– Пойду я: по менталке у меня всегда были высокие отметки и терять мне тоже нечего, – сказал Лирн под громкие всхлипывания повисшей на его шее Иры. – Я с радостью предложу свою кандидатуру, – заикнулся было профессор Церис, но под яростными взглядами развёл руками: – Понял, удел больных стариков – в капсуле лежать, героев дожидаться. Но пока я самолично не перепроверю все прежние образцы, чёрта лысого вы меня под колпак упакуете! Мне тоже терять нечего, так что могу исследовать тела погибших сколько душеньке угодно! – Прекрасно, а теперь обратимся к логике, – холодно произнесла Ульяна. – В случае опасности группу необходимо эвакуировать, а с этим никто не справится лучше, чем хранительница портала, способная моментально открыть проход в наш мир из любой точки другого. Все согласны? Дождавшись кивков, Ульяна невозмутимо продолжила: – Хорошо зная мамину ответственность и предусмотрительность, боюсь, она будет выдёргивать группу при малейшем подозрении на ухудшение ситуации, не оставляя разведчикам возможности справиться с проблемами и выполнить то, ради чего они нырнули в чужой мир. Собственно, как мы это видели на записях: чуть накалилась обстановка – и все шпионы мигом улетели в безопасное местечко за спиной моей мамочки. А уж если среди членов группы будет папочка, то любая разведывательная миссия завершится в рекордный минутный срок. Вывод: в состав группы должен входить тот, кто способен противостоять ментальным приказам хранительницы портала. – Благодарю за столь впечатляющую оценку моих трудов, доченька, – с лёгкой обидой ответила Алеся Хальер. – Мам, лучших прикрывающих, чем вы с папой, придумать невозможно! Именно поэтому вам нужно остаться здесь, чтобы вмешаться тогда, когда это станет крайне необходимо, и тут я полагаюсь на хладнокровие и продуманность папы. Чета Хальеров переглянулась и согласилась. – Значит, идём мы с Лирном, – с облегчением сказал Яр. – В компании сильного менталиста, который поможет вам затеряться среди местных жителей и быстро соберёт информацию из сотен и сотен сознаний в этом мире, – твёрдо дополнила Ульяна. Глава тайной канцелярии и его супруга угрюмо промолчали, а бурные протесты Яра не были услышаны. Все студенты и преподаватели Греблина были убеждены в том, что сильнейший менталист мира справится с чем угодно, да и против логики ее рассуждений возразить было нечего. «Спасибо, что поддержали меня, родители», – признательно произнесла Ульяна, транслируя мысленное послание отцу и матери. Она бы не смогла отпустить Яра одного, она бы умерла от беспокойства! А отговорить его от опасной миссии не представлялось возможным без нарушения строжайших законов, обязательных для менталистов. «Учимся быть родителями взрослой дочери, – тяжко вздохнул отец. – Ох, и трудная это учёба: куда сложнее, чем высшая магия!» «Да, но ты, дочка, помни: никто и никогда не помешает нам тебя выпороть, если начнёшь бездумно рисковать своей жизнью и возникнет крайняя необходимость в воспитательном родительском воздействии!» – добавила мать. Глава 28. Тайны чужого мира В окончательные планы вынужденно внесли коррективы: у Лирна перед самым стартом остановилось сердце. Целитель справился с проблемой сам, но уровень его магических сил заметно снизился. Идея нагрузиться амулетами-накопителями встретила резкое общее противодействие: – Если остановки в другом мире участятся? Если сердце подведет в критической ситуации, когда надо срочно убегать или моментально принимать решение? – задал Хальер резонный вопрос. – То же самое относится и к Яру! – У него резерв за сотню и возможность быстро пополнить его за счёт моей дочери: как известно, господин Тегран обожает злиться на сильных менталистов, – сухо напомнил Хальер. Так и вышло, что в итоге перед дверью матери Триса стояло не три, а два мага. У обоих на запястье сигнальный датчик, завязанный на ментальную магию, в функции которого входило сообщать их текущие координаты «прикрывающим» и передавать ментальный призыв об эвакуации. Выбор точки выхода из портала Ульяна обосновала так: во-первых, обе высадки на людные улицы оказались провальными; во-вторых, они по-прежнему обязаны известить родственников о