Глава 1 Игорь сидел со скучающим видом и наблюдал за тем, как грузчики-операторы внутри дорогущих экзоскелетов переносили внутрь подлодки грузы. Не понятно почему, но он всегда любил глазеть за этим, как корабль готовится к отходу, как люди деловито снуют по причалам и складам, как загружают такие припасы и аппаратуру, о которой он и не догадывался. Мысленно он переносился на несколько веков назад в какую-то Португалию или Кастилию. Конечно, в то время ни о каких подлодках речь не шла, а были только теплые ламповые каравеллы, но смысл человеческой деятельности не меняется. Да, тогда грузы носили живые люди на своих спинах, а сейчас — высокотехнологичные комплексы, где оператор находился внутри. Их по старинке называли экзоскелеты или погрузчики, но прямого отношения, конечно, ни к тем, ни к другим эти машины отношение не имели. Все пространство подземной базы, спрятанной глубоко под горой, было наполнено лязгом железа и скрежетом каких-то механизмов, и, несмотря на отлично работающую систему принудительной подачи воздуха, стоял постоянный запах топлива и чего-то горелого. Рассказывали, что при постройке этой базы много лет назад, случился в одной шахте большой пожар, естественно, из-за человеческого фактора, под которым, как всегда, подразумевались расхлябанность и нарушения технологического процесса строительства, и погибло много рабочих. Очень много. Конечно, обычным людям об этом ничего не сказали, а журналистским бонзам пригрозили, что если хоть малейшая утечка произойдет, то все очень плохо закончится и для них самих и для рядовых искателей сенсаций. Когда Игорь впервые сюда попал, то просто не мог поверить, что такое создали у нас. Это не просто циклопическое сооружение, это не просто очередной подземный город, а целая подземная область, куда входили база подводных лодок, жилые поселки, атомные электростанции, разные заводы и прочее. Конечно, он и раньше видел подземные города, да что там говорить, постепенно все население России постепенно зарывалось вглубь, и только один Урал чего стоил, но таких масштабов… Да… С другой стороны, почему нет? Здесь земли до сих пор оставались дикие, главное, не подбираться близко к вулканам, и все будет хорошо. Да и враг, насколько бы он ни был силен, даже если знает, что здесь находится, у него, скорее всего, не хватит столько сил, чтобы пробить такую толщу горной породы и достать до базы. Уж что-что, а закладывать коэффициенты запаса и готовиться даже к самым невероятным ситуациям у нас всегда умели. К нему пробирался по лабиринту из ящиков, баллонов и каких-то железок Эмиль, с явно недобрыми намерениями. Игорь хотел уже ускользнуть, и даже уже приготовился дать деру и, петляя, трусливо сбежать, но тот уже его заметил. Эмиль подошел и, настороженно поглядывая на Игоря, что-то начал набирать на электронном устройстве, интегрированном в левую руку. — Ого, у ты как-то получил от министерства новую игрушку? Дашь поиграться? — Ты почему инструктаж не прошел? Инструктажи, вернее. Игорь состроил страдальческую гримасу. — Слушай, ну зачем мне эти инструктажи? Я что, первый раз иду в море? Опять будут вопросы идиотские, какие-то новые регламенты и прочее. Почему не поставить все автоматически? — Ты понимаешь, порядок есть порядок. А на флоте тем более. Если каждый будет ерунду какую творить, то… Не маленький, должен понимать, что не просто так инструкции написаны, а выстраданы они кровью… Например, какой-то оболтус вроде тебя лет двести назад нажал просто так, из хулиганства на клапан, и все, корабль на дне. Надо все до автоматизма довести, чтобы в случае… Чего смеешься-то? — Извини, просто представил, как тащмаёр своим унылым голосом опять мне все рассказывает, про устройство подлодки, тип реактора, про «Краба». Мне, геологу, морскому геологу! Да я сам его проектировал, а он мне рассказывает его принцип действия! — Вот прям уж сам?, — Эмиль на секунду отвлекся от своей новой игрушки и посмотрел на Игоря. — Ну, не прям сам. Так, внес свой вклад. — Вклад? Пропустил вперед в двери человека, который нес бумагу для утверждения начала разработок опытного образца робота-станка, который потом создал «Краб»? — Ты так говоришь, будто это не считается вкладом. Обидны твои слова. — Ладно, нечего тут разговоры разговаривать. Я, как офицер по