Жара плюс бесконечные московские пробки — равно духовка в салоне. Раскрытые настежь окна не справлялись, а наличием кондиционера в «буханке» производитель отчего-то не озаботился. Константин уже давно задумывался о его установке, но каждый раз деньги уходили в другую сторону. Чем ближе ребята подбирались к центру столицы, тем медленнее становилось движение, а соответственно, усиливалась и жара в салоне. — Ну всё, почти приехали, — зачем-то оповестил друзей Костя. — Спасибо, ведь без опытного гида сами-то мы вряд ли это поняли, — не упустил возможности прокомментировать Аркадий. — Предлагаю машину где-нибудь здесь бросить. — Ага, здесь стоянка, как чугунный мост стоит! — возмутился Константин. — Хотя… Друзей знатно подкинуло в момент, когда машина перевалила через бордюр. Ворон собирался было возмутиться, но, бросив взгляд в окно, передумал. Манёвр стоил того, чтобы слегка поболтаться по салону. Зато теперь за стоянку платить не придётся, потому как Костя умудрился втиснуть машину на свободное место возле вокзала. А главное, успел чуточку раньше мужика на BMW, чем вызвал злостный гудок клаксона с его стороны. — А ты не охренел⁈ — выкрикнул мужик в приоткрытое окно. — Кто успел, тот и съел, — беззаботно отмахнулся Костя. Водитель дорогого экземпляра немецкого автопрома нервно, со свистом, сорвался с места и скрылся за соседним рядом машин. — Ну и? Куда теперь? — с довольной миной осмотрел приятелей Костя. — Не знаю, ты ведь у нас сегодня за старшего, — ответил Аркадий. — И на кой чёрт мы вообще на машине поехали? — Вытирая лицо салфетками, из салона выбрался Ворон. — Так, смотрите, у нас есть три адреса магических салонов, плюс адрес одной из пострадавших. Я предлагаю разделиться. В общем, Кощей, тебе решать. — Душнила с Вороном пусть по салонам прошвырнутся, а мы давай-ка сразу к пострадавшей заглянем. Чуйка мне подсказывает, что там мы получим гораздо больше, чем из разговоров со всякими шарлатанами. — Я бы лучше местные сады и школы проверил, — прокомментировал решение Ворон. — Вот потом и проверим, — кивнул Костя. — Встречаемся здесь через два часа. Оль, веди к пострадавшей. Девушка кивнула, бросила взгляд на телефон и молча двинулась к выходу со стоянки. Костя в два больших шага поравнялся с девушкой и попытался подхватить её под руку, но вместо этого заработал подзатыльник и раздражённый взгляд. Он тяжело вздохнул, но продолжать оказывать знаки внимания не рискнул. Сегодня Ольга явно находилась в очень плохом настроении. Так, в угрюмом молчании, они и добрались до панельной пятиэтажки, выкрашенной в отвратительный бледно-жёлтый цвет. Однако во дворе было довольно уютно, а тень от деревьев давала приятную прохладу. Здесь под раскидистым клёном и были обнаружены главные источники информации района: три бабули. Они уже что-то энергично обсуждали, не забывая с любопытством посматривать в нашу сторону. — Как пострадавшую звали? — почти шёпотом полюбопытствовал Константин. — Да твою мать, Кощей, ты когда-нибудь начнёшь нормально к выездам готовиться⁈ — Экспромт — главное правило успеха. Нужно уметь импровизировать. Это у Аркаши всё по линеечке да по заготовленному списку. Настоящий профессионал должен уметь действовать по обстоятельствам. У тебя, кстати, жвачки нет? — Продуктовый за углом, — Ольга кивнула в сторону магазина, что занимал первый этаж жилого дома. — Так ты мне имя скажешь? — Анастасия Коновалова, пострадал сын, зовут Витя. — А сто рублей дашь? — Господи, задрал ты уже! На вот, «тик-таком» перебьёшься. — Ты настоящий друг, не то что некоторые, — ухмыльнулся Костя и принял пластиковый контейнер с мятными конфетами. Он вытряхнул на ладонь пару штук, затем немного подумал и добавил третью. Вернул упаковку хозяйке, после чего закинул леденцы в рот и смело шагнул к бабулям. — Добрый день, уважаемые, — растянув губы в доброжелательной улыбке, поприветствовал всезнаек он. — Здрасьте, — включив максимально деловой фон, отозвалась одна из старушек и осмотрела Костю с головы до ног. — Подскажите, пожалуйста, а некая Анастасия Коновалова здесь проживает? — А вы с какой целью интересуетесь? — Мы из службы опеки, — не моргнув глазом соврал Кощей. — К нам поступил сигнал, и мы обязаны всё проверить. — А вот это правильно, — тут же одобрительно кивнула бабуля. — Где это видано, чтоб ребёнок один до полночи шатался! — Что вы говорите? — выпучил глаза Костя. — А где же мама? — А вот пёс её знает. Уезжает ни свет ни заря, возвращается за полночь. А Витенька такой хороший мальчик, всегда вежливый, здоровается… — Так может, она работает? — предположила Ольга. — Она ведь одна живет, без мужа? — Может, и работает, мне почём знать, — бабка фыркнула в сторону девушки и вновь, с улыбкой, уставилась на Константина. — Вот такая же ходит, вся расфуфыренная, губищи накачала, а мужика нет. А почему? — Почему? — на всякий случай переспросил Костя, чтобы не упускать бабку с поводка чар. — Да потому, что характер поганый, тьфу! С такой жить никто не станет. — Так водила же она недавно одного, — перебила подружку другая бабка, — мрачный такой, никогда «здрасьте» не скажет. — Вот, — уверенно кивнула первая, — о чём я и говорю. Убёг он от неё, потому что грымза. — А вы, случайно, не знаете, где