– Вот именно, пока что, – произнес мальчишка, гордо выпятив грудь. – А дайте мне время, и я их всех разорву. Георгий Темников прибыл в Моршанск в отличном расположении духа. Новый город встречал его приятной погодой и первыми по-настоящему теплыми деньками. Наследнику княжеского рода показалось, что это хороший знак… После того как он позорно проиграл отцу и получил поручение отбыть в пустоши, прошло несколько недель. За это время Георгий сумел очистить кровь от примесей неизвестного зелья, оперативно перевести на свой личный счет значительную денежную сумму и подобрать группу магов, воинов и слуг, необходимых для выполнения возложенной на него миссии. Благо хорошие люди вовремя остановили его и отговорили ехать в гордом одиночестве. Все же магия рода толкала наследника выполнить повеление отца. Первым вмешался профессор Петиус, который, узнав о произошедшем, помог наследнику с правильным очищающим ритуалом, посоветовал быть настороже и после сборов тут же покинуть поместье. – Вы считаете, что отец решится меня убить? Он пойдет на это? – удивленно спросил Георгий. – И не побоится отката родовой магии? – Ты должен знать, что он и так постепенно теряет силу, – ответил пожилой маг. – С каждым месяцем становится все слабее и слабее. У него выбор – стать через некоторое время адептом первой ступени и сохранить власть или становиться адептом чуть медленнее, но окончательно потерять власть над родом. Как ты думаешь, что он выберет? Да и вообще, убить тебя можно не своими руками, а наняв убийц. В таком случае он вообще ничего не потеряет, а вот проблемы с магией закончатся. Молодой человек вскинул голову. Столкнулся с серыми глазами профессора Петиуса и опустил ее. – Да, – ответил маг на невысказанный вопрос. – Отец не ты, он убьет тебя без жалости и сантиментов. Профессор Петиус опять ухмыльнулся, глядя на покрасневшие уши наследника. – А ты что думал? Что я смогу поверить в неправильно проведенный ритуал очищения? Неужели у тебя не хватило духа заявить права на место главы рода, понадобилась обязательная накачка зельем? Георгий промолчал. – В таком случае ты не готов к должности главы рода, – веско произнес мужчина и, не дав вскинувшему голову наследнику сказать хотя бы слово, добавил: – Поэтому же я посоветую тебе задержаться в пустошах при выполнении миссии. – Зачем, учитель? – удивился Георгий и немного смутился: он давно не называл профессора Петиуса своим наставником, с тех самых пор, как окончил имперскую школу. – Тебе нужно стать сильнее, – произнес маг. – Закалить волю и характер. Только так ты сможешь быть достойным главой. – И сколько мне понадобится времени? – уточнил наследник. – Полгода, год, – пожал плечами мужчина. – Так много? – искренне изумился Георгий. – А ты хотел стать сильнее за неделю? – уточнил маг, удивившись, и добавил: – Твой отец, пытаясь выторговать передышку, совершенно случайно сделал тебе большой подарок. – Какой еще подарок? – переспросил наследник. – Он дал тебе задание поехать в пустошь и научиться тому, что сделает тебя настоящим главой рода, – произнес маг и, сделав небольшую паузу, веско закончил: – Научиться убивать. Георгий долго обдумывал сказанное, а профессор Петиус его не торопил. – Значит, год? – в звенящей тишине спросил наследник. – Если ты не будешь заниматься ерундой, а потратишь время на уничтожение демонов, года тебе хватит. – А вы не знаете, почему отец начал терять силу? – осторожно уточнил молодой человек, внимательно наблюдая за учителем. – Почему я стал сильнее? – Я могу лишь предположить, – тихо ответил профессор. – Точного ответа дать не могу, но мысли по этому поводу у меня есть. Интересно? Георгий кивнул. – Задай себе вопрос, почему твой отец начал терять силы после смерти Ивана? Наследник ничего не ответил, лишь задумчиво кивнул, показывая, что тоже размышлял об этом. Через несколько минут он странным взглядом посмотрел на профессора и спросил: – Почему вы помогаете мне? Маг отвел взгляд в сторону и произнес: – Я давал клятву верности роду Темниковых, поэтому поступаю так, как велит мне сердце. – В наше время это очень мало значит, – произнес наследник задумчиво. – А то, что я вырастил тебя, твоих братьев и сестер как своих собственных детей? Это тоже мало