– Ну, давай, – раздаётся мощный хлопок одновременно с ударом по плечу,и мне едва удаётся устоять на ногах от такого «нежного» рафьего прощания. – И это… того… зла не дер?и, короч, – мямлит, отдаляясь,и смотрит куда угодно,только не мне в глаза. – Я против людей ничего не имею. Это… всего лишь выживание. *** Через три дня рафками будет обнаружен еще один военный бункер под завязку набитый оружием. Рафки сделают людям такой большой подарок, сразу после того, как их же сородичами было совершенно нападение на Шэлман. Совпадение? Не думаю. Но намалы, конечно же, закроют на это глаза. Как и на то, что меня вернули живой… «Кто в этом мире не совершает ошибок?.. - скажут они. – Каждый заслуживает прощения , если вовремя её исправит». *** Пять дней спустя Oката, центральная площадь День единства народов – Пойдём, я отведу тебя домой, - Дьен берёт меня за локоть и тянет подальше от возбуждённой толпы, собравшейся на центральной площади Oкаты для празднования Дня единства народов. То есть – людей и рафков. Ну, рафков, - тех самых ребят, что несколько дней назад совершили нападение на Шэлман и убили женщину, которая в жизни своей ничего дурного не сделала. О, всё во мне негодует от возмущения. Но и решение, что было принято советом намалов, я тоже понять способна. ?ни не хотят сеять панику в народе, не могут сказать людям правду, ведь тогда те вновь почувствуют себя незащищёнными. Но и закрыть глаза на эту проблему они тоже не имеют права!.. Отец ничего мне не говорит… Разбирательство по делу нападения на Шэлман идёт полным ходом, но… за закрытыми дверьми. Без оглашения решений. На первом допросе я рассказала всё, что видела, всё, что слышала, всё о том, где была, за исключением… за исключением нашего с Сэйен разговора и выдвинутого мне условия. Потому что я не могу рисковать Дьеном, самолично ни в чём не разобравшись. Потому что я даже родному отцу больше не верю, после того, как он отказался говорить со мной на тему чумы в двадцатых годах. «Не сунь нос не в своё дело, Эмори, - сказал он мне категорично. - А будешь сунуть, знай: я не всегда смогу тебя защитить». – Что ты делаешь, Эри? – шепчет Дьен, глядя на меня с осуждением и качает головой. – Я? Ничего. Пришла на праздник. — Нет, – Дьен тяжело вздыхает. - Я не это имею в виду. Что происходит, Эри? С тобой. Что происходит с тобой? У тебя даже синяки пройти не успели, а ты… ты уже творишь чёрте что. Я знаю,ты не на праздник пришла. Ты пришла в библиотеку. В закрытую библиотеку, я видел, как ты лезла в окно… – И что? С каких пор читать запрещено законом? - пытаюсь отвечать сдержан?ым тоном, но, чёрт, стоит только подумать о том, что, возможно, прямо в эти минуты Дьен умирает, и меня начинает трясти, ум за разум заходит. Дьен делает шаг вперёд, вынуждая меня отступить и вжаться спиной в стальную дверь закрытой в праздничные дни швейной мастерской, упирает руки по обе стороны от моей головы и лицо ниже к моему склоняет. – Что с тобой происходит, Эри? – спрашивает обеспокоенным шёпотом, пристально в глаза глядя. – Рекрут?.. Не успела ты вернуться в Oкату,и сходу в рекруты записалась? — На службу может пойти любой желающий, при условии… — Не надо мне рассказывать условия набора! – рычит Дьен, в карих глазах вспыхивают огоньки недовольства. - Ты… Просто… Чёрт… Просто моя девушка не должна быть солдатом! Я не для этого тебя самообороне учил! А отец?.. Об отце своём ты подумала? Да он чуть с ума не сошёл oт волнения, когда эти… рафки утащили тебя чёрт пойми куда. – Вот именно, – решительно смотрю на Дьена. - Именно поэтому я хочу стать сильнее. Я хочу, чтобы отцу больше не приходилось за меня волноваться. «На самом деле, всё, что мне нужно, это отработать пару месяцев в бойцовских ямах и после чего, надеюсь, я вновь стану просто твоей девушкой, Дьен. Я должна выяснить, что ложь, а что - правда.» Более того, совет на моей стороне. Им понравилась идея провести последние несколько месяцев моего наказания не в Шэлманском монастыре, а в Окате, на службе у закона. Среди женщин добровoльцев мало, но если уж одна из них выказывает желание принести пользу обществу не за швейным станком, а в рядах городских защитников,то почему бы и нет?.. – Всё будет хорошо, – говорю самое бессмысленное из всего, чтo могла сказать, ныряю Дьену под руку и шагаю по узкой гравийной дорожке промышленного района обратно к площади, где с минуты на минуту должно начаться выступление Верховного намала. ?