– Они уснули, – обескуражено объявил он, словно рассчитывал на исключительную бодрость своих женщин, а те неожиданного его подвели, оставив наслаждаться счастьем в одиночестве. На лице некроманта блуждала такая блаженная улыбка, что верховный маг пробурчал: – Этому не наливать, он и так на седьмом небе. – Она такая хорошенькая и такая крошечная! Ты видел её пальчики, Яр? – делился волнующими впечатлениями молодой отец. – Спасибо, что пришёл на зов, я твой должник на всю жизнь! – Угу, – вытягивая ноги и зевая, откликнулся Яр. – Жизнь длинная, сочтёмся. – Расскажи, как ты в другом мире поживаешь: жизнь тебе там не укоротят? – поинтересовался Кайл, с усилием отвлекаясь от мыслей о дочке. – Да вроде не пытаются, – усмехнулся Яр. – Здорово у них, мне нравится. Эх, надо было книги по ментальной магии с собой прихватить! – Ментальной магии не существует! – авторитетно заявил верховный маг, подливая вина в бокалы. Яр встряхнулся, изумлённо узнавая изученное на уроках воздействие: – Морвиал, ты делаешь мне ментальное внушение!!! – поражённо воскликнул он. – Начинаю понимать, откуда взялась такая всеобщая ошибочная убеждённость: мы сами себя программируем не верить в то, что не можем увидеть. Мы из века в век с помощью собственной ментальной магии убеждали себя, что её нет! – Всё верно: её нет, а тебя ввели в заблуждение. Я долго размышлял над твоим письмом и пришёл к этому очевидному выводу,– пожал широкими плечами верховный маг. Кайл воздержался от высказывания своих суждений, задумчиво сведя брови и внимательно смотря на друга, деловито достающего из ларца на полке накопители магии. Яр выбрал пустые амулеты, сформировал радужное облачко магической энергии, потом втянул его обратно в ладонь, подержал пустую руку над амулетом – и тот замигал датчиком полной зарядки. – Это как вышло? – даже протрезвел от потрясения верховный маг. – А ну повтори! За окном медленно занимался рассвет, а три мага возбужденно экспериментировали, пока детский писк, усиленный отцовской магией, не долетел до библиотеки. Некромант унёсся наверх, верховный маг с горячим любопытством посмотрел, как друг активирует межмировой портал, и сказал напоследок: – Про ментальную магию я всё понял, Яр. Мы сразу схватим девчонку с синими глазами, если она к нам заявится! Яр не успел сказать, что нет нужды опасаться Ульяны, – его утянуло на берег острова. В Греблине утро уже наступило: солнце стояло высоко над горизонтом, раскрашивая сиренево-синие морские волны золотыми бликами. Спешить не было нужды: поспать он не успеет, а до занятий ещё есть время – установленные на портальной площадке часы высвечивали семь утра. Подойдя к своему общежитию, Яр заметил мелькающую среди листвы высокого дерева знакомую шоколадную шкуру в белых пятнах. Шкура плавным прыжком слетела с ветки на широкий подоконник открытого окна – окна Яра! Почувствовав взгляд человека, аскольд свесил вниз лобастую голову: на Яра уставились глазищи Багиры. Кошка фыркнула, но не отступила, а наоборот – ускорилась: шустро проскользнула в окно, мелькнув хвостом на фоне светлых занавесок. – Сумасшедший дом! Надо приобрести привычку крепко закрывать окна и намертво зачаровывать двери перед уходом, а то мои комнаты превратились в проходной двор, – проворчал Яр. Когда он распахнул входную дверь своего жилого блока, на пороге его ждала Багира, сжимающая в клыках верещащего котёнка. Гордо прошла мимо Яра и исчезла за поворотом. – Выгуливает она сыночка в моих комнатах, что ли? – подивился Яр. Ни тени злости в нём не пробудилось: видимо, он окончательно привык к странностям жизни в Греблине. В блоке было чисто. Газеты, принесённые Натаном, спокойно лежали на столе. Пакеты с мусором, очевидно, были вынесены им же. Всё кругом было в идеальном порядке, только покрывало на кровати имело в центре отчётливое круглое углубление со следами коротких кошачьих шерстинок. На радость усталого