– Профессор!!! – проревели где-то за его спиной. – Помощь зовите!!! Яру не было дела до чьих-либо криков. Самая желанная женщина в мире стояла прямо перед ним! Он готов был отдать жизнь за один-единственный поцелуй! – Нет!!! – простонала синеглазка, но сама качнулась к нему. «Да! Это да!» – ликующе пронеслось в голове Яра, и он протянул руки... Поток ледяной воды хлынул ему на голову. Его сдернули вихрем и с силой впечатали в стену. – Спасибо, Эльтар, без тебя бы я не справился, – вытирая пот со лба и морщась от головной боли, выдохнул профессор Листиц. – Слишком сильная ментальная связь, никак не разорвать было. – Иногда и стихийники на что-то годятся. Как вовремя я решил глянуть на пополнение студентов! – проворчал новый мужской голос. Яр почувствовал, что соскальзывает со стены на пол, и с трудом поднял гудящую голову. Над ним склонился рослый мужчина, русоволосый и зеленоглазый: – Жив? «Какой странный вопрос... разве в моей «живости» есть сомнения? – вяло подумал Яр, борясь с накатившей слабостью. Впечатление, что он две смены подряд провёл в операционной, настолько магически истощённым себя ощущал. – Что произошло? Помню злость, а потом я дико захотел... хм-ммм... прикоснуться к синеглазке. Эта ведьма опять на меня повлияла!!!» – Еле жив, господин ректор, – вместо Яра ответил Колин, присаживаясь на пол рядом с ним и вытягивая ноги. – Даже меня чуток накрыло. Посмотрите, во что превратились браслеты! Яр поднял руки, на которых парень недавно защёлкнул металлические скобы-амулеты. Эти амулеты пугали угольно-чёрным цветом и при движении Яра осыпались прахом. Никаких следов на руках не осталось. – Они выгорели полностью, – констатировал Колин. – Надо было больше нацепить, но я не успел. – Против меня амулеты не помогут, – тихо произнесла синеглазка, и Яр обернулся к ней. Ведьмочка словно застыла и покрылась льдом – таким холодным и бесстрастным стало её личико. Не лицо, а маска невозмутимости! Ульяна посмотрела ему прямо в глаза и ещё тише грустно-грустно повторила: – Против меня никакие амулеты не выстоят. Пожалуйста, не рассчитывай на них! Злость уже привычно всколыхнулась в Яре. Он, конечно, ничего не смыслит в их ментальной магии, но способен догадаться, что причиной его слабости стало влияние синеглазки. Пусть она перестанет воздействовать на него, тогда и амулеты не потребуются! Синеглазка побелела и захолодела больше прежнего, профессор Листиц неодобрительно зацокал и сказал: – Научитесь сдерживать свою злость, молодой человек, особенно в присутствии менталистов. Вы в университете магии, здесь нужно вести себя осмотрительней, чем вы привыкли в своём немагическом мире. Особенно, пока ничего не понимаете в природе магических сил! Ульяна прекрасно умеет контролировать свои способности, но вы умудрились пробить даже её невероятную выдержку. Очень рекомендую воздержаться от повторений, а то когда-нибудь вам не успеют прийти на помощь. «То есть, я сам виноват, что на меня без спроса влияют неизвестной мне магией? Так выходит по их логике?!» – гневно подумал Яр, но к совету прислушался: постарался подавить свою ярость, усмирить её, не демонстрировать открыто. Синеглазка не шутила у портала, уверяя, что не является беспомощной жертвой: как лихо она его уложила! – Кто звал целителя? Я пришёл! Что за шум, а драки нет? – прозвучало в холле, за спинами тех, кто столпился у входа в кабинет, увлечённо следя за развитием событий. – Магическое истощение. Возможно, не только оно, – зазвучали ответные реплики, и Яр насторожился: ему грозило что-то ещё? Учитывая вопрос высокого стихийника, жив ли он, другие возможные исходы не слишком обнадёживающие... – И кто кого «выпить» попробовал? – беззаботно уточнил целитель. – Эм-ммм... Ульяна Хальер новенького иномирца... – ЧТО?!! Твою ж нечистую силу! А ну разойдись! К Яру протолкался худощавый молодой парень с ёжиком коротко стриженых белых волос. Серьёзное и сосредоточенное выражение на лице иномирного коллеги убедило Яра, что последствия воздействия ведьмочки могли быть катастрофическими. Присев рядом с Яром и проводя сканирование его организма зелёными лучами целительской магии, парень спросил: – Новый иномирец? И по какому поводу тебя атаковала Ульяна Хальер? Задумался о взрыве университета? Яр сердито зыркнул на целителя, но ответить не успел: его опередил профессор Листиц: – Он спровоцировал случайный магический обмен, и ментальная связь вышла исключительно сильной. У парня на менталке 20 единиц. Целитель присвистнул и закончил осмотр словами: – Повезло тебе, парень, все жизненные показатели в норме. «Сам знаю», – чуть не буркнул Яр, давно убедившийся, что с ним всё в порядке. – Я так понимаю, что по другим статьям твой резерв ещё больше, раз наша знаменитость не успела добраться