- Овэлия, – девушка повернулась к нему и улыбнулась. – Брось ты эти формальности. - Хорошо, – Ренэро тоже улыбнулся. – Овэлия, я хотел бы у вас спросить кое-что личное, – Хойтс посмотрела на своего собеседника с нескрываемым интересом, но пока что молчала. – Сегодня мы ездили к одному… осведомителю мистера Байнгера, – как можно деликатнее начал Лоснин, – и тот его несколько раз называл нулевым. Вы не знаете почему? - А разве вам в академии об этом не рассказывали? – Хойтс в удивление вскинула бровь. - У меня нет хранителя, – он показал пустую правую руку, – поэтому я учился по обычной программе. Единственное что нам рассказывали – это как понять, что у человека есть хранитель, как лучше вести себя с ним и что предпринимать. Нас готовили в обычную полицию или следственный комет. Видимо руководство академии не верило, что нас могут взять в департамент, а значит и много знаний о хранителях нам ни к чему, – Лоснин пожал плечами. – Но, если честно, я не понимаю причём тут мистер Байнгер. - А про ранги? – удивление Овэлии выросло многократно. – Учить людей противостоять хранителем и их хозяевам, но не рассказать про ранги… Это конечно новость. - Ранги? – переспросил Ренэро. – Я впервые об этом слышу. - Боже мой, разве ты никогда не слышал легенды о происхождении хранителей? – Ренэро отрицательно покачал головой и Овэлия улыбнулась. – Чему вас молодежь только учат, – девушка прокашлялась, состроило серьёзное лицо и начала тоном учительницы. – Когда люди были дикими и необразованными они часто воевали между собой, а когда заканчивались достойные противники они шли в поселения и убивали мирных жителей, стариков и детей ради забавы. Богиню Наримар, что наблюдала за миром и вместе с ним переживала его радости и горести, сильно печалило то, что от рук сильных страдают слабые и беспомощные. И она решила одарить тех, кто не мог постоять за себя, личным защитником, что будет служить верой и правдой своему человеку и всегда будет его оберегать от опасности. - А, эту сказку я слышал, – Лоснин улыбнулся. – Бабушка в детстве мне её рассказывала. - После появления на земле хранителей, – не обращая внимания на комментарий продолжала Овэлия, – на земле наступил мир, но продлился он не так долго, как планировала милостивая богиня. Люди с хранителями начали использовать своих защитников не только для того, чтобы защищаться, но и нападать. Войны стали кровопролитнее, а жертв становилось всё больше и больше. Видя плоды своей помощи, богиня впала в неутолимую печаль. Она плакала сто дней и ночей, а на земле всё это время шёл непрекращающийся дождь. И когда богиня излила последнюю слезинку у неё наступило просветление. Она спустилась на землю и стала ходить среди людей выбирая среди них самых достойных, с чистым сердцем и светлым умом, чтобы наделить их ещё большой силой, и чтобы они являлись посланниками воли её и несли мир всему человечеству. - Красивая сказка, мне она тоже нравилась, – Ренэро умилённо улыбнулся, – но как это отвечает на мой вопрос? - Люди, что были наделены одним хранителем, – Овэлия показала один палец, – стали зваться тенями, или как их сейчас принято называть, одарённые второго ранга. Тени не служили ни добро ни злу, поэтому получили такое прозвище. Избранники богини, которых она целовала в лоб, получили второго хранителя, – Хойтс показала два пальца, – и прозвище просветлённые, или как их сейчас называют, одарённые первого ранга. Просветлённые отличались храбрым сердцем и большим чувством справедливости. А тех, кого богиня поцеловала в губы, обрели небывалую мощь в виде трёх хранителей, – криминалистка медленно подняла третий палец, – они стали зваться приближёнными, или же одаренный нулевого ранга. Приближённых были единицы, но среди прочих они были самыми верными служителями богини и по легендам именно они положили конец всем войнам. Сейчас одарённых второго ранга около тридцати процентов от всего населения земли, одарённых первого ранга меньше семи, а нулевых меньше одного. Слушая заключительную часть детской сказки у Ренэро невольно отпала челюсть, а глаза выкатились почти до предела. Он знал и о просветлённых, и о приближённых, но никогда и не думал перевести красивые описания из легенд в нынешние реалии. Когда шок спал, Ренэро хотелось ударить себя