– Милана, нападающего вперёд выдвигай! Росс, что у тебя на правом фланге?! Милана, давай, вправо вратаря двигай! Ты что, заснула там?! Раздался громкий судейский свисток. – Стоп! – скомандовала Ульяна. Разумеется, роль судьи была отведена ей. – Милана, у тебя провисает третий компонент заклинания контроля – вливай в него больше силы! Так, старшекурсники продолжают по свистку, первокурсники не пересекают границы поля и не влезают в область действия ментальной магии. «Заметила меня, хоть стоит спиной, как раньше, и не оглядывалась. Не понимаю, как футбол помогает тренировать ментальную магию? – Яр задумчиво рассматривал игроков, пока не обратил внимания на их деревянные, частенько неуклюжие и будто вынужденные движения – примерно так двигалась толпа, управляемая в городе Ульяной. – Постойте, играют не те, кто на поле, а те, что стоят по углам?! Парень с девушкой, будто восковые куклы застывшие на краю поля, – это они настоящие игроки? А остальные – их марионетки? Ничего себе!» Тут один из игроков на поле оживился и с разворота отправил мяч в ворота соперника. Зрители восторженно завопили, но судья непреклонно рявкнула: – Не засчитано! Росс, прекрати жульничать! Отпускать из-под контроля игрока, давая ему возможность забить гол самостоятельно и обдуманно – нечестно и неспортивно! Победа присуждается Милане. На поле идут добровольцы по три человека в команду – переходим к менталистам меньшего резерва... Воспользовавшись заминкой со сменой, Яр подступил к Ульяне, с неудовольствием отмечая, что выглядит она ещё более бледной, уставшей и печальной, чем утром. Красивое, тонкое личико с огромными синими глазами повернулось к Яру, ровные чёрные брови вопросительно приподнялись. – Я упустил постороннего менталиста, пробравшегося в Греблин, – мрачно известил Яр. – Он ушёл порталом, ты не могла бы выяснить, кто это был? Очень уж подозрительная личность – прикинулась маленькой тонущей девочкой, вытянула меня на берег моря, явно пользуясь ментальной магией, а потом сбежала без объяснений. – Не поняла: чего от тебя хотела эта странная личность? То, что она именно прикинулась маленькой девочкой, несомненно: среди детей греблинских обитателей нет менталистов, – нахмурилась Ульяна. Она впилась в Яра взглядом и констатировала: – Сейчас никаких заклинаний ментальной магии на тебе нет. Кем бы ни была та девочка, всё ей воздействие завершилось без последствий, без ментальных установок и без изменений в твоих чувствах и прочем. – Не знаю, чего она хотела, но держала ладони у меня на груди, пока я тащил её к порталу в уверенности, что иду в столовую, – развёл руками Яр. К их разговору начали прислушиваться. Одногруппники Ульяны весьма серьёзно отнеслись к известию, что по территории расхаживал неучтённый менталист. – Может, кто-то с младших курсов так потренировался на новеньком? – неуверенно предположил Росс. – Чтобы возмутить нарушением норм поведения и правил профессоров, рискуя вылететь из университета? Или как минимум – заработать строгое взыскание в разгар сессии? Вряд ли, – возразила Ульяна и обернулась к Яру: – Можешь создать иллюзию той девочки? Яр кивнул. Пасс руками – и перед ним как живая встала девочка в ярком купальном костюмчике. Студенты засмеялись. Сквозь смех были слышны уважительные замечания об удивительно талантливых первокурсниках. – Всегда считал, что рассказы о неосознанном использовании ментальной магии сильно преувеличены, – заметил один из одногруппников Ульяны. – Господин Тегран, вы в самом деле не замечаете, как вплетаете сложные ментальные символы в общую формулу своего заклинания? – Теперь я хотя бы знаю, что они в ней есть, – скупо улыбнулся Яр. – Что такого смешного в созданном мной образе? Ему не ответили – все покосились на Ульяну. Та говорила в амулет связи: – Да, профессор, посмотрите, пожалуйста. Да, буквально десять минут