значит? – Чем вы еще можете мне помочь? – спросил Георгий. Профессор Петиус глубоко вздохнул: – Я дам тебе двух подготовленных бакалавров. – Зачем? – удивился молодой человек. – А ты что, решил, что твой долг – бродить по пустошам в гордом одиночестве? – как на идиота посмотрел маг на Георгия. – Не заставляй меня в тебе разочаровываться. В тот день они засиделись с профессором Петиусом до самой ночи. И Георгий был искренне благодарен за эту поддержку, ведь наставник подсказал, что и как ему нужно сделать. На следующий день с аналогичным вопросом подошел начальник службы безопасности. К этому человеку Георгий питал стойкое недоверие. Ну не верилось ему, что обычный оперативник, еще недавно возвысившийся по воле его отца, поспешит того предавать. Нет, скорее начальник СБ постарается влезть к Георгию в доверие и будет докладывать главе рода о всех телодвижениях наследника. К тому же Дьяченко за недолгое время успел зарекомендовать себя как крайне компетентный специалист, которому можно поручить дело любой сложности. – Георгий Егорович, – скупо кивнул Дьяченко, приветствуя наследника, – я могу уточнить количество бойцов группы сопровождения, которую вы возьмете с собой? – Что? – нахмурился наследник. – Какая еще группа сопровождения? Дьяченко протянул черную папку, в которой лежал список с фамилиями бойцов, их рангами, возрастом, сильными и слабыми сторонами. – Я имею в виду, какое количество личного состава вы берете в пустошь? Я взял на себя смелость подготовить отряд численностью в восемнадцать бойцов. «Обязательно сунет в отряд несколько своих шпионов, – подумал Георгий, рассматривая стоящего перед ним человека. – Может, мне лучше сформировать команду самому? Или он и туда пропихнет кого-нибудь из своих? Скорее всего, хитрый жук…» Взявшись за дело основательно, наследник изучил расположенные в империи пустоши и остановился на самой большой из них. Горбовичская пустошь показалась ему тем самым местом, которое позволит наработать боевой опыт и сформировать из имеющихся людей спаянную преданную команду, которая станет его опорой после того, как Георгий возьмет власть в свои руки. «Да, многие, скорее всего, погибнут, но выжившие сделаются единой командой, монолитом, ведь настоящая дружба, как и преданность, рождается после совместно пролитой в бою крови». Когда Георгий определился с пустошью, возникла необходимость выбрать место для его будущей резиденции. «Если я поеду туда на год, должен устроиться так, как это подобает при моем статусе, – решил наследник, изучая имеющиеся в инфосети объявления о продаже домов. – Да и охрану дома лучше сделать по-своему. Думаю, профессор Петиус прав, стоит опасаться наемных убийц». После изучения сети он сделал пару звонков и вызвал своего секретаря – крепкого сорокалетнего мужчину с аккуратной черной бородкой. – Я выбрал, – сказал он, указав секретарю на экран компьютера. – Мы едем в Моршанск. Георгий с комфортом ехал на заднем сиденье бронированного «Горца» и с интересом смотрел в окно. Их небольшая колонна двигалась по направлению к Горбовичской пустоши и буквально через пару минут должна была достигнуть Моршанска. Наследник посмотрел в зеркало заднего вида. «Микроавтобусы и джип тылового охранения на месте, никто не отстал. Отлично». – Останови машину, – приказал он водителю, как только колонна выехала из леса. Водитель передал команду по рации, и автомобили дисциплинированно притормозили. Когда машина остановилась, Георгий открыл дверь и, выбравшись из автомобиля, по слогам произнес: – О-фи-геть! Не обращая внимания на то, как вылезший из ехавшего впереди автомобиля маг прикрывает его щитом, молодой человек удивленно рассматривал высокую каменную стену. – Даже и не представлял, что стена опоясывает город со всех сторон, это удивительно, – произнес наследник. – И то, что она такая огромная, тоже… неожиданно. Проехав по улицам вполне аккуратного и современного города, Георгий мысленно произнес: «Ну, здравствуй, город моей почти добровольной ссылки!» Дом, который уже приобрели юристы рода, располагался в центре города, недалеко от квартала, в котором проживали комендант и его приближенные. «Нужно будет обязательно познакомиться с маркизом Огнеяром», – сделал мысленную пометку наследник.