– Живешь в общаге и пришла покупать картины? Смешно. Для общей кухни, наверное? Натюрморт с дынькой? Так, кажется? – Я лучше пойду, – сказала Юля и осторожно направилась к дверям. Но ход был закрыт. В дверях стояла хозяйка. Это был уже вызов! – Я же вижу, как ты оделась. Именно так, как одевалась я для того журнала. – Какого журнала? – пролепетала Юля. – Думаешь, я дура? Нет, это не так. Она действительно была не дура! Но Юля только хотела понравиться ей, не более того. Поиграть в наряды! И вот – поиграла! Но вопросы, которые задавала хозяйка салона, открывали новые перспективы этого знакомства. И одна перспектива была лучше другой! И опаснее!.. – А если вы правы? – смело улыбнулась Юля. – И я специально оделась именно так? Чтобы понравиться вам? – Понравиться зачем? – Я студентка, учусь на платном. С богатым парнем рассталась. Другого пока не нашла. Мне нужна работа. А о вашем салоне я много слышала, что тут нужны хорошенькие модели. Изабелла Берковец усмехнулась: – Очень хорошенькие. – Вот именно – очень, – кивнула Юля. – И вы правы: я знаю, что хороша! Очень хороша! – Так-то лучше, девочка, – улыбнулась Изабелла. – А то: «Покажите мне пейзажи, покажите натюрморты! С дынькой». Так-то лучше, красотка, – повторила она и вальяжно отвалилась от косяка. – Идем ко мне, выпьем кофе. И она, покачивая бедрами, пошла через зал еще к одним дверям в глубине. – С радостью, – глаз не сводя с хозяйки салона, откликнулась Юля. Кабинет хозяйки делился надвое и соединялся аркой. Первый кабинет, проходной, был чем-то вроде кухоньки. Второй – кабинетом и гостиной, с диваном и креслами, с широким журнальным столиком; сейчас на нем лежал длинный мундштук, пачка сигарет и зажигалка, стояла низкая пепельница. Был тут и большой стол, за которым сидела и вела дела хозяйка, были стеллажи и тоже картины. – Располагайся, где тебе будет удобно, девочка, я сварю нам кофе, – сказала хозяйка. Она взяла нарочито покровительственный тон! Матушки! Что ж, пусть будет так! Играть так играть! – Спасибочки, – Юля осторожно села на край дивана. Подумав, забралась поглубже и откинулась на высокую спинку. Вот оно, гнездо жрицы! Паучихи! Тут были картины еще те! Совсем не для глаз посетителей! Куда откровеннее! И вновь – все та же темноволосая натурщица! Пластичность и глаза которой ни с чем нельзя было перепутать. Но обнаженка – это было далеко не все, что скрывал кабинет. Были тут и работы страшные, которые точно не повесишь в галерее! Особенно одна – с рогатым Чудовищем… В первой комнатке Изабелла варила на плите кофе. – А что, в Саратове нет своего института культуры? – спросила хозяйка через арку. – Есть, конечно! Но там еще и родители. – А, свободу любишь? – Очень люблю! – Свобода – великое состояние. Души и тела, – усмехнулась заботливая хозяйка. – Да, тела особенно, – негромко, но чтобы ее услышали, поддакнула хитроумная гостья. – Так какая тебе нужна работа? – Изабелла вошла с двумя чашечками кофе и сахарницей на подносе. – Просто натурщицей? Юля пожала плечами. Она пока и сама не знала ответа. Может быть, ей что-нибудь предложат? Прямо сейчас? Изабелла поставила поднос и села в кресло, перебросила ногу на ногу. – Или тебя познакомить с состоятельным художником? Но ты слишком хороша, чтобы стать подругой художника. Чересчур хороша. – Она все проницательнее всматривалась в девушку. – Ты – удивительный цветок, Джулия, так бывает… Надо было прервать это сканирование, думала гостья. Бог знает, до чего она додумается, эта Изабелла Берковец! Недаром ведь она – жрица! Возможно, экстрасенс. До чего она еще догадается, доколдует? А вдруг она пытается прочесть ее мысли? Наверняка!.. – Говорят, у каждой интересной работы существует своя история, – сделав глоточек кофе, сказала Юля. – Энергетической