– Был бы благодарен, – кивнул я ему. – Тогда завтра и начнем. Пойду в лес, подыщу подходящий инвентарь и его ножичком выстругаю, – усмехнулся каким-то мыслям Лаврентий. – А, чуть не забыл, Пелагея-то отправилась к какой-то родне, пару дней ее не будет. – На нас свое хозяйство оставила? – поразился я. – На меня, – коротко ответил тот. – Не переживай – справлюсь. А ты иди-ка, ступай к Марии Александровне, заждалась она, поди, – легонько подтолкнул он меня к дому. У меня чуть не вырвалось: «Охренеть!» Он же явно на путь сводничества встал и своей ролью доволен. Нет, сам-то я ни одной частью тела ничего против не имею, наоборот, «за» голосую. Захожу в дом, стучусь в комнату графини. – Ваня? Проходи, открыто! – доносится из-за двери голос. Полумрак царит в комнате, несколько горящих свечей на накрытом столе. Бутылка шампанского в ведерке, фужеры на длинных ножках, столовые приборы, различная снедь, и Мария Александровна стоит в прозрачном пеньюаре, через ткань которого виден каждый изгиб ее тела. Шумно сглотнул, а девушка весело засмеялась и произнесла: – Сперва меня осмотришь и решишь, в какой стадии лечение, или перекусим? Провоцирует! Нет, какая, к чертям, провокация! Это настоящее соблазнение, и против я ничего не имею. Она замужем? К черту! Шаг вперед – и мои руки обхватили талию девушки, резко притянул ее к себе, в глазах графини удивление и искорки радости. «Осматривал» девушку вдумчиво, не один раз, с перерывами на трапезу. Кстати, Прошка расстарался – деликатесы не местные, явно мотался в город. Ну, план графиня свой осуществила, осталась довольна и удовлетворена. За всю ночь ни разу не кашлянула, что радует, а жар тела не в счет: у самого температура и давление поднимались не раз. – Вань, а где ты так научился шампанское открывать? – неожиданно спросила графиня, лежа на кровати полностью обнаженной и потягивая напиток. – А что, его можно еще как-то открыть? – Нет, – задумчиво ответила та. – Но без практики не справиться, а… – А с тобой-то справился? – медленно склонился над девушкой. – Да! Справился! Пощады! – сделала она испуганные глаза, переместив взгляд ниже моего пояса. – Ты меня соблазнила, так что терпи, – хмыкнул я, отбирая у девушки бокал. Уснули в обнимку, когда стало светать и петух явно намекнул, что вставать пора. К моему облегчению, болезнь удалось загнать на задворки. Вылечилась или нет? Ответа у меня нет, надеюсь, что помогли плесень и настойка. Однако продолжить лечение необходимо, и обследовать Машу стоит чаще, желательно каждый день, а может, и чаще. Это последние мысли, после чего я провалился в сон. К обеду проснулись, как и собирался, еще разок ее обследовал, а потом, перекусив, радостно себе под нос напевая, отправился на поиски Лаврентия. Тот обнаружился в моем шатре. – Можем в город выдвигаться, – вместо приветствия сказал я ему. – Сегодня не получится, – отрицательно мотнул тот головой. – Это – да, сегодня необходимо прогуляться к пчелам, – согласился я с ним, а потом поинтересовался: – А почему ты сказал, что не выйдет? – Прошка к утру протрезвеет, Пелагея послезавтра вернется, – пояснил мне слуга. – Графиня здорова? – Болезнь отступила, – подтвердил я, но честно признался: – Полностью или временно – сказать не могу, но надеяться нужно на лучшее. – Готов к обучению? – спросил Лаврентий и кивнул на оструганные палки, лежащие рядом с шалашом. – Это не сабли, но хоть держать их научишься. Пару часов он меня гонял! Бил не сильно, но наверняка останутся синяки. Чувствую себя словно танцором на льду, который никогда зимы не видел. Лаврентий ловко палкой орудовал, чувствовалось, что приходилось ему в руках саблю не только держать, но и сражаться. Движений воина скрыть невозможно. – Все! – взмолился я. – На сегодня хватит! У меня еще визит к пчелам запланирован! Одежда на мне – выжимай от пота, а Лаврентий даже не запыхался, хотя намного меня старше. – Ничего, Мария Александровна тебе синяки