– А они у всех различны, – перебил ее Федор и поморщился. – Тебя-то ведь в определенных целях станут использовать. Последнее слово он произнес с растяжкой, так и захотелось ему в морду дать. Несколько курсантов такой «шутке» своего дружка даже в ладоши похлопали. Но нужно отдать должное, человека три промолчали. Наталья же чуть покраснела и глаза сузила. – А нас всех станут использовать, – усмехнулся я. – Кого-то по прямому назначению, а кого-то и нет, смотря кто о чем думает. – Ты на что намекаешь? – глянул на меня Федор. – Ни на что, – пожал я плечами и дополнил: – Фантазии у каждого свои. – А потом демонстративно от него отвернулся, посмотрел на Зухру и Наталью. – Кто хочет, пусть подходит к моей палатке, посидим, пообщаемся. Больше ничего говорить не стал, вернулся в палатку и, немного поразмыслив, приобрел две бутылки коньяка, краюху хлеба, головку сыра, пару банок тушенки и… дюжину пирожных. Мне сложили покупки в бумажный пакет, но бутылки побоялся туда запихивать, разместил в карманах. Даже если никто и не придет, коньяк мне после состязаний пригодится, а пирожные с чаем сам съем, не так их много. Зухра ушла с Натальей – увидел, как девушки, о чем-то переговариваясь, удаляются в сторону палаток. Курсанты тоже рассосались, а вот подпрапорщик стоял и папироской смолил. Увидев меня, он спросил: – Иван, ты же последний нож так и рассчитывал метнуть? Скажи, я прав? – Не совсем, рука дрогнула, чуть выше целил, хотел в область «живота» попасть, – честно признался. – Вот черт! Пять рублей полковнику проспорил! – Он сплюнул себе под ноги и расстроенно головой покачал. – Уверен же был, что ты решил не набирать максимальное количество баллов и засадил в мишень специально. Кстати, а почему в область живота, а не груди? – Так мог другие ножи сбить, – пожал я плечами. – Рисковать не хотел. – Угу, понял, господин полковник так, слово в слово, и сказал! Да, ты много-то не пей, – кивнул он на горлышки бутылок, торчащие из моих карманов, – завтра-то не предвидится ничего, кроме посещений полигона заинтересованными лицами и предложений возможным охранителям о будущей работе, но, если начнешь разить перегаром, впечатление о себе подпортишь. – Учту, – кивнул подпрапорщику, – спасибо. Пойду? – Да, конечно, – ответил тот, тяжело вздохнул и направился в сторону палатки господина полковника. Ха, не иначе долг решил сразу отдать. А не стоило спорить! Мог бы себя на мое место поставить, так же бы действовал! Или он решил, что я этакий везунчик? Блин, а ведь если подумать, то мне и в самом деле повезло – не метание ножей по мишени имею в виду, а в целом. У своей палатки расположился и принялся «поляну» накрывать. Нет, я прекрасно отдавал себе отчет, что еще далеко не все закончено. Из того же револьвера и то не факт, что смогу у всех выиграть. А вот в единоборствах не предвижу проблем. Заварил себе чайку и с парой пирожных пополдничал. Лег на траву и бездумно в небо смотрел, поймав себя на мысли, что мне чего-то не хватает. Женского общества? Эх, молодой организм желает, но нельзя, да и не с кем. Зухра не в моем вкусе, да и не стоит заводить тут интрижки. Наталья ничего такая, все при ней, и личико симпатичное. К тому же явно не пуританка. Почему так решил? А по блеску глаз и движению рук видно! Она не прочь пококетничать, и не только в словесном поединке. – Ваня, если девки придут, то в узел кое-что у себя завяжи. Не стоит рисковать! – сам себе сказал вполголоса. А гости ко мне и в самом деле пришли: минут через двадцать подтянулись трое курсантов. Василий, Алексей и Александр приняли мое предложение и принесли каждый по бутылке. Правда, один с шампанским (и где только взял?), другие по бутылке вина и коньяка. – Парни, предлагаю установить верхний предел для спиртного и ни в коем случае не смешивать, – осмотрел я стоящий на земле алкоголь, после того как мы все еще раз перезнакомились. – Так мы же не знаем, кто что пить станет, – пожал плечами Алексей. – Если дамы придут, то могут от коньяка, что скорее всего, отказаться, – поддержал его Василий. – И думаю, если девушки наши решат алкоголь мешать, то мы-то им мешать не станем. Так? – улыбнулся в предвкушении чего-то Александр. – Саша, ты на кого запал-то? Зухра тебе по нраву или Натали? – с усмешкой поинтересовался Василий, стащил с ног сапоги, прошелся по траве и головой покачал: – Хорошо! – Ты это о чем? – поинтересовался Саша, жуя травинку и о чем-то размышляя. – Дам тебе на выбор отдаю, – стоя на месте, ответил Василий. – Кстати, Иван, ты не против? – Против чего? – уточнил я. – Если кто-то из дам выберет не твою персону, – пояснил Василий. – Без претензий. Но сами смотрите, чтобы впоследствии