кончине паренька; в-третьих, ей казалось крайне важным проверить, отреагирует ли мать Триса на известие о смерти сына столь же флегматично, как мать Керна. Собравшись с духом, Ульяна уже собралась постучать в дверь, когда Яр положил тяжёлую ладонь на её плечо: – Скажи-ка, над дверью Керна тоже была укреплена видеокамера? – Где ты её видишь?! – встрепенулась Ульяна. – Вверх и влево посмотри: небольшое углубление в дверной коробке. Металл и дерево по-разному реагируют за тепловые стихийные заклинания, и я сразу заметил это внедрение. На площадке ещё две двери в другие квартиры, но над ними камер нет. – Мы со Стаком не заметили камеры, но мы не стихийники, – нахмурилась Ульяна. – Честно говоря, мы и не пытались её обнаружить, мы же не думали... – Думать надо всегда, это по жизни занятие небесполезное, – прошептал горячий мужской голос у её шеи. Губы Яра скользнули по девичьей коже, вызывая бег по спине взбудораженных мурашек. Сглотнув, Ульяна замерла и уточнила: – Проблемы с сердцем? Тебе нужен магический обмен? – Почему ты так решила? – Потому что ты стараешься меня разозлить. – Я стараюсь сделать нечто иное, но, похоже, мне не хватает опыта, – усмехнулся Яр и выпрямился. – Что ж, у меня ещё будет шанс поднабраться его, если удастся выяснить, что за заразу притащили из этого мирка. Разобраться сразу не получилось: над ними распахнулся хитро замаскированный люк в потолке, из которого выпали крепчайшие стальные короба, накрывшие их с головой. «Клик-клик», – и оказавшаяся в полной темноте металлического ящика Ульяна почувствовала, как этот ящик сдвинулся чуть в сторону вместе с ней и намертво защёлкнулся на скобы, выступившие из пола. Шум, пробивавшийся снаружи сквозь стальные монолитные стены, говорил о том, что Яра тоже замуровали в ящике, и он сильно недоволен этим обстоятельством. Стукнула дверь квартиры, в которой должна была бы жить мать погибшего Триса. Однако шаги, раздавшиеся возле двух зафиксированных ящиков с живой начинкой, явно не принадлежали женщине, как и голоса: – Поймали! Ульяна отпустила на волю свою магию, и та довольно понеслась ко всем разумным объектам, что неосмотрительно оказались рядом с сильным менталистом. В квартире напротив никого не осталось, вокруг её временной тюрьмы сверкали искрами четыре незнакомых сознания. Сознания были мужскими, полными самодовольства и уверенности в успехе. «Самоуверенно ловить менталиста может только тот, кто ничего не знает о менталистах», – хмыкнула Ульяна. Мысли о том, как страшно синеглазке очутиться в стальной ловушке, побудили Яра вложить в заклинания несколько больше силы, чем требовалось. Окружающий его металлический корпус раскалился докрасна, пошёл пузырями и потёк на пол, застывая у ног мага безопасной прохладной массой. Плавление металла не прошло бесследно, но дело очистки воздуха в помещении от резких запахов, повисших мутных паров и понижения его температуры до комфортной не затянулось. Принявшись разгонять сотворённые растаявшим металлом пары, Яр параллельно напустил на четырёх иномирных злодеев целительское заклинание паралича. До того он использовал его исключительно в целях обезболивания и обездвиживания пациентов, но оно вполне годилось и в качестве боевого. – Ульяна, не волнуйся, я сейчас вытащу тебя из клетки! – крикнул Яр, усиливая процесс проветривания лестничной площадки: в плотном тумане он смутно видел контуры второго ящика-ловушки. – Мне не свойственно волноваться по пустякам, – громко, отчётливо и близко прозвучал голос синеглазки. – Зачем разводить кавардак? Неужели так сложно дождаться, когда по-человечески, тихо и без природных катаклизмов, разомкнут все запоры и выпустят тебя из клетки? Туман развеялся, и Яр увидел синеглазку, невозмутимо стоящую у открытого ящика. Четверо мужчин, пленивших их, застыли рядом с ней, смотря перед собой абсолютно пустым взглядом. – Я велела им открыть и твою клетку, но ты развёл грязь и зачем-то обездвижил моих марионеток, – недовольно упрекнула Ульяна. Яр шумно выдохнул и потряс головой: – Мне никак не привыкнуть, что под хрупкой внешностью прячутся острый ум и огромные силы. – Ого, не знала, что ты мастер комплиментов – раньше эта