назад... Ясно. Я так и думала. Отправилась домой? И на том спасибо. – Отключив связь, синеглазка виновато произнесла: – Извини, ты столкнулся с моей невозможной младшей сестричкой. Видимо, ей очень захотелось с тобой познакомиться после рассказов отца. – Настолько захотелось познакомиться, что она чуть не утонула?! – запутался Яр. Улыбки окружающих стали ехидными, Ульяна вздохнула: – Моя сестра – маг универсал, очень сильный. Поверь, она и в воде не утонет, и в огне не сгорит. – То есть, я видел прекрасно разыгранное представление. Зачем ей понадобилось кататься на моих руках? – И тут Яра осенило: – Она «прислушивалась ко мне»! Пыталась понять, замешан ли я в гибели иномирцев! Только не говори, что и семилетняя малышка работает в тайной канцелярии! – Не злись слишком сильно! – напомнила Ульяна, и Яр призвал на помощь своей выдержке целительскую магию. Однако желание докопаться до истины магия не погасила: – Какие у тебя тайные основания подозревать во мне убийцу? Отцу намекала на мою причастность, сестру ко мне подослала... Грозный рёв сотряс стены зала, и в дверях возникла Багира, угрожающе пригнувшаяся и хлещущая хвостом по бокам. Аскольд с диким воем набросилась на Яра... Всё смешалось в зале седьмой зоны. Менталисты выбросили сети невидимых заклятий, Ульяна крикнула «Стой!», но сила инерции неумолимо несла прыгнувшего оскаленного зверя в сторону Яра. Тот среагировал моментально: синие воздушные нити спеленали большущую кошку и немилосердно, с размаху, приземлили её у ног разгневанного мага: – Если хозяйка не занимается воспитанием домашнего питомца, то им займусь я! – гаркнул Яр. Самоуспокоился, посильнее затянул силки, в которых билась рычащая аскольд, и пригрозил зверю: – Будешь трепыхаться – шерсть опалю, как курице на кухне! Ишь, взяла моду: в комнаты без спроса лезть, кидаться с клыками, рычать на людей. Разумное животное, а ведёшь себя, как некультурная дикарка, которую нельзя без поводка и намордника в приличное общество пускать. Я тебе мигом организую и поводок и намордник! – Багира утверждает, что ты украл её котёнка, – произнесла Ульяна. Яр лишился дара речи. Он, значит, не только иномирцев направо и налево убивает, он ещё и котят ворует? А кошельки греблинцам не подрезает, нет? – На тебе свежий запах котёнка. Утренний запах и очень устойчивый, – пояснила Ульяна. – Ты в своих комнатах его не замечал? – Давайте обыщем мои комнаты ещё раз! – не выдержал Яр. – Вчера в них орудовали сотрудники твоего папочки, сегодня, небось, сестрица заглянула – так чего мелочиться, пойдёмте все! Разозлённый Яр вихрем нёсся по дорожкам, волоча за собой гневно фыркающую, спелёнутую магией кошку и сопровождаемый целой толпой: Багира прибежала по его следам к седьмой зоне вместе с целителями поисковой группы. По дороге толпа разрасталась, весёлые смешки звенели в летнем воздухе, но Яр в своём праведном негодовании их не замечал. Ворвавшись в коридор общежития, он настежь распахнул дверь своего жилого блока со словами: – Проходите, не стесняйтесь! Ищите тут трупы, яды, котят, ворованные вещи – всё, что вам вздумается! Брякнув на пол связанного, возмущенно пыхтящего аскольда, Яр перевёл дух и ахнул: гостиная комната была усыпана обрывками бумаги. В этих обрывках он с трудом узнал бывшие свои конспекты, описания медицинских приборов, копии монографий, взятых из библиотеки... Мелкие клочки бумаги витали в воздухе, подкидываемые вверх четырьмя пушистыми лапками... Владелец этих лапок при виде Яра перевернулся в ворохе измочаленных бумаг, потянулся, встал, выгнул спинку, приветливо сказал: – Муррр! И как ни в чём не бывало прошагал к хозяину разгромленной комнаты и дружелюбно потёрся об его ноги. За прошедшие три с половиной недели маленький аскольд заметно подрос и посматривал умными зелёными глазками. – Только не говорите, что один котёнок мог устроить