залечит, – хмыкнул он. – Учти, на людях ее позорить не позволю, она мне как дочь. Молча кивнул: любые слова излишни. Да и не факт, что девушка захочет продолжения отношений. Кстати, не уверен, что и самому их стоит поддерживать. Нет, пока находимся в данном месте, это одно, а в городе есть собственные неписаные правила приличия. Пока у меня статус деревенщины, а вот когда он изменится… К пчелам пошел подготовленным: воспользовался тем, что Пелагея отсутствует, и позаимствовал у нее тулуп и кое-что еще из одежды. Овчина жесткая, диким пчелам не по жалу. У дуба переоделся, а потом, обливаясь потом, полез к дуплу. Вид у меня еще тот! Лицо в пару слоев замотано платком, на голове шапка, двое штанов, тулуп. И тем не менее с десяток пчел смогли найти щели в одеянии и жала в ход пустить. Не сильно расстроился: добыча оказалась богатой, а начавшийся ливень мне на руку сыграл. Правда, вымок до нитки, пока обратно добирался, а тащить тяжеленный тулуп – то еще удовольствие. Однако дошел до дома знахарки до полуночи, Лаврентий встретил и попенял, что заставляю его одного лекарства графине давать, и намекнул, что та ждет, что не забуду проконтролировать ее здоровье. – Пчелиный клей собрал, хватит надолго, можем в дорогу собираться, – сказал ему, направляясь в погреб, чтобы, не откладывая дела в долгий ящик, зарядить настаиваться лекарство. Еще несколько дней пробыли у знахарки, а когда та вернулась из гостей, на следующий день отправились в дорогу – путь лежал в столицу Российской империи Москву. Да, путь неблизкий, но там открываются перспективы. Пока они не ясны, но надеюсь, что сумею сдать на охранителя, а там, глядишь, и освоюсь. Глава 6 В столице Н-да, дорога выматывает, лошадка неспешно бежит, скорость экипажа не больше тридцати километров в час, и, по моим прикидкам, в пункт назначения мы прибудем в лучшем случае к ночи. Лаврентий демонстративно посапывал, делая вид, что дремлет, он сидел рядом со мной, а графиня напротив. Я выспрашивал у девушки правила поведения в городе. Хотелось узнать негласные законы, чтобы не попасть впросак. Нет, понимал, невозможно рассказать все и вся, да и не много нового для себя открыл. Однако по мелким деталям догадывался, что в этом мире Российская империя опережает ту, существовавшую в моем. Прогрессивных идей в достатке, и главное, их воплощают в действительность. Строится много различных фабрик и заводов, протягивают железнодорожные пути. Но на обычные дороги внимания не обращают, это заметно по тракту, на который выехали. Ухаб на ухабе, колеи, лужи, хороших отрезков немного. – Ваня, это не из-за того, что за дорогой не смотрят, – улыбнулась мне девушка, – поток большой, а после дождей любую дорогу развезет. Поэтому-то ставку государыня сделала на железные дороги: в ту один раз вложишься, и… – …продолжишь средства закапывать, – перебил я ее. – Это еще почему? Она же железная! – За путями смотреть необходимо, чистить их, а вагоны и паровозы стоят дорого, – привел аргументы. – Делать ставку на одно направление недальновидно. Грузы в любом случае будут доставляться по обычным дорогам, потеря времени скажется на стоимости. – Слышала подобные речи, – покивала Мария. – Проектов у государыни слишком много, на все не хватает ни средств, ни времени, ни возможностей. Не стал спорить, а потом и разговор как-то затих. На колдобинах не до светских бесед. Два раза останавливались у придорожных трактиров. Еда разительно отличалась от сельской, тут уже представлены различные блюда, но и стоимость их велика – рассчитана на путешественников, имеющих деньги. Дорога не загружена, крестьяне еще не собрали урожай, возить им на продажу нечего, дворянских экипажей мало. Но это понятно, скорости примерно одинаковы, догнать кого-либо сложно, и встречные редки. Несколько верховых разъездов встретили – патрулируют войска тракт, как объяснил Лаврентий: – За порядком смотрят, охраняют от лихих людишек. – А таковых много? – поинтересовался. – Вань, ты чего? – удивленно посмотрела на меня графиня. – Шайки на тракте – обычное дело, поживиться товарами и потрясти дворян – лю?