борачиваюсь. Дьен так и стоит у дверей в мастерскую с опущенной головой и упёртыми в дверь руками. На нём парадный мундир, который от повседневного отличается лишь золотого цвета пуговицами и блестящей нитью на рукавах, но я дол?на была заметить раньше,и сказать, что ему идёт… Новая эра не предусматривает за собой разнообразия в одежде, солдаты на границах и в оцеплении с виду ничем не отличаются от гражданских, но вот отряды Чёрных кинжалов было решено выделить, ведь в их состав входят лучшие бойцы Альтури - гордoсть человечества, наша сила, – соответственно и привилегий они не лишены. Чёрные брюки, чёрная рубашка,и китель: с красными пуговицами в обычные дни, с золотыми в праздничные. Чем выше по званию, тем и обмундирование лучше, – всё просто. Однако одно остаётся неизменным… Чёрный – их главный цвет. Цвет Кинжалов. Символ того, что одежда их и лезвие клинков в крови врага. В крови мортов. Надо было сказать Дьену, что ему идёт парадный мундир… На площади ещё более шумно. ?азве, что самый большой лентяй в Окате, любитель послеобеденного сна, не явился на праздник. Организаторы потрудились на славу. И неспроста, ведь в этом году именно Oката выбрана местом проведения основного торжества из всех городов на территории ?льтури. Специально для ярмарки женщины Oкаты всю ночь готовили угощения, от которых теперь ломятся прилавки; возле них на данный момент и происходит основное столпотворение. Небольшой островок сцены, установленный прямо у подножья городской ратуши украшен цветами и плакатами, с выведенными от руки красивым почерком надписями: «День единства народов!», «65 лет!», «Рафки и люди! Вместе - в мирное будущее!». – Тьфу! Только краску перевели, – слышу бормотание какого-то старичка, что с явным отвращением разглядывает плакаты. - Лучше бы забор мне покрасили, ироды. Многие, уверена, сейчас разделяют его мнение, особенно это касается «старой гвардии», они-то не понаслышке знaют, какие на самом деле рафки жестокие существа. Мирное соглашение заключалось дважды. Первое – в двадцатых годах, но мир длился недолго, так как разногласий оставалось слишком много, всё ещё велась борьба за территорию, да и плюс ко всему началась чума, что в народе прозвали бесовой (рафки ей не подверглись). Тогда рафки и отвоевали у людей часть Зелёных земель и колонизировали её, объявив, что будут убивать каждого, кто придёт к ним с оружием, и пожмут руку каждому, кто придёт с миром и желанием стать их собратом. Тогда же по периметру наших городов вновь были активированы глушители – приборы, работающие на солнечных батареях, что спосoбны подавлять сверх способности рафков, напрочь отключая их доминанту. Глушители работают и по сей день. Второй мирный договор был заключён шестьдесят пять лет назад. С тех пор мы, вроде как,и живём в мире и согласии, однако теперь я задумываюсь над тем, сколько на самом деле проходило тайных заседаний совета после нападений… вроде того, что случилось недавно… Но кто скажет нам правду?.. Верховного намала не смутило даже то, что меня отцу вернули не в мешке для трупов и разобранную на кусочки, а в относительной целости и сохранности, да ещё и до границы «подвезли». Что-то подсказывает мне, что Верховным намалам известно гораздо больше, нежели моему отцу и другим приближённым к совету. Нежели всему нашему народу. Что-то подсказывает мне, что грядут перемены. Глобальные, но вовсе не радужные. – Приветствую вас, друзья мои! – оглашает мужчина, что поднялся на сцену. ?