— Отрок второй ступени, — все же сказал я. — Да ладно? — усомнился Годимир, нахмурившись. — Всего лишь отрок? Будь так, наставник не взял бы тебя в пустошь. — Точно, — прищурился Константин. — Что-то ты темнишь. Лично я знаю, что ты с легкостью отбивался от ударов сразу четверых отроков, а это значит, что у тебя ранг явно выше. Я промолчал и просто пожал плечами. Даже не знал, что ответить. — А может, он и не ходит в пустошь? — как бы в шутку поддел меня Сергей, но я отлично видел, что, несмотря на улыбку, глаза его были холодны. — А на самом деле ввел всех в заблуждение. — Потом проверим, — прервал ненужные наезды Годимир. — После фильма. Зал все расставит по своим местам. Я согласно кивнул и уточнил: — Надеюсь, вы тренируетесь без использования магии? А то я подобными умениями похвастаться не могу, так что получится не совсем честный спарринг. — Можем тренировать и с магией, — ответил Сергей. — Но пока никто из нас не умеет полноценно использовать полученные знания в бою, — хмыкнув, покосился на него Константин. — Понятно, — кивнул я и задал следующий вопрос: — А почему вы увлекаетесь воинскими искусствами? Мне казалось, представители боярских родов предпочитают сразу тренировать магию. — Ну нет, — не согласился со мной Илья. — Может быть, в центральных областях империи так и делают, но жители пограничных с пустошами территорий всегда первым делом тренируют тело. Как минимум до тех пор, пока не смогут полноценно заниматься магией, все же она более универсальная, мощная и практичная, чем воинские техники. — Да, — подтвердил Годимир. — Многие изучают воинские искусства именно в детстве, а уже потом переходят к изучению магии и лишь поддерживают те воинские ранги, которые у них есть. — А тренироваться в воинских искусствах и магии одновременно не получится? — Совершенствование в любом искусстве отнимает очень много времени, — как на маленького, посмотрел на меня Сергей. — Так что приходится выбирать, в чем именно ты будешь совершенствоваться всю жизнь. — Да, — согласился Илья. — Глупо совершенствоваться в воинском искусстве, когда есть магия. — А как же техники «шики-чо»? — решил уточнить я. — Мне казалось, они очень похожи на заклинания, или нет? Ребята улыбнулись. — Что смешного? — удивился я. — А то, — пояснил Сергей, — что духовную энергию довольно тяжело освоить даже тем людям, у которых есть талант к этому делу, а вот с магией дело обстоит намного легче. К тому же магия более практична. С ее помощью можно делать амулеты, зелья, осуществлять лечение, проводить поиск, ну и так далее. А с помощью воинских техник можно только убивать. Разница ясна? Я кивнул. Раньше даже и не думал о подобном. Видимо, из-за специфики обучения я тщательно анализировал лишь те вещи, которые предназначены для убийства. — Но я все равно не понимаю, почему нельзя тренироваться в двух направлениях сразу? — На самом деле есть такие люди, которые помимо магии развивают и воинские искусства, — произнес Константин. — Но это делают, как правило, посредственные маги, которые таким образом пытаются компенсировать свою слабость. — Некоторые из них все же добиваются хороших результатов, — вставил слово Годимир. — Как один из моих давних предков, к примеру. — Поэтому ты увлекаешься воинскими искусствами? — Да, — кивнул он. — Ну и еще потому, что мой старший брат мог пользоваться магией, а мне приходилось действовать оружием и кулаками. — Ясно… — задумчиво протянул я. — А если сильный маг будет тренировать сразу и одно направление, и другое? — Тогда он сможет дорасти лишь до среднего уровня и перестанет развиваться, — сказал Илья. — То есть, — решил уточнить на всякий случай, — вы хотите сказать, что, после того как магия проснется, ее необходимо постоянно тренировать? А если не выкладываться как следует, так и останешься на уровне начальных рангов? — Ну, в общем, все так, — подтвердил Константин. — Чтобы развиваться магически, необходимо многое уметь. — В таком случае во сколько лет надо начинать развивать магические способности? — Так… — произнес задумавшийся Годимир. — Ну вообще проверку магических способностей и инициацию обычно проводят лет в тринадцать. В нашей школе это произойдет в начале седьмого класса. Поэтому, думаю, тренироваться лучше именно с этого возраста. Ведь государство не зря тратит на проверку огромные деньги! — Ага, — теперь задумался я. — Но ритуал можно пройти и раньше? — Да, можно. Главы боярских родов проверяют способности своих детей заранее, а если надо, проводят инициацию. — То есть бояре и как минимум потомственные маги заранее проверяют и инициируют своих детей, чтобы они раньше