«А, почти как «Слабое звено»!» – понял я, наблюдая за красующимся в пафосной позе молодым ведущим, который по очереди задавал вопросы стоящим в круге ученикам. Смысл «десяточки» заключался в том, что всем десяти участникам задавали по десять вопросов, на каждый из которых они должны были дать правильный и, главное, полный ответ в течение десяти секунд. Сбился, замялся, разволновался или не успел завершить мысль – значит, не получишь заслуженный бал. Еще одной сложностью этого этапа являлось то, что участник до конца раунда так и не знал, засчитали ли ему ответ на тот или иной вопрос. А набравший менее восьми баллов ученик выбывал из турнира. «И это только областной этап соревнований», – слушая ответы на наиболее сложные вопросы, покачал я головой. – А из наших одноклассников кто-нибудь остался? – спросил, заметив на экране одного из отличников «А» класса. – Красноголовка ваша и Дарья Русалова, – усмехнулся Константин. – А из наших Юрий Ритулов и Сергей Беспалов. – Будем надеяться, что они пройдут дальше, – произнес я, желая ребятам удачи. – Кстати, а ты почему задержался? – спросил Годимир. – Опять личная тренировка с Леонидом Викторовичем? Я непроизвольно потер ноющую руку и кивнул. Что-то в последнее время тренер уделял мне очень много внимания. К нашему столу подошла молодая официантка и поставила тарелки сразу с двумя большими пиццами. – Вы что, вообще на обед не ходили? – спросил я, глядя, как с удовольствием товарищи накинулись на еду. – Конечно, – недоуменно ответил Годимир. – А какой смысл сытыми идти в кафе? «Какие же они все-таки дети, – мысленно улыбнулся я. – Действительно, какой смысл есть вкусную, но привычную пищу в школьной столовой, когда можно уютно устроиться в кафе и под вкусную пиццу следить за областным турниром имперской школы, так же намного интереснее!» Кстати, находились мы в небольшом уютном заведении, отличающемся от таких же кафешек, расположенных рядом, лишь невероятно вкусной пиццей на тонкой основе. Здесь можно было встретить представителей любого сословия и социального положения. За соседними столиками располагались молодые мамы с детьми, ученики имперской школы, свободные охотники и представители офисного планктона. Несомненным плюсом заведения, несмотря на некоторую удаленность от школы, являлись огромные телевизоры, на экранах которых удобно было наблюдать спортивные и иные события. Думаю, по вечерам тут собирались целые толпы любителей пива. Шел четвертый этап соревнований, когда к нашему столу подошло два шатающихся, смутно знакомых тела. – Ого! Какие люди! – произнес один из парней, перекрывая нам вид на отвечающего на вопрос Юрия Ритулова. – Я же говорил, что это он, – несмотря на наши возмущенные окрики, произнес второй парень, не двигаясь с места. – Кто? – тут же уточнил первый. – Ну он! – выделил второй интонацией. – Где охрана? – возмутился Сергей, приподнимаясь с места и оглядываясь по сторонам. – А-а-а! Он! – пьяно протянул первый и, схватив сидящего с края стола Константина за рукав, наклонившись, произнес: – Ты че, охренел?! Тычок разъяренного мальчишки в кадык недоброжелателя заставил того отпустить рукав и схватиться за горло, а последовавший удар в пах вырубил наглеца. Второй парень получил удар в подбородок от меня и так же без сил рухнул на пол. – Вообще обнаглели, – зашипел Константин, глядя на подбежавшего охранника. – Что за безобразие? Оперативно подошедший администратор принес искренние извинения за инцидент и, сориентировавшись в ситуации, объявил, что наш заказ оплачивается за счет заведения и что мы можем ни в чем себе не отказывать. – Кстати, кто это был? – спросил Сергей у Константина. – Да я их впервые вижу, – недоуменно пожал плечами мальчишка. – Вообще без понятия. – А я, кажется, их помню, – вдруг сказал задумчивый Годимир и, посмотрев на меня, произнес: – Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – Точно! – тут же вспомнил я тех неандертальцев, что на наших глазах подкапывались к деду Тарасу. – Так это ваши знакомые? – вытаращился Костя. – Что же они на меня наехали?! – Ну как знакомые… – произнес Годимир и кратко поведал о произошедшем на рынке несколько месяцев назад, предварительно напомнив всем, что это секрет. – Тогда почему они пристали к Константину, а не к Ивану? – спросил Илья. – Мне это тоже непонятно, – пожал я плечами, но тут на экране показалась Дарья, и разговор сам собой прекратился. Из кафе мы вышли примерно в семнадцать часов, когда наши одноклассники уже выбыли из турнира. – Все-таки молодцы, хорошо шли, – произнес Годимир, потирая живот. – Просто последние вопросы были ну очень сложными. Я кивнул. Не все одноклассники смогли