азводит руки в стороны и ждёт, пока толпа стихнет. Толпа, что издавна приучена молчать, если говорит Верховный намал. Речь его будет длиться минут десять и ничего нового ни один из нас сегодня не услышит. Каждый год в речи меняется лишь порядок слов, но смысл остаётся тем жe, поэтому, вместо того, чтобы вникать в суть того, что наизусть знаю, - в нашу историю – я разглядываю его одежду, его украшения, начищенные до блеска ботинки, часы на запястье,и мысленно усмехаюсь, ведь всё это так нелепо смотрится. Верховный намал считает, что достоит носить на себе украшения наших предков,и не только в праздничные дни, но и в обычные. Как-то раз он заявил во всеуслышание, что таким образом отдаёт дань уважения героям войны, демонстрируя на публику реликвии из мира времён до Конца света. Отец же говорит, что это просто привычка, которая не делает Риона плохим человеком. Рион-Гектор – полное имя Верховногo намала, что был назван так в честь своего прапрадеда, одного из основателей Тантума. Я видела портрет того великого человека и их внешнее сходство действительно удивляет. Что вряд ли можно сказать о моральных качествах. Толпа взрывается аплодисментами, а Рион в ответ улыбается ещё ослепительнее. Проводит ладонью по блестящей чёрной лысине и обводит народ горящим взглядом карих глаз. «Мой народ», – как он часто говорит с гордостью. – Привет, - раздаётся в этот момент рядом с ухом, и я обнаруживаю Дьена, который слегка неловко улыбается, обнимает меня сзади за талию и притягивает к груди. – Прости, Эри. Я слегка погорячился, - добавляет, целуя меня в висок. – Мне нравится твоё платье. Зелёное, в цвет самых красивых глаз на свете. – А тебе идёт парадный мундир, – поворачиваю голову и ласково улыбаюсь Дьену. - Прости и ты меня. Я сама не своя в последние дни. – Я понимаю, лисёнок. Всё хорошо, - мягко целует меня в губы и кивает на сцену. - Смотри. Сейчас начнётся самая интересная часть. – И что они придумали? – Смотри-смотри. ЧТО?! Они пригласили рафков? Это не шутка? Глазам своим поверить не могу! Нет… то есть, сoхранять видимость единства народов для того, чтобы не испугать тот самый народ, - наш народ – это одно, но… приглашать на праздник рафков, после того, что их собратья вытворили всего несколько дней назад?!.. Серьёзно? – Этo ведь шутка? - шепчу, огромными глазами наблюдая за тем, как на сцену выходит троица бледнолицых во главе ни с кем иным, как с самим предводителем рафков! С самим Его Превосходительством Валом, каким он сам себя провозгласил. Холодок проносится по коже от одного его вида. Но судя по тому, что глаза его сейчас не похожи на два жерла вулкана, глушители выключать не стали и это немного успокаивает. Сейчас глаза Вала кажутся такими же бесцветными, как и он сам. Белые, как первый снег волосы искрятся в солнечных лучах, бледная кожа, бледные губы, белые брови и даже ресницы. В белoснежный костюм удивительно правильного покроя облачился рафк, каких не шьют ни на одной из фабрик в ?льтури. Словнo у него в рядах припасен личный портной, или какой-нибудь талантливый модельер из прошлогo, который лично шьёт для предводителя рафков лучшие наряды! Впрочем… всё возможно. Как рафк-альбинос также известен предводитель расы бледнолицых. Человек, что был заражён не одним из созданий нового мира, а вирусом, что послала на Землю Mortifero ещё в первое своё пришествие. А это значит, что этому рафку уже около двухсот лет и он имел честь быть знакомым с каждым бывшим Верховным намалом и прежним - самым первым, - руководством Тантума. До невообразимости тщеславный тип, эпатажный, вульгарный, любит играть на публику, а речи его настолько завораживающе сладки, насколько и отталкивающе омерзительны. «Актёр», – иногда так говорит о нём отец. «Живая легенда», – с восхищением говорит о нём Верховный намал. «Фрик с лицом и манерами принца голубых кровей, и чёрной душой, как у самого Дьявола», - вот кем считаю его я. – Бояться нечего, Эри. В Окате работают глушители, - успокаивающе шепчет на ухо Дьен. - Расслабься, ничего плохого не случится. После одного из советов, на котором присутствовал Вал, он сам изъявил желание поучаствовать в празднике. – Значит, альбинос в курсе, что натворили его сородичи?.. – скорее не спрашиваю, а заключаю, но Дьен всё же oтвечает: