Детективный роман …Они озирались, встав у лестницы и обводя фонариками темноту. Тут было пусто и просторно, холодно и сыро. Лучи фонарей то и дело натыкались на широкие колонны с огромными несущими арками. Они приблизительно знали, где сейчас находятся: в лабиринте под корпусами кирпичного завода промышленника Мельникова. Детективы сделали полсотни шагов. – Мрачное помещение, – заметил Сомов. – А, коллеги? – Ага, – поддержал его Паша. – Интересно, когда тут последний раз были люди? – спросила Юля. – В каком веке? И кому понадобилось строить такое подземелье? Юля оглянулась на открытый люк, через который они только что попали сюда. Инстинктивно оглянулись Мишка и Паша. Тусклый свет падал в беспроглядно темный подвал, показывая, где выход, и это вселяло надежду. Наконец лучи трех фонарей натолкнулись на сплошную стену справа – уже хорошо! Существовали хоть какие-то границы в этом подземном дворце, похожем на просторную могилу. – Монстры! – вдруг завопил что есть силы Мишка Сомов. – Где вы?! Монстры?! – Ты спятил? – одернула его Юля. – А что, страшно? Боишься, что проснутся? – Нет, но неприятно. – То же самое, что кричать на кладбище, а? – усмехнулся Сомов. – Ночью. Сознайся, Белоснежка. – Почти, – призналась она. – Вы слышите? – спросил Мишка. – Что? – встрепенулась Юля. – Тот же звук, – ответил Сомов. – Что и в том подвале. Под колодцем. Как будто кто-то бежит и рычит. Ну же, прислушайтесь… Втроем они замерли и прислушались. – Или где-то катится поток воды, – заметил Паша. – Хватит пугать самих себя, – сказала Юля. – Идемте! Рассекая темноту фонариками, ребята двинулись вперед. – Тут можно было подземную парковку устроить, – заметил Мишка. – Какие пространства! – Как далеко мы пойдем? – спросил Паша. – Что, Кисель, уже не по себе? – усмехнулся Сомов. – Да не то чтобы, но… – Теперь ты знаешь, что такое культурный досуг с Юлей Пчелкиной. Сплошное удовольствие плюс пара седых волос и легкое заикание! Луч фонаря Паши первым устремился к их ногам… – Стойте, – резко сказал он. – Под нами решетка! Ребята осветили пол и тотчас увидели, что каменный пол закончился. Вернее, он был, но лишь местами. Камень чередовался с квадратами пустоты, укрытыми толстенной железной решеткой. Лучи устремились и ниже, под решетку, где кирпичом был выложен коридор. В середине, по желобку, ручейком текла вода. – Вот что у нас под ногами – еще один тоннель, – пробормотала Юля. Она едва успела договорить – издалека донесся утробный рев. И он не был похож на звук бурлящей воды или мотоциклетного мотора, как прежде. Это был именно рёв живого существа… – Все это слышали? – когда отзвук рева стих, спросил Мишка. – Ага, – с трудом проглотив слюну, ответила Юля. – Еще как слышали, – подтвердил ее слова Паша. – И что вы думаете? – задал новый вопрос Сомов. – Так где-то стекает вода? На этот раз ответить никто не успел: рев прокатился по тоннелю внизу – и теперь он был куда ближе. Словно какое-то исполинское существо услышало их голоса и теперь неслось сюда! – Пашка, – пролепетал Мишка Сомов. – Ну? – Что это?! – А фиг его знает, Мишка! Это ужас какой-то. Юля, а что думаешь ты? – Тсс! – девушка остановила руками спутников. – Это кто-то живой! – Бежать уже пора, Паша? – спросил Сомов. – Только честно! – Пора, Миша… Третий рык прокатился совсем близко – метрах в пятидесяти от них! И теперь хрипящее рычание подкатывалось к ним тихонько, шаг за шагом… – Это он! – точно делился откровением, пробормотал Паша. – Он! – Пошли отсюда, – пролепетал Мишка. – Пошли, – согласился Паша. Но было поздно! – Вот он! – прошептала Юля. Три луча ударили вперед через решетку, и ребята отчетливо увидели его! Прутья мешали, но они увидели! Огромный, он прятался за краем решетки, уходившей в каменный пол – прятался и смотрел! Глаза в глаза! С мордой быка и закрученными рогами, с голым торсом могучего человека. Он смотрел на них и тяжело дышал. Хрипло, как дышат после бега. Трое ребят превратились в соляные столбы. А он стоял неподвижно и смотрел на них снизу вверх выпученными звериными глазами, пунцовыми от крови и гнева… – Мамочки, – прошептала Юля. И сделала осторожный шаг назад. За ней стали отступать Мишка и Паша. Они слышали приглушенный рык существа, глядевшего на них через решетку, слышали, как оно сопело, словно выжидало, и решало, как ему быть с непрошенными гостями. Ребята отходили шаг за шагом, решетка становилась все дальше… – А если у него есть тайный ход и сюда? – пробормотал Мишка. – А вдруг? Все трое развернулись и понеслись к бледному столбу света, падавшему из открытого люка… Часть первая Рык в ночи Глава первая Белоснежка, Гном и Чудила 1 Она смотрела в иллюминатор самолета. Чудесные белые облака – до самого горизонта! Сверкающие на солнце. Райский этаж! Где вы, ангелы? Почему не видно, как вы катаетесь на велосипедах по этому полю и играете в снежки? Как кружите, подобно стрекозам, над белой долиной, с высоты ныряя вниз и легко выныривая наружу? Просто людям вас не видно! Разные измерения. Мы из железного века и замечаем только то, что можно потрогать руками. В остальное мы принципиально не верим… Юля смотрела в иллюминатор и улыбалась своим мыслям. Нет, она летела не на юг, как хотела раньше. Она летела в город детства – в Вольжанск. Она бы все равно попала туда в это лето, к любимой бабушке, но вначале она собиралась на море. Ей хотелось немного поваляться на черноморском побережье, а то и в Турции, на жарком песке Средиземноморья, и потом уже махнуть на Волгу! Но все ее планы спутал телефонный звонок. Она шла по коридору родного МГУ, когда в кармашке загудела трубка. Юля взглянула на дисплей. Мишка Сомов!