начали тренироваться и получили небольшое преимущество перед сверстниками, проходящими инициацию в тринадцать? Может, в этом секрет магической силы бояр? И их способности колдовать без использования жезлов? Спросив об этом, я вызвал дружный детский смех. Все оказалось намного проще. Немного более ранняя инициация, вне всякого сомнения, небольшой плюс, однако сила магии бояр в первую очередь зависит от хорошей наследственности, благодаря которой формирующиеся в них магические каналы изначально намного больше и прочнее, чем у магов первых поколений. Дети рассказывали о своих будущих способностях с явной охотой, я даже немного пожалел, что являюсь обычным нормалом — человеком, который не имеет магических способностей. — А может быть, ты хочешь пройти ритуал проверки? — внезапно предложил Годимир. — Я могу попросить наших родовых магов, они все сделают. Я отрицательно покачал головой. — Но почему? — удивленно произнес Константин. — Это же очень важно! — Потому что я точно знаю, что магом мне не быть. Именно поэтому и занимаюсь воинскими искусствами. — Вот и правильно, — кивнул Илья. — Если не получается стать магом, надо стать сильным воином. — Да, — поддержал меня и Годимир. — Я слышал, что воин-витязь очень силен и может справиться даже с сильным магом, часто и не с одним. — Это точно, — согласился я, вспоминая остающиеся после Феофана трупы, хотя конечно же маскирующийся и скрывающийся старикан не витязь, а настоящий богатырь. — До уровня витязя еще надо дорасти, — как бы в пустоту заметил Степан. Ему никто не ответил. В общем, первый день в доме Годимира прошел очень насыщенно. Позавтракав, мы в быстром темпе провели экскурсию по поместью и тут же умчались в кинотеатр. Фильм оказался довольно интересным, даже по меркам моего мира. В фильме «Иностранец» рассказывалась история мальчишки, бастарда княжеского рода, которого свои же родичи вместо контрибуции отдали на откуп туземцам из другой страны. Этот момент я не совсем понял, но собирался уточнить, есть ли такая традиция в империи или это просто больное воображение сценариста. Мальчишке навесили на шею какой-то ограничитель способностей, и с малых лет он жил вместе с прессовавшими его узкоглазыми девчонками. Невзгоды закалили мальчика, чьи родовые способности позволяли пользоваться молниями. Конечно же я с удовольствием наблюдал, как ребенок, став старше, походя раздавал туземцам по заслугам. Хитростью он перешел из ранга политического заключенного в члены рода, а потом захватил некоторую долю собственности у шпынявших его совсем недавно девиц. В общем, боевик мне понравился. Вернувшись после фильма, мы повторно облазили все поместье, отобедали и наконец отправились играть в видеоигры. Это дело нас настолько увлекло, что мы засиделись до самого утра и так и не спустились в тренировочный зал. Лишь когда слуги принесли ужин прямо в игровую, я вспомнил о разглагольствованиях мальчишек о важности тренировок. Мальчишки, что сказать. Дали поиграть в компьютерные игры — и они пропали. Признаюсь, я и сам непонятно почему увлекся этим занятием и впервые за долгое время почувствовал себя самым настоящим десятилетним мальчиком. Игр было много, но больше всего нам понравилась «Стрелялка». Что-то среднее между «Контрой» и «Крутым Сэмом» — нам приходилось бегать по локациям и убивать злобных демонов. Думаю, моему сознанию была просто необходима нормальная психологическая разгрузка, поэтому я так веселился, а зайдя в комнату, тут же повалился на кровать и уснул. Будильник зазвонил довольно рано. Умывшись, я решил не заниматься утренней тренировкой и завалился обратно в постель. И дело было отнюдь не в том, что мне не хотелось пугать хозяев и слуг поместья своей чрезмерной активностью. Просто решил, что раз у меня выходной, то стоит подольше поваляться и действительно отдохнуть. На обед меня пригласил лично Годимир, и мы, весело переговариваясь, спустились вниз. Там нас ожидали другие ребята и слуга. — Артем Романович в малом зале, ждет, что вы представите ему своих друзей. Годимир нахмурился, после чего кивнул и решительно открыл дверь. Его отец, знакомый мне по фото в Интернете, сидел за столом, пил кофе и читал газету. Несколько робеющий, но не показывающий этого Годимир подвел нас к столу и произнес: — Отец, позволь мне представить своих друзей. После того как мужчина отложил газету в сторону и внимательно посмотрел на нас, Годимир продолжил: — Константин Махин. Стоящий первым мальчишка почтительно склонил голову и произнес: — Познакомиться с вами — честь для меня. Комендант благосклонно кивнул в ответ, и ритуал повторился. — Сергей Кользов…