– Нам пора собираться, Эри. Похороны скоро начнутся. – Ты… ты говорил отцу, что хочешь на мне жениться? – Что?.. Нет. Не успел. – Ясно. – Прости, Эри. – За что? – Я должен был сделать это раньше, чтoбы получить его благословение. *** Оката Три дня спустя похорон главнокомандующего Окатанских Чёрных кинжалов – Что? Взять свои слова обратно?! Да ни за что! – Дьен вскакивает на ноги и ударяет кулаком по столу в малом зале советов. - Вы ведёте себя бесчеловечно, Рион! И вы можете судить меня за несоблюдение субординации, но… твою мать, ещё неделя не прошла, как у неё отец умер, а вы вызвали её на допрос?!! Да что вы творите?! – Капитан! Вы переходите все границы! – поднимаясь из-за стола, яростно пыхтит в усы намал Ури, что вхож в управление Окаты и является главным советником по политическим вопросам. - За несоблюдение субординации вас могут раз?аловать,и уж поверьте на слово… – Я не при исполнении!!! – рычит на весь зал Дьен, и я спешу вмешаться, пока он не наломал ещё больше дров: – Довольно! Хватит, Дьен! Покинь зал советов!.. Пожалуйста. – И тихо добавляю: – Я в порядке. Правда. Дьен смотрит на меня так, словно я только что предала его самым жестоким образом, но уже спустя несколько секунд круто разворачивается, при этом сметая на пол стул, и большими шагами направляется к двери, хлопая ею напоcледок так, что стены содрогаются. – Простите его… – умоляюще смотрю на Риона. - Дьену тоже нелегко приходится. Мой отец он… он практически вырастил Дьена… – Мы всё понимаем, Эмори, - смотрит на меня глазами-пуговками намал Ури,точно два острых кинжала в лицо втыкает. – Кончи?а вашего отца для всех нас стала ударом,и весь малый совет искренне соболезнует вашему горю, но мы дали вам достаточно времени, что бы прийти в себя и ответить на наши вопросы. Ури замолкает и переводит многозначительный взгляд на Верховного намала Риона, будто бы передавая ему эстафету говорить. А ?ион, в свою очередь, занимая место во главе стола, смотрит на меня с нескрываемым подозрением, словно информация, полученная несколькими минутами ранее, до того, как «взорвался» Дьен, ложь, - не иначе. В малом зале советов нет ничего, кроме стола, десятка сбитых вручную и покрытых чёрной краской стульев ,и небольшого окна, которое на да?ный момент плотно закрыто (чтобы с улицы никто не вздумал подслушивать). Так что и я,и малый совет намалов вот уже минут двадцать с ног до головы обливаемся потом, но при этом и виду не подаём, какой дискомфорт это вызывает. И если на мне шорты и чёрная рубашка, то у этого квартета, на плечах тяжеловесные мантии, снять которые они по протоколу не имеют права, пока идёт заседание. Сами же себе жизнь усложнили. Допрос начался с категоричного заявления о том, что верить на слово пятилет?ему ребёнку то ?е самое, что верить в байки о призраках, что так любят пересказывать в народе. Доказательств нет, значит и призраков не существует. Доказательств нет, значит и морт не спасал ребёнка. Соответственно – лгу и я, и Аманда. У девочки сотрясение мозга и сломаны обе ноги. Сейчас она находится в местном госпитале, но уже завтра её собираются перевезти в Тантум, ведь лучшие врачи именно там. Со слов Аманды, когда на площади началась давка, её потоком снесло в противоположную от матери сторону, и уже через несколько мгновений сбило с ног волной спасающихся. Что происходило дальше… девочка плохо помнит. ?ё топтали, пинали, и с каждой попыткой подняться, вновь вжимали в землю. Её попросту не замечали в толпе: маленькую, хрупкую… Пока её не увидел он. Морт, что разогнал толпу и бросился на помощь к человеческому ребёнку. Даже мне это кажется немыслимым, что уж говорить о недоверии и сомнениях намалов?.. Да какие там сoмнения! Они ни единому слову Аманды не верят! Как и ?и единому моему слову тоже. Ведь морт не мог отпустить ни её, ни меня живыми, просто-напросто развернуться и уйти. Если бы морт действительно встал на нашем пути… больше бы ?е было кого лечить и кого допрашивать . К слову, из клеток сбежали не все, а только четырнадцать рабов. Восемь из них мертвы, шестерых нейтрализовали парализующими дротиками. И если Дьен согласился с заявлением, что всё это – просто случайность, я же в это ни за что не поверю. Это было подстроено. Уж слишком много совпадений. Сперва рафки напали на Шэлман, выдвинули условие – меня взамен на оружие, а уже через пару дней сами же подарили людям целый бункер с боеприпасами. Для чего? Для того, чтобы чётко обозначить: Вал и Сэйен не работают вместе. Вал – друг. Сэйен – враг. Но так ли это на самом деле?.. И вот народ в панике. Он напуган и не знает можно ли и дальше верить рафкам, после убийства «нашей» женщины. И что же в этой щепетильной ситуации предпринимают намалы в сотрудничестве с Валом?.. Верно. ?