“Это как раз за тем подъемом”, - ответил Рис. “Хищник не показывает никакого движения. Часовых нет. Ничего.” Командир его отряда кивнул. “Ладно, ребята”, - сказал он остальным четырем мужчинам в круге. “Давайте сделаем это”. Они решительно поднялись и двинулись с самообладанием людей, которым комфортно в хаосе, продвигаясь вверх по скалистому хребту, чтобы расставить свои команды по местам, прежде чем приблизиться к цели для входа. Это слишком просто. Ты снова слишком много думаешь. Это просто еще одна миссия. Тогда откуда это чувство? Может быть, это просто головные боли. Головные боли преследовали Риса последние несколько месяцев, что, наконец, побудило его посетить Военно-морской медицинский центр Бальбоа перед этим развертыванием для проведения серии анализов. По-прежнему нет ответа от документов. Может быть, это ничего. Но, может быть, это что-то. Рис давным-давно усвоил, что если что-то выглядит неправильно, то, скорее всего, это не так. Это суждение сохраняло ему и его людям жизнь во многих операциях. Для этой цели все выстроилось слишком просто: данные разведки, информация о смещении, текущее состояние целевой области. И почему давление со стороны вышестоящих властей с целью достижения этой цели? Когда в последний раз команда уровня флага внедряла себя в процесс тактического планирования? Что-то не сходилось. Может быть, все в порядке. Может быть, это из-за головной боли. Может быть, это немного паранойя. Возможно, я становлюсь слишком старым для этого. Сосредоточься, Рис. Это был не первый раз, когда они приближались к цели, которая, как они подозревали, была возможной засадой. В какой-то момент войны, когда разведка указала на высокую вероятность засады, подтвержденную многочисленными источниками, как человеческими, так и техническими, Рис постучал бы в дверь термобарическим AT-4 или несколькими 105-мм снарядами с боевого вертолета AC-130. Это был первый случай, когда реальная тактика была продиктована сверху, от людей, которые не будут находиться на земле. Сосредоточься на миссии, Рис. Еще одна проверка в Центре тактических операций, передовом командовании, также называемом TOC, и просмотр канала Predator. Ничего. Еще одна проверка со снайперскими командами. Ничего движущегося. Рис взглянул на военный гребень холма перед ним. По его кивкам он мог видеть, что штурмовые группы установлены и готовы к движению. Он не мог видеть снайперов, что дало ему повод для задумчивой улыбки. Лучший в своем деле. Рис включил рацию и открыл рот, чтобы отдать приказ двигаться. Затем все стало черным. • • • Взрыв отбросил Риса на десять ярдов назад и сорвал с его головы шлем, когда весь военный гребень холма перед ним взорвался сотрясением насилия и смерти. Товарищи по команде, друзья, мужья и отцы, которые мгновением ранее представляли лучшие силы специальных операций, которые когда-либо знал мир, исчезли менее чем за секунду. Рис так и не понял, что на мгновение потерял сознание. Боль в голове вернула его в бой до того, как пыль начала оседать, а эхо от взрыва донеслось с холмов. Профессионал в нем немедленно убедился, что оружие все еще при нем. Проверьте. Следующим был мысленный анализ его тела. Казалось, что все по-прежнему находится на том же месте и работает. Они знали. Каким образом? Позже, Рис. Всегда улучшайте свою боевую позицию. Его глаза метались по сторонам в тщетных поисках шлема и гарнитуры связи, глаза привыкали к темноте, руки двигались в лихорадочных поисках, пока, наконец, не наткнулись на это в грязи. ДА. Подождите, слишком тяжелый, чтобы быть моим шлемом. Это потому, что это не ваш шлем. Он принадлежит кому-то другому. И глава все еще в нем. Даже в темноте Рису было ясно, что он смотрит в лицо своему давнему другу и товарищу по команде, большому мужчине с огромной бородой и уверенной улыбкой, и что его голова больше не прикреплена к телу. Рис не мог остановить слезы, навернувшиеся на глаза, но быстро смахнул их. Сосредоточиться. Нет времени для скорби. Используйте все технические и тактические преимущества. Проверьте. Рис расстегнул подбородочный ремень, позволив голове своего друга упасть на землю, и быстро надел шлем на свою голову. Чудесным образом, кивки все еще работали. Его радист лежал лицом вниз, в двадцати ярдах от него. Рис мог сказать по искривленному положению его тела, что он был мертв. Быстро подойдя к нему, Рис перевернул его, проверил дыхание и пульс, зная, что осколок, пробивший его правый глаз и вышедший из головы сбоку, убил его мгновенно. Сняв шлем радиста, Рис сорвал рацию MBITR и гарнитуру, чтобы восстановить связь с самолетом поддержки и своим командиром. На склоне холма ничего не двигалось. Это было так, как если бы меч смерти пронесся над всей силой. Рис услышал шаги позади себя и развернулся, оружие поднято, снято с предохранителя, инфракрасный лазер активирован, ищет угрозы. Он немедленно проверил свою винтовку M4 калибра 5,56 мм, когда узнал трех своих операторов, подбегающих к нему со своих тыловых позиций безопасности. Искушение взбежать по склону холма было сильным, но другая мысль была на переднем крае всех их умов: выиграть бой. Его тыловая охрана, не говоря ни слова, нашла новые позиции, образовав плотный периметр вокруг своего лидера. Рис выбросил из головы резню и смерть в засаде. Пришло время действовать. “ЖУТКИЙ Четыре Семь, это спартанец Ноль Один”, - сказал Рис в рацию, глядя на привязанный к его руке справочный график с привязкой к сетке. “Запрашиваю пожарную миссию в здании D3. 105s. Выровняйте это ”. Надетый аналогично наручному тренеру квотербека, GRG вместо этого представлял собой аэрофотоснимок целевой области, который позволял ему координировать и маневрировать силами, которые все использовали одну и ту же графику. “Хорошая копия, ноль один. Шесть микрофонов вышло.” Боевой вертолет AC-130 болтался в десяти минутах езды, чтобы не выдать предстоящего нападения в тихой афганской ночи. “Перерыв—БРИТВА два четыре, БРИТВА два четыре. Запросите QRF и медицинскую помощь на моем месте, ПОВТОРЯЮ три. Держитесь подальше от склонов холмов. У нас есть несколько человек, раненых в результате подрыва самодельных взрывных устройств.”Никто никогда не упоминал погибших в радиопередаче. “Вас понял, ноль один. Направляюсь за горячей выпиской на grid ECHO Three. Десять микрофонов на выходе.” Птицами QRF были два вертолета CH-47, в каждом из которых находилось по пятнадцать рейнджеров. “МАКО”, - сказал Рис в наушники, “есть что-нибудь на этой предварительной передаче?” “Ничего, ноль один. По цели ничего не движется”. “Копировать”. Рис обратил свое внимание на четырех оставшихся операторов. “Кто у нас есть?” - Спросил он.