целителя, холодильник был полон еды и обеспечил его отличным завтраком. После сытной еды и бессонной ночи Яра разморило и потянуло в сон, но пора было идти на занятие по менталистике. Честно говоря, ему хотелось увидеть Ульяну – кажется, он успел соскучиться по этой язве. Даркс, предостережение ректора Каллинга начинало обретать реальную основу! Яр постоял под холодным душем, взбодрился, взял чистые тетради и пошёл в кабинет. Тот был открыт. Яр походил по классу в ожидании других студентов, потом присел на диванчик у дальней стены. Стрелки часов неспешно приближались к девяти часам, Яр зевал всё чаще и чаще, и даже вновь поселившееся в сердце тревожное предчувствие не могло прогнать подступающий сон... Глава 21. Хозяин для аскольда «Думаешь, в родном мире целителя не накормят? – фыркала Багира, недовольно обнюхивая сумку с едой. И добавила с надеждой: – Он вообще может не вернуться обратно». – Ты давай-ка обратно возвращайся, пока опять котёнок не сбежал, – ответила Ульяна. Кошка расстроено засопела: «Растишь-растишь малыша, а он чуть вырос – сразу норовит от матери сбежать. К чужому мужику! Для кого я дитё рожала, спрашивается? Твой иномирец специально привязал к себе моего сыночка, ещё когда роды принимал!» – А я тебя к себе привязала. Специально, – хмыкнула Ульяна и добавила в сумку пакет молока, взяв его из холодильного отделения университетской кухни. «Сынок маленький ещё, одумается, – заявила Багира, но без особой уверенности. – Вытащи молоко из сумки, не будет мой малыш у твоего зловредного мага жить!» – Багира, ты прекрасно знаешь, что котёнок будет изыскивать любые способы побега. В итоге он будет в одиночестве бродить по большой территории, реально рискуя оказаться в когтях совы. Безопаснее оставить его с Яром. Аскольд злилась, шипела и протестовала, но Ульяна оказалась права: ночью, как только все уснули, котёнок умудрился выскользнуть из-под материнской лапы, влезть на подоконник, просочиться через узкую щелку приоткрытого окна и сбежать к выбранному им хозяину. Утренний вопль разъярённой матери-кошки разбудил Ульяну, и потом она тщетно пыталась утихомирить и мамочку и её сыночка, страшно недовольного, что его выволокли за шкирку из хозяйской постели да ещё и в момент возвращения долгожданного хозяина! Входя в кабинет, Ульяна была уверена, что Яра на занятиях она не увидит, однако именно на него первым делом упал её взгляд. Иномирец сладко спал, кое-как свернувшись на коротком диване. Несмотря на сонную расслабленность, лицо его выдавало усталость: веки припухли, под ними проступили обычно незаметные морщинки. Топот ног студентов разбудил мужчину. Он пошевелился, открыл глаза – и покрытые красной сеточкой капилляров белки выдали бессонную ночь. Ульяна могла бы понадеяться, что он провёл часы в операционном блоке, если бы мужчина не излучал умиротворение, сентиментально-лиричный настрой и душевное, личное счастье, которое работа при всём желании обеспечить не может. – Всем привет, – широко улыбнулся Яр, потягиваясь и разминая шею. – Обращусь к руководству университета с просьбой поставить в кабинетах полноценные диваны, на которых удобно вздремнуть в ожидании преподавателей. Столпившаяся в кабинете молодёжь разразилась хохотом. Как горох посыпались высказывания о красотках университета, и намёки, что не только Яру повезло с бессонными ночами. Вечно лохматый Небрас воскликнул: – Действительно, надо диваны посолиднее поставить, сделать скидку на проблёмы молодых! Бурная выдалась ночка, а? Трудно тебе придётся на практике по менталке с тяжёлой-то головой! Надеюсь, девчонка того стоила. – Вне всякого сомнения, – согласился Яр, взбадривая себя магией и убирая видимые последствия недосыпа. Сопровождающая его слова мягкая улыбка и сияние глаз не остались незамеченными. Кажется, начинающие менталисты, окружившие Яра, не хуже Ульяны сумели распознать эмоцию, отчётливо искрящую в его фоне: нежность, даже