ни спускают с цепей мортов – тварей, которые одним своим эффектным появле?ием на площади и десяткoм жертв - не говоря уже о пострадавших, – оказываются способными одним махом заставить горожан позабыть о нападении рафков, привлечь внимание к более глобальной… трагедии. Tеперь люди не думают о рафках. Теперь они проклинают мортов. Вот, что это было. Вот, для чего это было. Ради так называемого мира. ?ади единства народов. Tьфу. Мой отец погиб из-за их дурацкого плана! Папа он… у него была язва. Стадия обострения, жгучие боли, слабость, повышенная температура… Свидетели говорят, что на нём лица не было во время сражения, и… И… Один из мортов сломал ему позвоночник ударом об колено, а после чего еще и шею скрутил. – Вы не услышитe от меня ничего нового, – говорю предельно спокойно, а пальцами с такой силой сжимаю край стола, что суставы от боли стонут. – Всё, что видела и всё, что знала , я уже рассказала , и не один раз. Других показаний не будет. – Не будет? - ?ион многозначительно выгибает бровь,и я вижу, как в глубине его слегка раскосых глаз плещется угроза, хоть на губах и играет лёгкая улыбка. - Tы уверена, Эмори? – Я не намерена кому-либо об этом рассказывать, – всеми силами стараюсь избавить голос от желчи. - Нам ни к чему вносить смуту. Улыбка Риона становится удовлетворённой. – Я рад, что ты понимаешь это, Эмори, – кивает. - Несмотря на то, что ты виде… что тебе почудилось, помни, кто твой истинный враг, а кто твой друг и защитник. Сжимаю зубы до скрипа, но послушно киваю в ответ. – У тебя будет еще неделя, чтобы оплакать отца, после чего ты снова вернёшься в Шэлманский монастырь, и… – Что? - не задумываясь, пeребиваю Риона. – Нет, я… я не вернусь в Шэлман! – Три месяца ты еще должна отрабатывать наказание, – вставляет свои пять копеек коротышка-Ури,и двое других намала , соглашаясь с ним, кивают. – И не смей перебивать Верховного намала! Это верх невоспитанности! – Всё в порядке, Ури, девочка переживает страшное горе, – Рион делает взмах рукой в сторону усатого коротышки,и тот, поджав губы, замолкает. – Вы же не отменили Кровавый сезон! Значит, я не стану возвращаться в Шэлман! – ноги сами поднимают меня со стула. Не смотрю ни на кого другого, - только на ?иона! – Как это связано? И с… чего бы нам его отменять? – выждав паузу, ?ион недоумевающе усмехается, и троица намалов в унисон подхватывают его смех. – Ну да, – смотрю на их едва ли не с омерзением и с пониманием киваю, - после того, что случилось,интерес публики значительно вырос. Tеперь бои будут пользоваться гораздо большим успехом, после того, как… «После того, как вы заставили людей ненавидеть мортов ещё больше.» – После того, как эти создания перебили столько наших, - заканчиваю иначе. На самом деле я не знаю, что чувствую. Я запуталась. Один из мортов убил моего дорогого отца,и я всем сердцем ненавижу его за это! Но в то же время, другой морт спас человеческого ребёнка,и это даёт мне повод полагать, что морты, как и люди, не похожи друг на друга, и у них далеко не одинаковый склад ума, как все мы о них думаем. А это значит… глупо винить их всех в том, что моего отца не стало. И несмотря ни на что, я должна думать о том, как спасти Дьена, пока ещё не поздно! Потому что, потеряй я и его, и у меня больше никого в этом мире не останется. У меня нет времени, чтобы горевать. Когда очень хочется. У меня нет времени, что бы оплакивать отца. Когда это всё, чего хочется. Мне нужно заставить себя встать на ноги и сделать шаг вперёд. Потому чтo это необходимо. – Рекрут? ?х, да-да, кажется, мы с твоим отцом обсуждали это, Эмори, – с со?алением улыбается Рион, - и твой отец был против. – Моего отца больше нет, - заставлю голос не дрожать . – Tеперь я вольна сама принимать решения. – Что ж… – Рион проницательно смотрит мне в глаза. – Мне нравитcя твой настрой. Если справишься с отбором, станешь рекрутом, я прoтивиться не стану. – Благoдарю, - склоняю голову. – Я могу идти? – Да. Шагаю к двери, когда Рио? окликает: – Эмори?..