**** Телевизионная студия центрального канала. На сцене стоит круглый стол. За столом сидят Виктор Гарсия и Генрих Кляузе. Симпатичная ведущая стоит рядом с планшетом в руке. Приглашённые гости рассаживаются в зале. Ведущая прижимает наушник к уху и получает отмашку, что они в эфире. — Добрый вечер, Вена! — улыбаясь, произносит она дежурную фразу. — Меня зовут Вероника Луческу, и сегодня я проведу специальный выпуск программы «Круглый стол». — Как вы видите, сегодня у нас всего два гостя, — она обводит присутствующих взглядом, — но зато каких! Министр образования Генрих Кляузе и доктор психологии, не побоюсь сказать, с мировым именем — Виктор Гарсия. Слышны аплодисменты в зале. Вероника ждёт, пока они стихнут, и продолжает: — Как вы уже, наверно, все знаете, доктор Гарсия номинирован на известную американскую премию, — она делает паузу, смотря в планшет, — премию Американской ассоциации детской и подростковой психиатрии (AACAP), и мой первый вопрос к вам, доктор: расскажите нашим зрителям, где застала вас эта новость? И стало ли это для вас неожиданностью? — Дорогая Вероника, — вмешивается министр, перехватывая инициативу, — прежде чем наш дорогой доктор расскажет, как он получил эту новость, мы бы хотели сделать небольшой анонс. — Оу, вот это сюрприз, — наигранно удивилась ведущая. — Конечно, конечно, мы обожаем сюрпризы. — Спасибо. Министерство образования провело тщательную проверку в наших школах и обнаружило, что дети зачастую нуждаются в квалифицированной помощи. Наши учителя были и остаются профессионалами, но и они не знают, что может скрывать у себя за душой ребёнок. И зачастую помощь приходит, когда уже поздно. Поэтому мы и обратились к ведущему специалисту в области детской психологии, доктору Гарсии, чтобы он возглавил наш новый проект — «Раскрой душу». Теперь раз в неделю каждую школу Империи будет посещать квалифицированный специалист. Мы поговорили с многими учителями и они всецело поддерживают нашу инициативу. — Это потрясающе, — ведущая захлопала в ладоши, дав отмашку залу. Зал не сплоховал и поддержал бурными апплодисментами. **** Кабинет его Величества Карла 5 **** — Неплохо, совсем неплохо, — усмехнулся Карл. — Так он ещё и поднимет свой рейтинг. — Вероника, Вероника, — еле слышно бормотал Альберт. — Откуда я знаю тебя? Император с наследником усмехнувшись переглянулись. Альберт не был женат, а про его похождения складывали легенды. Пиликнул телефон, напоминая о пришедшем сообщении. Альберт открыл сообщение и начал читать. По мере чтения глаза его расширялись. — Что там? — спросил наследник. — Виктор Гарсия последние шесть лет был начальником трудового лагеря для подростков на Кипре. Был уволен два месяца назад по состоянию здоровья — это официальная версия. Неофициальная — был уволен за то, что в лагере погиб подросток, начальник охраны пропал, а ещё один подросток сбежал. Имя сбежавшего подростка, Патрик Шарп, — зачитал он сообщение от своего помощника и обвёл взглядом присутствующих. В комнате воцарилась тишина, все переваривали услышанное. Вдруг из небытия восстал парень, в своё время поставивший на уши всю столицу. — Может, это совпадение? — робко спросил Виктор. — И да, я вспомнил, кто такая Вероника, — продолжил Альберт. — Это она работала с парнем в расследовании о детских домах. — Чёрт, — хором воскликнули все и повернули свои головы к экрану телевизора. **** Телевизионная студия центрального канала **** — Господин министр, если вы позволите, я зачитаю некоторые тезисы из трудов доктора Гарсии, — ведущая вернулась к интересующей её теме, — чтобы нашим телезрителям было понятней, какая именно помощь будет предоставлена детям. — Конечно, — вальяжно махнул рукой Генрих Кляузе. Сюжет своей программы он анонсировал, а дальнейшие нюансы его мало беспокоили. — Спасибо, — поклонилась Вероника, — доктор Гарсия, вы здесь пишете, и я цитирую: «Инициация источника — это дар, который был подарен человечеству, однако не каждый может инициировать и совладать с источником. Как показывает практика, подкреплённая годами, только аристократы могут совершенно спокойно совладать с даром. Неодарённые же испытывают определённые трудности с этим, особенно в подростковом возрасте.» Вероника сделала паузу и посмотрела