по щекам, настолько сильно он был зол на себя и свою глупость. - Так значит, – заговорил Лоснин немного осипшим голосом, – мистер Байнгер одарённый нулевого ранга? - Ну да, – обыденно подтвердила Овэлия, а после её рот искривился в удивление. – Он тебе не сказал? - Нет, – всё еще севшим голосом отзывался Ренэро. – Я знал, что он обладает хранителям, но не знал, что тремя. - Мистер Байнгер не хочет распространяться об этом, поэтому и носит на правой руке перчатку, – миролюбиво улыбнулась Хойтс. – Дай ему время осознать, что у него теперь есть напарник, привыкнуть к тебе и он тебе откроется. Мистер Байнгер на самом деле очень отзывчивый и добрый человек, несмотря на все те сказки, что говорят о нулевом ранге. - А что о нём говорят? – с опаской спросил Ренэро ошарашено смотря на криминалистку. - Что если приближённый выпустит всех трёх хранителей разом и при этом будет не готов физически и морально, у него может помутиться рассудок, – пожала плечами Овэлия с таким невинным видом, словно сказала что-то само собой разумеющиеся. – Проще говоря, выпуская трёх хранителей, нулевые ранги пропускают через себя слишком много силы богини, и если им не хватает выносливости удерживать всех трёх, то тело может не выдержать. - Это действительно звучит пугающе, – Ренэро нервно улыбнулся и встал со стула, ноги его предательски обмякли, но он не показывал виду. Когда он уже хотел попрощаться и вернуться в кабинет, рот открылся сам собой. – А что стало с предыдущим напарником мистера Байнгера? - Его последнего напарника я не знала, так как ещё здесь не работала. Но мне рассказывали, что он ушёл после того, как во время задержания ему прострелили ногу, при чём так не удачно, что он остался хромым, – Овэлия понизила голос. – Говорят, мистер Байнгер до сей поры винит себя в том, что был тогда таким не расторопным. Если бы он был быстрее и закрыл бы своим хранителем напарника, то он остался бы цел, – голос вновь вернулся в нормальный диапазон. – Но это только рассказы старожил, сама я не знаю, а спрашивать лично как-то неудобно. - Спасибо, что рассказали, – Ренэро поклонился, – а ещё спасибо за чай и пирожные, всё было очень вкусным. - Всегда пожалуйста, – радостно прозвенела Овэлия. – Удачи вам в расследование. Ренэро поднимался с цокольного этажа и его мысли были зациклены на том, что ему рассказала мисс Хойтс. - Значит мистер Байнгер винит себя в том, что случилось с его предыдущим напарником, – Лоснин криво усмехнулся. – Тогда понятно, почему он не обрадовался, когда ему втюхали меня. Видимо осадок от той неудачи до сих пор гложет его. Что же, нужно быть аккуратным, если буду лезть на рожон, мистер Айто может от меня и отказаться, не желая для себя и меня повторения судьбы предыдущего напарника, – когда Ренэро уже почти поднялся на второй этаж, в голове неожиданно проигрались слова Варана, о том, что “нулевого иногда заносит”. – Неужели у мистера Байнгера уже были срывы, о которых говорила Овэлия? Но тогда бы его не держали на такой высокой и ответственной должности, – Лоснин мотнул головой. – Нет, всё это бред, этот бандюга хотел просто меня запугать. Ренэро замер возле двери, ведущей к их с наставником рабочему кабинету. Прежде чем потянуть ручку двери на себя, Лоснин прикрыл глаза, успокаивая нервы и говоря себе, что все его страхи – это полная чушь, и лишь после этого он открыл дверь. Попав в рабочий кабинет Ренэро увидел своего наставника, сидевшего за столом с кружкой чая и что-то сосредоточенно читавшего. Лоснин несколько секунд пристально рассматривал Байнгера, пока тот не сверкнул в него своими холодными зелёными лазерами. Отвернувшись от своего наставника Ренэро прошёл за свой стол и тяжело вздохнул, при этом в голове его творился полный бардак, который он никак не мог унять. ГЛАВА 5. ПРОПОВЕДНИК. На следующее утро Ренэро прибыл в департамент ещё раньше, чем вчера, чтобы побыстрее забрать своё табельное оружие и оказаться в кабинете. Возле двери Лоснин замер и мысленно скрестив пальцы помолился о том, чтобы сегодня никого не убили. Открыв дверь и быстро пробежавшись по помещению Ренэро увидел своего наставника на диванчике с кружкой чая в руках. - Доброе утро, мистер Байнгер. – поздоровался Лоснин. - Утро добрым не бывает, – философски протянул Айто и прищурившись