— Он ищет, чего бы пожрать, — заметил еще один. — Говорят, что, если съесть сырое сердце демона, можно стать сильнее. — Желудок расстроится, дебил! — не прерывая своих занятий, произнес проводник. — Это же сырое мясо! — Чем же ты в таком случае занимаешься? — спросил стоящий рядом с растерзанной тушей Георгий. — Добываешь ингредиенты? — Да, господин, — произнес проводник, разгибаясь. — Вы сами разрешили мне потрошить добычу. — Я помню, — произнес Георгий. — Но почему ты первым делом склонился над крылатой тварью? — Потому что части этого тела стоят довольно дорого. Не успел отряд отдохнуть от первой тяжелой битвы, как к ним устремилась еще одна большая группа демонов. Находящийся рядом проводник постоянно рассказывал много разных интересных подробностей, и Георгий даже расстроился из-за того, что не брал его с собой в пустоши раньше. Ведь их первые ознакомительные походы заканчивались очень просто. Отряд проходил через таможенный пост, легко уничтожал несколько небольших групп демонов и возвращался назад, совершенно не напрягаясь. Но на этот раз все было совсем по-другому. Твари собирались в действительно большие группы, лезли со всех сторон, делали засады и нападали внезапно. Несмотря на неплохую подготовку, Георгий уже через пару часов непрекращающихся сражений почувствовал себя не очень хорошо. Везде растерзанные трупы демонов, море крови, дерьма и постоянные нападения инфернальных тварей. — Господин, надо отходить, — произнес проводник, подходя ближе. — Почти все ваши воины получили ранения, которые довольно плохо заживают в условиях большого количества энергии пустоши, а через некоторое время ситуация еще более осложнится, могут появиться тяжелораненые и убитые. «Ну наконец-то! Я уж решил, что ты не предложишь!» — облегченно подумал Георгий и велел: — Отходим. Догнавшая их у поста группа тварей оказалась самой большой. — Порядка ста особей! — крикнул проводник, стараясь перекричать гул злых демонов, и скинул с плеч огромный рюкзак, набитый ингредиентами. — Вся надежда на магов! Уже размечтавшийся о горячей ванне Георгий раздраженно кивнул и встал перед своим отрядом. За его спиной клубился довольно густой темный туман. Наследник поднял руку с жезлом, и с его навершия сорвалась огромная молния, испепелившая несколько десятков демонов. Раскатисто ухнул гром, запахло озоном, в это время Темников отправил в противников еще одно мощное заклинание. Демоны, выжившие после остаточного действия передающейся по цепочке молнии, закричали из-за опалившего их кожу огня. Они, как горящие факелы, принялись носиться вокруг, мешая другим тварям добраться до сладкой человечинки. В это время наполнившаяся тьмой аура Темникова словно вскипела и устремилась к первым приблизившимся демонам. Оставляя за собой испепеленные трупы, родовая магия устремилась вперед, уничтожая одного монстра за другим. Георгий почувствовал опасность где-то за спиной и выставил «щит», в который неожиданно влетел один из его бойцов. «Что за ерунда?» — зло подумал Георгий. И в этот момент напавшего сбили подбежавшие товарищи. — Стоять! — неожиданно рявкнул проводник. — Им кто-то управляет! Всем активировать «глаза волка» и смотреть в оба! Где-то здесь ночной хищник! Демон, похожий на огромную летучую мышь! — Я вижу его! — закричал один из магов, посылая «огненное копье», и наследник с удивлением увидел скользящую в стороне летучую мышь, которая тут же пропала из виду. — Проследи за ним! — произнес наследник, указывая одному из бойцов на отключившегося товарища, и скомандовал: — Остальные — в бой! Активировав заклинание «чистого взора», которое позволило смотреть сквозь иллюзии, Георгий наблюдал за довольно шустро улетающей летучей мышью. «Ах ты ж, гадина!» — ругнулся наследник и запустил несколько заклинаний в оказавшегося очень опасным демона. Когда огромная мышь упала, Георгий проверил, как идут дела у его отряда, и решил вмешаться — демонов было слишком много. Оценив не слишком презентабельный вид своих подчиненных и заметив тройку тяжелораненых, Георгий Темников поморщился: — Уходим. «Кому-то может показаться, что лето — это лучшая пора года, — мрачно думал я, одеваясь на зарядку. — Вот только если тебя постоянно ограничивают в проведении досуга и свободе перемещения, то это совсем не так». Вот уже два месяца мой старший брат, совершенно непонятным для меня образом появившийся в Моршанске, проживал в одном из самых престижных домов города и не собирался никуда уезжать. Иногда я вспоминал тот день, когда впервые увидел его в приграничном городе, и чуть ли не покрывался по?