до жизненных сил, – продолжил парень-целитель. – 58 единиц в стихийной магии, – встрял Колин, вставая, вместе с целителем подхватывая под руки Яра и помогая ему подняться. – Ого! Но предупреждаю сразу: против Ульяны твой резерв как против урагана зонтик. Держись своих стихийников и старайся не злить менталистов. Даже случайно. – Он записался на твоё отделение при нулевом резерве, – фыркнул Колин. – Вон оно как, – приподнял брови парень-целитель. – Коллега? У себя врачом работал? Яр кивнул, и ему крепко пожали руку: – Рад знакомству! Натан Ворг, обращайся, если что. – Ярой Тегран, можно просто Яр. Ты тоже обращайся... если что. Белобрысый Натан весело ухмыльнулся и кивнул. На этом профессора сочли инцидент исчерпанным и велели всем вновь сформировать очередь на определение резерва. Синеглазка вышла в двери, похожая на королеву зимы: такой ледяной сдержанностью и спокойствием от неё веяло. Колин вернулся на своё место к пульту управления, Яр со своим новым приятелем вышел в холл и встал у окна, максимально далеко от Ульяны. – Ты тоже не из этого мира? – спросил Яр. – Да, меня, как и тебя, пять лет назад словили охотники, сдающие зачёт по спецкурсу. Частенько думаю, как же мне повезло попасться в их ловушку! Я работал менеджером в магазине, перспективы никакие, а тут бах – и целитель! Представляешь, я всю жизнь мечтал врачом работать, но денег на обучение не было, в моём мире учёба в медицинском университете стоит так дорого, что позволить себе получить такую профессию могут не многие. В основном лечебному делу обучаются дети врачей, создаются потомственные династии, и если ты не из этих кругов – шансов пробиться в медицину нет. Я тебе вот что скажу: не переживай из-за нулевого уровня в целительской магии, хочешь быть врачом – будь им! Не предавай мечту! Магия открывает много возможностей для всех желающих помогать людям: лечить с помощью приборов, амулетов и зелий можно и без собственных целительских способностей. «Да, в этом я убедился своими глазами», – вспоминая Таю, согласился Яр. Можно не только прекрасно лечить людей без целительской магии, можно революцию в медицине устроить! Воспоминание о жене друга кольнуло сердце, но прежней сосущей тоски Яр не ощутил, занятый важными размышлениями о совершенно другой женщине. Он хотел бы прояснить оставшийся без объяснения момент... Отведя новоявленного товарища в сторону, Яр ответил: – Разберёмся и с вашей магией, и с вашими приборами, никакого «менеджера» (уж не ведаю, что это за чудо такое) никто из меня не слепит. Ты мне пока помоги в другом разобраться. Яр оглянулся по сторонам и до еле слышного шёпота понизил голос: – Для чего менталист кладёт ладонь на грудь? Светло-коричневые глаза Натана округлились. Он метнул быстрый взгляд в сторону Ульяны, вопросительно посмотрел на Яра и дождался его утвердительного кивка. Поражённо покачал головой и ответил тоже шёпотом: – В рекомендуемом всем студентам научно-популярном справочнике по ментальной магии написано, что слабый менталист может усилить степень «прочувствования» человека, если прикоснётся к нему, и вернее всего положить руку на грудь, над сердцем. Но Ульяне этого совсем не требуется, радиус действия её сил фантастически большой! Разве что... Заминка Яру не понравилась, он требовательно тряхнул руку парня, ожидая продолжения. Натан зашептал: – Разве что она захотела очень быстро выяснить всю-всю твою подноготную, всю твою суть, все твои глубинные чувства и устремления. Так сказать, увидеть всего тебя как на ладони, по полочкам разложенного. Парень ещё толковал о несомненных важных причинах такого поступка синеглазки, но Яр уже не слушал. Отныне он твёрдо знал три вещи: во-первых, ментальная магия существует; во-вторых, во вселенной есть уникумы, способные вытянуть из человека и магию и жизненную энергию. Последний, третий пункт не имел отношения к всемирным истинам и не претендовал на всеобщность, он относился исключительно к Яру: Ульяна Хальер его бесит! Если никаких зловещих подоплёк в его «похищении» не вскроется, то он ей будет глубоко благодарен за доставку в университет, но сугубо дистанционной благодарностью. Благодарностью на сверхбольшой дистанции! Глава 7. Загадка отважного рыцаря. Ульяна сутки не могла выбросить из головы воспоминания о вчерашнем инциденте. Загородившись от моря окружающих людей самыми высокими и прочными ментальными щитами, она автоматически улыбалась знакомым и приветствовала их, потихоньку перемещаясь в самый дальний уголок бального зала. Она не хотела, чтобы её отрывали от воспоминаний! Воспоминаний о том, как её затопила жаркая волна, прорывающаяся сквозь все заслоны. Магов-мужчин легче лёгкого «выпить» в состоянии гнева: они, в силу своего пола, слишком подвержены влиянию её магии и их