благоговение. Ни у кого не осталось сомнений, что их товарищ искренне любит ту, о которой сейчас говорит. Выражение лиц студентов смягчилось, ушли насмешливость, кураж и бравирование собственными успехами на любовном поприще. – В свой мир на свидание ходил? У тебя там жена или невеста? – полюбопытствовала Юриса, невольно улыбаясь в ответ. – Жениться меня не угораздило, а вот невеста вроде как появилась, – рассмеялся Яр глубоким, бархатным смехом, к которому невозможно не присоединиться. Острые иглы боли впились в сердце Ульяны. Она же знала, что он несвободен, так отчего так печёт в груди и жжёт глаза от непролитых слёз? «Прекрасные принцы – это замечательно, это мечта всех нормальных девушек, – напомнила себе Ульяна, старательно удерживая маску строгого преподавателя перед лицом своих студентов. – Целый ассортимент прекрасных принцев: умных, красивых, благовоспитанных, достаточно запуганных мной и моим папочкой, чтобы не пытаться трепать мне нервы. Любовь приходит и уходит, а для успешного брака достаточно взаимного уважения». – Если вы закончили обсуждение матримониальных планов господина Теграна, то предлагаю немного поучиться, – произнесла Ульяна негромко, но её услышали, и все мигом расселись по своим местам. – Я упоминала, что люди меньше озабочены скрытностью своих чувств, нежели мыслей: по всеобщей подсознательной убеждённости, открытые чувства несут в себе меньше опасной информации, чем открытые мысли. Страшные тайны спрятаны в глубинах памяти и сознаний, а не чувств, поэтому врождённые блоки на мысли встречаются у менталистов куда чаще, чем заслоны на считывание чувств. В нашей группе у троих имеются такие блоки, поэтому сегодня Юриса, Небрас и Яр присоединяются к другим парам. – Блоки можно обойти, – напомнил Яр. – Да, но это умение мы будем тренировать позже. Вот тогда вы послужите подопытным материалом для ваших товарищей, а пока они позволят вам читать их поверхностные мысли. Я буду следить за тем, чтобы никто случайно не нырнул в глубоко личные переживания, так что не беспокойтесь понапрасну и сосредоточьтесь на учебных задачах. Вся занимательность урока ментальной магии не могла отвлечь Яра от пристального наблюдения за преподавательницей, ведущей этот урок. Ульяна объясняла символ второго изучаемого элементаля и его взаимосвязь с первым, а Яр словно впервые увидел главную синеглазку университета: тонкую, грациозную, невероятно красивую. О, он с первого взгляда счёл её красоткой, но красивых женщин на своём веку Яр повидал предостаточно, и хорошенькое личико не было достаточной причиной завоевать его симпатии. А Ульяна определённо сумела заслужить его расположение. Когда он так успел проникнуться нежными чувствами к ней? С того момента, как перестал смотреть на неё сквозь искажающую призму подозрительности? С тех пор, как ректор Каллинг намекнул ему на действительную причину его бурных чувств к Ульяне? И как теперь наладить их отношения, в которых он с первых минут знакомства испортил всё, что мог?! Она же еле терпит его на занятиях – вон, старается даже не смотреть в его сторону! Яр досадовал на самого себя: умные, талантливые женщины, профессионалы своего дела, встречались в его жизни достаточно редко, чтобы искренне дорожить такими знакомствами. Даже если он окончательно угробил надежду на нечто большее. «Я так и не успел поговорить с ней начистоту. Задержусь после урока и извинюсь за всё: свои глупые подозрения, грубость, невежливость», – решил Яр, но непредвиденные обстоятельства опять внесли свои коррективы в разумные планы. Обстоятельства явились со скрипом двери: её усиленно пихнули со стороны коридора. В образовавшуюся щель протиснулась пушистая голова, и крупный пятнистый котёнок с истошным радостным мяуканьем понёсся прямиком к Яру. Одним махом вспрыгнул ему на колени, цепкими коготками впился в рубашку, карабкаясь на плечо, и уселся на нём, как на скамейке. В ухо Яра