Сандра не призналась, что она из полиции, представилась так, как подсказал Маркус. Жена Бардити сначала и слышать ни о чем не хотела, предпочитала навсегда забыть о прошлом: было ясно, что она боится за девочку. Но когда Сандра сказала, что другая женщина, возможно проститутка, находится в опасности, решила помочь. Агент полиции поняла то, что, возможно, ускользнуло от пенитенциария: у жены Бардити в прошлом тоже была нелегкая жизнь. Хвастаться в ней было нечем, да женщина и оставила ее за плечами, но не забыла, каково это – когда ты нуждаешься в помощи, а тебе никто помочь не спешит. Итак, она взяла телефонную книжку мужа и стала обзванивать всех его абонентов. Говорила все время одно и то же: если кто-нибудь знает девушку-иностранку, имеющую отношение к убийству в Сабаудии, нужно передать ей простое сообщение. Есть человек, который ищет ее и готов помочь, причем без какого бы то ни было вмешательства правоохранительных органов. Больше жена Бардити ничего не могла сделать для Сандры. Сразу после они перебрались в «СКС», поскольку указали телефонный номер клуба, места известного и надежного. Если девушка откликнется, то и для встречи ничего лучшего придумать было нельзя. С этого и началось долгое ожидание Сандры перед безмолвным телефоном. Жена Бардити, разумеется, захотела отправиться с ней. Дочку оставила с соседкой, поскольку со дня смерти мужа ни разу не была в заведении, которое вообще было закрыто. Поэтому, едва они вошли в кабинет Космо, как в нос им ударила вонь, и бедная женщина увидела с ужасом, что на столе и на полу все еще видны темные подсохшие пятна: кровь и все прочее, что разбрызгалось повсюду после выстрела из пистолета в голову. Смерть сразу же зачислили в разряд самоубийств, поэтому криминалисты выполнили только самые рутинные анализы, и до сих пор можно было видеть следы химических реактивов. Тело унесли, но комнату никто не вычистил. Есть специальные службы, которые этим занимаются: они используют такие средства, что всякий след насильственной смерти навсегда пропадает. Но Сандра давно подметила: родственников покойного нужно ставить в известность, что можно кому-то поручить это, настолько они погружены в себя и неспособны о чем-либо позаботиться. Может, из-за переживаний, а может, в уверенности, что кто-то так и так возьмет на себя неблагодарную работу. И пока Сандра сидела и смотрела на телефон, женщина, пришедшая вместе с ней, старалась все оттереть с помощью ведра воды, тряпки и самых обычных средств для мытья пола. Сандра пыталась ей втолковать, что такая грязь не отмоется, что нужна специальная обработка. Но женщина ответила, что все же попробует. Она была явно не в себе: все терла и терла, с силой, без остановки. Слишком молода для вдовы, подумала Сандра. И вспомнила, как сама в двадцать шесть лет пережила смерть Давида. Каждый имеет право на определенную долю безумств перед лицом потери. Она, к примеру, решила остановить время. Не только не прикоснулась ни к чему в доме, но и окружила себя вещами, которых при жизни мужа терпеть не могла. Сигареты с анисовой отдушкой и купленный на распродаже лосьон после бритья. Боялась, что исчезнет его запах. Мысль о том, что частица любимого человека, даже самая незначительная, самая раздражающая из его привычек навсегда исчезнет из ее жизни, была невыносима. Теперь ей было жаль молодую женщину. Если бы Сандра не явилась к ней, как велел Маркус, если бы не следовала буквально его инструкциям, они бы не пришли сюда, в этот кабинет. И может быть, сейчас жена Бардити стояла бы в аэропорту, готовая улететь и начать все сначала. А не гнула бы спину в тщетных попытках оттереть то, что осталось от человека, которого она любила. И тут телефон зазвонил. Женщина оторвалась от мытья и подняла взгляд на Сандру: та мигом схватила трубку. – Кто ты, на хрен, такая? – вопросил женский голос на другом конце провода. Она. Проститутка, которую Сандра искала, с восточноевропейским акцентом. – Я хочу