не пожалеть, – пожал я плечами. – Ой, брось! – отмахнулся Алексей. – Мы люди все взрослые, понимаем, что и как. – Алекс, это ты понимаешь, а дамы могут и не догадываться, для чего ты их подпаиваешь и в кроватку тащишь. Наверняка думают, дурехи, до последнего, что сказку им на ночь прочтешь! – усмехнулся Василий, а потом приложил палец к губам: – Тсс, идут! Натали с Зухрой, весело болтая, приблизились и продемонстрировали нам свои прически с макияжем. И когда только успели? – Вы прямо красавицы! – восхищенно произнес Василий и языком прицыкнул. – Предлагаю выпить за наших дам! Девушки, что пить будете? – Мне чай, – усмехнулась Зухра. – Кто-то не велит и алкоголь под запретом? Или не хочешь с нами отпраздновать? – подначил ее Алекс. – Парни, не хочет – ее дело, – вступился я, открывая бутылку с коньяком и жалея, что девушки пришли рано: еще бы пару минут – и с парнями договорились. Сейчас уже поздно, да и курсанты распушили перья, впрочем, девушки не против. Зухра, поломавшись, согласилась на вино, Натали выбрала шампанское. Ох, что-то мне подсказывает, не останется у нас и капли алкоголя. Главное, никого не пускать за добавкой, а то и вовсе праздник обернется не пойми чем. Чаяния парней, пытавшихся изо всех сил подпоить девушек, не оправдались. Появившиеся игральные карты и предложение игры на желание не прокатило. Зухра и Наталья за всеми потугами курсантов наблюдали с весельем, переглядывались, ухмылялись и на провокации не велись. Могу поставить все что угодно, но парней ждет облом. Тем не менее посидели замечательно, обсудили прошедшие состязания, предстоящие и даже коснулись одной интересной темы. – Странно, что из высших чинов и приближенных к управлению империей никто еще не посетил состязания, – произнес Алекс, признав беспомощность поползновений в сторону девушек. – Из-за изменения регламента? – предположил я. – Не думаю, – покачал головой Василий. – Ходят слухи, что в Кремле идут ожесточенные переговоры с представителями нескольких стран. Обычно это предвестник войны. – Ну, без воли императрицы на этот шаг никто не пойдет, пусть даже она и условный правитель, – потер висок Саша и подсел поближе к Зухре. – Скажи, вот если бы ты получила трон, взяла бы меня в фавориты? – Тебя? – Зухра смерила Александра внимательным взглядом, а потом усмехнулась: – Возможно, тапочки кто-то должен подавать! – Почему условный правитель? – не удержался я от вопроса. – Ты про императрицу нашу? – посмотрел на меня Алекс, а когда я согласно кивнул, пояснил: – Боже, да всем известно, что правительство и министры правят бал. Императрица отстаивает свои взгляды с трудом, на ее счету есть определенные реформы, но во внешнюю политику никто девочку не пускает, мала еще. Да и, как говорят, страшна настолько, что внешним видом готова разогнать все армии сразу! – Ты не слишком-то, – нахмурился Василий. – Слухов много ходит, но доподлинно известно одно – жива и здорова, указы за ее подписью появляются. Но балов не устраивает, послов принимает редко, и то в окружении советников и министров. Считает, что все силы необходимо направлять на процветание страны. – Ее портретов-то и фотографий почти нет, а те, что доходят с официальных мероприятий, всегда в головном уборе, где и лица толком не разглядеть. Но, судя по фасонам платьев, фигура у нее имеется, – произнесла Наталья, а потом добавила: – А уж количество украшений заставит обзавидоваться. Немного фотографий появляется, но нигде нет повторов колец, сережек, диадем… – Девушка завистливо покачала головой. – Так могу тебе колечко подарить, которого у тебя еще нет, – предложил ей Василий. – Если только фамильное и обручальное, – отбрила его Натали. В целом вечеринка удалась. Познакомились поближе, поговорили, но меры никто не превысил и выпили не так много, что, честно говоря, удивительно. Парни, правда, до последнего момента не оставляли попыток соблазнить девушек. Прекрасно их понимаю, сам когда-то таким же был, но в другом мире, и, положа руку на сердце, у нас тогда застолья случались не в пример ярче. Хотя, если бы не определенные задачи, поставленные каждым перед собой, и находись мы в другом месте, не уверен, что не пошли бы в разнос. Вполне возможно, что подобной компанией еще соберемся после окончания состязаний и уже нормально отметим полученные звания или с горя напьемся. Когда наступила ночь и все разошлись, я остался у костра, посидеть и подумать о некоторых услышанных моментах. Да, на соревнованиях и впрямь не так много гостей. Трибуна полупустая все время, а насколько я понял, раньше высший свет активно ходил на подобные состязания. Получается, что действительно вмешался какой-то внешний