такой погром, – ахнул Яр. – Могу не говорить, но что за странная манера отрицать очевидное? – хмыкнула Ульяна. Её сарказм стал последней каплей в чаше долготерпения Яра. Круто развернувшись к Ульяне, он зарычал: – Вначале твои наглющие зверушки, потом хитрющие сестрички, затем котята-хулиганы, а дальше что? Сама ко мне переселишься? Со всем скарбом и всем своим зоопарком?! – Ты только не злись! – напомнила Ульяна, но было поздно. Огненный вихрь чувств закружил Яра. Он сжал в объятьях самую прекрасную, самую желанную из женщин, увидел в её глазах ответную страсть и отрешился от окружающего мира. Никаких иллюзорных подмен: Яр точно знал, в чьи губы он впивается безумным поцелуем, выплёскивая в нём и накопившееся раздражение, и обиду на её подозрения, и украдкой проросшие в душе нежные чувства к ней. К ней: такой сильной и уязвимой одновременно, такой язвительной и бескорыстной, готовой помочь всем, кто нуждается в помощи. Топот ног и охи изумления Яр слышал смутно, как в полусне. Разговоры вокруг долетали до него, как издалека: – Несчастный случай? Непроизвольный смертельный магический обмен?! – Да вроде никто помирать не собирается... – Помогать или не помогать?! Если помогать – то кому? И со смехом: – А главное – в чём? Шепотки вокруг выразили общее мнение: – Если и помогать, то точно не в деле поцелуев. Целоваться с сильным менталистом способен разве что самоубийца. Профессор Каллинг остановил смешки и перешёптывания стандартным методом: вылив на целующуюся парочку ушат ледяной воды. Яр очнулся, под ворчание Багиры неохотно выпустил из рук своё личное синеглазое наваждение и услышал спокойные слова Ульяны: – Это не ты. – Что «не я»? – оторопел Яр. Не он её целовал, что ли? Не ему она отвечала с такой откровенной страстью? И он, минуточку, не воздействовал на неё ментальной магией, ни к чему не принуждал! Ульяна отступила на шаг и невозмутимо объяснилась: – Не ты убил иномирцев. – Как??? – И Яр сразу понял «как»: – Ты считала мои мысли! – Само собой. У нас убийца завёлся, если помнишь, а магический обмен – лучший способ обойти любые блоки, что написано в первых главах первого тома учебника ментальной магии, – назидательно изрекла Ульяна. – Я читала мысли и проверяла твои воспоминания, а ты чем занимался, вместо того, чтоб тренироваться делать то же самое? Невозможная ведьмочка небрежным жестом поправила причёску, сухим тоном попросила расколдовать её аскольда и гордо удалилась, пройдя сквозь строй любопытных. Багира тащила в зубах протестующе дрыгающегося и вопящего котёнка, не забывая злобно и многообещающе зыркать на Яра. – Мне всё-таки придётся задать вам вопрос о намерениях относительно Ульяны, молодой человек, – сказал профессор Каллинг, захлопывая дверь перед носом столпившихся любопытных студентов и наколдовывая звукозаглушающее заклинание. – Намерения самые серьёзные: прибить при первой возможности!!! – гаркнул Яр. Экспериментировала она с ним, значит, доказательную базу для папочки собирала! Каллинг сочувствующе покивал: – Я так и подумал. Женщина может многими способами довести мужчину до белого каления. Максимального успеха в этом деле достигает та, что нам больше всех небезразлична. Горячие заверения, что Ульяна Хальер ему абсолютно безразлична, так и не смогли сорваться с языка Яра. Господи, когда его отношение к синеглазке так переменилось?! Лицо его явно отразило мысли, поскольку Каллинг произнёс: – Вот-вот, и я о том же. Вы же имеете некое отношение к психологии, как медик, и должны понимать, что столь бурное чувство негодования, частенько испытываемое вами в отношении Ульяны, чаще всего происходит из-за неосознанного подавления прямо противоположных чувств. Будьте осторожнее, молодой человек, иначе наша красавица невзначай разобьёт вам сердце. «Никогда!» – сказал себе Яр, но даже самому себе не показался убедительным.