помочь тебе. – Хочешь помочь – и поднимаешь весь этот шухер, чтобы найти меня? Да знаешь ли ты, уродка поганая, от кого я прячусь? Она прикидывается крутой, но до смерти напугана, заметила Сандра. – Теперь успокойся, послушай меня и попробуй рассуждать здраво. – Нужно показать силу, только так девушка поймет, что ей можно довериться. – Мне хватило пары часов и нескольких телефонных звонков, чтобы вытащить тебя из норы: как ты думаешь, сколько времени на это понадобится монстру? Скажу тебе одну вещь, о которой ты, верно, не подумала: это преступник, у него наверняка есть связи, не исключено, что кто-то уже помогает ему, не догадываясь о его намерениях. Какое-то время девушка молчала. Добрый знак: она задумалась. – Ты – женщина, можно верить тому, что ты говоришь… – То было утверждение, но одновременно вопрос. Сандра поняла, почему Маркус поручил ей это задание: монстр – мужчина, мужчины вообще больше склонны к жестокости и зверствам. Поэтому женщине довериться легче. – Да, мне можно верить, – успокоила она собеседницу. На другом конце провода снова установилась тишина и на этот раз продлилась дольше. – Ладно, – сказала наконец иностранка. – Где мы встретимся? Она явилась в клуб через час. На плечах – рюкзачок с вещами. На ногах – красные кеды, одета в широкие штаны от серого спортивного костюма и синюю фуфайку с капюшоном, сверху – мужская кожаная куртка летного образца. Выбор одежды неслучаен, подумала Сандра. Перед ней – красавица лет тридцати пяти, может, чуть постарше, такую трудно не заметить. Но она как раз не хочет, чтобы ее замечали, поэтому и оделась кое-как. Но накраситься накрасилась, как будто ее женская природа возмутилась и настояла хотя бы на этом. Они сидели в большом зале «СКС», в одном из отдельных кабинетиков. Жена Бардити ушла, оставила их одних, не желая больше иметь дело с этой историей, и Сандра ее не осуждала. – Просто ужас настоящий. – Девушка рассказывала о том, что случилось ночью, и грызла ногти, покрытые красным лаком, не замечая, что портит маникюр. – Даже не знаю, как я жива осталась. – Как звали мужчину, который был с тобой? – спросила Сандра, ведь личность убитого еще держали в секрете, имя его не звучало в новостях. Девушка, посуровев, уставилась на нее: – Это так важно? Не помню я, как его зовут, а если бы и помнила, не знаю, настоящее ли это имя. Думаешь, мужчины откровенничают с такими, как я? Особенно если женатые или у них есть подружка, а он, как мне показалось, был из таких. Она права, сейчас это не так важно. – Ладно, давай дальше. – Он меня привез в загородный домик, и я пошла в ванную приготовиться. Я так всегда делаю, такая привычка, но в этот раз, думается, я этим спасла свою шкуру. Пока я сидела там взаперти, творилось что-то странное… Через зазор под дверью я видела вспышки. Сразу поняла, что это фотоаппарат, но решила, что клиент шуточки шутит. Бывают всякие извращения, фотографировать – еще приемлемо. Сандра подумала: да, это монстр, она сама уже давно догадалась, что он фотографирует жертвы. – Естественно, я бы за это взяла дополнительную плату. Это меня устраивало, я уже собиралась выйти из ванной, как вдруг раздался выстрел. Девушка умолкла, ей было трудно дальше рассказывать, воспоминания до сих пор вызывали ужас. – Что было дальше? – поторопила ее Сандра. – Я выключила свет, скорчилась под дверью, надеясь, что он меня там не заметит. Но слышала, как он ходит по дому и ищет меня. И нашел бы, рано или поздно, так что я должна была быстро решать, что мне делать. В ванной было окошко, но маленькое, не пролезть. И потом, прыгать мне вовсе не хотелось: сломала бы ногу и лежала как тюфяк. А он бы меня настиг… – Тут она потупила взгляд. – Не знаю, как я набралась храбрости. Схватила одежду, ведь голышом далеко не убежишь, в такой-то холод. – И заметила: – Невероятно, как работает голова, когда ты в опасности. Ее заносило, но Сандра решила не перебивать. – Открыла дверь ванной: кругом темно. Пошла по