работы. – Это так, – кивнула хозяйка. Реплика и впрямь отвлекла ее. – Расскажите мне об этой работе, – Юля поставила чашечку на стол и кивнула на стену, где над столом хозяйки салона висело огромное полотно. – Об этой? – переспросила Изабелла и после паузы мечтательно улыбнулась. – О, да! Тут есть о чем поговорить… На полотне был изображен алый Бык, огнедышащий, и он под звездным небом совокуплялся с белокожей светловолосой девушкой. Она была жертвой и находилась вся в его власти. Работа и притягивала взгляд, и отталкивала одновременно своей противоестественностью. Но притягивала все-таки сильнее – своей мощной энергетикой, извращенностью, ломающей все мыслимые нравственные преграды. Человека ведь медом не корми – дай поглазеть на что-то извращенно-сексуальное! – Это работа одного из моих любимцев, – сказала хозяйка салона и сделала глоток кофе. – Отличный художник! Вот в ком бурлит энергия созидания! – У него суперская фантазия, – глаз не сводя с картины, заметила Юля. – Аж дрожь берет. – Только ли фантазия? – риторически заметила Изабелла. – Что это значит? О чем вы? – Ты что-нибудь слышала о культе Тавромана? Древнего божества? – Нет, – покачала головой Юля. – Впрочем, откуда? На хореографии это вряд ли проходят. – И что это за культ? – Один из древнейших культов мира. Тысячи лет назад он процветал в наших краях. Главным божеством этого культа было огненное существо с рогами, возможно, бык, именно так его изображали древние люди. Как правило, они выбивали его из камня, но чаще вырезали из дерева, лепили из глины. Думаю, когда-то его изображений были десятки тысяч, но сейчас их остались единицы. И одно из них, поистине грандиозное, существует в нашем крае. – Правда? – Да, Юленька, правда. Увы, это осколок, часть алтаря, но часть значимая, сохранившая могущественные древние энергии… – Энергии? Круто… – Так вот, по легенде, это огненное существо в образе огненного быка, Тавромана, совокупилось с земной женщиной, девушкой, дочерью верховного вождя, и от их союза родился Минотавр – получеловек, полубык. По легенде он пришел на землю, чтобы возглавить все человеческое племя. И существуют люди, у нас в городе, которые решили возродить этот древний культ. Ну, как сейчас возрождают многие древние праздники! Ярилы, Световида, Ивана Купалы и прочие. Такой праздник проходит и у нас, но он для избранных! – Изабелла Берковец даже палец подняла и покачала им для убедительности в направление девушки. – Для людей серьезных, состоятельных и при этом умеющих держать язык за зубами! У гостьи вспыхнули глаза: – Вот бы побывать! На этом празднике… Изабелла усмехнулась ее открытости. Она потянулась за пачкой, вытащила сигарету и заправила ее в длинный мундштук, щелкнула зажигалкой и закурила. – Ты хочешь к нам присоединиться? – спросила хозяйка салона. – К нам?! – сделала большие глаза девушка. – Ты не ослышалась: к нам. – А что, можно?! – Конечно. Тебя примут с радостью, девочка. – Но кто?! – Мои друзья. Мужчины. И не только. Я приму с радостью. – Класс! – А ты уверена, что тебе это будет по сердцу? – Изабелла, прищурив глаза, выдохнула дым в сторону. – Джулия? – Конечно, уверена! – воскликнула гостья и чересчур порывисто и громко поставила чашечку с кофе на столик. – Еще как уверена! Мне всегда хотелось чего-то эдакого! Крутого! – Но это очень круто, – кивнула хозяйка салона. – Чересчур! Тебе это будет по силам? – Что это значит, по силам? Надо сделать какой-то взнос? Изабелла Германовна рассмеялась – и так открыто! – Нет-нет, взносов никаких делать не надо, – покачала она головой и вдруг стала очень серьезной, – хотя, впрочем, я неправа. Взнос необходим, и взнос особенный… Но это не деньги. – А что это? – Знаешь, я когда-то была танцовщицей и преподавателем латиноамериканских танцев.