черта как-то не проявляла себя, – иронично фыркнула Ульяна. – Эти четверо сидели в засаде, такие же засады организованы в квартирах всех остальных наших иномирцев. У квартиры Керна прежде камеры не было, этим типчикам показали мой портрет, составленный по описанию, данному матерью Керна. Плюс, у них есть фотографии всех побывавших здесь папиных ищеек – их тоже ждали. Было велено схватить всех, кто похож на портреты, и тех, кто появится здесь из пустоты. Больше этим пешкам ничего неизвестно. В других квартирах людей мало, а те, что есть, ничего не знают ни про нас, ни про ловушки. – Если данные с камеры поступают не только в квартиру, то тут сейчас будет много злого и недоброжелательного народа, – предупредил Яр. Подтверждая его слова, с улицы донёсся мерный звук летательных аппаратов. Ульяна молча погрозила в камеру кулаком, и Яр вылетел вместе с ней из здания, распахнув окно открытой квартиры. – Угрожаешь иномирцам? А как же добровольное сотрудничество? – насмешливо спросил он налету, быстро уносясь прочь от самолётов противника. Им вослед понеслись мелкие, быстрые кусочки металла, и Ульяна изумленно сказала: – Кажется, в нас палят из автоматов. Такое оружие есть в родном мире моей матери, но я его только на картинках видела и в книгах о нём читала. – Неважнецкое оружие, – удивился Яр, магическим вихрем сметя в сторону весь металлический рой, образовавшийся за их спинами. – Предполагается, что противник должен стоять на месте и не сопротивляться, что ли? – У них нет обученных магов, они не верят в магию, а человек от пули не увернётся и с траектории её не собьёт. – Логично. Почему они перестали палить? – Я на всякий случай приказала им этого не делать, – извиняющимся тоном объяснила Ульяна. – Куда летим? – Отличный вопрос! Мы оторвались от погони, так что предлагаю приземлиться и взять минуту на размышление. Ты видишь искры сознаний иномирцев? Много их внизу? – Нет, под нами никого нет. Я вижу тысячи искр большого города, из которого мы улетели, вижу искры преследователей – они потеряли нас из виду и рассыпались в небе цепочкой, просматривая воздух и землю. У них есть приборы, позволяющие с самолёта видеть каждую букашку на земле, но поскольку смотрят в эти приборы люди, то нас они «не увидят», обещаю. Они сидели на пригорке, жмурились на тёплое солнышко, ели ягоды, одобренные Яром к поеданию, и наблюдали за множеством самолётов в небе, слетевшихся к пригороду, как стая голубей к рассыпанному зерну. – Нас взяли в оцепление, – благодушно сообщила Ульяна. – У них есть какие-то энергетические экраны, которые позволяют перекрыть всё пространство от земли до стратосферы, и они окружили ими ближайшие гектары, пока ещё видели нас. В данный момент к нам и по земле, и по воздуху движутся толпы народа и техники. – Не найдут или придётся опять грязь развести? – уточнил Яр. – Не найдут. Как бы ни были совершенны приборы, на конце всегда сидят люди, и эти люди в зоне моего действия. Вот если бы тут искусственный интеллект изобрели, то стоило бы звать мамочку... или разводить грязь кучей расплавленных машин. Как ты себя чувствуешь? – Регулирую уровень тревожности, но, похоже, это всего лишь сопутствующий симптом, сердце остановится и без чувства паники, – рассудительно, как на лекции, сказал Яр и добавил при виде блеснувших в синих глазах слёз: – Эй, целителя так просто не угробишь! Мне ничего не грозит, честное слово, я не человек. Ты мне лучше скажи: те, что палили в нас из ав-то-матов, тоже миролюбивы, как всё прочее население планеты??? – Нет, – встряхнулась Ульяна. – В самолётах сидят люди, которых ангелами не сочтёшь, и они твёрдо намерены схватить нас и выяснить, кто это по их миру шастает, и как он умудряется делать это. – А население города? Можешь быстренько глянуть, как там с... общим фоном, кажется? Так ты говоришь? – Население города доброжелательно и никому не желает зла, – медленно произнесла Ульяна, распахнув глаза через четверть часа. – Они все являются психологическими близнецами друг друга, их чувства будто приглушены, как у шестёрки «наших» иномирцев. Очень странно... – Каково население города, оценить можешь? – Около ста тысяч, точнее не скажу.