злость мгновенно сменяется горячим влечением при вступлении в магический обмен. А страсть, как известно, контролировать значительно труднее, чем злость. «Теперь и мне это известно не из книг! – с лёгкой паникой думала Ульяна, уединяясь в скрытом от чужих глаз уголке. – Когда я охочусь на маньяков, то самое жаркое чувство ярости не мешает мне контролировать себя и с брезгливостью ощущать их влечение при вступлении в магический обмен. Но с этим невозможным иномирцем всё идёт шиворот-навыворот!» Ульяна уже привыкла, что её магия нечестно поступает с противоположным полом, вынуждая их отвечать страстью на любые её яркие негативные эмоции: раздражение, злость, гнев. Все в империи с детства твёрдо знали основное правило безопасности: не попадайся менталисту под горячую руку! А уж если менталист воспылал к тебе искренней страстью – договаривайся о заупокойной службе. Да, страсть в ответ на злость – это ещё полбеды. Страсть в ответ на страсть куда опаснее, и Ульяна тщательно следила за тем, чтобы не увлекаться знакомыми парнями. Ей хватило одного печального опыта, она сделала из него должный вывод! Что же произошло вчера? Её магия как с цепи сорвалась, воспринимая всех вокруг как врагов, мешающих ей добраться до самого интересного, самого вожделенного объекта в окружающем пространстве: до сероглазого мага. Магия желала раскидать мешающихся рядом марионеток, чтобы добраться до своей единственной цели. Она правда отправила ментальный приказ не вмешиваться, когда профессор Листиц попытался разорвать их связь?! Она помнила, как нанесла невидимый удар в сознание своего учителя, хоть тот воспринял её влияние просто как резкое усиление её связи с иномирцем. «Господи, я действительно хотела взять под контроль всех спасателей и расшвырять их, как покорных кукол! Боженьки, я сошла с ума! Чудо, что я смогла взять себя в руки и удержаться от борьбы с ректором Каллингом! Сделай я это, они бы не успели позвать на помощь мою мамочку и тогда...» Ульяна встряхнула головой и выпрямилась. Она сумела взять себя в руки, ничего страшного не произошло, а при следующих встречах с сероглазым она будет внимательней себя контролировать. Умения учиться на своих ошибках у Ульяны было не отнять. «Но резерв Яра куда больше измеренного! Я твёрдо знаю, что выбрала не больше половины! Он мог бы вступить в полноценный обмен, но почему-то позволил мне просто выкачивать из себя магию... Почему???» Ответы могли быть разными. Один из наиболее вероятных: маг не хотел, чтобы в процессе обмена открылся доступ к его мыслям, ведь при начавшемся обмене никакие блоки уже не выстоят. Такое соображение усилило желание Ульяны наведаться в мысли сероглазого, но воспитанные менталисты не ходят в гости без приглашения. Яр же, в отличие от большинства других, не держал двери своего сознания широко открытыми, позволяя читать мысли в фоновом режиме. Да, Ульяна прислушивалась! Но ничего не уловила. Сие было весьма печально, поскольку Ульяна так и не смогла окончательно понять, чем же вызван повышенный интерес её магии к сероглазому: зарождающимися чувствами к нему или его опасностью? Ульяна уверенно склонялась к первому варианту, но... необычен был этот иномирец, очень необычен! Слишком много он вызывал вопросов... – Сейчас не время решать загадки. Хватит торчать в углу, надо выполнять свои «придворные обязанности», – напомнила себе Ульяна и выплыла обратно в зал. Бал в императорском дворце удручал своей помпезностью и предсказуемостью. Лёгкой скукой веяло ото всех, даже от императорской четы, чинно восседающей на тронах. Чёрные волосы императора Имира Ламокка уже тронула седина, а вот чёрные волосы его супруги сверкали агатовым глянцем, как вороново крыло. В свои сорок восемь лет Карилина Ламокк всё ещё считалась одной из красивейших женщин Велейской империи. И отнюдь не из-за своего высокого статуса. «Легко сохранить красоту и обаяние, живя в браке с любимым и любящим мужем», – со светлой завистью подумала Ульяна и улыбнулась в ответ на приветливый кивок дяди Имира, заметившего её взгляд. Император что-то сказал её отцу, с видом великомученика замершего рядом с троном, и лицо отца преисполнилось такой откровенной родительской гордостью, что без ментальной магии было ясно – речь зашла о ней. Со вздохом Ульяна отвернулась – серые глаза императора слишком сильно напомнили ей о другом человеке. – Разрешите пригласить вас на первый танец? – учтиво обратились к Ульяне, и она нацепила на лицо вежливую улыбку, приседая в реверансе перед своей первой любовью. Любовью давней, первой и последней; любовью, оставившей ноющий шрам в сердце и тягостный страх перед собственными силами. Страх, который она изживала из себя долго и мучительно, выдавливая по капле с помощью учителей и любящих родителей.