она работает? — перевёл разговор в более нужное русло Константин. — Здесь, почти рядом, в банке, этот… как его… ВТБ. — А сейчас она дома, не подскажете? — снова подала голос Ольга. — Да какой там, — отмахнулась старушка. — С утра уже на работу усвистала. Плевать ей на Витеньку, так и запишите там у себя. — Спасибо вам огромное за бдительность, — поблагодарил бабулек Константин, и они с Ольгой отправились к месту работы пострадавшей. Идти и вправду было совсем недалеко. Буквально через дорогу обнаружилось отделение банка, но здесь, вот так, нахрапом, внутрь не войти, разве что в качестве посетителей. Но что толку? Даже если представиться кем-то важным, это дело придётся подтверждать документами. — Эх, забыл спросить, в какой больнице пацан лежит? — поморщился Костя. — Да ты и так едва не спалился. Я уж думала — всё, хана нам, когда ты про работу спросил. Мы ведь соцслужбой представились, думаешь, у них этих данных нет? — Тебя сегодня тоже Аркашка покусал? Что ж вы все душные-то такие? — Да потому, что думать нужно, прежде чем языком чесать. — Не боись, подруга, они были полностью в моей власти… Ох ты ж, ни фига себе, какая краля! — Константин проводил взглядом девушку, вышедшую из банка. — Шагай, ловелас хре́нов, — поморщилась Ольга и подтолкнула приятеля в спину. — Подожди. Что мы там скажем? У тебя, вообще, фотка её есть? Ольга вновь закатила глаза, тяжело вздохнула и, потыкав пальцем в телефон, развернула его экраном к Константину. Тот некоторое время всматривался в фотографию, а затем натянул на лицо плотоядную ухмылку. — Ничего такая, я бы её… — Ты меня долго сегодня бесить намерен⁈ — А ты что, ревнуешь? — Делать мне больше нечего. Пошли, нужно дело завершить. Ягой последний раз две недели назад питался. Не сегодня-завтра снова на охоту выйдет, так что кончай паясничать, и давай займёмся делом. — Извини. — Константин как-то сразу сник и сделался серьёзным. Ведь Ольга была права, если они слишком долго провозятся, ягой высосет ещё чью-то жизнь. Из всех тварей, за которыми им приходилось охотиться, этих Кощей считал самыми мерзкими. Ведь для того, чтобы пользоваться магией, им была необходима жизненная энергия, и непростая — исключительно чистая, невинная, непорочная. И где её лучше всего найти? Правильно: у ребёнка, желательно не перевалившего десятилетний возраст. Младенцы не подойдут, слишком малы, чтобы напитать нужной силой на долгое время, а вот выпускники детского сада или учащиеся в младших классах — самое то. Но наиболее поганым в этом деле является то, что ягой не оставляет никаких следов преступления. Ребёнок просто начинает болеть, пока не впадает в кому. Врачи лишь разводят руками, а в полицию никто и не обращается. Люди попросту не верят в существование всяких тварей, что живут по соседству с ними. Вот в такие моменты к работе и приступает «Кощей со товарищи». На старинный кнопочный телефон приходит сообщение от загадочного куратора. Всегда сухое, без каких-либо объяснений. Просто адрес, объект поиска и фамилия старшего. В том смысле, что главный на дело всегда назначается куратором. От чего зависит этот выбор, никто не знает. Однако они не раз следовали инструкциям, и чаще всего всё проходило относительно гладко. Хотя не без инцидентов: ранений, травм, а также проблем с властями. Но последние довольно быстро решаются, надо полагать, не без участия загадочного куратора. Все понимали, насколько важна их работа, особенно вот в таких ситуациях, как с ягоем. Всё это быстро промелькнуло в голове Константина после нагоняя от Ольги. Да, чаще он ведёт себя как раздолбай, но не когда вопрос касается дела. Честно говоря, и поведение это больше наигранно. Зачем? На этот вопрос нет ответа, просто ему кажется, что так проще жить. Он уже протянул руку к двери, когда та резко распахнулась и на улицу выскочила девушка в деловом костюме. Косте хватило секунды, чтобы опознать в ней Анастасию Коновалову. Он было собирался окликнуть её, но Ольга оказалась быстрее и прикрыла ему рот ладонью. — Ты чего⁈ Это же она! — возмутился парень, как только получил возможность говорить. — За ней, быстро, — без объяснений ответила Ольга и первой рванула за пострадавшей. Всё оказалось просто, от чего казалось ещё более страшным. Виктор умер, так и не приходя в сознание. Об этом они узнали у рыдающей матери в коридоре, и сейчас чары Константина пришлись как нельзя кстати. Он помог девушке немного успокоиться и между делом задавал наводящие вопросы, сидя в коридоре на деревянной скамье. А тем временем Ольга уже осматривала палату, где мальчик провёл последние дни своей жизни. Она осторожно вошла внутрь и, закрыв за собой дверь, забросила в рот две таблетки обезболивающего, после чего с силой зажмурилась и надавила пальцами на глаза. Это был её дар, хотя и не без побочных эффектов. Стоило к нему прибегнуть, как от последствий голову просто разрывало на части от боли. Но сейчас без него никак. Едва перед взором перестали мелькать разноцветные круги, девушка распахнула глаза. Мир вокруг преобразился, утратив краски. Но именно так Ольга могла видеть магические следы и контактировать с потусторонним миром. Она медленно обошла палату, внимательно осматривая каждый сантиметр, и была вознаграждена…