безопасности подводной лодки ДК-18 отдаю тебе приказ пройти до конца дня сегодня все инструктажи и сдать нормативы. С тебя особый спрос, ты не военный моряк. В ответ Игорь закатил еще сильнее глаза. — Ты знаешь, офицер по безопасности, почему у тебя нет друзей? Тот растянул губы в улыбке: — Ну-ка, просвети. — Ты зануда. Ты хочешь, чтобы я остаток дня потратил на эту ерунду? Ты зануда, так и знай. А зануд девушки не любят. — Я был женат. — Ну вот видишь. От тебя даже жены уходят. Тот нервно сглотнул и повернулся. — Хорошо, я скажу главному инспектору, что ты считаешь его работу бесполезной. Крутанулся на пятках и зашагал прочь. Игорь изменился в лице. — Не-не-не, даже не думай! Я пошутил, ты не зануда, тебя девушки любят! Извини, погорячился! Но Эмиль уже был далеко. Делать было нечего. Игорь посидел немного, и поплелся сдавать нормативы по профпригодности. Вечером, когда закончилось построение и все торжественные церемонии перед боевым походом были закончены, к Игорю опять подошел Эмиль. На этот раз он улыбался с какой-то хитринкой. — Ну что, натянул тебя тащмаёр? Игорь поморщился. — Не вспоминай. Оказывается, на этой подлодке новый реактор какой-то. Пришлось выучить его. Теперь с закрытыми глазами могу починить. В теории. — Ну, если у нас сломается все на подлодке и реактор придется чинить голыми руками, я порекомендую тебя. — Вот ты мой хороший! Всегда знал, что ты настоящий друг. А от офицера по безопасности слышать, что все сломается на подлодке — очень внушает оптимизм. Эмиль усмехнулся. — Ты на этой подлодке уже ходил в походы? Игорь обернулся на громаду, которая сливалась с тьмой пещеры, и если бы не рои летающих дронов, то была бы совсем невидимая. — Не-а. Ну, это стандартная же модель? Я на ДК-9 и 17 ходил. — Практически. С капитаном и экипажем ты знаком? — Нет. А что, не знакомые? — Ну, я же не знаю, с кем ты познакомился во время своих пьянок. Капитан Томас, Юрий Юрьевич. Ну и экипаж, десять, кажется, человек. — А чего у него какая-то яркая родословная с такой фамилией? Только не говори, что он какой-то князь в тридцатом поколении. — Не интересовался. Сейчас он закончит, подойдем, представлю тебя. — А для такой громадины, — Игорь махнул рукой в сторону подлодки, — десять человек экипажа хватит? — Ты же говорил, что десятерых стоишь, — улыбнулся Эмиль. Хватит, не волнуйся. Ну, и Юнга. — Последней модели, надеюсь? — Новейший. Ты, главное, не мучай его своими логическими загадками. Еще сгорит, и мы без Юнги останемся посреди рейда. — Слушай, ты мне все удовольствие убиваешь. Что я буду делать все время? Сколько нам плыть? — Это не ко мне вопрос, я знаю ровно столько же, сколько и ты. — С кем он там говорит-то так долго? Кто этот в шляпе? Эмиль присмотрелся. — Не знаю. Суровый какой-то мужик. Из штаба, наверное. — Ты мне скажи, — Игорь крутанулся на каблуках, — а почему до сих пор роботов не используют в качестве погрузчиков? — Ну, — Эмиль замялся, — много причин. Основная — консерватизм. Люди боятся, кто рядом огромные штуки ходят или ездят, которые сами что-то решают, какие-то логические цепочки. Вот идет такой большой робот, несет какой-то генератор или бочку с топливом. И если у человека есть какой-то встроенный запрет, табу на то, чтобы сбросить на тебя груз и убить, то у робота… Кто знает, что ему в голову придет? Мы до сих пор не знаем точно, как работает мозг человека, а ты хочешь довериться мозгу робота? — Так законом же не запрещено, неужели, никто не пробует? Эмиль внимательно посмотрел на него и хмыкнул. — Может и пробует, кто знает. Только, и так ресурсов мало, людям бы для нормальной жизни оставалось, а тут с роботами. Они замолчали, и смотрели на капитана, инструкции которому, похоже, и не думали прекращаться. — Не знаешь, куда мы идем? Поход, в смысле. Эмиль фыркнул. — Если до похода все будут знать о цели, то какая тут секретность? Да и капитан сам не знает, пакеты вскроем уже в море. — Навряд ли это у нас где-то. В Охотском море все выбрали, что могли. Можно, конечно, бурить и ставить там серьезную станцию, но американцы тут же ее засекут и уничтожат. Думаю, куда-то подальше. — Скорее всего. О, все, закончили! Ты подтянись немного, а то на местного бомжа похож. Медленно и твердо к ним приблизился капитан Томас. — Здравия желаю, товарищ капитан.