на доктора. Зал притих. — Это действительно так, господин доктор? — спросила она после паузы. «Чёрт бы побрал эти провалы в памяти,» — думал Виктор Гарсия, — «неужели это я написал?» Не дождавшись ответа, ведущая продолжила: «Отсюда следует сделать вывод, что только чистота крови способна справиться с источником. К сожалению, наше общество излишне толерантно, и каждый, кто хочет, может попробовать пройти инициацию. В таких случаях я предлагаю действовать предельно жёстко, а именно — воспитывать в детях послушание и смирение. Как показали практические опыты, эффективность хорошей порки среди подростков может доходить до 95%.» Она замолчала и обвела взглядом притихший зал. — Господин министр, не могли бы вы прояснить один момент, — обратилась она к Генриху, — вы предлагаете пороть детей в школах? Генрих Кляузе чувствовал себя, как потерпевший кораблекрушение и сумевший добраться вплавь до суши, и когда оставались считанные метры до берега, вдруг на горизонте появилась акула. — Гм… это… — начал он, но его голос звучал неуверенно. Глава 8 **** Неделю спустя **** Запустив пятерню в свою шевелюру, я читал последние новости. Надо сказать, я пребывал в некотором недоумении, точнее сказать — я пребывал в этом состоянии уже всю последнюю неделю. Нет, я, конечно, собирался вызвать реакцию, но такую? И я бы не рискнул провернуть это ещё раз, зная наперёд, какое брожение в обществе вызовет моя выходка. Всё началось сразу, как закончилась передача. Наши доблестные хакеры запустили бот-программу, которая писала в различные чаты и поднимала тему порки детей в школах. В этом мире чиновники ещё недооценивают силу интернета, если раньше новость могла блуждать неделями, то сейчас в считанные часы она облетела всю Империю. И даже те, кто не смотрел передачу, были в курсе произошедшего. Первым отрегировал родительский комитет. В тот же вечер они объявили бессрочную забастовку и выдвинули требования приравнять детей простолюдинов к детям аристократов — сделать общую образовательную программу для всех. «Пороть, так всех», — сообщил глава комитета. Это привело всё интернет-сообщество в полный восторг, некоторые даже начали продавать билеты на порку императорской внучки. А вот Венский университет сообщил, что семь лет назад отозвал лицензию у Виктора Гарсии и что он не вправе заниматься какой либо профессиональной деятельностью, связанной с преподованием. Интернет-сообщество сделало глубокий вдох и спросило уже у министерства образования, а как, собственно, он был начальником исправительного лагеря? Мне сразу вспомнилось: « — Но позвольте, как он работал в очистке? » Сайт министерства образования, не расчитанный на такой наплыв посетителей, просто завис от количества посетителей, но напоследок сообщил, что исправительные заведения находятся в сфере министерства внутренних дел. «Ага», — радостно потёрли руки анонимные интернет-пользователи, — ментов нигде не любят. Министр внутренних дел был человеком не шибко далёким — он в тот же вечер собрал пресс-конференцию и сообщил, что, мол, да, пороли в лагере, случаи были, но всё в пределах нормы. «Нормы?» — взревело интернет-сообщество и за полчаса обрушило сайт министерства внутренних дел. Уже давно перевалило за полночь, но разогретые тролли только вошли во вкус. Они задались вопросом — а какого собственно Америка выдвинула этого психа номинатом на премию? И все виртуальные пользователи, облизываясь, посмотрели в сторону Атлантического океана. Глава американской ассоциации детской и подростковой психиатрии (AACAP) и набожный католик — профессор Ричард Линч — только собрался выступить с приветственной речью в конференц-зале Boston Park Plaza Hotel, как туда ворвался полицейский ОМОН и, положив всех мордой в пол, грубо арестовал всё председательское жюри. Открытие нового центра помощи детям-сиротам было сорвано. Как впоследствии оказалось, виной всему был анонимный звонок из Европы, где встревоженный налогоплательщик сообщил, что глава AACAP покрывает педофила-садиста. Скорее всего, никто бы не отреагировал на этот звонок, но на беду Ричарда Линча именно в Бостоне в это время проходило расследование о непотребностях, которые совершали церковники с детьми-сиротами. Поэтому весь цвет американской