фактор. Опять же непонятна структура правления империей. До сего момента считал, что императрица «правит бал». Разговоры с Лаврентием в этом убедили, хотя тот и не сильно распространялся про политику и деталей не рассказывал. Если же задуматься, то склонен поверить в версию парней: никто и никогда в одиночку не сможет управлять, необходимы поддержка и сторонники. Скорее всего, внутри правления империей существуют определенные договоренности и политические силы. Странен момент с тем, что государыня избегает публичных выступлений. Больна и немощна? Как вариант. А послабления внутри империи и ее процветание не поднимают данного вопроса. Ни в одной из газет не видел портрета взрослой императрицы, чтобы рассмотреть ее внешность. Да, старые снимки, когда Ольга была ребенком, присутствуют, но потом как обрезало. Из-за чего? Безопасность? Но правитель – человек публичный, обязан перед народом выступать и показываться. Впрочем, я не так давно в этом мире, информацию собираю по крупицам и многого не знаю. – Вань, можно с тобой посидеть? – раздался голос Натали. – Представляешь?! Заблудилась и палатки своей не нашла, темно! – Без вопросов, – ответил девушке, а сам смотрю, как у той глаза в пламени костра блестят, а язычком она губы облизывает. Оба понимаем, что вернулась она не из-за того, что не отыскала путь. – Ната! Я уже с ног сбилась, тебя разыскивая! – раздался возглас Зухры. – Ты же мне обещала кое-что рассказать. Забыла? – Помню, – расстроенно выдохнула Наталья и посмотрела мне в глаза. – Обещания стоит выполнять, – пожал я плечами, предоставляя самим им разбираться и давая понять, что не претендую на что-то еще. Нет, пара слов – и девушку могу оставить, «сказку» на ночь рассказать. Но как бы ни голосовал организм, мозг над инстинктами берет верх. Да и не до постельных сейчас утех. Наталья, обидевшись, ушла с Зухрой, я еще немного посидел и спать отправился. Ночью не выспался – слишком воображение разыгралось, и в какой-то момент пожалел о своем поступке, но потом сам себя отругал: – Головой думай, Ваня, головой! Не выспался, но настроение отличное, даже хмурое небо его не портило. Да еще и солдат пришел, сказал, что теперь завтрак, обед и ужин проводиться будет за общим столом совместно с господином полковником. Хм, не совсем понимаю, из-за чего такое решение, все же никто еще звания не получил и не ровня мы за одним столом с полковником сидеть. Уж не знаю, проверка это очередная или нет, но стол сервирован большим количеством блюд. Господин Греев занял место во главе стола и объявил, что мы уже без пяти минут охранители, поэтому считает нас всех достойными уважения. Намекнул, что и к своими соседям по столу стоит относиться так же. Тем не менее как бы он ни желал, но поели мы в напряженной обстановке и поспешили разойтись, однако напоследок полковник заявил: – После обеда лагерь откроют для посетителей, прибудут и возможные работодатели. Мой вам совет: не спешите и договора не подмахивайте. Если же решите заключить соглашение, то проконсультируйтесь со мной или с кем-то из офицеров. Нам разрешили потренироваться в стрельбе и метании ножей. Чему я обрадовался, так как без дела слоняться никакого желания нет, а набить руку и глазомер в стрельбе лишним не будет, мало у меня практики. Увы, планам не суждено было сбыться. До обеда у меня времени не оказалось. Вновь пришел жандармский ротмистр Ларионов и битых три часа устраивал мне допрос. По паре его оговорок я понял, что он никак не может во мне разобраться, а задача перед ним стоит именно такая. От версии шпиона, слава богу, жандарм отказался, но продолжает с упорством бульдога рыть. С одной стороны, его понимаю, но облегчать задачу не собираюсь, стою на своем – что знания в голове образовались из ниоткуда. Доказать обратное ротмистр не может, от этого бесится и по кругу вопросами засыпает. Он бы и дольше меня прессовал, будь его воля, но подпрапорщик нашу «теплую» встречу прервал, позвав меня на обед. Вениамин Николаевич ушел, пообещав в ближайшее время не беспокоить и спокойно завершить состязания. Он даже на прощанье мне руку пожал и удачи пожелал. Но в его искренность я не верил: он жандарм целеустремленный. Обеденный стол меня привел в уныние. – Ну-с! Приступим! – потерев ладони, произнес полковник и сел на свое место. – Считайте, что это званый обед! Захотелось неприлично выругаться, ибо как есть и какую когда вилку или нож использовать – не представляю! А передо мной их до хрена, разных форм и размеров! Вот и верь полковнику, что состязания закончены и сегодня выходной! Нет, хрена с два! Решили устроить проверку на знание этикета, мать его! Глава 15 Финал состязаний