посмотрел на своего помощника. – Ты сегодня как-то рано. - Побоялся опоздать, – пожал плечами Ренэро. – Я уже успел привыкнуть, что утром меня ожидает новое убийство. - Трёх дней не работаешь, а уже к трупам привык, – хмыкнул Байнгер. – К нашей удачи сегодня всё тихо. Пока что. Раздевшись и сев на своё рабочее место Лоснин запустил компьютер и пока тот загружался, решил последовать примеру своего наставника, взять кружку и выпить крепкого кофе. Пусть Ренэро и пытался скрыть своё крайне вялое состояние, всю ночь он не мог уснуть, рассуждая на тему способностей своего наставника и его прошлом, при этом проклиная себя за чрезмерное любопытство, поэтому организм предательски не хотел просыпаться, но он держал бодрость вида как мог. Когда Лоснин уже было хотел вернуться за своё рабочее место его внимание привлёк Байннгер и кивнул на свой стол. - Вчера днём я подал запрос в архив мэрии на предоставление нам всех членов церкви Наримар, – заговорил он скучающим тоном. – Сегодня пришёл ответ. Он довольно большой, но нам и не нужны все. Нужно вычленить среди них одарённых с боевыми хранителями, а также тех, у кого их два. Ну и естественно хранители рыси в приоритете. - А если это был простой прихожанин, – решил высказать сомнение Ренэро, – или же человек, который вообще не относится к церкви? - Я и не говорю, что кто-то из списка наш убийца, – Байнгер посмотрел на своего помощника так, что тот невольно поёжился. – Начнём с самого простого, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Мысленно тяжело вздохнув Ренэро подошёл к столу и потянувшись за бумагой, заметил фото в рамке, которое приметил ещё в первый день. На заднем плане фотографии было море и пляж, на котором стояла куча шезлонгов. На переднем плане был Айто, с легкой улыбкой, в белой футболке и бриджах, женщина с ярко-рыжими волосами и красивыми чертами лица, одетая в летнее платье бирюзового цвета, а также девушка немногим младше Лоснина, с яркими кудрями рыжего цвета и зелёными пронзительными глазами, одетая в майку и шорты. Ренэро замер на несколько секунд, переводя взгляд с девушки на Айто и стоявшую женщину, и наконец с удивлением понял… - У вас красивая дочь. – невольно вырвалось у Лоснина, отчего он сразу почувствовал, как в спину ему летят льдины из зеленых глаз, а уши окрашиваются в цвет помидора. Взяв бумаги и медленно повернувшись к дивану, Ренэро увидел недовольно смотрящего на него наставника, который так и не успел донести кружку чая до рта. - Внешностью она пошла в мать, – как-то странно ответил Байнгер, не сводя глаз со своего помощника, – а вот характером, к сожалению, в меня. - Это плохо? – робко спросил Лоснин. - Смотря как посмотреть, – усмехнулся Айто наконец отпив из кружки. – С одной стороны мозги у неё на месте, но вот её импульсивность в совокупности с моей упёртостью не дают ей их нормально реализовать, – Байнгер откинулся на диван и посмотрел в потолок. – Будь я с ней немного по строже, может быть и не влипала во всякие передряги. Ренэро уже порывался что-то сказать, но когда в него вновь впились зелёные лазеры он стушевался и пошёл к своему столу. Список членов церкви был довольно большим, почти семьдесят позиций, но при этом он был очень подробным. Имена, даты рождения, занимаемые должности, хранители, краткая характеристика, всё это было предоставлено в довольно полном объёме. Ренэро начал очень внимательно изучать список, вооружившись выделительным маркером и запасом терпения. За полтора часа работы он смог одолеть только тридцать пунктов. Читая новую фамилию и предоставленную по нему информацию, Ренэро старался не упускать никакой важной информации, что могла бы так или иначе навести их на след убийцы. Когда Лоснин уже хотел передохнуть и отложил маркер, который пустил в дело всего семь раз, в кабинет тихо постучали и проникла девушка, которая уже два дня сообщала им о новых убийствах. Кровь в жилах Ренэро застыла, а губы сжались в плотную линию, но когда девушка всё же сказала о цели своего визита, Лоснин облегченно вздохнул. - Мистер Байнгер, – она посмотрела на следователя, сидевшего за своим столом. – Пришёл некто по фамилии Стиринс, говорит, что хочет с вами поговорить и что его прислал некто Саймус Нехта. - Вот как, – удивлённо протянул следователь. – Тогда