том. Шутка ли! Я несколько раз мог столкнуться с братом лицом к лицу! А все из-за долбаной классной, которая не позволила мне улизнуть до окончания церемонии чествования. В тот вечер мне пришлось быть очень аккуратным, чтобы не столкнуться не только с братом, но и со знакомыми по поместью Темниковых магами. Было тяжело, но вроде бы ушел. Жаль только, Годимира в тот вечер не поздравил, он этого ждал. Пришлось потом извиниться и говорить, что просто не мог остаться. Мальчишка решил меня простить, потому что я пообещал когда-нибудь рассказать ему об истинной причине моего исчезновения. — Мог бы хотя бы предупредить! — воскликнул он. — Я бы тебя познакомил с настоящим князем! — Да, это круто! — сказал присутствовавший при разговоре Константин. — Настоящий князь! Я князей никогда еще не встречал! Хорошо, что в тот момент никто не видел выражение моего лица. Феофан очень удивился, когда я позвонил ему за два часа до назначенного времени и сказал, что меня необходимо срочно забрать. — Георгий? — только и спросил он, когда я рассказал о произошедшем. — Интересно. Так он и молчал до самого дома, пока я не выпытал, что же его так заинтересовало. — Да хотя бы то, что мне непонятна цель его пребывания здесь. Я вопросительно поднял бровь, и Феофан продолжил: — Ну смотри. Георгий — наследник княжеского рода. Довольно сильный маг и наиболее вероятный глава Темниковых после кончины отца. Что он тут делает? Здесь? В Моршанске? В форте, защищающем страну от орд демонов? Его место в родовом поместье! — Может, он в гости к кому-нибудь приехал? Или путешествует? — предположил я. — Почему нет? — Возможно, ты и прав, но все равно это странно. Наследник и пустоши — несовместимые вещи. Слишком опасно. — А он может искать меня? — предположил я. — Вдруг отец отправил его на поиски? — Не знаю, — покачал головой наставник. — Не уверен. Мы вместе с тобой смотрели репортаж о похоронах Ивана Темникова. Да и у твоего брата с отцом не самые лучшие отношения. — Да? Так, может, это ссылка? — предположил я. — Чтобы глаза не мозолил или погиб по глупости. — Ссылка? Погиб? — задумчиво произнес Феофан и добавил: — А почему бы и нет? Вероятнее всего, твоя мачеха уже успела восстановить свое влияние в роду и каким-то образом повлияла на отношение отца к наследнику. — Что будем делать? — напряженно спросил я после затянувшейся паузы. — Переезжаем? — Нет, — покачал головой наставник. — Изначально я планировал покинуть город как можно скорее, но теперь решил, что не следует торопиться. Сначала разведаю, зачем Георгий вообще сюда приехал. — И на какое время, — добавил я. — Точно, — кивнул он. — А то получится не очень хорошо, если мы сейчас уедем, а потом окажется, что твой брат в Моршанске проездом. Где-то через неделю мы с Феофаном продолжили прерванный разговор. — Георгий приобрел себе хороший дом, пару раз уже ходил в пустоши и явно не собирается никуда уезжать. — Носортула тебе в зад! — выразил я свое состояние. Феофан кивнул и продолжил: — Судя по разговорам слуг, он собирается остаться в Моршанске минимум на год. Теперь я выругался мысленно и еще более непечатно, а то с Феофана станется за уши оттягать. — Значит, переезжаем? — Ну почему сразу переезжаем? Останемся здесь. — В то же самое время, когда Георгий находится в городе? Когда воины, маги и слуги Темниковых могут меня узнать? Ты серьезно? — А что тут такого? — в свою очередь произнес наставник. — Просто ты руководствуешься эмоциями, а не разумом, вот тебя эта ситуация и пугает. — Конечно, пугает! — разгорячился я. — Мы же целый год прячемся! Целый год! Меня могут использовать и убить! А я еще не настолько силен, чтобы самостоятельно отстаивать свои интересы! — Значит, придется тренироваться еще больше, — прищурив глаза, произнес учитель. — Это не выход, — не согласился с ним. — Дело не в тренировках, а в том, что меня могут вычислить. — Да кто тебя вычислит? — отмахнулся Феофан. — Кто тебя ищет? Да и где ты с Георгием можешь пересечься? Нигде, кроме пустоши! Это ваш единственный общий интерес. Вот и все!