- П-прости, - заикаясь, пролепетала я, мое лицо пылало и не только от того, что я чуть не наехала на него. Ну да... как будто кто-то вроде меня может переплюнуть человека его гигантских размеров. Его улыбка расширилась, и в ней было что-то хищное. Я должна развернуться и убежать. Вместо этого я обнаружила, что слегка сдвинулась вперед, прежде чем поняла, что делаю, и остановилась. - Все в порядке, милая. Ты можешь сталкиваться со мной в любое время, - он подмигнул, и я не должна была бы находить это очаровательным, но боже, я нашла. Я облизнула внезапно пересохшие губы, не зная, что сказать. Он нахмурился и наклонился ко мне ближе, отчего у меня закружилась голова. От него исходило тепло, и хотя всего несколько минут назад я была раскалена летним солнцем, тепло его тела не показалось мне... неприятным. - Ты в порядке? Я подняла на него глаза и оказалась права. Он легко возвышался надо мной. Он был, пожалуй, самым большим человеком, которого я встречала за всю свою жизнь. - Мисс? Я задохнулась и отстранилась. - Да, - прошептала я. - Я в порядке. Если до этого мое лицо не было красным, то теперь оно стало таким. Я была такой неудачницей. Неудивительно, что все мои "потенциальные" парни в колледже уходили, не сказав мне ни слова. - Ты уверена? - спросил он, его глаза смягчились от доброты, хотя в них было что-то не то. Сейчас он был добр ко мне, но что-то подсказывало мне, что он таким не является. С ним не хотелось связываться, и не только из-за его размеров или того, что он действительно выглядел так, словно мог справиться с собой в любой ситуации, но и из-за того, что от него веяло какой-то тьмой. Он выглядел так, словно насмотрелся в жизни всякого дерьма, и, видимо, мое чувство самосохранения в отношении его отсутствовало, потому что у меня возникло внезапное желание обнять его. Медленно протянув ко мне руку, он взял меня за локоть и повел к ближайшей зоне отдыха, которую оборудовали в холле. Я не должна была позволять незнакомому мужчине так близко прикасаться ко мне или даже позволять ему вести меня куда-либо, но я словно находилась во внетелесном трансе. Разум кричал мне, чтобы я ушла от этого человека, который выглядел так, будто мог съесть меня на ужин, и он все равно останется голодным. Сердце же подсказывало, что нужно идти за ним, лишь бы он продолжал прикасаться ко мне. Мое сердце было глупым, бесполезным органом. Он усадил меня на скамейку у дивана и сел рядом. - Что случилось? - спросил он, искренне обеспокоенный. Я отпрянула назад, наконец-то выйдя из оцепенения, в котором находилась, и покраснела от смущения. - Извини. Я плохо спала прошлой ночью. Наверное, я не в себе. Я не хотела вести себя как идиотка. Он моргнул, и на его губах появилась небольшая улыбка. - Я бы не назвал тебя идиоткой. - Да, и как бы ты меня назвал? - Хорошенькой, - не задумываясь, ответил он. Так называют младшую сестру. Я не хотела, чтобы меня так называли, когда речь шла о мужчине, похожем на него. Но я знала, как я выгляжу, и этот мужчина был явно не из моей лиги. - Точно. Теперь я в порядке, - сказала я, разочарование тяготило меня. Я сделала движение, чтобы встать, когда он положил большую руку мне на колено, чтобы удержать меня на месте. Я ахнула, и он отстранился, как будто думал, что пугает меня, но я так отреагировала не поэтому. Нет, вздох был вызван тем, что его прикосновение обожгло. И как же сильно я хотела, чтобы он воспламенил меня еще больше. - Прости, - пробормотал он, отводя взгляд, словно это слово было чужим в его устах. Я покачала головой. - Все в порядке. Ты просто удивил меня, вот и все. - Надеюсь, не в плохом смысле? - спросил он ровным тоном. Я застенчиво покачала головой и посмотрела перед собой на наши ноги. Его были вдвое больше моих, и я вдруг вспомнила старую пословицу: - Большие ноги, большой... Я покраснела. Я знала, что это миф, но, судя по его огромным размерам, я была бы удивлена, если бы это было не так. А теперь я думала о члене незнакомца. Какой ужас... - Я хотел бы знать, какая мысль заставляет тебя так краснеть, - мягко сказал он рядом со мной. Я перевела взгляд на него, испугавшись, что, возможно, у него появились сверхспособности и он действительно может читать мои мысли. Я надеялась, что мое лицо не выдаст меня, но потом он засмеялся, и я засомневалась. Я прочистила горло. - Ладно, спасибо, что проверил меня. Мне, наверное, стоит... эээ... отправиться в свою квартиру. - Это приглашение, малыш? Я, наверное, выгляжу как рыба, потому что просто смотрю на него широко раскрытыми глазами и с открытым ртом. Он снова засмеялся, и я сузила глаза. Я не хотела, чтобы надо мной смеялся человек, похожий на него, особенно когда у меня только что были нечистые мысли об этом мужчине. Я отвернулась от него и уже собиралась уйти, когда он положил руку мне на плечо. На этот раз я не проявила никакой внешней реакции. - Ах, прости. Ты просто очаровательна. Я и не знал. Я нахмурилась. Что он имел в виду? Что он воображает, какая я есть, только встретившись с ним глазами в другом конце комнаты накануне? Он встал и повернулся ко мне лицом, что-то неразборчивое промелькнуло в его темных глазах. Не успела я спросить, как он заговорил: - Как тебя зовут? Я не должна называть свое имя незнакомым людям, но если я дам ему свое, то и он даст мне свое, верно? - Э-э, Райли. - Райли, - сказал он, как бы проверяя это. Мне нравилось, как мое имя звучало на его языке. От него по позвоночнику пробежала дрожь удовольствия. Я склонила голову набок, ожидая, что он скажет мне свое, и его надменная улыбка вернулась. - Меня зовут Ксавье, - тихо сказал он, протягивая мне руку. Я ухватилась за него и позволила ему подтянуть меня к себе. Он не отпустил мою руку, как я ожидала. Он решительно сжал ее, и я почувствовала, как она опускается по моему животу и дальше. Я сопротивлялась желанию сжаться. Ксавье. Я пыталась сопоставить имя с его лицом, но, несмотря на то, что это было сильное имя, хорошее имя, в нем было что-то не то. Я не думаю, что он станет врать мне о своем имени, но я не видела в нем Ксавье. - Приятно познакомиться, Райли.