пригласи его сюда. Кивнув девушка скрылась за дверью, в то время как Ренэро, прибывая в шоке от услышанного, повернул голову в сторону своего наставника, глаза которого, так и горели любопытством. Мистером Стиринсоном оказался мужчина немногим за шестьдесят. Одежда на нём была неприметная: бежевый свитер, серые брюки и плоские туфли, на носу солнечные очки, а на голове плоская чёрная шляпа. Пусть одежда на этом человеке и была довольно простой, но судя по манере держаться, по ухоженной коже и бороде, а также по взгляду, с которым он осматривал кабинет, едва сняв очки, было видно, что человек если и не из высшей лиги, то где-то от неё неподалёку. - Здравствуйте, господа, – Стиринс учтиво кивнул вначале следователю, а после и стоящему рядом помощнику. – Моё имя Трэ́вис Сти́ринс и я имею большой желание помочь вашему следствию. - Я старший следователь Айто Байнгер, – представился тот, к кому пришёл этот господин, – это мой помощник Ренэро Лоснин. Не думал, что Варан справится с поставленной задачей всего за один день. Видимо действительно понял, что пахнет жареным. - Вы правы, но не совсем, – ответил Стиринс. – Вчера я действительно имел честь разговаривать с мистером Шальтом, но прислал меня не он. Варан, как вы его назвали, рассказал мне о том, что вы выяснили и что попали в тупик в своём расследование. Собственно, я пришёл рассказать некоторые детали, которые вам помогут. - Вот как, – на лице следователя появилось лёгкое недоумение, смешенное с задумчивостью. – Если вы не от Варана, то… - Если быть честным, то я бы не пошёл к вам, если бы меня не попросил мой партнёр по бизнесу, – ни дрогнув под натиском холодных глаз продолжал Трэвис. – Хайски Фауст, думаю это имя вам о чём-то говорит. После произнесённого имени лицо следователя сразу преобразилась. Черты лица заострились, поза стала напряженной, а глаза и до этого не отличающиеся особым теплом, стали как два айсберга. Ренэро, которому это имя тоже было знакомо, отреагировал менее критично, но тоже был в лёгком шоке от того, кто, а точнее от кого, к ним явился по собственной воле это человек. Скажи он, что пришёл от Варана, обстановка была бы не такой напряженной. Видимо посланник решил сразу заявить, кто его покровитель, и что его без причин лучше не трогать. - И что же хочет от нас глава “Око ночи”? – голос Айто звучал как стужа в сорокаградусный мороз, но Стиринс на удивление держался стойко, смотрел на собеседника спокойным взглядам, а лицо оставалось бесстрастным. - Рассказать вам с чего начались убийства его подчинённых, – спокойно ответил Трэвис и посмотрел на диван. – Может быть мы займём более удобные положение для длительного рассказа? Как видите, я пришёл сюда сам и хочу помочь. Вы можете относиться к мистеру Фаусту как угодно, но он, как и вы, заинтересован в благополучном исходе дела. Я же, если вам так интересно, к его, скажем так, другой стороне дел, не имею никакого отношения. – в подтверждение своих слов, Стиринс отдёрнул ворот свитера, показывая, что на его шеи нет знака банды. Байнгер недовольно поиграл желваками, но всё же согласился, что так оно будет явно удобнее. Пока Ренэро, по просьбе своего наставника, доставал кружки и заливал пакетики кипятком, Айто буравил взглядом севшего напротив него Стиринса, при этом сам был напряжён как струна. Когда чашки заняли место напротив каждого из присутствующих, а Лоснин вооружился блокнотом и ручкой, ведь Трэвис на отрез отказался говорить под запись, посланник “Око ночи” начал свой рассказ. - Думаю о том, что ваш убийца носит одеяния церкви Наримар говорить не стоит? – получив утвердительный кивок Трэвис продолжил. – У мистера Фауста есть веские основания предполагать, что в этом деле замешаны именно последователи церкви, а именно двенадцать гончих богини. - Но ведь титул гончих даётся только самым верным и непорочным служителям церкви, – скептически подметил Байнгер. – Зачем тем, кто полностью посветил себя богини, убивать каких-то там бандитов? - Вам известно, что раньше гончих церкви ещё называли и палачами богини? – в этот раз утвердительных ответов не последовало, зато на лицах следователя и его помощника отразилось смятение, от чего Стиринс усмехнулся. – В давние времена почти все главы церквей имели при себе личный отряд