бое дело. Но в данное время года встретить их маловероятно. Не стал уточнять из-за чего: на дороге нет движения. Да и никто в движении нападать не станет, дождется, когда караван на ночлег остановится, и… Нет, одиночный экипаж, подобный нашему, способен заинтересовать. Но тут уже требуется знать, есть ли смысл в нападении. Лошадью завладеть? Ну, она денег стоит, но куш невелик, а вероятность нарваться на пулю высока. В одном из трактиров столкнулись с ажиотажем, это когда до Москвы осталось рукой подать и время к вечеру подошло. Несколько господ дворянского сословия с графиней вежливо раскланялись, признав ту за свою, а на нас с Лаврентием внимания не обратили, словно мы пустое место. – Предлагаю остановиться на ночевку, – устало произнесла девушка, вяло ковыряя вилкой омлет. – До дома всего часа три осталось, – возразил ей Лаврентий. – Ты бы могла принять ванну и уснуть в собственной постели. Ага, соблазняет хозяйку, не хочет в придорожном трактире ночевать! Сам молчу, мнения никакого не высказываю, но заметил, как девушка метнула на меня из-под прикрытых век заинтересованный взгляд. – Нет, мы заночуем здесь, устала, – делано зевнула графиня и крикнула: – Хозяин! К нам подошла средних лет женщина с усталостью во взоре и поджатыми губами. – Господ что-то не устроило? – поинтересовалась она, осмотрев нашу компанию и пробежав глазами по блюдам. Хм, она явно видела, кто тут главный, а кто слуга и сбоку припека. Мой статус неясен, но по одежде видно, что для каких-то целей меня с собой усадили. – Желаем переночевать. Есть свободные комнаты? – посмотрела на нее Мария. Женщина широко улыбнулась, резко превратившись в радушную хозяйку. Переживания, что ее стряпню сейчас обхают и ничего не заплатят, не оправдались, наоборот, замаячила перспектива прибыли. – Да, парочка свободных комнат имеется. Можем предложить даже с помывкой! В итоге Мария Александровна, не торгуясь, сняла две комнаты – одну для слуг (нам с Лаврентием, а Прошка на конюшне заночует) и с ванной для себя. Ну, ванна – громко сказано, не удержался и данный вопрос у Лаврентия уточнил. Тот долго ржал, прямо до слез, а потом пояснил: – Ваня, ванна в придорожных трактирах – не больше чем большая бочка, в которую слуги воду ведрами таскают! Не стал ему ничего отвечать, мысленно про себя за промах ругнулся и решил в следующий раз вопросы придерживать или спрашивать витиевато, чтобы никто не догадался о моем неведении. Один из вопросов, который мне интересен, – быт в городах. Есть ли вода, электричество, канализация. С одной стороны, из собственной истории прекрасно помню лозунг при захвате власти про телеграф и почту. Хоть и интересно, но решил помалкивать: сам скоро все увижу. – Вань, ты меня в номер сопроводи, – поднялась на ноги Мария Александровна, когда ей сообщили, что воду натаскали. – Хорошо, – встал я, краем глаза заметив, что Лаврентий делает вид, будто его это не касается. – Да, а ты не забыла лекарство принять? – спохватился, чуть не стукнув себя по лбу, так как хлеб с плесенью в экипаже остался. – Вань, а можно без зелени? – умоляюще посмотрела на меня графиня. Лаврентий молча достал из кармана бутылку с лекарством и на стол водрузил. – Ты-то чего не напомнил? – попенял я слуге девушки. – Так не знал, что лечение не закончено, – пожал тот плечами, а потом напомнил: – Ты же что-то про неделю говорил. Да, признаю, говорил подобное, но срок лучше увеличить до месяца, а потом повторять по два раза в год. Нет у меня уверенности, что болезнь отступила. Если в моем мире ее не удалось побороть и нет универсального средства, то в этой реальности остается уповать на крепкий организм девушки, натуральные продукты и… удачу. Она к нам уже повернулась лицом, но, как известно, удача дама капризная, не стоит успокаиваться.