полилось басовитое урчание, шершавый язык принялся вылизывать его щёку. – Ой, какая прелесть! – хором завопили девушки при виде котёнка. – Аскольд? Разумный зверь, как написано в книгах? – удивились юноши. – Почему именно ко мне такое повышенное внимание? – проворчал Яр, аккуратно сдёргивая зверюшку и удерживая её на вытянутых руках. Котёнок крутился, мурлыкал, пытался лизать держащие его ладони и всячески выражал своё дружелюбие. – Аскольды очень привязаны к своим хозяевам, – спокойно объяснила Ульяна. – Я ему не хозяин! – Ты ошибаешься, – невозмутимо возразила преподавательница. – Совершенно очевидно же, что хозяин. Яр, ты так и не нашёл время на чтение обязательной литературы? Твёрдое намерение Яра подружиться с умной женщиной дало заметную трещинку. Под ироничным взглядом её прищуренных глаз трещинка начала шириться под напором уже привычной злости... Яр прищурился в ответ: – Боюсь, госпожа преподаватель, мне немного помешали сосредоточиться на литературе. Дайте-ка припомнить, кто же меня отвлёк? Ваши сестрички, образцово-показательно тонущие в пучине моря? Ваши кошки, рожающие на моём прикроватном коврике, или их котята, переворачивающие вверх дном мой жилой блок? Ах, нет, наверное, это ваши маньяки, устраивающие взрывы в городах, или ваш папочка, полдня допрашивающий меня по поводу ваших же маньяков. Звонок известил об окончании занятия, а студенты-менталисты и не думали покидать кабинет, переводя заинтригованный взгляд с одного участника словесной дуэли на другого. Между парочкой уже начали искрить нити магического обмена, но гневно смотрящие друг на друга маги их не замечали. – Надо же, и тут как по написанному, – высказался Небрас, и Ульяна очнулась. – До завтра, домашнее задание выполняем максимально тщательно, – распорядилась она, решительно распахивая двери кабинета. Студенты правильно расценили намёк и шумной ватагой вышли в коридор. Яр на выходе попытался сунуть котёнка в руки Ульяне, но та отрицательно качнула головой: – Нет. Малыш желает жить у тебя. – Я не желаю, чтобы он жил у меня! – возмутился Яр, у которого никогда в жизни не было ни домашних животных, ни желания их завести. – Вдали от хозяина котёнок будет хандрить, плакать и серьёзно заболеет. Если ты не хочешь обречь малыша на страдания, то тебе придётся заботиться о нём, – сурово известила Ульяна. Маленький аскольд прижал ушки к головке. Мордочка его обиженно вытянулась, он посмотрел на Яра умоляющими о снисхождении зелёными глазёнками. Котёнок жалобно пискнул, извернулся, робко лизнул руку Яра и снова уставился на него пристальным взглядом. Яр практически почувствовал, как до него пытаются донести некое мысленное послание, слёзное моление. Глазки котёнка стали круглыми-круглыми, печальными-печальными, хвостик обвис, лапки опустились, усики задрожали, весь облик зверька выражал вселенскую скорбь, и Яр не выдержал. Прижав к груди своего новоявленного домашнего питомца, он вскинул голову и простонал в белый потолок кабинета менталистики: – Даркс, чем я прогневал богов?! – Аскольд – это дар от богов любому менталисту, – назидательно возразила Ульяна заметно смягчившимся тоном. – Особенно менталисту начинающему: аскольды – разумные животные, твой котёнок обеспечит тебе самый наилучший практикум по чтению мыслей и мысленному диалогу, поможет увидеть блоки в твоей голове и управлять ими. Собственно, теперь тебе придётся убирать свой блок, чтобы слышать своего маленького друга. – Хочу ли я его слышать? – проворчал Яр, мечтающий о сне и покое. После тяжёлой ночи мысль о мягкой постели становилась навязчивой, и идея вместо отдыха заниматься обустройством зверюшки не казалась ему радужной. Котёнок явно понял его слова. Зелёный взгляд стал обиженным, усики опять задрожали... – Даркс, – ругнулся Яр и строго предупредил котёнка: – Не мешать мне спать и работать! Бардак в комнатах не устраивать! За шум и безобразия буду шлёпать, ясно?