дому, пыталась вспомнить, где что. В конце коридора – луч света от фонаря: он был там, осматривал какую-то комнату. Если бы я вышла, он бы точно меня заметил. У меня было несколько секунд, чтобы добежать до лестницы, она находилась как раз посередине между ним и мной. Но я никак не могла решиться, мне все казалось, чуть двинешься – и такой грохот пойдет, что он обязательно услышит. – Она сделала паузу. – Потом все-таки добралась до лестницы и медленно стала спускаться – а наверху творилось что-то жуткое: он никак не мог меня найти и, видно, совсем взбесился. – Он что-нибудь говорил? Может, что-то крикнул или выругался, когда искал тебя? Девушка покачала головой: – Нет, он все делал молча, от этого было еще страшнее. Потом я разглядела входную дверь, но она была закрыта изнутри, а ключа у меня не было. Я чуть не расплакалась, уже хотела смириться. К счастью, собралась с силами и стала искать другой выход… А он уже спускался, я слышала его шаги. Тогда я открыла окно и выпрыгнула, даже не зная, что там, за карнизом. Летела-летела и приземлилась на что-то мягкое. На песочек – но тут покатилась по склону, уцепиться было не за что, так и катилась до самого пляжа. Упала на спину, мне чуть дух не вышибло. Открываю глаза – вижу, полная луна. Я про нее и забыла. А ведь из меня отличная мишень, при таком-то свете. – Девушка пожала плечами. – Я его лица не разглядела, но он меня видел. Долго стоял и смотрел. Потом выстрелил. – Выстрелил? – переспросила Сандра. – Да, промазал на метр, может, меньше. Тогда я поднялась – и бежать. Увязала в песке, уж совсем отчаялась. Думала, он непременно меня пристрелит, ожидала, что с минуты на минуту войдет в спину горячая игла – не знаю почему, но я всегда себе так представляла пулю. – И он продолжал стрелять? – Я насчитала еще три выстрела, потом – тишина. Он, наверное, спустился искать меня, но я вскарабкалась по склону и выбралась на дорогу. Спряталась за мусорным баком и ждала, пока рассветет. Худшие часы в моей жизни. Сандра могла ее понять. – Что было дальше? – Проголосовала, дальнобойщик меня подвез, со станции техобслуживания позвонила по номеру экстренной службы и сообщила о случившемся. Потом вернулась домой, надеясь, что ублюдок не знает, где я живу. И как он мог узнать, в конце-то концов? Сумка с документами была при мне; типа, который хотел со мной потрахаться, я видела впервые в жизни, и в том домике раньше никогда не бывала. Сандра обдумала услышанное. Повезло девице. – Ты так и не назвала свое имя. – Я не хочу его называть: какие-то проблемы? – Скажи, по крайней мере, как к тебе обращаться. – Мина, зови меня Мина. Может, это было рабочее имя. – Но я хочу сказать тебе, кто я такая: меня зовут Сандра Вега, я работаю в полиции. При этих словах девушка вскочила как ошпаренная: – Едрит твою! Ты же говорила по телефону: никакой полиции! – Знаю, знаю, успокойся: я здесь не как официальное лицо. Мина схватила рюкзачок, решительно направилась к выходу: – Ты меня за нос водишь? Плевать мне, какое там у тебя лицо! Ты – легавая, точка. – Да, но я с тобой обошлась по-честному, ведь могла и не говорить. Выслушай меня. Я работаю с одним человеком, он не полицейский, и ты должна с ним встретиться. – Кто он, этот человек? – злобно, с подозрением спросила Мина. – У него большие связи в Ватикане, он может спрятать тебя на какое-то время, но ты должна нам помочь. Девушка остановилась. По сути, у нее не было выбора, она была напугана и не знала, куда податься. Поэтому снова села. Пока она неистовствовала, рукав кожаной куртки задрался, а вместе с ним и рукав фуфайки. Сандра заметила у нее шрам на левом запястье: такие бывают у людей, пытавшихся покончить с собой. Девушка проследила за ее взглядом и одернула рукава. – Обычно я это прячу под браслетом, так что клиенты не замечают, – сказала она с грустью, как будто оправдываясь. – Мне многое пришлось вынести в жизни… Ты говорила, что можешь помочь: так дай мне выйти из этого кошмара.