ммм. — Я не совсем уверена. — Я поговорю с Дахом, и мы обдумаем все. «Ты уже знаешь мой ответ. Я хочу того же, чего хочешь ты». — Хорошо. — Клаудия открывает дверь и оглядывается на меня, направляясь в главную комнату. — Знаешь, меня удивляет, что вы с Дахом так хорошо ладите. — В самом деле? Почему это? Это кажется любопытной вещью. Она пожимает плечами. — Я просто не была уверена, что и думать, когда он схватил тебя в воздухе. Я рада, что все закончилось хорошо. Что? Глава 39 САША Я чувствую себя так, словно нахожусь в вакууме замедленной съемки. Весь воздух был выкачан из комнаты. Каждая секунда, каждый вдох тянутся целую вечность. Я просто не была уверена, что и думать, когда он схватил тебя в воздухе. Она это видела? Клаудия видела это? Она знала, что я у Даха? Я имею в виду, конечно, она знала, что я была у него. Я потрясена, думая, что она не потрудилась попытаться помочь мне сбежать от него, ведь она видела, что он схватил меня. Если подумать, она никогда не спрашивала, как я оказалась с Дахом. Как будто она уже знала… «Саша?» Я игнорирую встревоженные мысли Даха и пытаюсь успокоить свои собственные, неистовые. — Что ты имеешь в виду? — Я поражена тем, как ровно звучит мой голос. — Ты видела, как Дах схватил меня, когда я упала? Когда вы атаковали Форт-Даллас? Выражение ее лица меняется — сначала удивление, затем вина. Она осознает, что проговорилась. И я тоже это понимаю. Все это время она была так осторожна, так деликатно пыталась убедиться, что я счастлива. Ведь она бросила меня, оставила с Дахом. Она знала, где я, и поскольку теперь у меня с ним все в порядке, все стало лучше. «Моя Саша, почему ты так расстроена?» «Было ли это частью плана? — требую я от него. — Все это время? Они собирались схватить меня только для того, чтобы передать тебе? Они никогда и не хотели меня спасать, не так ли?» «Я не знаю, что она планировала, но я знаю, что совершенно ясно дал понять Кэйлу, что хочу пару-человека. Ты попала в мои когти, и я знал, что ты моя». «И они тоже это знали, не так ли?» «Кэйл соединил свой разум с моим и попытался убедить меня вернуть тебя. Я не отдал». Итак, они знали. Они все это время знали, что я была с ним, и они бросили меня. Я чувствую себя ошеломленной. Шокированной. Раненной. Преданной. Меня все предали. Клаудия готова броситься в атаку и спасти Форт-Даллас, но она не удосужилась попытаться спасти меня, когда я была напугана и одинока? Это глазурь на торте, и с меня хватит. Клаудия выглядит расстроенной. — Саша… Я поднимаю руку. — Я не хочу говорить с тобой прямо сейчас, — мой голос срывается. — Ты бросила меня. — Я не знала, что делать! — Ты знала! У тебя был выбор, и ты бросила меня — позволила дракону унести меня, потому что хотела спасти свою сестру. Ты знала, чего хотел Дах. Ты вообще собиралась меня спасать? — Это был риск, — мягко говорит она. — Но я думала, что с ним тебе будет безопаснее, чем с Тейтом… — О, прекрасно, я так рада, что ты решила за меня мое будущее, — огрызаюсь я на нее. — В следующий раз, как насчет того, чтобы ты позволила мне немного высказаться по этому поводу? — Я проношусь мимо нее, хватая свои очки со столика во внутреннем дворике. Я чувствую себя использованной. Я чувствую себя такой… такой преданной. Я чувствую себя такой глупой. Как я могла подумать, что эти люди заботятся обо мне? Что они были моими друзьями? Конечно, Клаудия ставила свою сестру выше меня. Конечно, она никогда не возвращалась за мной. Нет, ведь она думала, что мне будет хорошо с драконом. И глупая я, я никогда не сомневалась ни в чем из этого. Я просто беспокоилась за Клаудию и Эми, как будто они были моими друзьями и не вонзали мне нож в спину. Я подхожу к Даху и хватаюсь за ремни, забираясь ему на спину. «Отвези меня домой». — Саша… — снова начинает Клаудия. — Я не хочу с тобой разговаривать, — рявкаю я на нее. — Не прямо сейчас! «Она расстроена, — говорит мне Дах. — Кэйл злится, что она расстроена». «Ты можешь сказать Кэйлу, чтобы он засунул это себе в задницу, — отправляю я обратно, кипя от злости. — Пусть попробует укусить меня. Он не получил бы ничего, кроме глотка соли, потому что мне сейчас так… так горько». «Он никогда не причинит тебе вреда, — яростно говорит мне Дах. — Я бы никогда не подпустил его достаточно близко. Пристегнись, и я заберу тебя отсюда». Кажется, что уходит целая вечность на то, чтобы правильно закрепить все ремни, и все это время Клаудия просто смотрит на меня обиженными глазами. Я чувствую, как ее взгляд буравит меня, но мне все равно. Я просто сосредотачиваюсь на том, чтобы нащупать каждую пряжку на месте. Когда все они наконец оказываются в нужных местах, я кладу руки на руль и смотрю прямо перед собой. «Я готова. Лети». «Ты расстроена? — спрашивает Дах со странной ноткой в мыслях. — Потому что ты моя пара?»