ответить на вопросы девятого класса, так что нет ничего удивительного, что они выбыли. У выхода из кафе нас уже ждали. Около тридцати парней, сидевших на близлежащих лавочках, встали и направились в нашу сторону. Среди них мы заметили ту парочку, которую успели вырубить. – Это что, бояре? – услышал я несколько тихих голосов. – Это они наших положили? – Ну их на фиг. Сваливаем. Буквально через минуту около нас осталось только пятеро удивленно переглядывающихся парней. – Твари! – пьяно произнес один. – Испугались каких-то сопляков… Договорить он не успел, так как мощный удар отправил его в нокаут. – Кто это? – спросил я у ребят, напряженно наблюдая за тем, как крепкие мужчины, вырубив хулиганов, грузят их в подъехавший автомобиль. – Моя охрана, – коротко произнес Годимир, махнул рукой одному из мужчин и обратился к нам: – Раз такая ситуация, меня сейчас заберут домой, так что давайте прощаться. Поджидая Феофана в условленном месте, я не мог не задуматься над некоторой неправильностью происходящего. Что-то не давало мне покоя с того самого момента, когда мы вырубили парней в кафе. «От них почти не пахло алкоголем!» – понял я, когда наставник наконец подъехал. Выходные, как мне и было обещано, начались с того, что мы снова поехали в воинскую часть. После проведения уже знакомой нам проверки документов и осмотра магом автомобиля Феофан заехал на стоянку, потом его патрульный провел нас к спортивному комплексу, один из спортивных залов которого был оборудован борцовским ковром и расставленными по его краям переносными трибунами, заполненными большим количеством молодых бойцов. Положив куртки у двери в зал, мы вошли внутрь, и это не осталось незамеченным. Переговаривающиеся бойцы первым делом обратили внимание на крепкого и высокого Феофана, облаченного в простую льняную рубаху, которая не могла полностью скрыть его мощный мышечный каркас. Мелкий мальчишка на фоне наставника совсем не выделялся, однако, думаю, всем было интересно, что здесь делают два гражданских лица. Устремившийся к нам Миробой вызвал еще больше вопросов. – Ну, как настроение? – пожав руку, спросил он у меня. – Готов простимулировать ленивых бойцов обучаться воинским искусствам? – Почему бы и нет? – пожал я плечами, прекрасно понимая, что только наше плодотворное сотрудничество на этой ниве позволит мне, как и раньше, появляться на территории части и бесплатно получать необходимые навыки владения огнестрельным оружием. – Это хорошо, – хищно прищурившись, произнес мужчина. – Тогда через пару минут начнем. – Как долго продлится этот спектакль? И сколько у Ивана будет соперников? – спросил наставник, оглядываясь. – А то тут без малого три сотни бойцов. – Из-за высокого ранга Ивана, думаю, все пройдет довольно быстро, – хриплым голосом ответил мужчина. – Из собравшихся молодежи – всего-то две сотни, остальные – их командиры и офицерский состав, которому интересно узнать, что же я такое придумал. – Выдержав небольшую паузу, мужчина повернулся ко мне и продолжил: – Я подобрал для тебя десяток самых знатных и ленивых ушлепков моей части, которые почему-то считают, что, раз у них есть влиятельные родственники и счета в имперских банках, это дает им право показывать лишь необходимый минимум в военной подготовке и служить, совершенно не напрягаясь. – Может, лучше пару раз сводить таких ушлепков в пустоши? – поморщился Феофан. – После того как увидят живого демона, желающего вырвать их жалкие сердца, сразу мозги на место встанут. – Я бы с удовольствием так и сделал, – поморщился Миробой, – если бы лет десять назад нам не запретили брать первогодков в пустоши. – Это еще почему? – удивился наставник. – Смертность большая, – пожал плечами полковник. – А мы нынче бойцов должны беречь, так что первый год отдали на подготовку. – В мое время таких ушлепков сержанты гноили в нарядах и гоняли до полусмерти, – произнес Феофан, презрительно поморщившись. – Особенно сынков и внуков всяких там влиятельных лиц. – Сейчас время другое. Да и ты мало знаком с современным молодым поколением, которое не может обойтись без инфосети и телефонов. Несмотря на инфернальные прорывы, многие из них считают, что им не надо сражаться, что это не для них, что умирать в боях должны другие, пока они будут купаться в шелках и золоте. – Понятно, – протянул учитель. – А какие у этих десяти ранги? – решил уточнить я. – Весь первый период – это преимущественно новики и отроки первой ступени. – Новики? – сморщившись, будто жевал лимон, переспросил Феофан. – Новики по прошествии полугода в армии? Ты издеваешься, что ли? – Ты бы видел, какими они пришли! – пожал плечами Миробой. – Без слез смотреть нельзя.