доверенных людей, которым поручали карать тех, кто посмел выступить против церкви. У кого-то это были ассасины, у кого-то гвардейцы, а у церкви Наримар это были гончие. Двенадцать, священное число в этой церкви, ибо по легендам, когда богиня Наримар спустилась на землю её охраняла двенадцать чёрных собак, готовых убить любого, кто посмеет поднять руку на их госпожу. Так вот, благодаря этой легенде в церкви Наримар появился титул гончая богини. В ряды гончих брали самых преданных последователей, тех кто искренне верил в слова проповедника и кто действительно считал себя одним из тех легендарных существ. Как несложно догадаться, использовать таких фанатиков в разных, не совсем законных делах, не составит особого труда. Достаточно лишь подобрать правильные слова и вот уже гончие готовы карать непокорных. - Вы хотите сказать, что в убийствах замешан не просто один или несколько людей из высшего церковного круга, но и их глава? – Байнгер, судя по хмурому виду, считал слова Трэвиса полным бредом. - Я ничего не хочу сказать, я лишь говорю то, что знаю, – спокойно ответил Стиринс, хотя в глазах его явно мелькнула неприязнь в отношение следователя. – За неделю до первого убийства почти у всех заведений мистера Фауста, легальных и не очень, стал появляться проповедник. Он был одет в церковную рясу, расшитую серебряными двенадцати конечными звёздами, а лицо его скрывала маска, в виде собаки, и глубокий капюшон. Поначалу он или они, мистер Фауст не уверен, что это был один и тот же человек, пытались пройти внутрь, но получив жёсткий отказ начинали читать свою проповедь прямо у входа, на глазах прохожих. Они говорили о грехах, о том, что мир погряз в злобе и ненависти, что люди используют своих хранителей во зло и совсем забыли о воли богине Наримар. В конце своей речи проповедник призывал покаяться, отречься от злых помыслов и дел, и прийти в церковь за покаянием, иначе каждого, кто отрёкся от церкви и богини, постигнет кара её. Спустятся на землю двенадцать псов, двенадцать верных хранителей богини, и от клыков их и когтей погибнут те, кто обратил дар их госпожи во зло. В кабинете повисло молчание. Пока Байнгер и Лоснин переглядываясь, при этом каждый явно переваривал сказанное, пытаясь вычленить из него крупицы истины, Стиринс с безмятежным видом допивал свою порцию чая. Прошло, наверное, около пяти минут, прежде чем следователь, со лба которого не сходила складка задумчивости, наконец заговорил. - Значит, за неделю до убийств, человек в рясе уже проявлял себя, пусть и в мирно ключе, – голос Байнгера был напряжённым, было видно, что он до сей поры что-то крепко обдумывал. – Если этот человек так мешал Фаусту, почему он не прогнал этого проповедника, или не убил? - Его пытались прогонять, – спокойно ответил Трэвис, – только это ничего не давало. Он переходил на другую сторону улицы, где уже была нейтральная территория, и продолжал свою проповедь, при чём делал это куда громче прежнего, словно агитировал не людей вокруг, а именно тех, к кому он пытался пройти через охрану, – на лице Стиринса вдруг появилась странная ухмылка. – А по поводу убийства, по-моему, вы перегибаете. Мистер Фауст, как я думаю вам известно, предоставляет довольно конфиденциальные услуги, но чтобы убивать человека церкви просто за проповедь. Вы уж простите, но даже у воров есть свои принципы. - Честь у убийц, – хмыкнул следователь, – за всё время работы впервые слышу. - Вы много чего не слышали, но это уже ваше упущения, – прежде чем на Стиринса обрушился бы град льдин, которые полетели из глаз оскалившегося следователя, он поднялся со своего места и посмотрел на следователя и его помощника сверху вниз. – Мистер Фауст даёт вам три дня на то, чтобы установить виновных в убийстве его людей, – лицо Байнгера исказилось от возмущения, а глаза вместо льда стали метать искры. – Ему не хочется кровопролития, но и простить убийство двух верных ему людей он тоже не может. - А не слишком ли он наглый, ставить работникам департамента условия? – следователь вскочил со своего места и сцепился взглядами с Трэвисом, который стойко выдерживал давящие на него зеленые глаза. – Я могу прямо сейчас арестовать вас, а после перевернуть весь город, найти этого зазнавшегося молокососа и посадить рядом с вами в клетку.