психологии, во избежании критики со стороны газетчиков, был надёжно упакован и отвезён в участок. Американское общество отрегировало быстро, уже в тот же день было создано движение против насилия над детьми: «Break the Silence». Они даже придумали уникальный жест — «сжатый кулак в замок»: сжимать кулак одной руки и закрыть его ладонью другой руки, словно замок. Этот жест символизирует заключение за решётку педофилов и защиту детей от них. Закончив с хулиганскими выходками, европейское интернет-сообщество отправилось спать. А в Америке день только начинался. Быстро выяснив, что никто не собирался номинировать Виктора Гарсию ни на какую премию, и что сайт — фиктивный, правительство Соединённых Штатов выступило с резкой критикой Европы и отозвало своего дипломата для консультации, а местные газеты разошлись с гневными заголовками. Репутация, которой так дорожил Император, была полностью подорвана. Европа проснулась в новой реальности, но европейское сообщество и не думало останавливаться. Быстро разобравшись, что их попросту надурили, они переключили своё внимание на внутренние ресурсы. И тут на беду грянул гром: наше хакерское сообщество — Anonymous — выложило списки детей, пребывавших в исправительных лагерях. Возможно, эту историю можно было замять, но тут послышался восторженный вопль из-за Атлантического океана. Ведь там тоже имеется активное интернет-сообщество. Они в красках описали, что Император устал, потому что не ведает что происходит у него под носом. Никто и никогда так не унижал Императора Карла V. Какими только эпитетами не называла его американская пресса, самый безобидный из них был «Karl, who?», подразумевая, что он уже ничего не решает у себя в Империи. И вот, по прошествии недели, я сидел и смотрел, что же мы натворили. Нет, я, конечно, понимаю, что в этом мире реакция общества гипертрофирована, но не настолько, чтобы одним фейком вызвать внешний и внутренний политический кризис. Однако, кризис есть, и с этим надо что-то делать. Открылась дверь, и в комнату зашёл мистер Флинт. — Ну как, доволен? — хохотнул он. — Честно? Я даже не предполагал, что получится вот это всё — сделал я широкий жест рукой — Все как с цепи сорвались. — И это отлично, Император подписал полную амнистию, а рудники выставил на свободную продажу. Всё как ты предсказывал. Занавес. **** Императорский дворец **** — Ну, вот что не так с этим парнем? — бросив на стол газету, раздражённо спросил Карл. — Одна передача и Империя в глубоком политическом кризисе. — Это ты ещё чаты не читал, отец — радостно сообщил ему Виктор. — Там призывы на баррикады. — И что теперь мне с этим делать? И это был риторический вопрос! — добавил Карл, прежде чем сын успел пошутить. — Альберт, ты пообщался с журналисткой? — Я, ваше Величество? — удивился начальник службы безопасности. Император лишь досадливо махнул рукой. — Но если вы спрашиваете моё мнение, то я как раз считаю, что нам нужно дистанцироваться от этого всего, я предполагал, что вы думаете также. — сообщил Альберт. — Предполагал он, — буркнул Император. — Где сейчас парень? — Скорее всего на Кипре, — пожал плечами Альберт. — Где именно — мне неизвестно. — Почему на Кипре? — спросил Виктор. — Йорген Флинт уже несколько недель там, скорее всего именно через Синдикат парень и сумел провернуть всё это. — Альберт сделал широкий жест рукой. — А вот скажи, Альберт, почему тебя Синдикат всё время обставляет? — сдвинув брови, спросил Император. «Ну ни фига себе!» — Альберт аж задохнулся от возмущения. Император, видимо почувствовав, что он переборщил сейчас, махнул рукой и сказал: — Ладно, что будем делать сейчас? Штаты отозвали посла, слышали? Все тактично промолчали. Наследник и Альберт знали, насколько щепетильным Карл был в вопросах репутации. — Альберт, что скажешь о парне? — не получив ответа, спросил Карл. — Довольно циничная дрянь, Ваше Величество. Нет, у него есть понятные для него самого принципы, но в общем и целом, он циник. — Циник, это хорошо, — думал про своё Император. — Значит так: Альберт, поезжай на Кипр и уладь вопрос, что там хочет парень. Виктор, подготавливай внеочередные выборы. — Выборы, отец? — удивился Виктор. — Они самые, если есть возможность встряхнуть это болото, то я только за.